风之王国-第6章

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　　而骑马的那群人则在慌乱的士兵们之间纵横穿梭。
　　薪柴的余火在马蹄的踩踏下，余灰四处飞散。他们不时让马匹巨大的臀部互相碰撞，而原来应该生性胆小的马匹们，立即安静地听从鞍上主人的指示。
　　他们每个人都很熟练驯马的技巧。
　　「看来他们并非盗贼之流啊。」
　　慧自言自语着。
　　头被压低的翠兰，以嘶哑的声音问慧：
　　「不是盗贼是什么……」
　　「如果知道的话，就不用躲在这种地方了。」
　　慧立刻反驳翠兰急昏头的发问。
　　紧接着，夜晚的平原上响起了如丝绸撕裂般的细微惨叫声。
　　「不是我……」断断续续的声音穿过了喧闹声传到翠兰这边。
　　「朱璎！」
　　翠兰挥开慧的手，从岩石后方跳了出去。
　　即使翠兰感觉到慧想从后面抓住她的手却扑了个空，她并不予理会。
　　那群人离开了营区，直奔山顶。
　　翠兰看到了在他们之中……
　　不对，不是看到，而是她感觉到。
　　朱璎被抓上马带走了……
　　在这种地方如果被不知名的人掳走，恐怕再也无法见到活蹦乱跳的朱璎了。
　　总之得去把朱璎抢回来！翠兰焦急地想着。
　　她跑回营区，抓住身边一匹马的缰绳，一口气跃上马背。
　　虽然没有安上马鞍，不过只要有缰绳的话就有办法骑。
　　以掌代鞭给予马肩一击后，受到惊吓的马儿立即顺从翠兰的指示，开始追赶抓走朱璎的那群人。
　　想要追上早已跑远的马群并非难事，因为落单的马为了追上同伴会拼命地跑。
　　问题在于任凭马儿追赶的翠兰，究竟该如何应付这无法预料的状况呢？
　　如果马匹不幸被石头绊倒的话，她就会有从马背上被抛到前方的危险。
　　如果和马一起摔倒的话，也会被马匹直接压在下方。
　　不过翠兰并没有一边确认路况一边前进的时间。前方的马群宛若飞行般地快速前进，感觉好像只要稍一松懈，他们就会立即消失在黑暗之中。
　　他们一口气街上斜坡、越过山背的马群，离开了道路，奔入左手边的岩石地带。
　　翠兰也驾马跟在后面。
　　左右耸立着高大岩壁的捷径被巨大的岩石遮蔽，因此月光照不进来。想要穿过这片漆黑之地着实需要异于常人的勇气，不过现在可没有时间犹豫不决了。翠兰奋力抛开恐惧感，穿过捷径。
　　翠兰不知道自己究竟骑了多久。
　　当身上开始冒汗之际，耳边传来了伴随着夜风、如同漩涡般的水流声。

　　抓走朱璎的马群，穿过岩石地带的捷径在河边停了下来。从水声听来，那是一条相当湍急的河流。
　　而在岩石地带的左右，则是茂密的灌木林。
　　在不远处下马的翠兰，解开自己的腰带将马的两只前脚绑在一起。这么做不会让马无法站立，也不用担心它会随意跑掉，虽然这会令马感到难受，但总不能让它跑到敌人那边去。
　　处理好马匹的翠兰，藏身在树丛后方窥视敌人。
　　身穿异国服装的六、七名男子熟练地下马。
　　「替公主殿下升火！」
　　其中一名男子以冷静的口吻命令其他人。
　　凭着这一句话，翠兰知道他们来自哪里了。
　　男子刚才说的是吐蕃话。
　　「坦凯鲁，把所有的毛皮都盖上去，为公主准备座位！」
　　「不知道她要不要来点酒呢？唐朝的服装看起来好像很冷。」
　　在迅速准备升火的男子旁边，那名叫做坦凯鲁的男性一边铺着毛皮一边问道。
　　「这样啊……」抱着朱璎的男子，自言自语地说着。
　　没多久，小小的营火升了起来，映照出朱璎苍白发抖的身影。
　　「朱璎……」
　　翠兰咬着唇，目光如炬地盯着那群男子。
　　他们穿着宽松袖子的衬衣与皮制上衣，以及到小腿肚的皮制长靴，其中也有人披着毛皮。从他们的服装来看，果然是吐蕃人。
　　翠兰其实并不清楚吐蕃人的装扮。
　　但是他们的打扮与桑布札所展示的传统服装非常类似。
　　不过就算知道他们是吐蕃人也没什么用，现在最需要的是剑，翠兰对于自己居然空手追着他们而来感到无比懊悔。
　　可能的话，真希望立刻冲出去把朱璎救回来。
　　可是手上连把剑都没有，她不认为自己有办法同时打倒这么多人。
　　他们每个人看起来都武功高强的样子。虽然体型各不相同，却没有一个人有多余的赘肉。整体而言，他们都很高大，而且动作灵敏。
　　虽说如此，也不能一直这样从容不迫地观察对方。
　　翠兰看不出他们的目的何在。
　　等到朱璎发生什么事的话就太迟了。
　　翠兰挺直焦躁不安的身躯。
　　就在这时，从身后有只手伸过来掩住了她的嘴巴。
　　「完了。」翠兰全身冒出冷汗。
　　「嘘，安静。翠兰，是我。」
　　耳边传来慧压低的声音。
　　又惊又喜的翠兰安心地瘫坐下来。重新打起精神，转过身去的她，看到的是慧充满愤怒的睑。
　　「为什么要这么乱来……」
　　「我只是来救朱璎而已！！」
　　「妳打算一个人对付七个人吗？」
　　「有慧在的话就不是一个人啦。」
　　翠兰用歪理强辩着，并再次将视线投向男子们那边。
　　河边的营火与地铺已经整顿好了，站在中央的男子正在与朱璎说话。
　　「大唐帝国的公主殿下，首先为我们的冒犯向您致歉。」
　　男子以怪腔怪调的汉语对他抱在怀里的朱璎说道。
　　「请您毋需担心，我们不会伤害您的。」
　　「看来他们并不打算伤害她喔。」
　　慧拉起翠兰的手腕，要她回去。
　　但是翠兰挥开他的手，否定慧乐观的想法。
　　吐蕃男子向朱璎提出「希望您不要逃走」的忠告，并将她的脚放到地上。
　　此时，无力的朱璎瘫软在地上。
　　「朱璎！」
　　翠兰一边叫喊着一边由岩石后方冲出去。
　　「笨蛋！！」
　　慧气急败坏地喊着，也跟着冲了出去。
　　想当然尔，男子们的视线全都投向了翠兰与慧，不对，大部分的视线都集中在慧身上。大概是因为他配着剑，一副武将装扮的关系吧。
　　位于中央的男子再度抱起朱璎，丝毫无半点不安地问道：
　　「你们是公主殿下的臣子吧？」
　　「你又是谁……」
　　翠兰怒火中烧地反问回去，眼光急忙地扫过聚在一起的男子们。
　　这群人之中个子最小的是谁？
　　年纪最轻、无法在战场上自立的人是哪一个？
　　他们每个人都缠着皮制的腰带，上头配了大小两把剑。现在的翠兰需要武器。
　　慧察觉到了她的意图，向前踏了半步。
　　「利吉姆殿下，这两个家伙是胡人吧？」
　　另一个男人以半身掩护住抱着朱璎的男子——利吉姆并开口说话，他手中握着弯曲的短剑，接着另一位男子也站到前面来了。
　　「没错。唐朝的军队里并没有女性武将。」
　　听到了这名男子的迅速报告，利吉姆露出了不轨的笑容。
　　在营火的照耀下，他那洁白的牙齿在黑暗中发亮。
　　「她是公主殿下的侍女。」
　　利吉姆从容不迫地下了判断，并询问怀中的朱璎：
　　「没错吧？公主殿下。」
　　「……是的。」
　　朱璎以非常细小的声音回答抱着自己的男人。
　　「有什么事的话就请找我，请不要对他们出手……」
　　「能否请您命令他们两人不要轻举妄动呢？」
　　「……好的。别、别忤逆他们……」
　　朱璎现在看起来好像快要昏倒了。尽管她比翠兰见过更多世面，但是刚才一直被挟制在疾驰的马上，想必为她的身体累积了不少负担吧。
　　翠兰胸中再度燃起了怒火。
　　而且这群吐蕃男子，现在居然想将她与慧的双手绑起来。
　　正当男子碰到翠兰手腕的瞬间，翠兰反过来揪住他的手腕，并随即将其拧转过来，然后用手肘重击吓了一跳的男子腹部，紧接着再一扫腿，这名太过大意的男子就摔倒在地。
　　但是，跌倒的男子马上拔出了剑，让翠兰无法靠近并站了起来。
　　其他人见状也迅速拔出了剑，慢慢逼近翠兰与慧。
　　慧叹了一口气，拔出剑来。
　　一瞬间，周围的空气为之色变。
　　「总之，让我们先谈谈吧。」
　　慧毫无情感的要求声，与营火的声响重迭在一起。
　　吐蕃男子们静默以对。
　　「听得懂我说的话吗？」
　　慧问了抱着朱璎的男人。
　　他没有回答，但是从表情看来，可以得知他是听得懂汉语的。
　　翠兰认为对方并不想谈。他们运用了奇怪的幻术让唐朝士兵们陷入混乱，还侵入营区将朱璎抢走，即使翠兰为了救她而来，他们也没有交还朱璎的打算。
　　其他人似乎听不懂汉语，因此毫不掩饰自己的杀气。
　　就在此时，离翠兰最近的男子伸出手来偷袭。
　　翠兰闪过攻击，并以拳头击中他的膝盖。虽然还不至于一拳定胜负，但是男子随即跌坐在地呻吟着。翠兰趁胜追击，用脚尖朝他的下颚一记上踢，紧接着踩住他的手腕使其无法反抗，并将剑夺了过来。
　　男子们一阵骚动。
　　「别这样，翠兰！！」
　　比慧的制止声还要早一步，翠兰已与另一个男人刀剑相向。她知道正面交锋是赢不了的，因此当对方往前踏了一步挥刀后，翠兰一边承接住对方攻击的重量，一边往对方的胯下奋力一踢。
　　这个有点卑鄙的攻击，让男子闷哼一声倒在地上。
　　原本以为会惹来一阵怒骂声，然而剩下的男人们全都安静下来并闭紧了双唇。
　　翠兰发现，打倒了两个人反而把情况搞砸了。
　　可是又不能在此时撤退。
　　「把朱璎还来！！有话要说的话就直接讲明白吧！」
　　藉由怒吼让自己再一次得到力量，翠兰又往前踏了一步。
　　现在离自己最近的是这群人之中个子最小的少年。这下可势均力敌了，正当她这么想的片刻，一双看不见的手击中了她的背。
　　「呜……！」
　　闷哼一声之后，翠兰跌了个舱踉。
　　在视线的另一头，她看到朱璎被交付给其他男子。
　　「曲札利！！别伤了侍女殿下！」
　　到刚才为止还抱着朱璎的男子——利吉姆，对少年下了命令。
　　少年虽然一脸不情愿的样子，但依然迅速将位置退让给一个身型高大的青年。
　　「在不伤害她的情况下抓住她！齐夫尔！」
　　「这家伙似乎和雪豹一样难抓唷。」
　　高大的青年露出自信的笑容，与翠兰展开对峙。
　　就在此时，慧从旁边窜入两人之间，一剑砍在青年身上。
　　「翠兰，快逃！！」
　　「不行，不能留下朱璎！！」
　　翠兰跑向朱璎所在的方向。
　　刚刚抱着朱璎的男子，背对河流而立。
　　那个名叫利吉姆的男人伫立在他的前方，凝视着翠兰的行动。
　　他的眼神让翠兰犹豫了……那是如同紧盯猎物的猛兽一般的眼神；另一方面又同时存有宛如倒映出月色的夜湖般静谧。
　　在那一瞬间翠兰觉得自己似乎犯错了。
　　片刻的犹豫让她的动作因此迟钝下来。
　　脚步毫不停歇的她，勉为其难地拔出剑来。从未实际上过战场，也不曾斩杀过人的翠兰，这个举动充满了危险。
　　「利吉姆殿下！」
　　名叫曲札利的少年大喊，接着立刻有空气凝结成的团块击中了翠兰。
　　手中的剑因疼痛与冲击而滑落，翠兰就这样往旁边移动了好几步。
　　这并非她本身的意愿，而是因为攻击力道的惯性将她挤开，不稳的脚步也迫使她无法中途停住。
　　就这样摇摇晃晃被推到河岸边的翠兰，在感到脚下踩空后，被抛投到了空中。
　　紧接着，有温热的东西碰到了她的手腕。
　　她并没有多余的时间去确认那是什么。
　　哗啦一声，耳边响起了水声，剧烈的疼痛贯穿全身。
　　翠兰掉进了河里……
　　她自己也知道，但是湍急的水势让她完全无法判断自己到底是在水面上还是水面下。因为水温过低的关系，她的手脚也麻痹了。
　　尽管如此，翠兰仍努力了两、三次想划动手脚。
　　在这片刻，水势无情地冲走她。
　　水由口鼻侵入，她的呼吸逐渐困难。
　　好难受，翠兰在脑海中闪过这样的感觉，而这个思绪也在瞬间被黑暗所吞噬了。

　　三、下游之旅

　　——不知从何处传来了鸟啭……
　　在渺茫梦中漂荡的翠兰这么想着。
　　当被李世民询问要不要嫁到吐蕃之时，皇宫的庭院里也有鸟儿在鸣唱。
　　难不成，现在还正在听他说话吗？从长安出发至今所发生的事，全都不过是翠兰自己的妄想吗？
　　然而，脑海中的某个角落里的确存在着解答。
　　吐蕃之旅是现实，只是在途中发生了意料之外的事件，导致走岔了方向。
　　——但是现在，好冷喔……
　　翠兰全身感到寒意，因而想将被子往上拉。
　　可是无论她怎么拉，依然无法将被子盖住肩头得到温暖。而且覆盖在身上的被子非常轻盈，还散发出干枯落叶的味道。
　　「落叶…………」
　　发出疑问的翠兰猛然起身。
　　一起身，被子马上全部散落在膝盖上。不对，这既非被子，也非落叶，而是纤细柔软又带有茎的干苔藓。
　　苔藓四散的瞬间，翠兰的上半身立刻被强烈的寒气所包围。
　　原本被覆盖在苔藓下的身体，居然一丝不挂。
　　「这，这是怎么回事……！？」
　　翠兰用左手遮住胸前，慌乱地张望四周。
　　这个昏暗的空间是一个相当广阔的洞窟，位于中央已熄灭的营火还冒着烟。洞窟内没有人的气息，也没有任何会动的东西。
　　火堆的周围晒着翠兰的衣服。
　　衣服被熟练地以树枝支撑着，完全没有互相重迭、稳固地立在地面上。
　　翠兰从苔藓铺成的床起身，跑到火堆旁。还残留着红光的炭火依然有余温，衣服虽然还带点湿气，却已经干了。
　　一边盯着洞窟的入口，翠兰一边迅速地穿上衣服。然而在晾着的衣服之中，还有不属于翠兰的衣物，而且她也找不到用来固定长袍的腰带。稍微四处看了一下的翠兰，想起了之前把腰带绑在马的脚上了。
　　昨天晚上，她与掳走朱璎的盗贼打斗，然后掉落到河川之中。
　　但是，她想不起之后的事情。
　　为何她现在会在这种地方？不对，更重要的是，这里是哪里？
　　为了要解答一个个浮现出来的疑问而将视线移向洞口的翠兰，一瞬间定住了。
　　在那里，有个高大的男人背对着眩目的光线站在那儿。
　　「妳醒了啊！侍女殿下。」
　　面对采防备姿态的翠兰，男子以沉稳的口气对她说话。由于他称呼她为『侍女殿下』，因此翠兰知道他是昨天那群盗贼的同伙。
　　「……利吉姆？」
　　——对，就是利吉姆这个名字。
　　翠兰抓住其中一枝晾了衣服的树枝，摆出备战姿势。
　　凝视着这样的她，这个男人——利吉姆大声地笑了出来。
　　「你还想继续昨晚的事吗？」　　　　。
　　「还不是因为你们抓走了朱璎！！」
　　虽然翠兰愤怒地吼了回去，回响在洞窟里的声音，却显然地夺走了翠兰的战意。
　　利吉姆手里虽然拿着剑，却没有对翠兰摆出战斗架式，他反而大步地走向翠兰，朝她丢出了两只脚上有斑点花纹的兔子尸体。
　　「你可不可以先冷静一点？侍女殿下。昨天一整晚我们不