骑士的奖赏-第3章

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　　　　麦亚力走进王帐，他始终高抬著头，笔直的立姿透露出远超过他的年龄及力量。他的父亲将他教导得很好。
　　　　“贫穷的人需要坚强，孩子，即使是流有贵族血液的穷人。如果你能够在这种动荡不安的时代生存下来，你将能够成为伟大的战士。最重要的，即使我们被击败了，饥馁不已，我们更需要脱颖而出，成为胜利者。永不接受被击败的命运，尽管你面对的对手更为强大许多！永不投降，因为投降意味著死亡！你必须奋战，孩子，以你的机智及体力。永远不要害怕学习。你必须为荣誉而战，在这个属于战士的严苛世界里为自己打出一片天下！奋战吧，孩子，你甚至可以征服一国之君！”
　　　　许久前，麦家的族长麦卡林郑重地吩咐了他的儿子这些话，麦卡林是已故的苏格兰国王布洛勃一世的亲戚，效忠于其子德伟二世。即使他们饱受战败之苦，英格兰国王艾德华另立了一位傀儡王，但苏格兰人深信德伟二世终究会重返王位。麦亚力几乎是在战乱中出生的，英苏两国的交战令麦家贫瘠不堪，他们的谷物及牲口为之耗尽。
　　　　在某一次战役结束后，亚力看到父亲被一群装备精良的英格兰骑士包围住，一名骑在马上的男子俯视著他的父亲，亚力立刻认出了他是英王艾德华三世，全苏格兰的敌人，亚力深信英王正要杀死他的父亲，而他不惜一死也要救他。
　　　　他奔过战场，紧握著匕首，边愤怒地喊叫一声，扑向艾德华，几乎将他撞下马。他的匕首已经抵在国王的喉咙处，但他的父亲突然出手拉开了他。
　　　　“不，孩子－不要！”卡林喊道。
　　　　“吊死那个男孩！”艾德华的骑土喊道。“陛下，他差点杀死你。”
　　　　国王下马，走向前，掀开头盔。亚力看到了一对明亮有神的蓝眸、英俊的面容及金发。
　　　　“吊死他？这名来找我协商的伟大战士之子？我不认为！男孩刚刚表现出来的勇气－－及技巧－－甚至胜过你们在场诸人！”
　　　　数名骑土大笑出声。
　　　　“麦家族长，　”国王继续道，“很荣幸和你碰面，你的荣誉将因此长存！如果这是你的意思，你优秀的儿子将会在我的宫廷长大，和我的长子为伴。我会保护他的安全，而你将不再骚扰北方边界。”
　　　　“是的，英王陛下。”亚力的父亲道。
　　　　“不，父亲，我不会离开你－－”亚力开口道，但他的父亲以指封住了他的唇。稍后，在倾圮的麦家城堡里，亚力的父亲告诉他真相。
　　　　“孩子，我们和他打了场辛苦、漫长的战争，但他是我所敬重的敌人。他不知道苏格兰人永远不会接受傀儡王，我深信终有一天，德伟国王会重返王位。但我们正在挨饿，而我需要你在国王的宫廷。我需要了解英格兰人的一举一动，更需要他们负担训练你成为战士的花费。去吧，孩子，将你的忠诚交付给英格兰王！我爱你，并深深以你为傲！”
　　　　到伦敦的路上，艾德华王再次召见他。他的表情严肃，双手负在身后。“你的父亲是一名伟大的战士，男孩。你必须永远以他为傲！无论是英格兰人或苏格兰人，都会深深怀念他。”
　　　　“怀－－念他？”
　　　　“他找我谈和，送你到英格兰宫廷，因为他已命不久长。他担心你的安危－你一些堕落的族人可能会为了觊觎麦家的领地加害你！孩子，你的母亲是米德雷夫人。她的兄长刚刚战死，他的儿子上个星期死于热病。你继承了在英格兰南方的领地，并成为米德雷子爵及麦家族长。你父亲的遗志要你成为我的被监护人，为我效命。”
　　　　就这样，他被安置在艾德华身边，在众位将领面前大胆发言，他也参与了攻打艾文城的战役，国王的骑士也不得不承认他的能力。部分在苏格兰习得，部分则师承训练王子的剑术老师。然而艾文城却始终久攻不下，和其他人一样，亚力看著美丽绝伦的艾莲雅立在城垣上，命令士兵以热油及火箭击退英格兰军队。他们称她为毁灭男人的女巫及诱惑者，那也是事实，多名英军骑士被她飘扬的黑发所迷惑，落入死亡的陷阱，连艾德华也愤怒地声称他的人被蛊惑了。
　　　　“说吧，苏格兰人！”国王命令道。
　　　　“我们必须挖地道。”亚力道。
　　　　“地道！”乔治爵士嗤之以鼻。
　　　　“难道要我们的人继续一天天地丧生在火箭及热油下？我们可以挖地道进到城内，由里面打开城门，和对方的士兵公平地决一死战！”
　　　　“我建议继续用撞城槌，撞开铁栅！”另一名经验丰富的骑士齐威廉吼道。
　　　　亚力迅速接口。“但是要付出什么样的代价呢，陛下？如果栅栏内另外有第二道铁栅呢？只会有更多士兵受困在内，平白地丧生。”
　　　　“他详细研究过城堡的构造，陛下。”开口声援亚力的是欧洛勃。这位年届六十的骑士长久以来一直追随在国王身边效命。
　　　　艾德华打量著男孩。“让我看看你的详细计划，小子。洛勃，取羊皮纸来，让男孩画出图来　。　　
　　　　有了洛勃的支持，亚力很快地画好图，自信地解释在希腊、罗马时代，同样的策略曾运用在不同城堡上。
　　　　“陛下，既然我们的苏格兰小子这么精通书本上的知识，”齐威廉道。“我建议由他进入城内，打开城门！”
　　　　“他才十岁大！”艾德华不满地道。
　　　　“但非常乐意打先锋！”亚力兴奋地道，渴望在国王面前证明自己的能力，成为他父亲期望的伟大战士．
　　　　趁著夜色及大雨的掩护，工兵潜近城墙，开始挖掘地道。这是一项大冒险，如果城里的人发现了，他们会引水灌地道，淹死地道里的人。
　　　　但城里的人并没有发现。亚力顺利潜入城内，割断铁栅栏的绳索，英军一拥而入。
　　　　被困在城墙内，亚力对抗十余名法国骑土，他们决心要砍下男孩的头，挂在城垣上。亚力奋勇对敌，为自己的荣誉及生命而战，拒绝被恐惧击败。
　　　　那一夜，英军在城内庆祝胜利，原先嘲弄亚力的将领骑士一齐举杯向他致敬！
　　　　艾德华三世站在城堡大厅里，看著壁炉里的火焰跳跃。老天，他真的是累坏了！他从没有料到攻下艾文城会如此大费周章，最后却发现法王根本不在城内！
　　　　他一口饮尽杯子里的红酒，纡解身躯的紧绷。欧洛勃现身报告。
　　　　“我将女子爵带来了。”洛勃道。
　　　　女子爵，艾德华的怒火勃发。尽管他是一名好国王，但和先祖一样，也有著暴烈的脾气。他是个战士国王，绝不容许他的权威被挑衅。
　　　　许久以前，他就学到了权威的重要性。他的祖父艾德华一世战功显赫，征服了全苏格兰，结果却在他软弱无能的父亲手上丢掉了它，艾德华二世只会重用一些佞臣，最后被他的王后及王后的爱人俘虏，艾德华二世被迫逊位给他的儿子，随即遇害。
　　　　艾德华在十五岁那年继位为王时，已经很清楚自己的处境。他的父亲懦弱无能，最后被他的母亲所害，梵伊莎是法国公主，被称为法国的母狼。她的爱人马契伯爵大权在握，掌管朝政。年纪轻轻的艾德华很清楚马契伯爵有心自立为王，然而贵族及平民全都反对他。
　　　　艾德华十八岁时，马契伯爵失势，被吊死在绞刑架上。从那之后，艾德华知道他必须成为强势的国王。艾德华的长子在那一年出世，艾德华发誓他会建立强而有力的君主制度，恢复皇室的威严，以仁心及权力统治他的国家。他有一位好王后，虽然菲丽并不是绝世美女，但她温柔聪慧，体贴人意，为他生育了众多子女，并深为英格兰臣民所喜爱。
　　　　但尽管喜爱他温柔体贴的妻子，征服者后裔的暴烈脾气依旧流在艾德华的血脉里，激烈、狂野有若王室纹章上的花豹。
　　　　三百年前，征服者威廉由谐曼第跨海而来，成为英格兰的王。两百年前，亚奎丹女公爵伊莲以在法国的庞大领地作嫁妆，嫁给了亨利二世，十三世纪初，约翰王丢掉了在法国的不少领地，但英王依旧在法国境内拥有公爵领地，并声称自己为法国国王。而艾德华三世又比他的先祖更有资格继承法国王位，他的母亲伊莎是法国公主，她的三名兄弟先后继位为法王，但都没有留下子嗣死去。法国国会通过决议，否决了女性的继承权，改由已故国王的表亲梵菲利继位为王，艾德华的继承权排在后面。艾德华则争辩虽然他的母亲没有继承权，但他是直系的男性子嗣，比起现任国王更有资格继承王位。
　　　　艾德华知道他的军力及装备仍不足以夺回法国王位，但现在梵菲利竟然觊觎起英王在亚奎丹的公爵领地！那也是英国皇室留在法国最重要的领地。菲利威胁除非艾德华放弃干预苏格兰内政，亚奎丹的问题永远无法得到解决。但艾德华拒绝接受威胁－－他该死地不会让法国人教导他怎样处理苏格兰问题！
　　　　就这样，艾德华渡海来到这里，和他的法国表亲交战－或是说，和一名女人交战。
　　　　“带她进来。”他对洛勃命令道。
　　　　女子爵被带进房内，艾德等待著她求情、讨饶的话语，但她始终高昂著头。她的黑发披泻在背后，甚至此记忆中的更为漆黑。她穿著淡紫色的礼服，裙缘、颈项及袖口滚著毛皮。她的眸子是灿烂的翡翠绿色，了无惧意地迎上他的，拒绝道歉或求饶。她的身材窈窕、修长，散发著淡淡的玫瑰香，精致绝美的面容曾迷惑了多位英格兰骑士。或许是因为她身上的玫瑰香气，或许是因为看著她开低的领口双峰激动的起伏，艾德华感觉到一股新的情绪掺入原先的怒气－－欲望、激动、狂野、无法抑遏的欲望。
　　　　她的脸庞似最精致的玉雕，他想像著碰触她的面颊将会像碰触丝缎一般，她漆黑如子夜的长发挑逗、唤起了他。
　　　　她平静地直视他，绿眸中写著轻蔑。即使已沦为阶下囚，她却毫无乞怜之色。或许她认为贵族血统可以保护她。她将大错特错了！
　　　　艾德华大步逼近她，气愤自己在她如此公然挑衅时，依旧渴望她。老天，他可以随心所欲处死她的！
　　　　“女巫！”他指控道，重重地掴了她一巴掌，力道重得令她往后摔倒在地。他俯视著她，心中浮现片刻的悔恨，但当她再次抬起头，那双绿眸里依旧是不驯的挑衅。
　　　　她站起来，颊上留著清楚的掌印，大喊道：“你不是法国的王！噢，伟大的战士艾德华王只会和妇孺作战，焚烧谷物、屠戮动物！你可以随你高兴地掠夺，但没有人会臣服于你，没有人会向你讨饶求情！”
　　　　话毕，她突然扑向他，抓刮他的脸庞。艾德华愣了一下，只来得及举臂阻挡她的攻击。然而她的冲击力使得两人一起倒在木头地板上，莲雅拚命地挣扎，试著要起身，火焰映照在她拔出来自卫的匕首上，就此决定了她的命运－－
　　　　艾德华攫住她的手腕．打掉匕首，抓住她美丽的淡紫色礼服领口，用力一撕，清脆的裂帛声回响在房间内。绿眸里的怒火诱惑著他，白玉般的双峰抵著他的身躯，令他再也无法自制。
　　　　莲雅惊呼出声，认出了那对蓝眸里的意图，知道自己输了这一仗。她以手捶著他的肩膀。“不！不！”她惊慌地喊道。
　　　　她一直反抗他，直至力气耗尽，但他该死地不在乎。他是征服者，他疯狂地占有了她，无视于她的纯真－－但最后，他的怒气逝去了些，他的动作变得温柔，被她的完美、甜美的气息及丝缎般的肌肤俘虏了。
　　　　风暴过后，她蜷缩成一团远离他，坚决不让他听到她哭泣，或看见她流泪。愧疚自艾德华的心头涌起，但随即又为自己的愧疚感到愤怒不已。“现在求饶，”他严苛地道。“我会让你保住性命，即使你已失去了纯真。”
　　　　她沉默了一晌，哽咽地低语。“这里没有人会臣服于你，没有人会向你求饶！”
　　　　即使当时他仍谈不上了解她，然而他已经被她迷住了，深深迷恋，无法自拔。
　　　　他想到了菲丽，她为他生育了众多优秀的子女，并为这个家庭付出无比的爱心，菲丽正怀著身孕，即将为他产下另一名王子，她经常伴随他出征，和他并肩作战。
　　　　但今夜，她不在这里，而他已经习惯了掠夺。
　　　　“或许，”他对著女孩低语。“假以时日，你会学会求饶。”
　　　　他抱起她走向主卧室，而她已没有力气抗拒。他和她缠卷终宵，温柔地和她做爱，释放出所有的热情。
　　　　然而她始终不曾臣服，或是求饶。
　　　　天亮后，他离开她赴战场，将艾文城留给他忠心的骑士欧洛勃驻守。
　　　　法王菲利六世遣使表示要和艾德华在战场上决一死战，艾德华热切地期待著，准备迎战。
　　　　随即消息传来，菲利匆忙率军撤回巴黎，艾德华的谋臣全都警告他法国采取焦土政策，烧掉所有的庄稼，英军最好撤退，回到海诺过冬。
　　　　艾德华同意了，但他拒绝放弃他的战利品，在艾文城的宽敞大厅里，艾德华忙著下令准备回英格兰的事宜，但他一定每晚吩咐欧洛勃带莲雅过来。
　　　　他夜复一夜地拥有她，品尝她的美丽及骄傲。啊，她确实是名女巫！她迷惑了他，而他已变得太过关心她。
　　　　他签署著文件，坚决不看向坐在炉火前的她。“艾莲雅，朕决意带你到英格兰，我会和你的表亲菲利六世协议释放你的条件。”
　　　　“这是我的城堡，你不能占有它！而且你不能带我到英国！”她喊道，愤怒地走向他，但他用力抓住她，坚持提醒她他的力量。他缓缓微笑。“求饶了？”他低语。
　　　　“有用吗？”她咄咄逼问。
　　　　他摇摇头。“你必须到英国，在伦敦塔作客。”
　　　　她没有再开口，由他抱著她走向床，释放出所有的欲望及热情，事后，当他以为她睡著时，她突然开口了。
　　　　“让我走！”她恳求道。
　　　　他又摇摇头。“我不能。”
　　　　天亮后，他俯视著她熟睡的容颜，知道自己内心的一角已经永远沦陷给这位美丽的人儿，从没有人像她一样地打动他！
　　　　艾德华回到了英格兰，他的王后为他生下另一名王子，命名为约翰。突然，欧洛勃急著求见，艾德华的心中一动，他将艾莲雅托给这名忠心耿耿的骑士照顾。
　　　　洛勃首先恭贺国王喜获鳞儿。“虽然我确定只有我一个人察觉女士的情况，有不少人清楚陛下对艾文女子爵的特殊关爱，王后刚刚产下王子，我不认为她会喜欢听到王室私生子女的消息。此外，还有女子爵本身－－我深深地关心她。”
　　　　艾德华注视著洛勃良久，单单是想起那名女孩，已令他血脉贲张。尽管发生的一切，私心里他很高兴她怀了他的孩子。他告诉自己这是她一再挑衅他所必须付出的代价－－她的孩子会让她永远记得英格兰国王。
　　　　“艾文女子爵必须尽快嫁给一名身分相称的贵族。”
　　　　“我恳求你为她挑选一位仁慈、稳重的丈夫，陛下。”洛勃真诚地道。
　　　　“绝对是最仁慈、稳重的。我即将和我亲爱的表弟菲利开战，我们会在海上决战，而我需要你为我效命，老友。但首先，我们必须解决这个问题。艾莲雅会经由代理人，在这个星期内结婚。　　”
　　　　“但对象是－－”
　　　　“是你，老友，你会娶这名女士。格利斯敦子爵最近去世，并没有留下继承人。我将他的领地、头衔及这名美丽的新娘赐给你。格利斯敦的产业富裕，气候温和，很适合你和你的新娘定居。　　L
　　　　洛勃屈膝行礼。“陛下，我衷心感谢你的赐与，但我配一位年轻的新娘太老了。”
　　　　“你才六十岁而已，比你年纪更大的人都曾娶过年轻的新娘。”艾德华