巧克力师傅的勋章-第3章
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风衣女弯身拾起，一脸得意地向甜点师傅确认「这是你们店里的商品，没错吧？」
她手上拿的是爆桨巧克力蛋糕和玛德琳蛋糕，如果样品内容无误，那两样确实是五千日圆礼盒的商品。
甜点师傅接过，语带含糊地说：「的确是我们店里的商品，可是……」
戴发圈的女孩赶紧插嘴：「光凭这样也不能证明是我们偷的啊！」
「嗯……」甜点师傅一脸困惑地回应。
风衣女不解地问：「为什么？」
甜点师傅抬起头说：「因为我们是自营店，没有像超市商品那样打上条码，所以光看包装无法分辨客人是从家里带来，还是当场将商品塞进包包。」
「我们可是这家店的常客。」戴发圏的女孩露出优雅笑容。「这是我们前几天买的，带到学校大家分一分。」
我从旁插嘴：「确认一下有效期限，就能推算这商品是什么时候摆出来卖的。」
没想到师傅却摇头。「我们店里的甜点都是统一制作，所以个别包装上不会打上有效期限。为了方便整理库存，有效期限的贴纸都是贴在包装纸上，像这样。」
师傅从架上取了一盒五千日圆礼盒，让我看一下袋底。橘色包装纸一角的确贴着印有日期的贴纸。
我又问：「如果找得到盒子和包装纸，就能证明是购自店里，没错吧？」
风衣女似乎有些不耐。「检查她们所有人的包包，不就行了吗？要是发现有五千日圆礼盒内的所有商品，那就可疑了。」
只见戴发圈的女孩叹口气。「可以请你们适可而止了嗯？试问，谁会笨到在人这么多的地方，趁别人不注意，打开盒子偷走里头的东西呢？那空盒子要藏在哪里？五千日圆礼盒不算小耶！」
甜点柜摆在展示柜前方，也就是背对客人的位置。柜子上除了果酱、红茶罐、国外进口的茶具组之外，甜点算是放在店内最里面的地方。
展示柜与甜点柜之间，只有让客人走动的空间，没有任何可以藏盒子的地方。
紧贴着墙壁摆置的点心架下方附着四个直径约四公分的小轮子，可以随意移动。架子与地面之间的缝隙只有一点点，不太可能塞进高度近十公分的五千日圆礼盒。
礼盒是纸做的，只要稍微折一下还是塞得进去，但要在人潮拥挤的店内打开包装纸、把纸盒弄扁，肯定会发出引人侧目的声音。但如果是用这一招……
我回头问甜点师傅：「可以移动一下这个柜子吗？」
「请问要做什么呢？」
「如果我猜想得没错，柜子下方可能……」
不待我说完，其中一位短头发的高个子女孩突然朝店门走去，紧接着绑马尾，个头娇小的女孩也跟上去。
留下戴发圈的女孩和其他同伴愣怔地站在原地，一旁目睹的客人也傻住。
甜点师傅与女店员赶紧奔出店外，追上两个女孩，抓住她们的手。
「如果什么都没做，干嘛跑掉？！」
两个女孩听到甜点师傅的质问，发狂似地直嚷着「放手！放手！」等于间接承认自己的犯行。
只见高个子女孩用力踢女店员的大腿，趁她痛得弯腰时，像拼命挣扎的鱼儿般，甩开对方的手，飞也似地朝门口逃去。
就在我心想这下子岂不被她们溜掉时，有个体格如橄榄球员般壮硕的中年男子从外头推门，张开双手挡住她们的去路。他也身穿工作服，看起来约莫四十出头，男子用炯炯眼神瞅着她们，吓得女孩呆站着。
「真是嘴硬的小鬼啊！」男人口气严厉，一把抓住女孩的手臂：「既然被抓到，就乖乖地跟我来吧！」
我直觉这男人是主厨，不是因为体格的关系，而是那骇人的气势，八成是接到店员通知，从厨房赶来处理这起意外。
男人与甜点师傅朝甜点柜这边走来时，我闻到一股淡淡的、甜甜的香气，那是混合着水果、奶油、巧克力的美味香气。也许是因为一直待在满是蛋糕与巧克力的厨房工作，所以身上飘着甜点香。但他那犹如法官般严厉的眼神，与身上散发的香气实在格格不入，给人一种微妙的冲突感。
女孩们紧抿着唇，不发一语，毕竟事已至此也没什么好辩解。唯独戴发圈的女孩露出一抹从容的笑，与其说那神情毫无羞愧之意，倒不如说有着输了游戏般的无奈。
这和刚才听到能免费吃圣代的女孩是同一人吗？一派千金小姐模样的她，稚气未脱的她，犹如欧巴桑般厚脸皮的她，哪一个才是真正的她？还是……都是幻影呢？
主厨模样的男人问甜点师傅：「盒子呢？找到了吗？」
甜点师傅瞧了我一眼，回道：「这位客人怀疑盒子可能藏在柜子下方，可是那么狭窄的地方藏得进去吗？」
男人眯起眼看着甜点柜，低声喃喃道：「冲本，照客人说的试试看，这样就知道答案了。」
我主动向名叫冲本的甜点师傅提议：「我们来挪。」随即和风衣女合力将甜点柜往旁边移。
只见甜点柜下方的地板，躺着被压扁的橘色包装盒。我捡起来确认，发现盒底疑似被小刀之类的东西划了一道斜斜的裂缝。这种盒子只要在盒底划一刀，就能取走里头的东西，然后再压扁就行了。这群女孩显然有备而来。
我将贴在盒子上的有效期限拿给冲本先生看，只见他一边抓着女孩的手臂，一边伸长脖子确认。「没错，有效期限是最新的，就是放在柜子上的那一批。」
主厨模样的男人说：「虽然我们家的礼盒造型复杂，其实拉开就是一张长方形的纸，也就是折纸艺术说的『一张折法』。用这种折法折出来的盒子，只要由外朝盒面中央一压或一拉，原本立体的造型就会瞬间变成一张纸。这么一来，就能轻易塞入狭窄地方，但为了让盒子能承受甜点的重量，我们特地在盒底上浆，这样盒子就不会被轻易压扁、散开，所以还需要一招才能想将盒子塞进狭窄地方。」
他环视一眼女孩们，视线落在戴发圈的女孩身上。「折纸是一种几何概念，只要数理能力好，能在脑子里构思展开图的人，马上就能想到这诀窍。关于这部分，是否能请你们说明呢？」
戴发圈的女孩依旧镇定，悠悠地回道：「我明白了，跟你们去里面就是了。不过，那位阿姨也要一块去。」
我问她口中的阿姨是指我吗？只见她摇头：「不是你，是那位穿风衣的阿姨。」
风衣女不悦地瞅着女孩：「凭什么我也要进去？」
主厨模样的男人插嘴：「你也必须在场，因为你是非常重要的证人。」
「既然已经找到盒子，就不干我的事啦！」风衣女神情骤变，眼皮还有点痉孪：「我可不想淌这趟浑水！」
「话可不能这么说，」主厨模样的男人微笑地说：「麻烦您也一起到里面坐坐，喝杯咖啡如何？」
两天后的早上，「路易」的冲本先生来到福樱堂，不是来买东西的他问我傍晚方不方便去他们店里一趟。原来是主厨想当面致谢。
反正我好奇后续发展，因为风衣女和女孩们被带进去里面之后，主厨模样的男人悄声对我说：「这件事就交给我们处理了。」我只好打道回府。
毕竟是别人店里的事，我也不想探他人隐私，不过既然对方主动邀约，那就另当别论。
我接受对方的好意，但表明自己正在当班，时间上有点困难。冲本先生说他们的咖啡厅也是傍晚五点还有客人用餐，所以晚一点过去比较好。
「约六点左右如何？」我提议。
「好的，我跟主厨说一声。」冲本先生说完随即离去。
我依约前往「路易巧克力工房」，冲本先生马上引领我到他们店里的咖啡厅。
没有半个客人的咖啡厅飘散着些许白天残留的余韵，一股甜甜的甜点香，还混着红茶的涩味与咖啡的苦味。犹如从喧嚣战场中解放一般，静寂的咖啡厅活像沉睡巨兽的体内。
我瞧见靠墙座位有个熟悉身影，正翻阅杂志。
就是那个男人。
那个阻止女孩逃出店外，说什么「折纸是一种几何概念……」等听不太懂的话且眼神锐利的男子。感觉今天的主厨看起来更沉稳。他右手拿着黑色钢笔，不时在笔记本上抄写的模样，活像做研究的科学家，又像调査史料的文史学家。
主厨瞧见我，立刻起身致意，我在冲本先生的陪同下朝他走去。走近一瞧，原来他正在看报导着欧洲骨董杂货的旅游杂志。
设计古朴的电话、柜子、机器与时钟，梳妆台、床、桌子和玩具等，在我眼里，那些边角采圆弧设计、配色略显突兀的东西，还真是稀奇。
桌上摆着一套十二色的色铅笔，笔记本上输着好几种蛋糕和巧克力的设计图，主厨似乎边参考着西洋骨董、边构思新品的样子。无论和菓子还是西点，都会以动植物、建筑为设计灵感，但这个人竟然连古董都拿来参考？
主厨阖上杂志和笔记本，将钢笔套好搁在一边，笔盖前端有个金色大嘴鸟图案。
「我叫长峰和辉，是『路易』的主厨，谢谢您那天的帮忙。」
他果然是这家店的主厨。
我也回礼。「不客气，希望没给你们添麻烦才好。」
「别这么说，幸亏有您帮忙，事情才能顺利解决。」
今天长峰主厨身上没有香甜味，也许是离开厨房已有一段时间，这次我将焦点从味道转移到他的容貌。
他有张虏色白皙、五官立体精悍的脸，还有一双手指纤长、充满骨感的大手，实在无法想像能做出精致的甜点。然而，确实是这双手做出那些陈列在展示柜里、犹如雕刻般精致的夹心巧克力。
虽说商品美丑靠的是主厨的经验与技术，但一想到那双与银色小镊子完全不相称的大手，竟能做出如此可爱的甜点，就有种「主厨是不是会什么魔法啊」的感觉。
「总之，都是因为这家伙靠不住，」长峰主厨瞅了一眼冲本先生：「特地派他去前场帮忙，居然傻乎乎地不知怎么办。」
「就是因为太忙，难免出错嘛！」冲本先生微笑地说，听起来像对朋友而不是跟上司说话。在福樱堂的厨房里，一切听从师傅的，不能随意辩驳，我想在西点店的厨房也是如此。从冲本先生的说话口吻，嗅得出两人交情不错，或许是称兄道弟的好朋友。
冲本先生说：「没想到会出现窃盗集团呢！」
我难忍好奇地问：「所以，您早知道会发生这种事，才故意派冲本先生去卖场帮忙？」
长峰主厨回道：「说是也不是，只是碰巧遇到突发状况。」
冲本先生说要准备茶水，起身离席。当他走到柜台那边煮水时，长峰主厨请我坐下后，说道：「称呼您『福樱堂的小姐』比较好，还是称呼名字比较方便？」
「我叫绚部明莉，」告知全名也无妨，于是接着说：「是福樱堂的店员。」
「原来如此，难怪熟知礼盒的事。」
「只要帮客人包装过，马上就能察觉。对了，你们店里的礼盒和我们店里用的是同一款，和菓子礼盒也是采一体成形的设计。」
「那是叫作『花车』的礼盒吧？用圆形纸张依顺时针折出放射状折线，就能做出像是茶巾绞（茶巾绞：用布巾包住有馅的食物时做出扭绞装的一种包法。）的栗子金团（栗子金团：番薯泥加栗子的甜食。）形状，别具简约之美的盒子。」
「您知道得可真清楚。」
「我去和菓子店买些小点心时，有时会用那种盒子装。」
果然「路易」的礼盒也是向同一家厂商订购。这家厂商一向只做和菓子用的一体成形八角盒，因此长峰主厨特地向他们订购装西点用的盒子，还换成能観托巧克力与甜点特色的纸质。
近来西点业界积极活用制作和菓子的食材与水果，研发各种创意商品，但连盒子都参考，看来长峰主厨的品味颇特别。
我在福樱堂神户分店待了三年，实在没印象长峰主厨曾登门光顾。当我向他确认时，果真如冲本先生所言，他都是去京都总店购买。
长峰主厨为了寻觅搭配巧克力的新品种香草，连续好几年走访京都的药草园。有时回程会顺道去福樱堂京都总店买些和菓子，是他的乐趣之一。
长峰主厨不是这家店的负责人。这里的老板在别处经营法式甜点专费店，将那边的巧克力工房独立出来，变成了「路易」。这家店之所以开幕不久就有傲人业绩，全拜从那时的法式甜点专宝店时期，累积招揽来的老顾客之赐。
冲本先生听说也是从前就在那边的法式甜点店任职。且新店开张之际，该来就任的主厨因病辞职，主厨一职顿时成了悬缺，后来经主厨推荐，才决定拔擢长峰先生担任主厨。
听说当初也有谣传将由冲本先生接掌，经过一番波折才确立。
冲本先生从柜台那边走回来，托盘上放着茶具组与甜点，只见他用做巧克力时的灵巧动作，俐落地将茶具与甜点摆在桌上。「冲本先生不坐下来一起享用吗？」我问。「我得回厨房准备明天的工作。」冲先生应答后随即离去。
我瞅了一眼甜点，浅钵里的安格斯酱浸着一球白色冰淇淋，半边还淋上巧克力酱。钵口插着一片代替威化饼的杏仁薄片饼干，虽然是道非常简单的甜点，但用的是这家店的巧克力，肯定美味无比。
我拿起小汤匙，先挖一口放在舌上，温温的巧克力酱与冰淇淋充分融合，香草味满溢齿间。冰淇淋混合棒果粒，两者演绎出滑顺口感。我又舀了一口巧克力酱，仿佛要驱散冰琪淋的甜味般，浓郁的可可亚苦味在嘴里化开，还挟着富有层次感的蜂蜜香。
长峰主厨问道：「是否再甜一点更好？」
「不！」我立即反驳：「我觉得甜度刚刚好，与苦味结合得恰到好处。食材选得真好！」
「香草酱与冰淇淋用的是国产新鲜牛奶与鸡蛋，香草荚是产自大溪地，香味强烈的品种；巧克力酱则是以法芙娜（VALRHONA）公司的巧克力为底，再加入日本蜂蜜调味。」
「跟一般蜂蜜有什么不同？」
「西方蜜蜂只会采集一种花的花蜜，像是莲花蜂蜜、洋槐蜂蜜等。日本蜜蜂则是采集各种花的花蜜，所以养蜂人家一年只能从蜂巢采收一次蜂蜜，混合数十种花的香味，形成这般富有层次感的味道。」
「还带了点洋酒味呢！」
「的确用了一点白兰地，绚部小姐喜欢喝酒吧？」
「您怎么知道？」
「因为您来我们店里买的多是洋酒类巧克力，冲本记得您买了哪些口味，作为今天调理口味的参考。」
感谢长峰主厨的贴心，我只是忘情大啖巧克力与冰淇淋。长峰主厨几乎没怎么开口，静静地吃着自己盘里的冰凉甜点。
就在我吃完甜点，啜了一口无糖奶茶之后，主动提起：「那件事后来怎么处理呢？」
「警方到场训诫一顿之后，就放她们走了。我是觉得应该留下一点惩处纪录，让她们记取教训才对。」
「结果没办法这么做，是吧？」
「接到通知到场的家长们，不是难过得哭喊，就是破口大骂，当时场面一片混乱，还有家长硬塞了一叠万元钞向我赔罪，希望就此息事宁人。我当然分文未取。」
真叫人傻眼，竟然当着孩子面前企圆贿络店员，到底是少了哪条神经啊？
长峰主厨说：「他们再三强调孩子是初犯，希望我能饶恕，给她们改过自新的机会。」
「初犯？我看不是吧！她们的态度那么冷静，肯定下手过好几次，只是没被抓到而已。」
「因为她们没有前科，才敢猖狂地说是初�
