我家的表哥数不清-第18章
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刘婆子男人每个月都要按着李大伯的吩咐往周家送些柴米油盐、丹药布匹，路径已经熟烂于心，一进院子，就卸下牛车，直接牵着老牛去后院的棚子里饮水吃草料。
曹氏是头一次来周家村。刚下牛车时，她匆匆环顾一圈，不动声色地估摸了一下周家的家境门第，吃了一惊，没料到周家竟然如此穷困，住的是泥土草棚屋子，只有西边有两间像样的瓦房，看年头应该是周氏出嫁时，李家特意派人来帮着修的。专门预备给周氏省亲回家时住宿。
曹氏心里暗道，难怪周氏急着为李老爷纳妾，周氏娘家如此贫窘，全家都要靠李家接济过活，周氏在李家自然硬气不起来，这么多年又不能为李老爷开枝散叶，更是犯了七出中的“无子“一条，如果是大户人家，说不定要闹休妻的！
而同样跟着曹氏头一次来周家的进宝则暗暗乍舌：怪道这一趟差事那几个长工油条子推三阻四的，招财更是溜得飞快，原来都知道太太娘家没有油水，所以才使坏让他顶了这趟差！
李昭节和李九冬同样没到过周家，姐妹俩看着眼前草屑斑驳的土墙、房里泛着湿气的黑泥地，都觉得有些稀罕。李家村虽然也是乡下，但临着渡口，坐船去镇上、县城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是乡绅人家。而周家村在山沟里，交通不便，村里人大多住着茅草棚子，甚至有直接在山边挖出一个大洞，搭个草窝子过活的。
李九冬在曹氏怀里咿咿呀呀闹着要下地，曹氏连忙把她放在一张竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指头悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸来摸去的。
李昭节倚着曹氏的裙角，脸上有几分嫌弃，似乎不愿进屋。
周娘子煮了一锅糖心鸡蛋，加了白糖米酒糟，一个碗里浮着四五个荷包蛋，撒一层细密白糖。
虽然出发前都吃了一顿饱饭，但因为鸡蛋茶是待客的礼数，宝鹊、曹氏、进宝和刘婆子男人都不敢推辞，坐着一人吃了一碗。
周娘子看李九冬玉雪可爱，心里稀罕，看她拿不稳汤匙子，想亲自抱着喂她吃，周氏赶忙拦了。她不敢给两个小人吃家里的东西，免得他们肠胃受不住。牛车上带了几袋细粮、干果、点心，都是预备着给两个孩子单独吃的。
进宝饭量大，头一个吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住着的屋子是哪间？劳烦亲家表少爷带我过去，也好替几位主子安置床铺行李。”
周大海连忙放下碗筷，引着进宝往外走。
周氏出嫁前，李家派人来周家村给她家新盖了两间砖瓦房，说好是给她回家归省预备下的。平时她不在家，周老爹便叫孙子在新房门前挂了新锁。新房里头的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出来用，一是怕磕碰坏了，二是怕女儿在李家没有脸面。一晃二十年，两间新瓦房还是干干净净、一尘不染。
进宝和刘婆子男人把牛车上的行李包裹都一一取下，送到院子里。
宝鹊和曹氏洗过手，进去铺设床被，整理包袱，周娘子也在一旁抢着帮忙。
周娘子先前已经打扫过房间，窗户也都开了一日散过浊气，宝鹊和曹氏只需将李家带来的物事归置清楚便可。
李绮节和曹氏陪着周氏在房里说话。
李昭节和李九冬牵着小手，到处看稀奇。
娘子拿出一把绣线绣绷和丝绳，要教李昭节和李九冬玩翻花绳。她的双手长满茧子，又粗又黑，但动作很灵活，一会儿翻出一只大雁的形状，一会儿又变成一只蝴蝶。
李九冬围在周娘子身边，看得目不转睛，时不时拍掌叫好。
而李昭节面无表情，勉强看了片刻，丢下妹妹，跑去院子里逗家里养的大公鸡玩。
周英莲怕公鸡啄她的眼睛，亦步亦趋在旁边紧紧跟着。
因知道周氏难得回一趟娘家，虽然有很多人围在周家外边看热闹，倒是没人贸然上门。夜里吃饭前，不少村人往周家送来自家新鲜的菜蔬江鲜，都是给周氏几人添菜的。
刘婆子预备了铜钱串子，送给来送菜的几家主妇，妇人们不肯收，推推让让半天，跟泼妇骂街似的，李昭节和李九冬听不懂村里的粗话，还以为她们要打起来了。
李绮节胃口好，跟着周氏一起吃的周家的饭菜。李昭节和李九冬只吃了一碗周娘子亲手蒸的鸡蛋羹，主食栗米粥是从李家带过来的。
待到夜里时，周氏看李绮节和李昭节姐妹几个都睡熟了，把宝鹊叫到跟前，拉着她的双手，语重心长道：“宝鹊，你是怎么想的？“
宝鹊咬着樱唇儿，心里心里明白，太太想把她配给娘家侄子周大海。
宝鹊和典妾大姑娘命运相似。父母为了替家中兄弟筹钱娶亲，把她卖给一个路过的人牙子。二两一钱银，折算成铜钱，沉甸甸的，他们家从没见过那么多银钱，足够她兄弟娶亲盖新房了。
周氏将宝鹊从人牙子手里买下，让她在家里帮着做浆洗衣裳、洒扫房屋的轻省活儿。
宝鹊以前时常陪周氏回娘家省亲，和周家上下都已熟稔，直接称呼周娘子为“周大娘”，唤周大海为“周大郎”。
周大郎和周英莲的父亲多年前征徭役，和其他几十人一起去南方干运输漕粮的活儿，从那以后杳无音信，家里人已经死心，为他立了个衣冠冢。
周家村民风淳朴，家里就算再揭不开锅，也绝不会把女儿卖到腌臢地去受苦。宝鹊小小年纪，就成了别人家的奴才，周家人都颇为怜惜，周娘子也不把她当下人看，平常趁着帮女儿周氏和孙女周英莲做鞋袜衣裳的功夫，也顺带着帮她扎了鞋垫、做了几双布鞋。
宝鹊知道周家人都是好人，嫁给周大海，就成了太太的侄儿媳妇，以后肯定不用吃苦受累。
可是她总觉得有些不甘心，在被自家阿爹卖掉的那一刻，她曾经对自己发过誓：这辈子宁肯做富人家的奴才，也绝不嫁给平头老百姓！
周家只是太太的娘家，太太不会拿李家的钱钞无止境地填补娘家侄儿，嫁给周大海，未必比当富人家的奴才轻松自在。
宝鹊曾经在人牙子手里调／教过一段时日，听人说起过大户人家的富贵奢华，心里头又是羡慕又是向往，如果能在那样的大户人家当丫头，哪怕让她夜夜倒马桶她也乐意！
刚到李家的时候，宝鹊看到李宅的宽敞院落，还以为李家也是个财主，当时还庆幸自己运气好，没被卖到山旮旯里去。等做了几天工，她才知道原来李家老爷、太太都是农人出身，日子过得十分简朴，挣得的钱银宝钞全都攒起来买地买田，不舍得花用。周氏常常亲自下厨做饭，甚至特地在后院开一块地当作菜园。外边行市的柴米、油盐和菜蔬要价几何，李老爷和周氏比厨房采买的刘婆子还要清楚。
李家几位小娘子，比如三小姐李绮节，家中不缺吃穿，可她竟然不肯缠小脚！二老爷也纵着她，让三小姐天天迈着一双大脚东奔西走，跟个乡下丫头一样粗蛮，没有一点财主老爷家小姐的娴静尊贵。
要不是和杨家是娃娃亲，县里哪户人家看得上三小姐？
村里另一户大姓孟家就比李家强多了，他家孟七娘，也是在县里住的，一身浓郁书香气，通身的娴静闺秀气派，平时行动坐卧，都离不得书卷，而且耻于谈钱，生怕污秽她的嘴巴和耳朵，那才是书香世家的做派呢！
还有村里的大财主张家，宝鹊平日里听的妇人们私下议论，都夸张家规矩森严：小厮年过七岁，便不许出入女眷后院。丫头婆子见着主子，都必须躬身请安，平时服侍张大少奶奶梳洗时，一定要跪着端盆子，小妾姨娘们日日需到张大少奶奶房里请安，伺候张大少奶奶的日常起居。吃饭喝茶时绝不能言语出声，饭菜不精美不能上桌，朝一道菜伸筷子不能超过三次。
张大少奶奶和张小姐从不见外男，哪怕是娘家还留着分头的表兄弟来家中探望，也必须要隔着一道坐地屏风避讳，才能说话。
宝鹊当时听得目瞪口呆，又隐隐有些羡慕。
潭州府虽然近着运河码头，人烟阜盛，但南北运河疏浚连接才不过几年，瑶江县也是这些年渐渐昌盛起来的，县城从前不过是一片荒芜的小渔村，绝非繁华之地。
整座瑶江县最富裕的人家，当属做豆腐起家的金家，金家当家太太韩氏当年挑着担子走街串巷卖豆腐，含辛茹苦抚养家中儿女长大。现在金家发达了，韩氏在家无事可做，索性整日带着家中的媳妇、小孙女、小孙子们逛县城、去码头看热闹，和街上讨生活的苦力、店家都熟稔得很，瑶江县从无人批评金家太太没有规矩。
金家财大势大，没人说韩氏的不是，张家的规矩如此讲究，村里的人背后时常闲话。
可在宝鹊看来，张家才是书香世家、大户人家的行事规矩！金家虽然有钱，在张家面前，不过是一户土财主罢了！
无规矩不成方圆，金家再富裕，在瑶江县人看来，始终不过是外来的暴发户，上不得台面，孟家再落魄，那也是高人一等的书香世家。
看看三小姐的下场吧，拖了这么些年，还是被杨家退亲了！
三小姐任性妄为，不懂得珍惜，宝鹊想过那样的日子，却只能干伺候人的活儿。
如果……她也是和三小姐一样的出身，一定也会像孟七娘和张小姐一样，做一个最完美无缺的大家闺秀，给大官人和太太争光。
宝鹊浮想联翩，心思越飞越远，从周家到李家，从李家到杨家，从杨家到孟家，再从孟家到金家……
她心里的不甘心一点一点积聚在一起，汇聚成一腔说不清道不明的抱负和野心，“太太，我情愿一直跟着您，给您当牛做马，不想嫁人。“
☆、第30章 一更
宝鹊这句话的意思，就是不愿意嫁给周大海了。
周氏眼神一黯，叹了口气。
油碗里的灯芯发出一声极轻极细的爆响；昏黄的光芒映在周氏脸上；不见一丝怒色。
然而宝鹊还是吓得微微一颤；生怕周氏会责罚她。
周氏察觉到宝鹊的惧意，心中不由有些后悔；当初一意孤行选定宝鹊做李大伯的屋里人时，实在有些草率，才会弄成如今这副不上不下的局面：“罢了，是我大侄子没这个福气。“
宝鹊悄悄松了口气。
她明白拒绝这桩婚事意味着什么；如果是李家其他佣人；这会子早就跪在地上向太太磕头谢恩了；她却想也不想就一口断然拒绝；刘婆子她们晓得的话，肯定会骂她不知好歹。
俗话说，过了这个村就没这个店；太太完全是在为她打算。宝鹊明白太太的苦心；也感激太太为她着想；但是；为了以后不必吃苦受累，她愿意冒这个险。
周氏是个爽利人，宝鹊不肯嫁周大海，她虽然觉得失望，还不至于生气愤懑，过后待宝鹊依旧和先前一样。
宝鹊却有些心有余悸，接下来的几天低声下气，做小伏低，一天十二个时辰，像刚出壳的雏鸟离不开母亲一般，闷不吭声地围着周氏打转。
什么差事她都不嫌弃，什么活儿她都抢着干。
周氏才一坐下，她立刻去烹茶。周娘子和周老爹才一站起来，她马上抢过去扶着。刚吃完饭，她二话不说端起碗筷就去灶房洗刷。
干完所有活计，宝鹊还不肯闲着，穿起罩衣，拢着发辫，把周家几间茅草房子从房顶到犄角旮旯收拾得干干净净。又让进宝担了一担子干土，铺在周家的湿泥地面上，用竹板子一一踩踏压实。
还嫌自己不够卖力，天气晴好时，宝鹊把周家人的衣裳全部收拢到一起，洗干净后重新用米汤浆洗一遍，件件浆得笔挺整阔，像新的一样。
刘婆子看宝鹊整天拼命干活，夜里也不肯休息，熬灯费油，非要给周娘子做几条抹额，怕时日长了她身子受不住，私下里央求李绮节：“宝鹊那丫头天天这样也不是一回事，我估摸着她肯定是犯了什么错儿，惹太太生气了，才会这样，求三小姐在太太跟前替她说几句好话。“
李绮节也奇怪宝鹊的种种异常举动，私下里去问周氏。
周氏把宝鹊拒绝嫁给周大海的事说了，苦笑道：“她既然不愿意，我也不会怎么样，谁知她心思重，怕我作践她，天天变着法儿的来讨好我。我再三和她说过，让她放宽心，话说轻了，她不肯信，话说重了，她就眼泪汪汪哭哭啼啼的。我也没法子，只能随她去。“
李绮节微觉诧异，宝鹊身为一个卖身为奴的侍婢，周氏肯把她放出去嫁人，让她摆脱奴仆之身，成为一个堂堂正正的平头百姓，她不是应该喜极而泣吗？
细细一想，又觉得情有可原。做丫头固然身份低贱，但宝鹊在李家吃得饱穿得暖，盖的是棉花被子，戴的是镶银镯子，比原来在家里忍饥挨饿、天天挨打要强多了，她曾被生身父母卖过一次，肯定不想再回到乡间过清寒生活。
就像《红楼梦》里的丫头们，吃香喝辣，穿金戴银，每个月能拿一份丰厚月例不说，还有攀上高枝的可能，一般民间的小户千金，过得还不如她们尊贵。所以荣国府的丫头们一旦被人威胁放回家去，个个都吓得犹如三魂掉了二魂，哭着喊着不肯走！
看周氏似乎也在发愁，李绮节道：“不如让宝鹊先家去，免得她整天胡思乱想。“
周氏点点头，道：“也只能这样了，她这几天看到大海就躲得远远的，刘婆子她们嘴上没说什么，心里肯定都嘀咕呢！“
第二天，周氏便让刘婆子男人先把宝鹊送回李家村，“我那衣箱子里的几件大衣裳得拿出来晒晒，宝鹊把开箱子的钥匙拿回去给宝珠，让她仔细些，别碰坏了，拢共一件素绒、一件剪绒，还有两件麻叶皮，一件耳绒，一件青鼠。“
宝鹊一一记下，接过周氏递过去的钥匙，轻轻吁了口气，感觉心中终于去了一块大石。
刘婆子男人吃过早饭，把宝鹊送走。
下午日落西山，一轮勾月悄悄爬上碧蓝高空，晚霞把远处连绵起伏的柔和山脉映照得恍如云中仙境。
刘婆子男人身披万丈霞光，赶着牛车回到周家小院。
刘婆子拿剖开晒干的葫芦舀了一瓢水，递到他跟前。
男人几口咕嘟喝完，一抹嘴，道：“孟家七娘病了，孟家人上门来，说想请三小姐过去看看。“
刘婆子奇道：“咱们家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，请三小姐过去做什么？“
男人嗐了一声：“我哪里晓得？你进去问问太太，孟娘子昨天亲自来请的，官人的意思，是让三小姐过去瞧瞧，到底是邻里街坊。不是我回去刚好碰上，官人也会派人来接三小姐的。“
刘婆子进房原话回了周氏。
因为孟举人当面羞辱李子恒的事，周氏对孟家很有些意见，加上不愿让李绮节在这个时候抛头露面，想要断然拒绝孟家，不过孟七娘却是个可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩儿的李绮节叫到跟前，问她的意思。
李绮节想都没想，直接道：“既然孟娘子都亲自上门了，我还是走一趟吧。“
孟娘子向来看不上她，两家又尴尬，她竟然肯舍下脸皮亲自上门求她去看孟春芳，那孟春芳肯定病得不轻。
周氏也怕孟春芳真的患了什么大症候，道：“住了这么些天，干脆一块儿家去，免得牛车来来回回的折腾。“
当下打点了行李包袱，把跟着周英莲在后山撒野的李昭节和李九冬姐妹俩叫回家，一行人匆匆吃了一顿饭，各自歇下，预备第二天天一亮就启程回李家村。
知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈�
