掖庭宫花事-第57章
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隔壁山阳与桃源两县的差事是这曹奎胜在办，按说这曹奎胜原是个谨慎之人，偏这片地域相交的却不少，许多事上抹不开脸面。中间似乎是各富户间买地的价格高低不均，连带着桑农都跟着闹起来，最后几方闹得不可开交，便有传说他私下收受贿赂，给不少富户摊了方便。山阳可是个大县，这里头油水可不少，闹到提督府，那织造太监便把他带京城查办去了。一查还真是有猫腻，据说现在正被关在王八街的大牢里。那些富户见他被下了大牢，倒也只能巴巴地闭嘴不闹了。
曹奎胜早年死了老婆，唯剩一个独女养在身边，他被下了大牢之后，州上租赁的府宅便退回给屋主。曹碧涵无处可去，便回了乡下这间祖宅，与一个七老八十的老姑奶奶作伴，素日靠养蚕为生。因为曹奎胜的清贫，她笃定父亲不曾贪污，小小年纪竟也胆大，凑够了盘缠就没少上提督织造府喊冤。喊冤也没用，那弯弯绕绕的官场岂是她能懂的，查出来证据确凿你便没处分说，因而对官府之人向来不给好脸色。
十二岁……差不多的年纪。琉璃瓦红墙根下终日遛狗晃荡的小麟子浮上脑海，一个宫廷奢靡浑浑噩噩不知人间酸苦，一个同样在十岁时却已是尝尽世事炎凉。
这苍生万象。
楚邹默默听着，冷睿的凤目只是凝着草叶上的水滴，一路上也不发表甚么。车轮子轱辘轱辘，不多会便到达衙门。
那场雨水下得丰厚，正好给了土地灌溉的良机，断断续续下过几天之后便转了晴。运河两岸堤坝严固，船只南来北往，哪儿看出来半分危患迹象？于是乎工部侍郎葛远便又把秦修明揶揄了几顿。
冯琛与老宁王府楚云旭前二年才把支道竣工，一应物项开支皆有案卷在册，他这般一说，不是分明质疑他二个偷工减料么？秦修明掬几掊土在手上再捻一捻，也就不敢再说甚么“高瞻远瞩”、杞人忧天的话来，得罪人不是？
朝堂之上大臣皆有分门别派，嘴上启奏的未必就是心里所想的，提出问题的也未必就是真的忧心国事，一切皆离不开一个“利”字。楚邹也不知那秦修明到底是出于公心还是私利，却并不出言讨教，怕薄了冯琛的面，只私下里留了心。
夜深时执笔书与父皇，便在信中俱以禀报。方卜廉在一旁看着，便赞赏道：“吾东宫已深谙为君之城府矣。”
今次下江淮有如顺天应时，一切都显得那般恰好与顺遂，楚邹听了也深感欣慰，得闲时便总往乡野游视。那山中空气净透，路旁稻苗青青，四月间正是野花浪漫之时，一场细雨过后铜钱草开出嫩紫的花骨朵儿。他在这段短暂的时日里，难得的有过放松，鲜少想起宫中那些繁复的纠葛。即便后来他把这一段从脑海中抹除了。
第81章 『捌壹』狗尾巴草2
在田间时常会偶遇一道单薄的倩影，他现在已知她叫曹碧涵了。她似乎每日都会在这里拔两篮子猪草，然后一只扛在背上一只挽在腕间，走回对面那座苍老的宅子。
她总是一个人来来去去，他没有见过她传说中那个七老八十的姑奶奶。那暗绿紫红的猪草一丛丛成片的爬在田埂上，她拔得很吃力，素净小脸被阳光晒出细腻的汗珠，两颊便匀开好看的红云。
楚邹知道她后院里养着四只小猪，有时候天晴了，她便会把猪赶出来，然后从井里打几桶水把它们冲洗干净。她似乎很爱干净，力气也不小，她的猪养得表皮光亮，一点儿也不像宫里头那个蠢太监，一年也难得给她的路痴狗丢弟洗一回澡。
但曹碧涵依旧是那般的嫌恶官场。楚邹穿着绿绫地刺绣飞鸟团领袍从她身旁经过，因着自幼习武弯弓，身量看去已似十五六岁俊武，气质与这地界的每一个男子都不同。她这时便会略略地停一下动作，像背着身子等待他掠过去一般。
她对他的经过竟也是有留意的，却从不开口说话。
后来见她拔得吃力，楚邹便叫小榛子过去帮忙。到底是力气大，三两下便给她把缠结的一丛给扯下来了。
曹碧涵说了声：“谢谢。”
虽是对小榛子说的，但楚邹知道她内里是对自己。
新鲜猪草的气味略微刺鼻，楚邹滞了滞呼吸，轻轻地打了个喷嚏。曹碧涵看过来，问：“你可是这个季节都会犯疾症吗？”
竟是被她一眼看穿了，楚邹略有些窘迫，应道：“是，你又如何知道？”
他冷俊如玉，凤目睿毅，看人的时候濯濯敛着光，像在凝着你，又像是穿透深远。曹碧涵无法多看，扭过头去望田野：“我父亲便是，但你吃鱼腥草就能好了。”说着指了指田埂上一丛青绿开着小白花的植物。
楚邹并不以为意，只问：“你父亲的案子是怎么一回事？”
提起父亲，曹碧涵刚刚亲和的脸色复又不大好看了。含了含唇瓣，冷声道：“那些当官的皆过河拆桥，眼瞅着差事办好，便诬赖我父亲贪污受贿，自个往上报了功劳。但我终日伴着父亲，他兜里头有几倆银子我岂会不知，真若是贪了，何用带着我在外头租赁屋宅。一定是被人陷害了的，待我攒够盘缠，我便去京城天子脚下为他击鼓鸣冤。”
她说着秀眉间又愤慨，单薄、执拗，偏又敛着一股子泼辣。
楚邹忽然因她的不知天高地厚而有趣起来，戏谑道：“乡野村姑，京城可不是你以为的那般好混。”
他似乎四岁起便不懂了笑，终日如他的父皇板肃着一张清贵的脸庞，自己都不知笑起来原是那样云开雾朗。曹碧涵恍惚脸红：“你们富贵达官人家自是看不起我们这样的平民百姓，但我们穷人自个有自个的活法，此事不用你操心。”
说着把篮筐背起，路过楚邹身旁时瞥见楚邹又略略颦眉，便又回头道：“需要试试这种草药吗？很管用。看在你今日帮我的份上，我可以熬了给你送过去，你住在哪儿？”
楚邹自然是希望再见她的，便说：“在县衙边上的驿馆里。”
曹碧涵又鄙夷：“那县令也是个担当不起的昏官。”说着就走了，背着竹篓的肩膀有些驼，显得背影那么纤瘦。半旧的素色布裙在草叶子上哗啦哗啦，把楚邹的心境都拂得明快起来。
楚邹听得好笑，她一个养蚕小女知道甚么，像苏安平这种官才是真正圆滑的好官。太正直醇善的官吏不懂变通，反道处处手脚受束，当不好差，还落不得个好下场。
回头看见小榛子立在身后几步的田埂上，便对他道：“去叫苏县令把她父亲的案卷拿来，给本太子看看。”
小榛子应是，默默跟在楚邹的背后离开。
隔日清晨楚邹翻看案卷时，曹碧涵便把鱼腥草送来了。她把叶和梗分开洗净，截成半寸长的小段儿，再用新鲜的软排炖煮成汤。她这样清贫，买这几根软排应该花去她不少积攒的盘缠，但楚邹并不说要支付她银子。而她挑着这样早的时间送来，应是为着傍晚他散步时又可以与他见上一面。
那食盒子上还挂着一小荷包酸梅干，她也不说什么，楚邹也不点破什么。许多的悸动原不需要被点破，亦不需要话语陈明，彼此都心照不宣的，反倒是更加弥足美丽。
那鱼腥草其实炖得简单，到底是乡野陋食，相比于小麟子每样食材精细的匹配与烹制，味道是远远不及的。楚邹略舀一勺，便觉不愿再尝，他的味蕾因着被小麟子娇惯多年，寻常的饮食早以无法入口。便只是把曹碧涵的汤钵晾置在一旁，下一回曹碧涵问他，他便含糊着说尚可，只是略过油腻。少年时候总是言语含蓄，彼此再次心照不宣地照拂了面子，曹碧涵下一回便不用再花费微薄的盘缠去买肉。
她父亲的案子倒确如她所说，明面上看着好像说得通，实则却多处纰漏。楚邹便在那案卷上做了记号，预备走的时候交与冯琛回京去翻查。似乎因着心境明快，又或是那隔三差五送来的鱼腥草真的管用，这个春天他的哮喘便藏得不见了影子。江淮一带四月天气湿潮，小麟子精心为他准备的那些花茶包，就被楚邹遗忘了。
有时候小榛子故意往前推推，楚邹也当没看见，再往前推推，楚邹写字看书时袖子一拂，那茶包便掉地上去了。后来小麟子的那些茶包就长了霉，有些花籽儿在第二年扎了根，开出了小花，但他们后来都并不知道。
父皇的信在四月十七日那天寄来，信中说听到江淮一带大致善好，心中深感欣慰，我儿办事周妥，可即日启程回京，旁余之事回京再议。言下之意便是今岁暂不修渠，楚邹便猜父皇或许有意北伐谡真鞑子。
看到信的最后，那黄色的纸页下方不晓得被谁人用墨笔画了一只丑陋的小蝴蝶。他这会儿才忽地想起小麟子，猜着她一定是猫进乾清宫和小九弟玩儿时，偷偷在父皇的信笺上给他画的。胆大包天的奴才，以父皇细致慎微的心性，倘若不是对她睁只眼闭只眼惯了，这般在皇帝的亲函上乱涂乱画，该要拖出午门外仗毙。
楚邹便猜小麟子想自己回去了，个没心没肺不长进的蠢奴才，先头求她暗示她百般不肯，现下才分开几日便果然开始惦念。娘儿一样的，一动笔不是画花就是画蝴蝶，叫画点男子汉味道的，就必然是只四不像的大丑兽。他思及此，心绪却是欣朗——总算是出了口恶气，不知他此行所遇有多么新鲜。
楚邹便问：“那笨瓜子奴才近日在宫里如何？”
小榛子勾腰哈背：“听织造局的太监带话说还算本分。前些个给九殿下做风筝，刮伤了手指头，现下被李嬷嬷拘着学缝补，学完了就在乾清宫门前傻坐，怕是在等殿下您给她去信哩，爷您可要赏她二个字？”
小榛子这奴才一年也难得吭几回声，他所有的任务便是终日像影子般地随在楚邹身后，然后隔断时间被张福叫去问几回话。这是楚邹在封太子那年便发现了的，但楚邹一直坦荡荡任随他去，做甚么也几乎不避讳他，因知道他话少。也就是那没谱儿的蠢太监，素日拿零嘴糕儿的犒劳他，才叫他肯为她说上几句好话。
楚邹到底因着遇见一段情愫而得意，提笔给父皇回函时，便顺手叫小榛子把桌上刚折的一株狗尾巴草寄回去给她——
狗腿子奴才，不巴心巴肺地伺候你主子，要你何用？
小榛子觉得寒酸，告退的时候便把曹碧涵送来的那包酸梅干顺进袖子，一道寄去给了小麟子……反正也没见主子用一口。
小麟子在宫里头收到，还以为她太子爷也想她哩，说她是他的小尾巴跟班，不生她的气，还给她寄零嘴儿。
四月天的紫禁城，风中携带着轻微的尘沙。她都有些受宠若惊，举着楚邹“赏”她的狗尾巴草沿宫墙下小跑，风把那蔫了吧唧的草絮拂上她白净的颜颊，她的眼睛便有些睁不开。
傍晚夕阳渐隐，苍穹之上落日荡开一圈圈黄晕，她的目光飘忽很远，小脸蛋上乐开了花。太子爷刚走的几天没感觉，时候一久，没有了他的紫禁城她的魂儿也不贴身了。
过景仁门外时，桂盛捂着牙疼肿痛的半边脸走出来，差点儿就把她撞上。
小麟子叫了声：“干哥哥，我太子爷给我来信了，他说他想我呐！”
嘻嘻淘气一声，低清清的，便风一般地从桂盛眼皮底下窜过去。
干哥哥，干哥哥是她能叫得起的？直把桂盛气得脸歪脖子肿，个不男不女小娘炮儿太监，打小的时候看见自己还知道躲，越长大越皮猴了。他龇牙叱一声，那脸顿时抽搐得心肝肺倶颤。
酸梅干真难吃，小麟子便是从御膳房冬瓜瓢里捡来的瓜子儿，翻炒几下也比那要更上口。但她把它吊在了床头上，每天醒来便取一颗。她素日常猫在御书房前的窗子看，看楚邹的父皇批阅奏折，晓得她太子爷今次下江淮一切顺水顺舟，她便猜着把这一荷包酸梅干取完，楚邹就该回来了。
宋玉柔那小子在他走后第三天便生龙活虎地进宫来。施淑妃院里的三公主越长越漂亮，肃王府的三世子们暗地里总议论她，但看见她的时候又总把宋玉柔往她跟前推。宋玉柔很生气，像生怕与半聋子三公主有干系似的，每每总像个娘儿一样嚷嚷，定要和她撇得一干二净。三公主最近都躲在她母妃的延禧宫里不出来，看见白净俊气的宋玉柔便主动与他隔开远远。但小麟子觉得宋玉柔配不上三公主，这阵子楚邹不在，宋玉柔便时常去他的宁寿宫里蹦跶，还偷翻他的西洋画册，俨然翻得脸不红心不跳。
小麟子觉得她有满肚子的话儿要禀报楚邹。
第82章 『捌贰』锦绣河山
今岁江南干旱，北方局势紧张，忽而坤宁宫又失火，紫禁城里就像笼罩着一层霾，人在红墙根下行走，头不敢抬步子也迈得深沉。笑起来就更是痛苦了，宫里头做奴才得终日眉儿眼儿挂笑，让人见了觉得喜气，逢到这灾里荒年的，你不能不笑，不笑是哭丧脸，晦气；笑了又不能让人觉得欢喜，这是不识时务。
总算太子爷南巡之后江淮落雨了，眼瞅着坤宁宫修缮已近尾声，宫人们这才默默松了口气。四月末的时候尚宫局嬷嬷便找殷德妃提议，预备赶五月节万岁爷驾幸东苑射柳前，发起一场宫廷包粽子大赛。由尚食局与尚膳监选拔宫女太监参选，得胜者给予奖励，一则缓缓宫廷气氛，二则亦可为端午当天万年爷午门赐宴准备食材。
把这件事情与殷德妃一提，殷德妃亦是分外赞同的，是日清晨便过东二长街去与皇帝说。
这些年，因为周丽嫔扎人偶下盅，引出二皇子设陷勾绊太子，接连害死何淑女与六皇子一事，皇帝已经不再踏入张贵妃的景仁宫，也几乎不过问周丽嫔母子的现状。
张贵妃自认为了解皇帝，实则没有人比殷德妃更要清楚。孙皇后的死成了他心中永远过不去的痛，所有那些亏负过她的人，便成了扎在楚昂心中的钉子。孙皇后若活着尚好，她死了，他便轻易都不会再去想起和原谅她们。
宫里头的奴才个个眼观鼻鼻观心，心眼儿比针尖细，这些年皇帝后宫去的不频繁，宫中的主位依旧只有最初那几个，张贵妃蔫了，施淑妃又不管事，那就只有殷德妃一个。因此自然而然有事儿便来请教殷德妃。所幸殷德妃虽一贯谦和忍让，处理起宫务来她的才干亦是得心应手的。她从楚昂七岁时便开始陪伴至今，楚昂对她虽无多少宠爱，态度却是诸多宽和，底下的宫人们当起差事来也就显得轻省。
清早的御书房光阴静谧，二道门内翠鸟轻啼，勤政的皇帝已经在正中的御案上审阅奏折了。似乎从前面的隆丰皇帝上位起，至今几十年王朝就没有停歇过波动，那案上册卷堆砌成山，楚昂看得凝神专注。
左侧下首搁着一张小号的花梨木条桌，早起的九皇子楚鄎正在执笔着墨。那是楚昂命戚世忠给他特别定做的，四岁的楚鄎颔首低头，也不知道在写画些什么，轻轻颤动着眼帘显得很专注。从前住在景仁宫里，只是每日叫锦秀带过来给自己看看，如今住得近了，跨出钟粹宫的院门，入昌祺门往左就是御书房。楚昂时常从政务中抬头看他一眼，看到小儿子聪颖伶俐的俊脸，那眉间眼角皆印刻着孙皇后的影子，他目中便悄掩下一抹中年为父的寂寞与满足。
锦秀坐在殿外的廊凳上剥着莲子和核桃，九皇子最近喜欢吃甜稠的坚果粥，她嫌奴才们做的手脚不干净，定要亲手剥了给他煮，顺带着也给皇帝盛一碗。起初她做的皇帝是从不吃的，后来次数做多了，渐渐就也能用上几口。那清隽的脸庞微微俯下，手执银勺的帝王风度每每叫锦秀看�
