溪水人家绕-第67章
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施老娘不语，却是生怕江石摊上事，略有不满道：“本不与他相干，倒去多事，也不怕惹上是非。”
这话阿萁笑笑不敢接，只在心底道：各自自扫门前雪算不得错，但是，真个一指头不管，未免凉薄。
隔日一早，阿萁与施老娘道：“嬢嬢，江阿兄一时回不得家，江伯父少不得要去桃溪，我们蒸些米糕让伯父捎去？”
施老娘笑道：“什么我们的，只有你，哪来的我，去罢，多蒸些，我们也好沾点光。”
阿萁讪讪一笑，拉了阿豆钻进灶间忙碌，阿豆有吃哪有不乐意的，烧火烧得满头汗也不乎，还偷摸指点：“二姊，多搁些枣，嬢嬢藏了好些呢。”
阿萁一揪她的鼻子：“还道你懂事了，还是这么贪嘴。”
阿豆皱皱鼻子，驳道：“就许阿姊给情郎蒸米糕，还不许我贪个嘴？我也不是尽日玩耍的，我还抱四妹呢。”陈氏病病歪歪，总没个精气神，阿叶有做不完的针线，阿萁帮着施老娘忙着屋里屋外事，看守小四娘的活计便落到了阿豆头上。
她倒是个不吃亏的，每每抱小四娘，总要讨些吃得去，施老娘边骂她嘴馋人懒，边给她个枣、给把豆哄着她听话。
阿萁听她反唇相讥，气得又揪了阿豆的鼻子一记。
阿豆捂着鼻子，叹口气，瓮声瓮气道：“唉，二姊也只会给江阿兄蒸个糕，大姊好赖还会做双鞋做个荷囊呢。”
阿萁又羞又气，瞪她道：“就你生得老鸹嘴，打趣起我来。”
阿豆笑道：“不过，还是蒸米糕好，我也能饶上一块，大姊做的荷囊可分不了我。”
阿萁失笑：“原来好在这一处。”
阿叶在屋里听到响动，放下针线，到灶间问了原由，对阿萁道：“你也不先问问江伯父去不去桃溪，这要是不去，天热，蒸的米糕怕放不住。”
阿萁得意一扬下巴：“阿姊放心，我这卦再错不了的。再说了，纵是错了，家里也吃得。”
阿叶想想也是，又见院中施老娘也没有说三道四，遂抿嘴一笑，由着阿萁和阿豆在灶间胡闹，自己又返身回去做针线。
阿萁的卦果然没错，江大接了口信，反托施进晚凉去学堂接江泯，自己则上桃溪一趟。阿萁将热腾腾的米糕装在饭篮中，小心拿纱巾盖了，递与江大道：“侄女蒸了些米糕，伯父带去充饥。”
江大笑着接过，夸道：“萁娘有心了。”又拿臂肘一击施进，悄声道：“兄弟养的好闺女，只是便宜了我们家。”
一语刺心，施进只觉心脏脾肺疼，亏得还一处长吃酒，专拣他痛的地方捏。
付和生还被江石安置在医馆内，进的气少出的气多，昏昏沉沉总是不醒，偶尔睁开眼浑浊的眼，也是迷迷茫茫，并无知觉。吃的汤药也是掰开嘴，硬灌进喉中，一碗药只小半牵喂进肚中，付家小厮成日惶恐，生怕一个喘息间付和生就没了命，寸步不敢远离。
江石见医馆院中有井，打了一桶水洗面醒神，呼出一口气，又取了十几吊钱，换作碎银，一路直奔桃溪县衙，顺路又在食铺买了几样吃食一壶好酒定一桌席面，寻了班房牢头塞了块碎银，又笑道：“几位差役辛苦，江某在福运楼定了桌简席，没甚山珍海味，只酒肉管够，班头与几位兄弟若是不弃，下了差，还请一道吃上几杯。”
班头与沈拓有交，又见江石知趣，道：“江小兄弟有心，付家与你非亲非故，你费心探望，算得义举，去罢去罢，只别耽搁太久，让我们难做。”
江石谢过，提了食盒去看付家人，付老娘与付娘子被监在一间牢中，老人家岁老，哪里受这等事，躲在枯草堆中，青白灰涩的脸。付娘子是个柔弱女子，她自己也病歪歪的，在狱中不过是强撑着一口气照料婆婆；付老父与一个老仆被监在对面牢中，他起先因心急跌了一跤，县衙哪会经心医治，胡乱敷了点药，虽行动受损，人倒比付家婆媳看着鲜亮。
付家上下哪里识得江石，见一个年轻的俊俏后生拎了一个食盒，只没想到是来探望自家的。江石看他们老弱病残，不敢将付和生的景况与他们明说，只言道官司有眉目，叫他们在牢中切莫心急。
付娘子细细瘦瘦，黄黄的脸，她虽是深宅妇人，却极为敏锐，她静静地听着江石的话，细辨着里头隐隐的不对处：“小郎君，我夫君眼下可好？”
江石见她生疑，答道：“付伯父不知家中详事，急去沈家求见沈家主。”
付娘子抬起双眼，幽幽地看着江石：“徐明府说我儿结交乱匪，祸及全家，差役既得知我夫君返家，怎不曾去缉拿？”
江石连眉毛都没动一下，道：“伯父避过耳目，藏在了暗处，听闻付家案另有转机。”
付娘子脸上蓦地落下一串泪，细瘦的手紧紧握着牢柱：“求小郎君探探我儿，我儿……”
江石点下头，道：“伯母放心，我去探探付兄弟。”
付娘子别开脸，抖着唇问道：“真有转机？我家只我儿一条血脉。”
江石一听这话暗道不好，也不知自己言语哪处露了机，付娘子怕是料到付和生凶多吉少，他沉声道：“伯母切莫胡思乱想，我既受了伯父所托，自不会加以欺瞒。伯母先伺侯大娘进些饭食。”
付娘子背过身，咽泪点头。
江石反手又塞了一块碎银给引路的差役，道：“劳烦大哥领个路。”
桃溪一年都难得有大案，狱中关的都是偷鸡摸狗的贼小，来探监的哪舍得给银，江石这一出手，那差役倒觉受宠若惊，忙前头殷勤带路。
付忱被当重犯独个关押角落，蓬头垢面躲在一边，拿头碰着墙壁直碰得头破血流，只恨为家中招来大祸，生出求死之心来。得知江石受付和生所托来探监，摇头道：“如我这等不肖子，岂有脸面苟活人世？”
江石又塞一块碎银给差役，好私下说话，差役捏着手中银块，乐呵呵地避开。江石劈手将付忱扯过来，也不管他一脑门磕在牢门，低声道：“实话与你说，你爹已经人事不知，至多几天的活头，你既无兄弟，又无姊妹，付家只你一条血脉，若你不肯活，你爹死后坟前连烧纸的人都没有。”
付忱怔忡地睁大眼，瞪着江石开开合合的嘴，一字一句，摧人心肝。
江石小声将禹京的事一一说与付忱，末了道：“你虽无能，却非无用，你家中横祸实是闻家草芥人命，与你无尤……”
付忱又恨又惊又悔，忽得用力拍着牢门，张口就要喊欲喊冤。江石眼疾手快，将臂绕过牢柱一把掩住他嘴，不怒反笑：“我先前说错了，你不是无能，你是蠢。徐明府若是青天，你还能在狱中。”
付忱双目垂泪，跪倒在地，痛哭不止。
江石将掉在地上的一块肉饼捡起来，塞在付忱手中：“工沈家主正为你家的案子周旋，你好生活着。”
付忱定定看着江石，将沾满泥尘的肉饼塞进嘴中，一口接一接口，就着泪中咸味，硬生生咽下。江石这才拎起食盒，若无其事地笑与差役应付几句，等得晚边又在福运楼中与他们一道吃酒，这才回到医馆看了眼仍旧昏睡不醒的付和生，胡乱寻个地，对付一夜。
徐明府在屋中来回踱着步，沈拓与他透露皇五子悯王与闻家对上，也不知是真是假，若是真的，他可谓骑虎难下。悯王这人专干杀敌一千自损八百的事，他无心皇位，自不必给朝臣脸面，得罪了他，连脸带皮一干扯下来踩在脚底，他也没个斯文讲究，闻家得罪了他，他定不择手段连老鼠洞都要翻出点罪来栽到闻家头上。
自己干的这点事，保不准就要被悯王盯上。
徐明府是个极聪明的人，聪明的人难免又想多一层，譬如：悯王乃圣上亲子，焉知里面没有圣上的授意？他越想越心惊，又问手下仆役可有信鸽飞来，得知不曾有，更添几分焦躁。
第107章 两难之局
天空碧澄，万里无云，沈拓江石与徐明府都在等晴空掠过的白影。
“江小郎啊！”医馆掌柜摸着长须，语重心长道，“付郎君也不过堪堪吊着一口气，这气有如蛛线游丝，将将悬就，你拿好药成日是培着不过无用之功，常言道：好药难就该死的鬼。非是老朽语出不祥，实是付郎君已身在九泉，我们凡夫俗子，改不得生死薄，他如何转还得人世阳间？你这般用药，不过空耗了银钱心血。”
江石抹去脸上的一点倦色，问道：“掌柜，馆中老郎中道：虎狼重药可勾得付伯父神智清明。”
掌柜长叹一口气：“那不过是让他有个一时半刻的清醒，死前见见家小亲友，半柱香后定死无疑。”
江石道：“有劳掌柜郎中再用好药为付伯父续命，多等几日，实挨不过再议。”只盼禹京徐家慑于悯王之势，收回妄为的爪牙。
江大拎着仍旧温热的米糕，寻到医馆，父子相见，江石这几日无心饭食，又不得安睡，满面的风尘倦意，只一双眼睛又添几分坚定，削瘦的肩膀似比先前更加宽厚，哪怕他半躺在一张藤椅上休憩，却似顶着天地般可靠。
“阿爹。”江石见着江大，笑了一下，又歉疚道，“儿子到家不返，阿爹可别生气。”
江大将他按回椅中，上下扫他几眼，又大力拍拍他的肩：“好儿郎，有担当，比阿爹强。受了欺侮不还回去，那是窝囊废；受了恩惠不报还，那是没心肺。”
江石道：“阿爹只管往儿子脸上贴金。”付和生卧床不起没个打发，身边小厮岁未长，力又微，背不动付和生到船板上透气消遣，主仆二人只得长日窝在船舱之中。江石起始，也不过与旁人相同，探望也不过应景，谁知倒渐渐投缘。
付忱不爱书不好武也恶拨算拨，付和生满肚的生意经都烂在腹中，为商者，无不奸，他本来与江石说话说的不过皮毛，说一半尚且还要藏上一半。只这零星半点，于江石却也是受益良多，他有心算计，从付和生的话里挑拣出可听可用的记在心里。
临末几日付和生才起爱才之心，用心教导起江石来，江石为人行事便是你进我进，你退我退之人，你既用心相待，我便用心相还。
江大大为欣慰自己养的儿郎有义举，江石心中也少不得自叹一声惭愧。若是付和生仍将他当个打发闲暇的有趣后生，半不经心的，他只怕做不来这等涌泉还报滴水之恩的行止来。
江大是满心的骄傲，他一个无赖，养出儿郎如何？哪个敢不夸？哪个敢不赞？他将篮子往江石怀里一塞，道：“这是萁娘为你蒸的米糕，我儿为人侠义，眼光也是刁钻，施家这丫头阿爹很是喜欢。”
江石大为惊喜，掀开纱巾，拈了一块米糕放进嘴里，糯甜回甘，枣香扑鼻，这几日的疲劳顿去三分，他家小二娘果然惦着他。吃了一块米糕，问道：“阿爹，萁娘可还有问什么？”
江大斥道：“你爹我来得匆忙，施家小娘子又识趣得很，哪里还会说些腻腻歪歪的废话。”
江石叹口气，道：“阿爹怎不将她一道捎来？”
江大笑骂道：“做你娘的春秋大梦，你们不过私下口头定了亲，连酒都不曾摆，外头看你们不过同村。我一无赖，领着她一小娇娘坐船来桃溪？怕不是以为我将她拐带了卖人。”
江石打蛇缠上棍，道：“阿爹，不如几时过了明路，将酒摆了？”
江大匪夷所思地瞪着他，不知为何话头一下子扯到了定亲摆酒上，道：“便是定了亲，我看依着施家行事，少不得也要留她到十六七。她现下不过是根小豆芽儿，定也白定。”
江石道：“过了明路，省得旁人打萁娘的主意。”
江大摆手道：“这话更是没有半分的道理，你伯嬢虽说十里八村有闻的泼辣刻薄，一女许二家这般让人戳脊梁骨的事，却是不会做。”
江石被泼了几勺凉水，总算冷静下来，说起付家事，与江大道：“付家也是倒了血楣，闻家管事的爱妾，究竟怎么死的，还莫可知。纵是付伯父失手推的，那妇人挑衅再先，赔了万两银，官司已结。谁知徐家卖好，竟还要将付家上下踩死。”
江大吃惊不小，叹道：“真是宰相门前七品官，闻府的鸡犬说不得比人金贵。”
江石道：“依沈家主之见，付家的生机在悯王身上，徐家多半会忌惮悯王之势，夹起尾巴做人。”
江大问道：“那……岂不是只得等？”
沈拓也在等，依附于沈家船队的树叉枝桠几触及整个桃溪，携着徐家家书的信鸽一入桃溪界地，沈拓比徐明府还要早一步知晓。他手下那些鸡鸣狗盗之徒，里头有一个最擅养隼，那信鸽一露影，他便吹哨驱使着隼将那只信鸽扑赶到城外小林中，眼见鸽子低飞，飞开手中网就它张入网中。沈拓下马抽了鸽子脚边的信，果是徐家所寄，信虽隐晦，信中之意却是让徐明府快快收手。
沈拓将信重又卷好塞回信筒中，道：“季侯曾说徐家好投机，却又胆小怕事，闻风而退。悯王更是个鬼见愁，碰到便要燎起一层水泡，徐府本想递张投名状与闻府，这当口却是如何也不敢妄动。”
信鸽逃出生天，咕啾一声振翅飞走。
徐明府只差没把地衣磨出破洞来，接到信脸都快青了，真是满心壮志出门遇鬼，悯王这种鬼憎神厌人人避走的人物怎的与闻家对上。
闻家太子岳家，纵被悯王捉到尾巴，太子叶几口血，百祸皆消；他们徐家……他们徐家被悯王捉到尾巴，不死也要脱上一层皮。
徐明府越想越是惊心，冷汗涔涔，所幸，他栽给付家的罪不过是交结匪类。那付忱与江湖人士有往来也是实事，他既为父母官，自有教民之责，打上几板罚些银两实是青天之举啊。
付家成了一颗烫手的山芋，徐明府脱手惟恐不及，将付忱提出来牢，打了二十板，又叫笔役画了一张绿林强人的画影图形，张贴于告栏目处，又罚了付家千两银，去了店铺封条，便将付家上下扔出了大牢。
只可怜付家老弱病刚重见天命，便得知付和生将死的噩耗。
医馆掌柜看这一家病的病，伤的伤，残的残围着一个快死的付和生哀声一片，闻者伤心，听者落泪，道：“你们慢些悲声，付家主再熬不得，你们快些抬了家去，我让老郎中下一剂重药，你们说几句贴心话，好生送他上路。”
付忱挨了二十多板，背连臀连着大腿，一片血肉模糊，挣扎起身一个不慎整个翻倒在地，江石仗着一身力气将他扶回榻上。老郎中忙摁住他，正色道：“少年后生，你是付家独苗，你背后的伤不知保养，若是伤了根本，悔之不及。”
付忱哀泣着拉着老郎中：“我……阿爹，我……阿爹……”
老郎中长叹一声：“不是老夫推脱，实是无能为力啊。你们要不拿好药吊着他那口气，就这么般半睡半醒再撑上十天半日；要么下一剂重药，换他一时半刻的清醒。”
付老娘早在知晓儿子命不久矣时就厥了过去，人事不省。付老爹被老仆搀着呼哧喘着气，一只手晃个不停出不得声来，付忱更是整个人有如痴傻了一般。唯留得付娘子呆坐在付和生一边，干干黄黄脸，灰灰败败的唇，凄凄寂寂的魂。
医馆掌柜左右环顾，也只付娘子似拿得主意，催道：“付娘子，这死生之间，尽快拿个主……”
一语未了，掌柜家的悍妻从屋中冲将出来，将那掌柜推了趔趄，斥道：“你疯魔了不成？哪个拿不得主意，你叫付家娘子拿主意，你叫她以后如何在付家做人。”
医馆掌柜跌足道：“这这……老的老，病的病……”
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![[赵鑫] 绕圈跑封面](http://www.38xs.net/cover/noimg.jpg)
