溪水人家绕-第79章

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　　江娘子听到敲门声，还当是江大回来，不曾想却是满身泥水、狼狈不堪的阿叶。阿叶见着江娘子，又是哭又是笑又是急，断断续续将事说了。
　　江娘子暗道：却是不凑巧，偏夫郎去接小郎了。不过，她极为立断，与阿叶道：“不管是不是我家客，防人之心不可无，我与你一道去，顺道请了里正同去。”
　　阿叶一味点头，又拖着脚慌慌张张的往家赶，江娘子虽见阿叶伤了脚，到底不敢耽搁，取了雨具，想想又藏了一把尖刀在腰迹，与阿叶敲开里正家的门。里正大惊，三家村十来年没听过有强人出没，又听阿叶虽那强人晕倒了，便疑施家大惊小怪，只事关人命，不敢大意，叫了大儿小儿同去。
　　他们到时，施老娘还在灶间来回倒步呢，见江娘子一行人，不待与里正说话招呼，先与江娘子歉疚道：“侄媳，老婆子对不住你，那后生不是什么强人，是付家的小郎君，他家遭了事，来村里寻你家大郎的，老婆子嘴欠，三两句把他给挤兑了出去，这急风大雨的，他又有病，这可如何是好。”
　　里正才不管什么正的副的，不是强人就好。江娘子安抚施老娘道：“这如何怨得婶娘，想来付小郎君家逢大变，心绪激荡，寻常话语于他却是大不相同。”
　　施老娘自责道：“这这……我这么一多嘴，他人跑了，别出了事。”
　　江娘子也有些为难，江石虽帮着付家料理付和生的后事，江付两家却无有交集，纵有结交之心，偏那时付家家事未了，江石又紧随着与阿萁一道进京去了。江付两家的事便暂且落下，江娘子都没有见过付忱，连他生得什么模样都不知道。
　　只是，置若罔闻未免凉血，便托了里正找寻，道：“烦请里正点几个青壮冒雨在村中前后找上一找，家中愿出一坛子好酒，再每人百钱酬谢。”
　　里正边想江家果发了财，边应答下来，回去找了卫小乙让他去找几个壮力在村中翻寻。那几人听闻只冒雨在村中这一亩三分地找上一找就有百钱，哪有不依的。卫煦得信挂念阿叶，偷摸着跑到施家来，见阿叶泪汪汪地坐在堂屋那，心疼得直打揪。
　　施老娘这时方松了口气，忽听得小四娘的啼哭声，方想起叫陈氏藏在屋中呢，叫开门，阿豆竟在床铺上睡着了。
　　江娘子与施老娘坐一道说着话，二人都有些感慨，那付家何等人家，一败落竟是整个船底朝天，捞都没处捞去。
　　三家村不大，几个青壮翻找了一遍，连着山脚都不曾放过，山中这等雨天哪敢进去，一一回来说无有人影。里正有些奇怪，这人藏了哪处去？听施老娘还是个病人，恁得会跑会躲。
　　江娘子无奈，道：“山林幽密，他有心要躲藏，如何寻他去？”
　　施老娘咂咂嘴，念几声佛，道：“许另有造化呢。”
　　江娘子等江大归来，取酒取钱答谢了村中青壮，又与江大细说了此事。谁知，等人散去，江大面色凝重，与江娘子道：“我和小郎回时，在水道上与一般船迎头撞见，那船中似坐了个小郎君，撑船的那人短衣赤膊一身花绣，体格强健，很有几分像草莽强人。”
　　江娘子微怔，细声道：“他们既已离去，我们只当不知，夫郎下次去桃溪，再打听打听付家的事。”
　　江大点头应下，又道：“我估算了下时日，大郎他们怕是快回了。”
　　江娘子叹道：“真个不落巧。”江石还与他们说过，等付忱养好身，付家事定，他要请人回来一道吃酒。谁知……
　　他们夫妇掩了话舌，将这事摁下不再提及。江大再去桃溪时找到几个故交打听，回来与江娘子道：“付家事里头，好似有桃溪明府的手笔。”
　　江娘子摇了摇头：“大郎归时，与他说一声。”
　　阿萁与江石坐船归时，弃了沈家的大船，反另顾了一艘小船，带着禹京置下的衣物器皿顺风顺水回来村。
　　在码头戏耍的村童看到船来，一拥而上，每人得了一把酥糖，一众村童捧着酥糖，欢天喜地往村中跑，纷纷叫嚷道：“施家的萁娘和江家的江石回来，坐着好船，穿着好衣，还与我们好些酥糖，定发了横财。”
　　村人惊闻，一传二二传三，有空闲都出来拦道凑热闹，眼红的，打探的，道喜的，说是非的，宁静小村倒似闹哄哄菜市场。
　　还是卫小乙与江大闻讯而来，赶走了围观的诸人，护着江石和阿萁到家。阿萁寒天出了一层薄汗。
　　施老娘看他们带回好几担事物，将人迎进闹，“呯”得一声关上院门，杠上门栓，冲外喊道：“都家去家去，跟你们有个屁的关系。”
　　有关系的江二娘子双眼红得只差没滴出血，心肝油煎似得疼。
　　阿叶跟陈氏在屋里跑出来，泪汪汪地拉着施进和阿萁。阿叶心疼妹妹辛苦，道：“萁娘瘦了……”
　　阿萁拉了阿叶的手，站到她身边比了比，笑道：“阿姊，我瘦了，还高了哩。”阿叶依她的心意，比了比，果然高了一点。
　　施老娘再旁嫌弃道：“唉哟，一个小娘子，高瘦跟条麻杆，有甚好的。”又问他们可用过饭食，张罗要做饭。
　　阿萁拉住施老娘，道：“嬢嬢坐下，你好长时间没见你二孙女，心中有没有想念？忍心不多看几眼，反倒去灶间烧饭？”
　　施老娘大吃一惊，想着孙女儿在外走了一圈，脸皮都厚了几分，道：“施屁，谁想你？你肚子不饿，你爹，大郎也不饿不渴的？”
　　阿萁挨了一顿骂，笑嘻嘻躲在一边，又看陈氏，接过大了好些的四娘在怀中，小四娘养得肥白，沉沉压手，冲着阿萁吐着泡泡。阿豆被挤在外头，大急，好不容易挨到阿萁身边，扯扯她的衣角，急问道：“二姊，你应了我，要带礼给我的。”
　　施老娘一巴掌拍过来：“你姊姊刚进家门，连口水都没有吃，你倒要起来礼来，怎得，欠了你？”
　　阿豆将嘴一扁，委屈得不行，施进近两月没见妻娘三女，心中想念，看阿豆挨了一记，不敢说自己老娘不对，忙拿出两个拨浪鼓，一个给阿豆，一个给还在襁褓中的幼女，笑道：“都京的玩意儿，上头的纹都不一样。”
　　陈氏夫归女回，满心欢喜，哪里在意这些身外物，接过拨浪鼓摇了摇，逗得小四娘咯咯直笑。阿豆拿着手里的拨浪鼓，呆傻了片刻，更加委屈了。
　　阿叶懂事地去做酒蛋，施老娘搬了椅凳，一行人说笑解乏热闹了好一阵子，江石这才起身告辞道：“伯嬢，进叔进婶不要留饭，我远归，还没进家门，实在不该。”
　　施老娘笑道：“应当的，你们快些家去，打点一下，明后日我们两家一道坐下说笑吃饭。”
　　江大道：“行，到时再叫上卫兄弟家，一块热闹一番。”
　　阿萁和江石这些时日长长相对，乍然分离，很是不舍，坠在施老娘身后，悄没声地送江石和江大出门。施老娘倒了倒眼珠，当没见，到门口与江大道：“侄儿，萁娘这趟出门，他爹虽也跟着一道谢去，只村中嚼舌的多，不如挑个吉日将大郎跟萁娘的亲事明了。”
　　江大喜道：“婶娘说得正是，先将亲事定下。”
　　阿萁没想到施老娘竟说起自己和江石的亲事，走也不是，不走也不是，大恨自己跟上来做甚么。江石却感喜从天降，也顾不臊得不知如何是好的萁娘，跟施老娘道：“伯嬢，后日就是吉日，不如……”
　　江大斜眼儿子，大掌拍在他肩上：你这也太急了些。
　　果然，施老娘挂下脸，皮笑肉不笑，道：“大郎啊，你们这长途远路刚回来，腿酸人乏的，多多缓解几日，再者，定亲也要请了媒人来，哪有这般慌急的。”
　　阿萁实在撑不下去，转个身，逃似得走了。
　　江石也自知有些唐突了，不过，他早翻遍了黄历，熟记吉凶各日，定能选个又近又吉的好日子。江大大敢丢脸，扯了江石赶紧回家，定亲又不是救命救火，像江石这样恨不得吹口气亲事就定的，也忒急了些。


第130章　香坊何处
　　晚间村人散尽，各归各家，施老娘领着陈氏跟阿叶收拾阿萁带回来的行礼，这一礼，又吸凉气又拍胸口，这丫头片子指缝宽得没有边，满满当当吃的玩的穿的戴的，怪道要两个壮汉挑着。
　　施老娘一拍脑门，她相量着两壮汉好一会，只当是沈家的健奴，天已擦暗，自是要在家中做下。只是施家没有空的房，只好把一个杂间清理出来，拿长条凳木板拼凑出一张床来，所幸天还不冷，夜间一床薄被也尽够了。
　　施老娘只怕委屈人，把阿叶嫁妆里的一条新被絮拿出用了，另与阿叶道：“叶娘，明后再补一床被给你。”
　　阿叶将被子抱出来，笑道：“先紧着人客要紧。”
　　阿萁蹲那跟陈氏分点着送合近邻亲眷的手礼，近的，远的，亲的，疏的……各不相同，一份一份分堆放好。没有顾上施老娘这一块，倒是跟来的两个健仆心下难安，施老娘实是太客气。阿萁这才想起自己浑忘了，与施老娘笑道：“嬢嬢放宽心，他们不是沈家客，是季侯赠自家的健仆，是我们自家人呢，家中简陋，先将就将就，回头买地砌了新屋，再好好安排。”
　　施老娘差点没把手里抱着的被絮给扔出去，恍恍惚惚地想：怎是自家的健仆？自家连个粗仆都用不起，何况健仆？怎又说到买地砌新屋的？飞快地扒拉下自己藏起的银钱，也不足够啊。她拿眼看看阿萁，心下一喜：是了，线香的事定成了，萁娘这丫头片子定赚了不少银钱，她得抠出来放自己身边……
　　阿萁捶捶自己腰疼的腰腿，把一个扁匣塞给气呼呼蔫搭搭的阿豆：“喏，豆娘，这是阿姊应你的的，我看京中好些女童脖中或胳膊上都系着一个，不过，你玩两日，就交给阿娘给你收着，你和四妹一人各条。”
　　阿豆接过，打开一看，又惊又喜，眼珠子差点没落出眼眶，匣子里头是两串长命缕，不过，她瞧见的就是不过五色丝缠的。匣子中的长命缕却串着金、银、玉珠，坠着宝瓶、如意，华伞……银的亮锃锃，金的金灿灿，看得阿豆欢喜不已。
　　施进也大吃一惊，纳闷道：“原来豆娘已晓得爱俏了。”
　　阿豆取出长命缕比了又比，看看这条，再看看那条，眼珠一转跟阿萁道：“姊姊，四妹才多大，话都不会说，只知道睡觉吐唾沫泡泡，两条都先与我戴，等她大了我再还给她。”
　　不等阿萁答她，施老娘已经劈手抢去，骂道：“你这不知足的丫头，谁也没得戴，招人红眼。年底要是贼瞧见你，把你头也割了去。”
　　陈氏也帮腔道：“豆娘，现在不大太平，还是不要戴这些金银方好。阿娘替你收着。”
　　“不大太平？”阿萁疑惑。三家村民风淳朴，有事端也不过一些口角矛盾，她不在时，竟还出了什么事。
　　施进急道：“可是出了什么事？”
　　施老娘道：“没甚事，回头再说。快将这些礼归扰归扰，你们也早些歇下。”
　　阿萁将两个叫阿苦和季三的健仆打发去歇息，一家人聚在施老娘屋中，清静自在说话。
　　施老娘听完，想着：祖坟里冒了青烟，施家竟还有运道，与皇帝儿子一道做买卖呢。
　　陈氏又喜又忧：将后小心再小心，别把事办砸，得罪了贵人。皇帝的儿子一生气，脑袋都不保。
　　阿叶大生佩服，又感欣喜：萁娘好生能干，再不输男儿郎的。
　　阿豆张着嘴：自家好似发了财，比里正江富户家还要有钱，自己岂不是成了富家小娘子？珠花、长命缕尽可戴身上，方有富贵人家的体面。
　　小四娘还睡着呢。
　　阿萁心虚：怕吓着家人，连皇帝都掺了一脚之事，她没有往外说。从地上那一堆杂礼中翻出一个破布包袱，里头一个掉漆锈锁的破盒子，打开来，里头一叠整齐的钱引外加两块银铤。
　　陈氏惊得面都白了，先才她理杂物时，这破布包袱就在地上，入手发沉，又不知是什么事物，随手就搁在一边，转身时，一个不妨，还踢了一脚，捂着胸口道：“夫郎和萁娘好生大胆，这……这……怎随意扔在地上。”
　　施进一味憨笑，道：“这不……虽说船上有打手护船的，不过，总要小心些，万一遇到水匪，就藏了一下，还是萁娘的主意呢。”
　　阿萁笑道：“我想着大都人家，金银珠宝定小心藏着守着，我不如反其道而行，跟吃食杂物放一块，由它摔摔打打的，就算遇上贼，他们定奔着财物去，哪里会看这些不值钱的土仪？”
　　施老娘也是受惊非小，睨着阿萁：自家孙女儿真是天生的贼胆。说得倒轻松，几千两，在桃溪买屋买人，大可做个清闲的富家翁了。
　　阿萁又从一袋干果里扒拉出一个匣子，道：“那五千是线香里头预提的份子钱，这匣子里是季侯给的，里头有几样头面，还有身契。”那几样头面素雅精巧，是季侯生母所留遗物。季侯与她道：我阿姨生前诸多首饰，都由我阿娘做主随葬了，只留了几样做念想。只是我是男子，不好随身佩戴，纵留着也收在箱笼之中不见天日，难得巧样，怎忍它们长辞青丝鬓边。阿萁拿着一根彩云追月流苏钗，道，“阿姊，三妹，阿娘，这几样容我小气一番，自留下不分与你们了。”
　　阿叶歪了歪头，不解道：“二妹遮莫说起糊话来，这本是贵人赠与你的，哪好转赠的？”
　　阿豆看这几样精巧，有些眼馋，想想阿萁特给她买了长命缕，自己也不能不识好歹，一扬下巴，道：“阿姊自留着，我不生气的。”
　　陈氏更不在意这些，只叮嘱阿萁收好，等及笄后插戴。
　　施老娘哼一声，将钗簪收好：“嬢嬢替你收着，别糟蹋了。”又问身契的事。
　　阿萁答道：“季侯道我要办香坊，无有人手不能行事，他送了我八个健仆，都有好身手，俱是忠心可靠。我怕太扎眼，再来家中没有落脚地，还有六人安置在沈家。”
　　陈氏在旁有如听说书看傀儡戏，一字一句都是从女儿嘴里说出来，听到她耳里却好似听别家事。施进一行之后，只感女儿有本领，自己嘴笨人憨，还是交由女儿做主方好。还是施老娘经得事，问道：“萁娘，你打算怎么办这个香坊？”
　　阿萁将装钱引的匣子往自己这边勾了勾，先拿出三张百两的钱引，施老娘一张，陈氏一张，施进一张，笑道：“这是孝敬爹娘和嬢嬢的，余的嬢嬢和爹娘勿怪，就……我来调派？”
　　陈氏差点冲口而出：你才多大，几千的银两由你做主？好悬才收住嘴。
　　施老娘板着脸：“这是你一手挣的，你有本事，由你调派也不打紧，只是，你只别嘴一张，总要说个三四五六来。”
　　阿萁道：“先行买地砌屋，不然没个地方如何盘桓？原本我与沈家主商议，沈家主让我在桃溪买个大宅，雇人出行都两两简便，不过，我转而一想不如办在村中，村后靠山有大片空地，地高不肥又咸碱，种不得地，刚好买下砌个大屋，分了前后两进，后一进住人，前一进做香坊。线香不是什么粗重活计，妇孺老人皆可做得。”
　　“再一个。”阿萁看向阿叶。
　　阿叶被她看得心里发毛，问道：“二……二妹……”
　　阿萁道：“还有一样，姊夫和各寺庙相熟，想让姊夫做个牵头人，桃溪的千桃寺主持，与沈家家有交，不必操心多虑。我料线香定会风靡各寺，只是传名尚有时。保国寺是皇寺，等得皇寺用上线香，京中各寺定跟其风，传到桃溪却又有好些时日，少则几月，多则半年，不如我们先行铺陈开。”
　　施老娘道：“你姊夫的事，你自问你姊夫去，问你阿姊有什么用？”