长女威武-第10章

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　　　　太后在成为太后前并不是皇后，能扶持自己的儿子登上皇位并坐稳这个位置，自然也是摸爬滚打，一路霜刀风剑披荆斩棘的。虽然如今上了年纪喜好一团和气，但骨子里还是个厉害人物。
　　　　一般的搬弄是非，她这些年已经不去过问，由着皇帝皇后自己折腾。但这次有人在她面前搞事，被牵连进去的还是她的两个外甥孙，那她就不能轻易放纵。
　　　　太后看向南崇礼问：“崇礼，你可是抢夺过和孝的木剑？”
　　　　阶下知夏心说当然没有，却不料崇礼一口认下来说“有”，知夏心里暗道不好，赶紧去看南怀珂，见她双眉紧蹙，显然也没料到这个答案。
　　　　怀秀并没有撒谎，她说出了她看到的一切。也正因为如此，她信心满满底气十足地站在那里，心中得意洋洋：南怀珂，你别以为仗着出身就能耀武扬威，我看你今后还怎么在太后面前邀宠！
　　　　崇礼说了声“是”又解释说：“可是我是和公主闹着玩的，并没有想弄坏她的木剑。姐姐，我说的是真的。”
　　　　“崇礼，现在是太后问你话，你只答太后的话就是。眼下真心也好假意也罢，闯了祸就是闯了祸，事实千真万确，无论如何是抵赖不得的。”二太太面上做出沉痛的表情，温柔劝道：“崇礼，快跪下给公主殿下陪个不是。”
　　　　和孝公主听见旁人都帮着自己说话，因而得意洋洋，望着太后就问：“皇祖母，他做错了事是要送到那个……掖庭狱去吗？”
　　　　太后摇摇头。
　　　　这怎么可能，和孝不懂事也就罢了，可那掖庭狱哪是用来关押国公公子的地方：“和孝，崇礼是和你闹着玩的，既然如此不如握手言和。”
　　　　和孝公主自打出生以来就没受过委屈，小小的人儿也是精灵古怪的，因此挤出两滴泪问：“皇祖母为何包庇他呀？和孝才是您的孙儿不是？”
　　　　包庇？又是包庇，和孝无意中被南家二房利用，一起把太后和南怀珂逼到了一个尴尬的处境。
　　　　一旁萧弥和萧砚看着这一幕，却都各怀心思。
　　　　萧弥总认为国公府的长房此次进宫，是变着法的想要攀附皇恩。又见这南二小姐精心打扮，并不知是太后的意思，一心以为她是想引起哪位皇子的注意，意图将来当个皇子妃什么的，最好还当个皇后。
　　　　这想法先入为主，因而此刻大有一番看好戏的意味。
　　　　萧砚虽然不是这番心思却也好奇，场面这样难堪，这两姐弟要怎么脱身？饶是自己疼爱的妹妹又哭又闹，他还是决意一言不发静观其变。
　　　　崇礼看着殿内气氛沉重，大概也感觉到这其中的利害关系。
　　　　他怎么样都好，最主要是不能连累姐姐的。父亲千叮万嘱叫他不要闯祸，凡事要听姐姐的话，想不到第一次进宫却犯下这样的过失。
　　　　这一件事可大可小，那边二伯母又来势汹汹。他不能光是躲在姐姐身后仰仗姐姐来保护她，姐姐也是个女孩子，他也要保护姐姐。
　　　　小小个人儿状似大人，挤着眉心想了半天，终于深呼吸一下，下定决心一人扛起责任。

第023章　恐吓公主（加更）

　　
　　　　南崇礼在众人惊讶的目光中走上前去，对着太后跪下。
　　　　太后刚要说些什么，南崇礼就率先开口道：“太后，这件事情是臣有错，是臣不分尊卑惹怒了公主，请太后和公主责罚。”
　　　　天气这么冷，知夏的额头却沁了冷汗。小少爷的举动惊得她六神无主，一面急切地向小姐看去，却见后者仿佛心不在焉。
　　　　小姐啊小姐，你怎么一点也不着急，祸事都临头了！
　　　　南怀珂看着太后的金漆木雕椅出神，过了会儿又看看和孝公主，随后低下头回忆着刚才发生的一切，尤其是和孝公主的一言一行。
　　　　萧砚冷眼旁观，却不得不惊讶于她的镇定。
　　　　南怀珂沉吟一会儿，上前一步说：“太后，臣女有话要说。”
　　　　南怀秀赶忙道：“二妹，崇礼都认罪了，你还要辩什么呢？你——”她正说的兴起，却见太后狠狠瞪了自己一眼，不禁吓得缩了脖子再不敢多话。
　　　　太后示意南怀珂往下说，南怀珂徐徐道：“崇礼，你既然已经认罪就应该秉公处理受到责罚。公主方才说的掖庭狱，公主可知道掖庭狱是什么地方？”
　　　　和孝公主还从来没把这几个字真正放在心里过，此时听她问起，心里搜肠刮肚想了想，终究只是茫然地摇头表示不知。
　　　　南怀珂笑道：“掖庭狱是设在宫内专门幽囚罪人的地方，到了那里的人从来不作公开审理。说他们有罪就是有罪，全凭这个。”说着指了指自己的嘴唇道：“只凭一张嘴。死就是死，生却不如生，而是生不如死。”
　　　　和孝公主听得迷茫，睁着一对哭肿的杏眼望着她不语。
　　　　南怀珂神色和缓接着说：“掖庭有许多可怕的酷刑。相传前朝有一位皇后，因为嫉妒其他妃子得宠，就将那得宠的妃子置入掖庭，挖去双眼眼砍其四肢拔其舌头，并将躯干置入酒缸名为骨醉；
　　　　还有一种就是在地上挖个深坑让人直立进去，然后一点一点往坑里填土，最后土埋到胸口时那人的脸就会涨得通红，呼吸不畅。可惜他是活不到灭顶的，因为很快他的脖子以上都会爆裂，鲜血脑浆飞溅在各处，也就一命呜呼了。”
　　　　和孝公主何曾听过这样的故事，一个小女孩经不住这样吓唬，此时已是脸色煞白惊恐地瞪着南怀珂说不出话。
　　　　二太太恼怒道：“珂儿你干什么，太后面前你敢恐吓公主？！”
　　　　南怀珂看向她轻轻摇摇头，又对着南怀秀微微一笑，直看得南怀秀脊梁骨后一阵阵寒意，南怀珂这才跪下对太后说：“太后，臣女想向太后讨个人情。”
　　　　太后微微颔首。
　　　　“请皇后看在家父家母的面子上，不要将崇礼投入掖庭。”
　　　　二太太母女不约而同轻哼一声，什么？这就求上情了？
　　　　倒是和孝公主像是稍稍安心下来，瞅瞅太后、瞅瞅南崇礼，最后低头盯着自己的脚尖不说话。
　　　　二房母女再看太后表情似有和缓，正满心不乐意间，忽然又听南怀珂说：“不过也不能轻饶。”
　　　　太后奇怪道：“珂儿，你想说什么？”
　　　　“弟弟冲撞公主总是一件错事，比照宫里的规矩廷杖一顿并不为过。”
　　　　太后脸上显出为难的样子，南怀珂看向和孝问：“公主觉得这样满意吗？”
　　　　和孝公主结巴一下小声问：“廷杖是怎么打的？”
　　　　“廷杖的木板是用栗木制成，十分坚硬耐用，击人的一端包的铁皮上装有倒勾。”
　　　　“倒钩？！”和孝倒抽一口冷气。
　　　　南怀珂却仍旧笑着说：“是呀，一棒打下去再顺势扯起，就能连皮带肉撕下一大块。三十下连击连抓，皮肉就会一片稀烂。这还只是对成年人，对你们这样的小孩儿，十几下应该就可以。公主觉得这样解气吗？”
　　　　和孝公主下意识地摇摇头，嘴里喃喃着：“不、不。”
　　　　老天爷，这不就是要死人的吗？一把木剑而已，她就是争个义气，哪里想要那小哥哥死呢？这小哥哥和自己一样细皮嫩肉，打在自己身上一定吃不消，打在他身上他能扛得住吗？
　　　　公主心里正是天人交战，那边那个吓人的姐姐却对着她的皇祖母央求尽快行刑，又对小哥哥说：“崇礼，做了错事就要挨罚。”
　　　　公主终于抗不下去，“哇”的一声大哭起来道：“不要打不要打，你们不要打死他！”
　　　　南怀珂笑道：“公主放心，打不死的，回家我会好好照顾弟弟。”
　　　　“不要不要，不许打。不是他的错，是我要他和我比试的。”
　　　　“你说什么？”太后忙问：“和孝，不是崇礼上来抢你的东西吗？”
　　　　和孝公主边嚎边解释：“不是这样，是小哥哥看我的木剑精致，说想借去看看。我一个人玩的正没劲，就说让他自己抢，抢赢了就随便他看。后来争闹的过程中，他才不小心把木剑弄断的。他不是故意的！”
　　　　和孝一抹眼泪跑到崇礼身边，将木剑往他怀里塞着说：“给你给你，你别跪，你也别死，我错了嘛。”
　　　　二太太脸色勃然一变看向大女儿。她自己确实没有看见，可是听怀秀说得那样有鼻子有眼便信以为真。哪里料到会出来这么一出，这下倒是她们里外不是人了。
　　　　萧砚把这些话听得一清二楚，心里早就明白过来，知道那南家二房也不是省油的灯，因此颇有些看热闹不嫌事大地说：“和孝既然这么说那定不会有错，如此看来倒是南二小姐撒谎了。”
　　　　眼看这顶在太后面前做伪证的帽子突然扣过来，南怀秀又惊又惧。心里一边骂这个八皇子真是促狭，这个时候居然火上浇油，一边冲上前去跪下说：“太后明鉴，臣女说的句句属实，臣女并不知道那是他们在闹着玩呀。”
　　　　南怀珂冷眼旁观大姐惊恐的模样，心里其实是知道她没有撒谎的。她以为她看到的就是真相，殊不知那真相不过是她以为她看到的。
　　　　要不是南怀珂从先前公主救那婢子避免挨打的事情上看出，公主其实是个心底善良的人，她也不会想到通过惊吓恐吓的办法，来迫使她说出前因后果。
　　　　撒谎作伪证，不管怎么样，她是不准备帮南怀秀洗脱这个难听的罪名的，既然她想看自己的好戏，那就让她作茧自缚。

第024章　少时趣事

　　
　　　　南怀秀来时决计没想到自己会成为这场闹剧最后的主角，此刻她已顾不上记恨南怀珂，一心只怕自己遭殃。
　　　　萧砚那一句话真是画龙点睛，太后果然动了怒：“你既不能确定事情真相，怎么还敢在这搬弄是非颠倒黑白？”
　　　　“太后，臣女冤枉啊！”
　　　　二太太此时也顾不得体面，赶忙跪下替女儿求情：“太后明鉴，小女怀秀只是一时失察，以为看到的就是事情全过程。她不过是说出自己看到的事情，并没有任何偏颇指向。”
　　　　“她还没有偏颇指向？方才一句一句逼着哀家和珂儿不许包庇的是谁？”
　　　　南怀贞听得这话也跪了下来，吓得瑟瑟发抖说不出话。
　　　　二太太胆寒，却护女心切不得不鼓足勇气：“太后，太后英明，怀秀还是个孩子，请原谅她的冲动不妥之处吧。”
　　　　太后没有说话而是看向南怀珂，但见她一概不理这片嘈杂，只是温柔地替和孝公主拭去眼泪，又捧过手炉给她暖手，一边在那低声安慰。
　　　　太后其实也知道方才她是有意吓唬公主，可那是她险中自保的本事。再看看南怀秀那个样子，两厢一对比，孰高孰低立见分小。
　　　　太后心里感叹，这南怀秀手段本事皆是拿不出手，却好出头争高低，竟然不知轻重当着自己的面向珂儿发难。如今她心里虽有意想要发落，但顾及南怀珂带着弟弟只身住在国公府，终究不好替她树敌。
　　　　于是太后思量一下说：“罢了罢了，今天我和珂儿团聚本来是件喜事，也实在不想再节外生枝。南夫人，请你好好管教自己的孩子，带着你两个女儿快走。”
　　　　“是，臣妾罪该万死，多谢太后恕罪，多谢太后。”二太太如得大赦，一颗悬到嗓子眼的心终于落下一半，她连忙牵起两个女儿，连原本要得的赏赐也不敢再拿就匆匆忙忙往外退了出去。
　　　　太后等着那三人离开才顾得上去看和孝公主，见她此刻已经被哄得破涕为笑，不觉心头对南怀珂更加爱惜。
　　　　小孩儿家心事来的快去的也快，和孝摸着眼角的残泪问崇礼：“那个谁，你明天还来吗？”
　　　　崇礼心有余悸退了一步，南怀珂拉着他说：“乖，公主问你话呢，好好回答。”
　　　　崇礼低声：“我今晚就住宫里，明天自然也在。”
　　　　“那我明天来找你玩好不好？”
　　　　崇礼犹豫了一下，想到她方才凶悍的样子还有点后怕，可是此刻再看面前粉雕玉琢的小公主，却还是忍不住心软点了点头。
　　　　和孝又向太后乖巧说：“皇祖母，孙儿今天错了。”
　　　　太后已是恢复先前慈爱的模样，微微弯腰对着孙女说：“知错能改善莫大焉，今天你得了教训，以后就该知道怎么做。”
　　　　萧砚看向南怀珂，脸上带着点浅笑。这个远道而来的表妹只是动动嘴皮子，不哭不闹就打发了那几人，当真是有点意思。
　　　　那边气急败坏的二太太携着女儿出宫，边走边问南怀秀：“你到底有没有看见，还是连娘都骗！？”今天是在太后面前出丑，她还能稳稳妥妥走出来已是万幸，心里如何能不生气！
　　　　南怀秀急道：“我不是撒谎，我真正是看见了的，谁知道会是这样。”
　　　　“你真是糊涂了，你只是看见又不曾听见什么，断章取义差点害死我和你妹妹。”
　　　　“母亲这不是事后诸葛嘛，头先我和您说起时，您可不是这么说的。”
　　　　“不许犟嘴，技不如人就该知道韬光养晦。那个刁钻的丫头才回来三天咱们已经吃了她几次亏，再这样下去要翻天不成，从今天起都给我警醒一点！”
　　　　南怀贞思来想去半天，不赞同道：“母亲，其实二姐也没有什么错，都是咱们在给她找麻烦，说来说去这是何苦。”
　　　　南怀秀“呀”一声说：“你还是不是我妹妹了，怎么光长别人的脸？但凡你长进一些，咱们二房还能吃她一个人的亏？”
　　　　二太太也点头称是，怀贞便糊涂了，好好一家子何至于如此生分。但无论如何这两个才是她的母亲和姐姐，才是她的依靠。
　　　　说回太后这边，南怀珂哄慰几番太后才消气叫传膳来吃。
　　　　三皇子还要去见皇帝，和孝公主要回去找母妃，只有八皇子萧砚无事可做，太后又一向疼他，便不准他借口脱走留下一起用午膳。
　　　　为了今日南怀珂和南崇礼来，太后的小厨房已经提前两天开始准备。如今一经传膳，立时水陆八珍、美味佳肴都被齐齐摆上，屋子里满溢饭食酒水香味。
　　　　曹女官和知夏站在一旁布菜添酒，太后不住劝吃劝喝，是而萧砚开玩笑道：“太后再劝吃下去，崇礼的肚子就要撑破了。”
　　　　太后也笑：“你这孩子懂什么？男孩子正是长身体的时候，多吃点才能长得高。你小时候哀家也是这样让你多吃的，你瞧你现在长得多好，这都是哀家的功劳。”
　　　　“太后忘了不成，有一回我在您这用了午膳，吃完不多时就撑得吐了个精光。”
　　　　“你还好意思说。那是你来前就吃多了蜜渍杏干，跑到我这边偏又不说，让你吃点心你就吃。结果多吃了几口栗子糕，饭时又盯着糟鹅掌这才吃了吐的。哀家可什么时候委屈过你。”
　　　　“是，太后是最疼爱我的，母妃也常这样说。”
　　　　太后叹了口气问：“你母妃身子可还好？”
　　　　“托太后的福，每天都喝着进补的药，如今看着已是大好。”
　　　　“冬天是该好好补补。”
　　　　南怀珂低头吃着东西很少说话，偶尔抬头看看他们，眼瞧着萧弥离开这萧砚又回复了神采举止，心中便大概有了结论。
　　　　萧砚坐在她的对面一面和太后说话，一面又逗崇礼。两边来回看时，顺势就常常望向那个颇有意思的表妹，偶尔两人视线交错，便都很快避开。那时萧砚就会低头看手中的蓝釉金彩梅花盏，若有所思。
　　　　酒足饭饱，两人又陪着太后往御花园逛了一回。消了食太后也要午睡，萧砚告退，南怀珂和崇礼则去侧厢房休息更衣。
　　　　谁想到了第二天，那萧砚又紧跟着再次来见了太后。

第025章　荷芜双香

　　
　　　　却说这天的风波过去，南崇礼跟着姐姐去了偏殿歇息，南怀珂哄着他睡着，自己就靠到床的外侧闭目养神。
　　　　知夏吃过饭进来贴心地替她加了个靠枕，