云开月明[出版]-第5章

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　　“咳咳，大人，柳姑娘，你们就算都不需要休息，可饭总得要吃吧？”皓月的声音传了来，她指了指天空，又道，“太阳都指向正中了。别告诉我，你们连午膳也省了。”
　　“是呀，不如让小人请厨房备些薄饭，请各位享用。”常知县附和道。
　　经皓月这一提醒，司空曜这才意识到，半天的时间已经匆忙而过。他看了一眼满脸堆笑的常知县，沉吟了片刻，简短地答道：“不用了。”
　　扭过头来，司空曜看向皓月，吩咐道：“皓月，你去厨房简单弄几个菜肴便可。”
　　皓月应了一声，便离开了。
　　见状，司空曜低头望着柳芸儿，“我如此安排，希望柳姑娘不会觉得委屈。”
　　“当然不会。这样能节省更多的时间，我们也好早日将案子查清楚。”
　　“在午膳准备好之前，你且先回房歇息片刻，一会儿我差人通知你。”
　　“如此便多谢司空大人了。”柳芸儿微微颔首，随即缓步走向自己的厢房。
　　柳芸儿坐在房内，再也无法掩饰表面上的平静，说不上为何，感觉心像是被划开了一道伤口，隐隐地疼着。笑容从她的唇边隐去，温热的泪水不知何时顺着她的脸颊淌了下来，滴到她的衣衫上，染出了一片圆晕。
　　这时，门外传来敲门声，柳芸儿擦了擦脸上的泪，随即走到门口，打开了门。看到站在门外的司空曜，她感到有些意外，“是来通知我用膳的吗？这等小事还需司空大人亲自前来？”
　　司空曜看着柳芸儿微红的眼眶，“柳姑娘，你？”
　　方才在院中，他便觉得，柳芸儿虽看似镇定自若，但那双美目中却分明隐忍着伤痛，因此他才会安排她休息。
　　“进来说吧。”柳芸儿有些无措，感觉自己好像被司空曜那深潭一般幽深的黑眸看穿了一般。说完，她闪身让司空曜走了进来，然后关上了门。
　　待司空曜在椅子上坐下，柳芸儿侧过身，从桌上的铜镜中看到了自己仍然泛红的双眼，知道无法隐瞒司空曜，只得苦涩地笑了笑，说道：“我从没想过，自己会有独自做这些事的一天。”
　　“想到父亲了？”司空曜会意地低声问道。
　　“母亲去世得早，我和父亲相依为命已经十几年。”柳芸儿顿了顿，似乎陷入回忆之中，“以前父亲一直不同意我向他学习验尸，他总说，一个女孩子不能走和他一样的路。尽管这样，我还是会想尽办法偷看，父亲最后没有办法，只得让我给他做助手。他还说，我只有待在他视线范围之内，他才能确保我不会闯祸。”说到这里，柳芸儿微微一笑，像是被回忆感染了一般，脸上也焕发出愈发美丽的光彩来。
　　司空曜第一次看到柳芸儿漾出如此温柔的神态，竟然忘了来的目的，只呆呆地凝视着她。此时，一种莫名的异样感觉在空气中涌动。
　　柳芸儿感受到司空曜的注视，脸颊染上了一抹嫣红。她别开视线不看司空曜，只轻轻地说道：“我说太多了。”
　　“不会。”司空曜摇了摇头。这是柳芸儿首次提及自己的事情，他第一次觉得，柳芸儿不再那样疏离与冷漠，他们之间那道无形的屏障，似乎正在渐渐消除。
　　“你做得很好，相信我。”司空曜的声音中，浑然带着一种安定人心的力量。
　　“当然。”柳芸儿牵唇一笑，将耳边散落的长发抚到耳后，然后又恢复了以往的神情。
　　敲门声再度响起，随即成风那低沉的声音传来，“大人，午膳已经准备好了。”
　　“我们这就来。”司空曜应道。
　　午膳后，司空曜决定先依照柳芸儿的建议，找来小二询问情况。
　　店小二被带到时，显得有些惊慌。司空曜还没开口，小二已经跪了下来，“大人，小的才刚到这客栈做事，什么都不知道啊。”
　　“你不用这么紧张，我们大人又不会吃了你。”皓月笑道。
　　“小二，着火的那晚，你在做什么？”司空曜看小二一眼。
　　“我……”小二抬起头，忐忑不安地答道，“我就坐在楼下。”
　　“你是不是曾给楼上的马老板送过水？大概何时？”司空曜追问道。
　　小二想了想，点点头，“我是去过，掌柜命我去的，时间大概在子时左右。”
　　“你进去后，都看到了什么？有没有发现什么不对劲的地方？”司空曜皱眉道。
　　“我去的时候，上房的门是敞开的，我从外面就看到了马老板坐在里面，进去后，我还和他说了几句话，然后就离开了。”小二顿了顿，又说道，“要说有什么奇怪的地方，我总感觉，我那晚比平日多走了几步。我刚来这里做事，对客栈不太熟悉，总是搞错房间的号码，所以我基本上都是通过距离来识别房间，那晚，我还以为自己又走错了，但看看门牌，确实没错，许是我对客栈还不够熟悉吧。”
　　“你来怡然客栈多久了？”
　　“大概一月有余。”
　　“那马老板是什么时候住进来的？”
　　小二偏头想了一下，道：“差不多半个月前。据说他每年进城做生意，都会在这里住上些日子，所以和孟掌柜很熟悉。”
　　“你和那失踪的伙计可熟悉？”司空曜避开伙计已死的事，有所保留地问道。
　　“不是很熟。孟掌柜说，那伙计最近要辞职离开，才要我来顶替他。”小二有些迟疑地道，“我想他辞职，大概是因为与孟掌柜有分歧吧。”
　　“哦？”司空曜挑眉看了他一眼，又转头与柳芸儿互换了个眼神后，追问道，“为何要这样说？”
　　“我刚来没多久，有一晚上，起夜经过大堂时，发现他和孟掌柜在争执，于是我好奇地凑上去，听到他们好像是在说什么关于盐的事情，还听到他提到官府之类的事情。当时因为距离很远，所以我也不确定听得是否真切。”小二紧张地看着司空曜。
　　“好了，你可以下去了。”司空曜摆了摆手。
　　闻言，小二乖乖地退了出去。
　　司空曜望向一旁静坐的柳芸儿，见柳芸儿微沉了面色，沉默着，似乎正在思考。司空曜开口说道：“如果死的人是那伙计，而不是马老板，那么孟掌柜便不能洗脱嫌疑。”
　　“还有一个人值得怀疑。”柳芸儿补充道，“如果当时死者是在马老板的房内，马老板便不可能不知道。”
　　“也就是说，孟掌柜和马老板是共谋，他们为什么要这么做呢？”司空曜不解地道。
　　“那就要问问看孟掌柜本人了。”柳芸儿提醒道。
　　司空曜转头看向成风，“去把孟掌柜找来。”
　　“呃……不用了。”一旁的常知县磕磕巴巴地插话进来，“大人您可是找那个客栈的掌柜？他没在府中。”
　　“什么？我不是叫你派人看管这几人么？”司空曜面露愠怒之色，责问道。
　　“他……他……他今天说，有个朋友要离开，走之前，他想和朋友叙一叙，希望能出府一趟。小人看您昨日已经询问过他，小人想，您没有再找他问话的可能，于是就让他去了。”常知县在司空曜的注视下，紧张得说话都有些费劲。
　　司空曜懒得与常知县再多做争辩，瞪了他一眼后，沉声对身边的人道：“成风、皓月，带几个人去街上，迅速搜寻孟掌柜。”
　　“怕是马老板也要逃跑。”柳芸儿缓缓地说道。
　　“如果看到马老板，一起带回来！”司空曜提醒道。
　　没离开多久，皓月就急匆匆地走了回来，随即径直来到司空曜和柳芸儿的面前。
　　“找到人了？”司空曜问道。
　　“大人，不用找了，孟掌柜就在外面，但已经死了。”皓月急急说道，“我们才出去，就看到旁边的街巷里有不少围观的人。我们挤过去一看，发现孟掌柜倒在地上，已经奄奄一息，他什么都没说，就断了气。成风现在还在那里守着，我则马上赶回来报信。”
　　闻言，司空曜立刻站起身，“去看看。”
　　“等一下。”柳芸儿喊住了司空曜，随即站起身，向皓月交代道，“皓月，让常知县帮你多找些人手，先将那条街巷的两边都封堵起来，暂时不允许任何人出入。”
　　司空曜和柳芸儿赶到的时候，小巷已经被围得水泄不通。虽然这镇子小，但百年不遇一桩案子，更何况是当街发生的命案，还惊动了官府，让官府派出了这么多的人手，大家自然不会放过看热闹的机会。
　　随后，皓月在柳芸儿的叮嘱下带来了官兵，封锁了巷子，才使得围观的人没有继续增加。
　　司空曜和柳芸儿在成风的帮助下，穿过人群，来到孟掌柜的尸首前。
　　成风和几个衙役为了让其余的人无法靠近司空曜和柳芸儿，便在他们的身边围了个简单的圈。
　　蹲下身后，柳芸儿查看着尸首，片刻之后，她起身走到司空曜的身旁，说出了查看的结果，“皮肤还是温热的，说明他刚死没多久。观其体状，面色紫黑，初步看他应是中毒而亡，但中的不是烈性毒药，应是慢性毒药。因为慢性毒药的药性较缓，所以他行至此处才死亡。”
　　“凶手是马老板吗？”司空曜猜测着。
　　美目中微光一闪，柳芸儿道：“不管是谁使用慢性毒药，都无法当场判定他要杀的人是否会死亡，所以他定会出现在现场，才可亲自确认自己要杀的人是否真的会毒发身亡。”
　　“就是说，马老板应该就在这附近？”司空曜张大了嘴巴。
　　“他恐怕就在这围观的人群之中，所以我才让皓月带人封锁了道路。”柳芸儿警惕地看了看四周。
　　“好。”司空曜笑了笑，看了柳芸儿一眼，赞许地说道，“我们就来个瓮中捉鳖。”
　　说罢，司空曜看向成风，使了个眼色，“你去人群中看看。马老板做贼心虚，恐怕见到官兵，会迫不及待地躲开。”
　　此时，一个身影正向人群外移动，他自认为做得无人察觉，却不想早已被人看在眼里。
　　“大人您看，马老板在那儿！”成风伸手指向那身影，随即几步上前。
　　那人见状，转身欲逃，却突然见皓月正笑嘻嘻地站在他的身后。他环视了一眼四周，只见两侧皆是墙壁，前后的去路又都已被成风、皓月挡住，呆立了片刻后，只得颓然地垂下了头。
　　成风走到近前，将那人押了起来。当那人抬起头时，成风发现那人正是本该已死的盐商马老板。
　　小镇的公堂虽然平日冷清，但今日却异常热闹，赶来看升堂审案的百姓，熙熙攘攘地围在了门口。两旁站着的衙役可能许久没有遇到过这等阵势，不免有些懈怠，一个个看上去昏昏欲睡。
　　见状，司空曜摇了摇头，然后又看了身边的常知县一眼。
　　触及到司空曜威严的目光，常知县紧张不已。他刻意干咳了几声，像是在警告那些衙役。
　　听到声音，两旁的衙役们这才打起精神，站直了身体，准备升堂。
　　常知县拿起惊堂木，在桌案上重重一拍，然后清了清喉咙，高声道：“带疑犯。”
　　片刻之后，成风押着被绑着的马老板走了进来。
　　常知县看了一眼堂下，问道：“报上姓名。”
　　“马友澄。”
　　“马友澄，现告你杀害怡然客栈的伙计和孟掌柜，你可有话要说？”
　　马老板抬头看着常知县，面色如常，淡淡地道：“不知大人何出此言？小的可是本本分分的生意人。”
　　“本分？你连杀两人，还口口声声说自己清白。”常知县不屑地道。
　　“那么我请问大人，大人凭什么说我杀了怡然客栈的伙计？当晚您身旁的几位也在客栈。我在客栈着火前，还和前来送水的小二谈过天，之后客栈就起了火，我匆忙之中从后门逃出，直到今日，才又见到诸位，哪有时间杀人呢？”马老板反问。
　　“这……”常知县求助地看向司空曜和一旁男装打扮的柳芸儿。前因后果到底如何，他自己都糊里糊涂的，一时还真的难以回答马老板的问题。
　　“你可能没有时间，但孟掌柜不一定没有。凶手是你和孟掌柜，你们合谋杀害了客栈的伙计。”司空曜缓缓开口道，“至于你们杀人的原因，我想和盐有关系，和你贩卖私盐有关系。你每年都会在此停留，孟掌柜这里是你贩卖私盐的中转站。死了的伙计在此做事多年，不可能对你们的事毫无察觉，小二曾听到孟掌柜和伙计就此事起过争执。伙计有报官之意，你和孟掌柜合计之下，所以才会杀人灭口。杀人后，你们将客栈付之一炬，也就烧掉了所有的证据。”
　　马老板神色一变，又问道：“不知大人为何认定与我有关系？”
　　“那伙计死在你所住的上房之中。”司空盯着马老板道。
　　马老板面露一丝不易察觉的喜色，“既是这样，就更不能证明人是我杀的。小二给我送水的时候，在我的房内可有发现尸首？分明是有人在客栈失火时，趁乱将那伙计的尸首丢弃在我的房内，想要陷害我。”
　　“你和孟掌柜试图迷惑我们，故意错开时间。”柳芸儿开口插话进来，沉稳的声音带着洞悉一切的敏锐，“你自认为做得很成功，其实这正是你们的失败之处，所谓画蛇添足，大概就是如此。”
　　闻言，每个人都将目光都转向了柳芸儿。
　　柳芸儿沉稳不惊，继续说道：“客栈的另外一间上房，一开始孟掌柜就言明不开放，其实那间上房是为了给你们下手做准备的。孟掌柜早就在你的房内将伙计杀死，然后下楼出现在成风、皓月的面前。新来的小二对客栈的房间不熟悉，你们利用了这一点，提前调换了门牌，然后你坐于旁边一间空置的上房中，故意敞开房门。小二看了调换之后的门牌后，错误地以为那是你居住的那间上房。你送走小二之后，整理一下房间，随即又悄然回到自己的房内。你在房内放了火后，然后趁乱从后门跑了出去。”
　　“这一切皆是你的臆测而已。”马老板直视着柳芸儿。
　　“确实，一场大火能烧掉一切证据，但你们却忽视了小二的距离感，那晚他虽然无法准确分辨出房间的号码，却能感觉到房间的距离和平日不一样。”柳芸儿目不斜视地望着马老板，冷静地道。
　　“好吧，假使我和孟掌柜一起杀了伙计，那我为什么又杀了孟掌柜呢？”马老板道。
　　“为了让自己高枕无忧。”柳芸儿答道，“你约了孟掌柜出去，大概知道我们已经怀疑到他。你想，只有孟掌柜死了，你才能真正地抽身，但又不能让他死在你藏身的地方，于是你用了慢性毒药。等孟掌柜走到这里时，毒性已缓缓渗入他的体内，他才会毒发身亡。你为了确认结果，便混在围观的人群之中。”
　　“官府拿人也要有证据，难道就因为我混在围观的人群中，就说明我是凶手？”马老板一脸的不满。
　　“你匆忙跟踪孟掌柜来此，想必一刻也不敢耽搁吧？”柳芸儿唇畔牵起一抹别有深意的笑意，“想必毒药不管装在哪里，你都没有时间处理。”
　　司空曜会意地看向成风，道：“搜。”
　　成风在马老板的衣衫中一阵探寻，随即搜出个折叠起来的纸包，打开纸包，却见里面并无东西。
　　“这能证明什么？不过是我曾用来装盐的纸包罢了。”马老板狡辩道。
　　“马老板不必急着辩解。只需用银钗一试，便知有没有毒。”说完，柳芸儿接过成风递过来的纸包，命人准备了一碗清水，随即将纸包放进清水中，又让皓月从头上拔下一根银簪放入水中，不一会儿，便看到簪子的顶端缓缓地变黑。
　　见状，众人皆面露惊叹之色，门外围观的百姓也再度议论起来。
　　“大胆马友澄，你还不认罪？”常知县拍案