砍柴女驯夫记-第36章
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周四郎一看事情不妙。
英姐儿这话儿语气不善，脸色已经乌云密布，惟恐她当场发作起来，周夫人只怕又要病上加病，立刻站起身道：“娘，你好好静养着，我先带英姐儿回去。这事再好好想想，有没有别的法子！”
周夫人没有做声，她是被英姐儿这态度给噎到了。自己刚刚才跟这丫头低头说了好话，还送了她一堆好东西，压下谣言这事终归也是为了她好，她不领半点儿情也就罢了，居然用这样的语气态度跟自己说话！
她气得手抖。再看见儿子一副护着英姐儿的模样，只觉得心灰意冷，自己这半辈子，为谁辛苦，为谁忙？这么个凤凰蛋一样捧着长大的儿子，不到一个月就滚到别人怀里去了！
周四郎左右为难，咬了咬牙，总不能看着英姐儿再跟母亲吵起来。他也顾不得这么多了，上前一把拉住她的手，扯着她就急急出了门。
两人刚出饥谷院的大门，迎面就阿奇，被一个小厮领着朝这边行来。
阿奇一眼就看见周四郎牵着英姐儿的手，英姐儿却满脸的怒气。心中一窒。周四郎不是说跟英姐儿做三年假夫妻么？怎么这么青天白日的就大喇喇地牵着手？
难道是为了在别人面前，装恩爱夫妻？可英姐儿怎么满面怒气？
他几步上前，有些担心：“阿英，怎么回事？”他也知道直呼英姐儿的名字不合适，可是让他叫她周四奶奶，实在是开不了这个口。
英姐儿却没想到会在这样的情形下遇到阿奇，只觉得十分尴尬，慌乱地挣脱了周四郎的手，勉强对阿奇笑了笑：“阿奇，昨日没有功夫问你，你怎么会来了周家？”
周四郎看着自己空荡荡的手，又看看相视而笑的英姐儿和阿奇，觉得自己就是一个旁观者，挤不到他们身边去。心里泛起了一种无比陌生的滋味，酸酸涩涩，相当地不好受。
阿奇闻言脸上露出悲戚的神色：“说来话长，是叔公……。”阿奇一时有些不知道该从哪里说起。
英姐儿见阿奇提到叔公那么难过，也不敢再问，只是静静地看着他，有些不知所措。
这样的静默分外地显得暧昧。
周四郎觉得心里那股难受的滋味要把一颗心都给淹翻了，他上前几步，夸张地大声道：“阿奇，昨日还没有多谢你。你这是要到哪里去？”
阿奇转过头来看着他，压住了心中的难过：“我来见七堂叔。有封信要交给他。我回头再给你们解释。”
英姐儿看着阿奇消失在饥谷院门后，皱着眉头想：“阿奇的叔公留了信给老爷吗？”想着叔公的死就是为了来周家找周侍郎引起的，心里不免有些难过。
周四郎眼怔怔看着失魂落魄的英姐儿，心里秋风四起，越吹越凉，这个阿奇什么时候混到家里来，随便登堂入室了？无论如何不能让英姐儿自己留在家里！
两人都心事重重地回到院里，关上房门，英姐儿就骂道“谁这么缺德，乱传我们的闲话，让我抓到，砍了扔灶膛里烧了！太太那是什么意思？不让我去苏州了？！”英姐儿越想越气！
周四郎心里稍微定了定，英姐儿还是想跟他去苏州的，忙小心道：“太太也没说不让去，只说想法子平了这谣言！你放心，一定能想出法子来的！”
嘴上这样说，他心里却有些不安。按照母亲说的办法，让英姐儿出去走动，就这几日功夫，内院走动一家两家的，也是杯水车薪；这谣言，就是圣上此刻颁下一道圣旨来，只怕几日之内也平息不了！
周四郎只恨自己平日只知道读书，这些实务半点不通，皱着眉头，在屋里转来转去，想了半天，也想不出个所以然来。
英姐儿见他这副着急的模样，心情莫名地就亮堂了起来，想了想道：“一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，不如请大哥大嫂，还有三哥他们一起来想想法子。”
两人索性就商议着置办了一桌酒席，请了大哥大嫂，三哥三嫂过来吃午饭。
看看吃得差不多，周四郎把事情一说，焦氏就红了脸：“四弟，四弟妹，都是我管家不严，这家里有个风吹草动就传得沸沸扬扬！”说完看了三郎媳妇徐氏一眼。这徐氏平日最闲，可没有少传这些闲话。
徐氏只当做没看见她的脸色，笑呵呵地道：“大嫂这话说得过了！绑人的腿容易，堵人的嘴可难！照我说，只怕就是那些说书瞧着咱们家的事新鲜，为了多得几个赏钱，故意夸大了往邪门儿里说！”
周大郎却皱着眉头，也不说话，挖空心思想法子。英姐儿瞧着他跟四郎有些相像的模样，心里反倒隐隐有一丝好笑，又有些暖暖的，到底是一母同胞的亲兄弟。
周三郎见状，用筷子敲了敲酒杯边：“我倒有两个法子。一，拿了钱来，找个会写词的，重新编个话本子，再给那些说书的一点赏钱，让他们传唱去；二，就是找个人多热闹的地儿，四郎和四弟妹两个去走一趟，让人瞧瞧他们两个恩恩爱爱地，原来那话本就对不上他们了。”
焦氏想了想，道：“这女眷聚集的场合，倒有一个，也够热闹。过两日就是小满，京里每年贵女们都要办'祭蚕神'，说来倒是差不多家家适当年龄的小娘子都要去，还有才艺比赛。”说白了，就是大家图表现，找个好婆家。
徐氏笑了笑：“可不是，今年家里事多，母亲又病了，亏得大嫂想着，这么一说，倒是四妹妹应该去呢！”周家四小姐文萃今年要满十三了。
英姐儿闻言，看了看众人，心头猛地闪过一个想法，当即拍掌笑道：“太好了！大嫂，怎么安排？我去！”
周四郎见她兴高采烈，也不敢泼她凉水，心里却暗想着：“那么多人，只怕去了，也没有人认得她是谁。这谣言怎么个平息法？！”
一直不曾说话的周大郎突然道：“宝元年间，曾经有过一阵流言，说是皇上要广选民间女子进宫。于是民间纷纷把自己的女儿匆忙出嫁，后来证明是那些素有恶名，娶不到妻室的人所为。要是能抓到散布流言的人，把他们送官法办，谁还敢乱传？这流言自然就没了！”
周三郎闻言微微一愣神，不予置评，低下了头。
焦氏有些无奈地看着自己的相公，想了这么半天，想了这么个不中用的法子。要抓那散布流言的人还不是海底捞针，别说这几日抓不到，就是抓个一年半载的，只怕也没影儿呢！
周四郎却只觉拨云见日，眼前一亮，站起身来，一拍桌子，面色激动地喊道：〃我有法子了！〃
倒把众人都吓了一跳。英姐儿见他那么激动只觉得特别地窝心。
周四郎面色发红，激动地喊道：“咱们到那酒楼书肆去，抓个还在乱说书的，一把扯了他一路往官府去，就说他散布流言，一路再找几个人跟着起哄！把这事儿传出去！”谁不怕惹官非呢，自然不敢乱传了。
周大郎也面色有些激动，自己这些年的书没有白读，倒能用上了！
周四郎说干就干，拉着周三郎就要走，周大郎也要跟着去，焦氏忙着去打听'祭蚕神'的事，也走了。
徐氏讪讪地，跟英姐儿也无话可说，便也告辞了。一转身就去找了一向无话不谈的二郎媳妇莫氏。
莫氏正在屋里跟丫头们翻箱倒柜的。徐氏打趣笑道：“四郎要走，怎么你在收拾行李？一个黄氏闹着去，还不够，莫非你也想跟着去？”
莫氏见是她，脸上表情不太好看：“听说四郎两口子请了你们两口子吃辞行饭呢！我还担心你攀了高枝，再不踏我这贱地呢！”
徐氏摇了摇手中的明纱石榴纨扇：“姐姐这话说得可是戳我的心。三郎也不知道怎么的，自打黄氏进了门，他倒跟四郎要好起来！我能怎么样？摊上这么个不知道亲疏的相公！”
莫氏听她这么说，心里稍微好受些，便邀了她，两人坐了下来，喝着茶。
徐氏道：“我跟你说，三郎被四郎拽了去抓什么说书的，说是要送官！”她摇了摇头：“我也不好拦着，我这心里可不踏实。别再惹出什么事来！这一家子，就是四郎这一房事多，只求着他们赶紧去了苏州，家里就清静了！”
莫氏闻言一愣：“抓说书的？为什么？还闹得不够吗？！这一家子的脸都被他两个丢光了，还是嫡子呢！我呸！”莫氏自己是庶女又嫁了庶子，对嫡子是又妒又恨。
徐氏张口便把事情说了。莫氏听完骂道：“婆婆病了，他们两口子不说留下来伺疾，倒一日都不肯等，就要去苏州！那还是他亲娘呢！”
突然，外面帘子一动，周二郎走了进来，闻言骂道：“母亲的病也不是一日两日就养好的，等什么等？三弟妹，你知道他们去了哪里了吗？俗话说，打虎亲兄弟，上阵父子兵，他们三个都去了，就扔我一个，不把我当兄弟！”
徐氏吓了一跳，只得道：“说是去了庆丰楼！”
周二郎闻言点点头，转身匆匆走了。
到了大约申時二刻，英姐儿正在外间屋跟香草和香萝说着这两日的事情，这两个听得气都喘不过来，就见周四郎蔫头耷脑地回来了。
散了丫头们，两人进了屋，周四郎一脸地沮丧：“我们几条大街上主要的酒楼都跑了一遍，那些说书的不是病了没来，就是换了话本。连个闹事的由头都没有……”好容易想出个办法来，谁知道放了空炮。
英姐儿不免有些奇怪：“这不是好事儿吗？说明这流言压下去了呀！你干嘛这么不开心？”
周四郎犹豫地看着她，心里的话转了好几转，到底没有说出口来：这事只怕不是一般的流言那么简单！天下事哪有这么巧合的事，他担心这些说书先生都是受人指使的！可是这捕风捉影、没有半点凭据的事情，说了不过是让英姐儿白操心罢了！
英姐儿见他两道漂亮的眉毛皱得老紧，忍不住笑道：“还是让我去参加那个什么'祭蚕神'吧，我的法子一定管用！”
周四郎吃惊地睁大了眼睛：“法子？什么法子？”她不会又去放把火吧？四郎心里隐隐有些激动，又有些担心：“我……我陪你去！”
第74章 砍蛇
过了两日，就是小满。昨日淅淅沥沥下了一天毛毛细雨，今日却天公作美，分外地风和日丽。
焦氏领着四姑娘文萃，周四郎陪着英姐儿，带着三个丫头一个焦氏的心腹婆子坐了三辆车，已時左右，出了家门，往京东门外十里先蚕祠而去。
一路行来，只见一座巍峨的大山横亘眼前，山色葱茏，花草繁茂，春意盎然，路上马车络绎不绝，都是去参加‘祭蚕神’的官家或勋贵女眷。
到了先蚕祠外，马车停下，周四郎下了车。
周四郎今日特意打扮过，穿一件灰蓝色盘领长衫，腰系姜黄色嵌玉腰带，头戴同色方巾，脚蹬乌筒白底长靴。他本就生得风流倜傥，这一副秀才打扮，又在这种只有女眷参加的场合出现，一下车就成为众目焦点。
他站在车前，先从车中取下一只踏脚凳，这才伸手撩着车帘，道：“娘子，下车吧！”
周围女眷们都磨磨蹭蹭地瞧着，想看看下车的是何方神圣。
就见一个红衣女子，头上插了一枝点翠孔雀钗，鬓边簪一朵大大的红牡丹，黑眉大眼，面色如蜜，脸上带着一个大大的笑容钻出了车门。
周四郎忙道：“怎么没带帷帽？”一副惟恐自己娘子被别人瞧去了的小气模样。
那女子元宝嘴儿一嘟：“怪气闷的。不喜欢。”
周四郎忙伸了手扶着，那女子一边搭着手，踩着脚凳下了车，一边神采飞扬地扫了四处一眼，笑着对周四郎道：“相公赶紧回去吧，过了申时再来接我们！”
周四郎一副万分不舍的模样：“你第一次出门，可要跟紧了嫂子和四妹妹。有什么不知道的，多问她们。”又转过身去给焦氏和文萃叉手行了礼：“黄氏，有烦大嫂和妹妹照顾了。”
焦氏看得暗自好笑，看不出来这四郎倒还真会演戏，点了点头：“你放心吧！有我呢！”早在家就交代好了，英姐儿只要一问摇头三不知，对谁都笑脸相迎就是了。
文萃瞧见也是笑，柔声答道：“四哥别担心，我会帮着嫂子的。”
周围众人见了都忍不住怪羡慕这小媳妇的，被相公大嫂小姑子一起宠着，难怪有些骄纵任性，连帷帽都不肯戴。都去瞧那马车，见上面有个周字徽记，都吃了一惊，难道这就是那个最近传得红眉毛绿眼睛，连太后娘娘都惊动了的周家新媳妇？
英姐儿跟着焦氏文萃进了先蚕祠，就看见中间一个大戏楼，楼侧四周设了厢楼，台下是石板广场，都放满了桌椅，人已经坐了有小一半儿，倒已经有二三百人的样子，不免吃了一惊。
焦氏见时辰还早，便道：“不如到后面正殿给蚕神娘娘上柱香。”
英姐儿见了那蚕神娘娘吃了一惊：“怎么这个蚕神娘娘是个马头女身？”
焦氏道：“这倒有一个故事。说是太古之时，有个女子父亲远征，家中只有一匹马陪着，便许了个愿，说你要是能把我父亲带回来，我便嫁给你。这马听了，便跑出家门。不久之后，竟真的驼了女子的父亲归家。”
英姐儿听得入神。焦氏带着她们两人恭恭敬敬地上了三炷香，这才又道：“那女子自然不肯真的嫁了马，便拿好食喂它。可这马不但不吃，还一直暴跳不止。那女子便跟父亲说了因由，那父亲一怒便杀了这马，还把皮给剥了。”
英姐儿为这马儿心痛，怒道：“这父女真是忘恩负义，不守信用！可恶！”
这故事文萃也是知道的。她接着道：“还有更过分的呢。这女子竟然还踢这马皮，说你一个畜生，怎么倒想娶人为妻，活该你被剥皮！那马皮突然跳起，把这女子卷了就走。过了几日，别人找到她们的时候，发现他们都变成蚕了！春蚕到死丝方尽，人说，这是那女子还那马的相思呢。那树就叫了桑树，桑者，丧也。”
英姐儿听了不免叹息：“死都死了，多少相思也还不了。”突然想起死了的许月英，周四郎是不是也要还许月英一辈子的相思？对这先蚕祠一下子没了兴头。
香草一直抱着一个包袱跟着她，焦氏的那个心腹婆子已经打点好了座位，她们便落座无话。
“祭蚕神”不过一番烧香典礼，鼓乐唱和，结束之后，便上了各种吃食，其中最要紧的一道便是“蚕茧糖”，却是用米面蒸了甜甜的小果子，形似蚕茧，不过是盼着来年蚕茧丰收、生活甜蜜之意。
这之后，各家闺秀最期待的才艺表演就开始了。
英姐儿却觉得十分十分无聊。看着一个个小娘子花枝招展地在上面或是弹琴，或是唱歌，或者吟诗，或者画画，她就觉得越来越睏，竟然眼睛都要睁不开了。
香草看了她一眼，怕她真睡了，暗暗举了举手中的包袱，她给香草递了个眼色，不管怎样，总要等表演完了才能去砸场子，不然不是缺德么。
不错，英姐儿今日的计划就是来砸场子的！她才不在乎流言怎么传，她只在乎，是不是能顺利去苏州！她要让老爷和太太知道，留她在京里，她只会让他们更丢脸！流言传得更厉害！
好容易轮到文萃，就见文萃手里拿了一根笛子，呜呜咽咽地吹了起来，英姐儿正奇怪她这笛子怎么竖着拿呢，就听见一阵惊呼：“蛇！蛇！”
就见一条拇指粗细，三尺来长的翠绿青蛇，不知从哪里游来的，正绕在戏台脚柱子上，往上爬呢！
这四五百人一下子就乱了套。尖叫声此起彼伏，还有那胆小的女子已经昏倒在母亲怀里。现场一片哭喊声。可都是女眷，就是有一两家带了赶车的男仆也都远远地在外面等着呢！
焦氏吓得面孔发白，颤抖道：“怎么办？”拔脚就跑？文萃还在台上呢？她要丢了她，回去周夫人能剥了她的皮！
英姐儿猛地站了起
