砍柴女驯夫记-第7章
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“不，不，不是的！不是的！”她拼命地叫道，猛地睁开了眼睛，刺目的阳光直直地从窗户里照进来，她浑身大汗地坐起来，大口地喘着气。
“夫人，夫人！”初夏软软的声音传了过来，周夫人有些茫然地顺着声音看了过去，屋子里亮堂堂的，初夏穿着一件玫红色的衣服，面带紧张地看着她，眼中蓄满了担忧。
周夫人虚脱一般地叹了一口气：“一个梦罢了。什么时辰了？”
〃夫人这一觉睡得久，已经快巳时了。〃
她头脑沉沉，有气无力地道：“去唤杜嬷嬷来吧。”
初夏应了，出去吩咐了小丫头去跑腿，自己又回头道：“夫人是先看信还是先梳洗，我让丫头婆子们准备着？”
周夫人身上酸痛，想想，半依在迎枕上伸了手出来，初夏忙把信递给她，又往她身后塞了一个厚厚的枕头。
信上的字迹陌生，周夫人不由得拧了眉毛，撕开信口，里面居然还有一封信，字迹却是自己熟悉的。
周夫人忐忑地拆开了信，才读了两句便脸色大变，喘不过气来，初夏见状吓了一跳，忙跑过来扶住她，拍着她的背道：“夫人，夫人。”一边又从机上端起热茶：“夫人喝口热茶，缓一缓。”
周夫人双手颤抖着揪住自己的胸口，干瞪着一双眼睛，一滴泪都流不出来。
“夫人！这是怎么了？！”杜嬷嬷刚进门就瞧见这情形，唬得什么似地飞奔过来。周夫人一把抓住她，总算哭出声来：“月丫头，月丫头，上吊了！”
这下不单是初夏，就是杜嬷嬷也惊得不知所措。周夫人却扑倒在杜嬷嬷的怀里，哭得浑身颤抖。
来请安的周四郎刚到门口就听见里面周夫人嘶哑的哭声和撕心的喊叫：〃月丫头，月丫头，她上吊了！〃
周四郎好像被人拿着一把磨钝了的剪刀一刀一刀地剪成了两半，一半的他还能看，还能听，还能清楚地看着自己靠在任侠的肩上，另一半却已经失魂落魄，目不忍视，耳不能听，嘴不能言。
任侠扶着他一直走到周夫人的炕前：“太太，太太，你说谁上吊了？好好的，谁上吊了？”他的嘴角挑起一个奇怪的弧度，又像在笑又像在哭。
周夫人哽咽不能成语，四郎是这个时候唯一一个跟她一样伤心难过的人，她将手中揉皱了的信递给他。
周四郎跌坐在炕沿上，目光落在信纸上：
离姨星郎台鉴：
余家骤逢宦难，诸亲难求，众友俱避，唯离姨母子信诚守诺，愿以一纸婚书救余于危难之中。余心感怀，难以笔述。奈何造化弄人，鸳盟梦碎。诚如离姨所言，余与星郎若固执其缘，周家亦难身全。
即余投微躯于空门，星郎聘农妇而不娶，终难断御史悠悠之口！
余既承离姨星郎厚谊，又深知星郎生于诗宦之家，天纵英才，日后必为庙堂之器。辗转彻夜，深恐星郎终因余之故，怨娶农家愚妇，自毁前程，抱憾终身。故愿以微躯残命，自挂南枝。
愿星郎觅得佳妇，举案齐眉。
祈离姨仙寿鹤龄，子孙满堂。
许氏月英伏乞顿拜
景成二十五年九月初九日绝笔
周四郎只觉得许月英这一个字一个字都像钢凿巨钉一下下一颗颗地敲在心口上。
周四郎摇头再摇头，茫茫然地站起身来：“我不信，我不信，我要去瞧一瞧，我要去众妙庵瞧一瞧，她怎么这么傻？还有，娘，她答应我，她不会有事的！”
为母则强，周夫人刚才还昏昏欲死，如今见儿子失魂落魄，反倒神志清醒起来，吩咐杜嬷嬷道：“把门锁了。”
这才转回身来，抬手给周四郎一个耳光：“月儿用自己的命断了周许两家的缘份，周全你，周全周家，你再这样顾头不顾尾地闯过去，不是让她白白送了这条命吗？你让她在九泉之下如何瞑目？”
任侠哭得像个孩子：“都怪我，四爷，都怪我。”如果他不是偷偷把锦囊扔了，就不会错过这一天了。
周四郎摇了摇头，怪谁？只能怪自己，怪自己当断不断！如果浪费那么多时间去找锦囊，结局就完全不一样！
周四郎恨自己恨得要死，只觉得自己平日里自视甚高，却原来是这样的废物，活在世间都觉得羞耻，哪里配让月妹妹这样舍命相护！
周夫人见他满脸灰心，了无生趣的模样，心疼地咬着牙喝骂道：“这事只怕是天意如此！谁又能想到这庙堂之争会到如此地步！都成了疯狗一般，不论是非黑白只要沾上一点，全都被咬进去。”
周四郎只觉得母亲这些话远远地传来，自己很费力地想要听清，却怎么也听不清楚，嗓子里痒痒的，“哇”地一声，他口里吐出一口血红，点点滴滴洒在母亲玉色的平纹床单上，鲜红刺目，他却渐渐看不清楚了。周四郎昏厥了过去。
周夫人和周四郎都病了，还病得很重，杜嬷嬷急得无法，打发人回京城送信请太医。
周侍郎接到家信，得知夫人儿子都病了，又听说许家的丫头上吊死了，知道这事原因后果信里说不清楚，便趁着休沐，请了两日假，便往庄子上赶来。
周侍郎少年得志，一路高升，人到中年仍形容潇洒，风逸儒雅。
他本是带着一腔怒气而来。他身在户部，自来就最忌讳沾染贪墨之事，偏偏这一对母子分不清轻重，居然敢在风头浪尖搞出私写婚书救许月英之事。若不是有人告知，他及时让周夫人把儿子追回来，几乎惹出抄家的大祸。
到了庄中一看，夫人儿子都只剩下半条命在，周夫人，两下煎熬，心力交瘁，鬓边已见白发。周四郎本来是个乐天的少年郎，如今脸色苍白，暮气沉沉，看得周侍郎心疼。
待周夫人和周四郎撑着病躯，把这几日发生的事都说了，周侍郎便点点头，叹道：“这许家丫头倒是个聪明有决断的，可惜惨遭家变，不然，倒真是我儿佳妇！可敬可敬！”
周侍郎喝了一口热茶，又道：“明日咱们一家，都到众妙庵去祭奠一番。黄家这门亲事也找得不错，退婚倒不急在一时，不过是到时候多给些银子。如今倒是这样最好。可进可退。”
周四郎挣扎着问道：“许家可判了？”
周侍郎看了他一眼：“许家父子已经判了流徙三千前往岭南。女眷充入教坊。许夫人变卖了嫁妆来补工部的窟窿，虽然不过九牛一毛，但如今工部千疮百孔，圣上只怕就此打住。”
第二日，周侍郎就带着夫人四郎上了众妙庵。
众妙庵在南山山麓，离周家极近。
庵院虽小，也有百来年了，一向收留无处可去的女子出家。又收留一些官宦人家犯了大错、家族不容的夫人小妾或者未婚女儿。有地二百余亩，都租给了佃户，甚是富足，倒是这一带出了名的庵院，供奉着道家三清。
这一代的庵主白坤道善于画符，又能说善道，惯会与贵眷女子打交道，将庵院中广置花木，又按五行八卦修造了不少清静小院，凡贵家女子有所求者，即按风水布置了小院，令其安置。渐渐就有了灵验的名头。
白坤道此人有些道行，凡是到庵中来做道场的，无论身份高低，一视同仁，颇有出世高人的风仪，故而在这一带颇受敬重。许夫人因与周夫人交好，这些年来，也到周家庄上住过多次，与周夫人闲了，也曾到庵中小住，建醮坛、设斋供，与白坤道倒是颇为投趣。
此次许家一出事，许夫人就带了女儿到了众妙庵，求了白坤道做了几场消灾解厄的道场。没想到许家祸事大事化小，许姑娘却香消玉殒。
周侍郎带了妻儿进庵，白坤道亲自接了进去。
白坤道瞧上去不过四十许，实际年龄却不甚可考。只穿了日常道服，头戴藏青色混元巾，同色道袍环裙，脚上一双黑色圆头布鞋，手执白毛柘木拂尘，椭圆脸，修眉细目，肤色如玉，气色红润。面色如常，不见悲喜，见他们进来，只微微躬身一礼：“周信士此来，不知何事？”
周侍郎亦回一礼：“不过为了旧友之女在贵庵仙逝，心中伤痛，一来欲烦请道长做一场荐灵科仪，二来不知其灵现停何处，能否容我等祭奠一番？”
白坤道淡淡而言：“信士有心了。荐灵科仪一事自当安排，只是许姑娘因非善终，许夫人日前已经托小道做了度亡科仪，早早在后山义冢点了风水□□安葬。若信士有愿，不妨让小道姑引着前往一祭。”
周侍郎心中微凛，看看满眼红肿的周夫人和面色惨白摇摇欲坠的儿子，心中一叹，点头允了。
许姑娘的坟茔甚是简陋，小小一个土堆，只一块柏木墓碑，上面写着：爱女许氏月英之墓，生卒日辰，父母家人俱无。
周四郎自那日吐血之后便浑浑噩噩，半梦半醒，见了这坟茔墓碑，心中的伤痛才落在了实处，跪倒在地痛哭出声。周夫人亦跪了下来，周侍郎倒没有拦阻，只是默默地点燃了纸钱。
一家三口祭奠完毕，回到庄中，周侍郎不能久留，嘱咐母子二人好好养病，便回京去了。
周夫人和周四郎的病倒一天天好了起来。只是周四郎除了一日三餐之外，俱都在楼上读书，累了便坐在窗前看着假山池塘，一日说不上十句话。
第15章 周家
这边黄家等了几日不见周家上门问名，倒是阿奇回来了，黄大婶给阿奇安排好了住处，到堂屋上了茶水，坐下来打听周家的情况。
阿奇道：“听说周家母子都病了，婚事如何倒是没有打听出来。”
黄大婶担心问道：“周家四郎不是个病秧子吧？”
阿奇有些不甘，却也不能不说实话：“这倒不曾听说。”便又把周家的情形一一道来。
说起来阿奇这一支跟周侍郎这一支也不算太远，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都与周侍郎的父亲是堂兄弟。
周家世代为官，但也不是每一代个个子孙都能入仕。周侍郎的父亲这一代，只有周侍郎的父亲为官，最后官至正四品大理寺少卿致仕。
周侍郎这一辈，兄弟三个，一嫡两庶，周侍郎就是这个嫡子，聘了从四品内阁侍读学士田学士之女田不离为妻。
周侍郎二十岁中了二甲十名，又考了庶吉士，一路顺风顺水升至户部侍郎，也算是周家历代升迁最快的了。
另外两位兄弟，一位中了举，补官外放做了个通判，熬了十来年，如今外放做了个知县。另一位却连秀才也未能中，娶了个巡检之女，自己谋了个吏目，举家在外，与本家联系甚希。
周侍郎还有一个嫡亲的妹妹，嫁了国子监学正，官职虽低，但在清流中颇有名声。其余庶女倒不必多提。
到了周四郎这一辈，周夫人生了长子和幺儿，就是周四郎。周四郎另有两位庶兄弟，都是周侍郎妾室所生。周夫人还育有二女，长女已经出嫁，次女今年十二岁。除了这两个嫡亲的姐妹，周四郎还有三位庶出的姐妹。两位已经出嫁，一位今年才八岁。
周四郎的三个哥哥俱都已经成亲，这一大家子都和周老太爷，周老夫人住在侍郎府中。
黄大婶和黄大姐听了，只觉得脑子里钻进了无数马蜂般，嗡嗡作响。这么一大家子人，多得跟蜂窝似的。阿奇瞧了瞧她们的脸色，笑了笑：“我们周家是大族，他们这一支又特别的兴旺。”
黄大姐叹了一口气道：“阿奇，你可知道周夫人和周四郎因为什么病了？”
阿奇道：“听是听说了一点儿。只是不知道是不是真的。”
黄大姐抬头，阿奇有些犹豫地道：“听说是周侍郎写了信来反对这桩婚事，周夫人和周四郎都挨了骂。”
阿奇这个消息确实是周侍郎示意传出去的。这样才能比较合理地解释周家为什么突然停了跟黄家议亲的事情。
黄大婶心里这个纠结，到底觉得这亲事没了更好，一拍大腿：“我说这是怎么回事，想来就是了。这当娘的可不是幺儿要什么给什么。这当爹的却又不同。自然是要找那门当户对的。”
又怕黄大姐想不开：“大妞妞，照我看，这门亲事可真是不太好，就他们家那么些人就不好对付。你要嫁了进去，可不是光给这些人做鞋都得做到猴年马月去。”
又对阿奇道：“说来家里的爷们才是话事的，既然周侍郎这个大官儿不同意，这事八成就黄了。不过一码归一码，你还在家住着，怎么着你也救过我家老二。”
说完就气冲冲地去找黄老爹商议去了。只留下黄大姐和阿奇。
阿奇就问黄大姐：“阿英，你怎么看？”
黄大姐心里早把这事转过了几转，平静地道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，周老爷不同意，自然是不成了。我娘自然会给我另找人家。倒是辛苦你了，特意又来送消息。”
阿奇瞧着黄大姐，觉得她更加有趣了：“每次说起亲事，人家小姑娘都害羞的不得了，你怎么没事人一样？要是别的小姑娘被人退了亲，少不得哭天抹泪的，我听说你也不是第一次被退亲了，你怎么跟说别人的事情一样？”
黄大姐瞪了他一眼，站起身来：“你以为我心里不难过？可我哭天抹泪地不过是让我娘难过而已，难道周家就不悔婚了？我呀，早想明白了，嫁大官家里也不都是好处，嫁那穷家小户也不会都是坏事。自己的日子还得靠自己过去，我觉得我家很好，我大嫂还不是成天怨气冲天地不开心。”
阿奇闻言一怔，再没想到黄大姐还有这样的见识。先前说要娶她，若说没真心倒也不是，可若说有真心却也不过是合适二字。黄大姐大字不识，阿奇其实心里还是觉得有些不足的。
阿奇看了看黄大姐，黄大姐大眼睛一转，又瞪他一眼，模样倒有几分娇嗔：“怎么，我说错了？” 阿奇自己也不知道怎么就红了脸，第一次结巴起来：“没，没错！对，太对了……。”
黄大姐见他紧紧张张的模样，不由好笑，笑吟吟地道：“你也去休息一下吧，我要去添柴煮饭了。”说着身子一扭，大大方方地走了。
阿奇的脸更红了，看着黄大姐的背影，身材有些高挑，肩平腰细，走起路来没有弱柳扶风之态，却胜在端方自然。
福祸相依，嫁进高门，人人都只看到福，瞧不见祸；嫁进贫家，人人都只看到祸，瞧不见福。究其原因，不过是富贵迷人眼罢了。
阿奇自幼失了双亲，也算是尝尽了人情冷暖，若不是叔公照顾自己，只怕也活不到这么大。
如今年纪渐长，叔公也有托人给他相看，只是人人一听周家，都以为是周侍郎一支，千好万好。到得知是他们这一支，还是个自幼双亲皆丧的，便立刻推三阻四。
所以阿奇出门，除非必要，都不愿意提自己姓周，大名周文奇，心里存了不肯沾光的志气。万没有想到黄大姐却没生了一双富贵眼，阿奇心里不由感慨万千。
阿奇说起周家时，其实还隐去了一些情况。这周四郎既是嫡出，长得又好，更是这一辈读书最出色的，十四岁就中了秀才。反而周四郎的大哥，虽然比周四郎大了足足八岁，却在去年才中了秀才，勉强维持了脸面。
说周四郎是周家下一代的希望也不为过。
这样的一个人物，周家又怎么能让他娶个农家女？看看周侍郎的岳父，那是天子近臣，周侍郎有今日，岳家出力不少。阿奇这样想着，心里打定了主意，要借着采药这个借口，在黄家住上几日，必定要让黄家接受自己做这个女婿。
第16章 下跪
阿奇住进了黄家，人勤快不说，医术也好。到晚间吃饭的时候，黄大嫂和黄二哥都能出屋了，便到了堂屋一起吃饭。
阿奇瞧了黄大姐一眼，想让她知道自己的医术有多好，特意问道：“大嫂子的伤可好些了？”
黄大嫂木着脸：“好是好一些了。但我听人家说伤口结疤结得太快，以后会留疤。”
阿奇有些尴尬，见黄大姐低头吃饭，好像�
