蜀锦人家-第21章
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了宫中之人，郎君性命危矣。”
义川男入狱，女儿要出嫁，宫中还等着要货。李徐氏说到这里伤心不己。
她也知道，凭自己的八百两，让季氏垫付两千匹素绸与染料的钱，还要雇船运到长安，季氏肯定为难。李徐氏拿出了自己的诚意：“姐姐，这是长安宅院与绸缎庄的房契。值八千两。妹妹只留一百两当盘缠，另有七百两也先付与姐姐。只要赶在两月内染得上等绸，宫中付了银钱。不仅能付钱与那货商救出郎君，还能赚两千两。姐姐助我过得难关，所得赢利都让与姐姐。到时我拿一千三百两来赎回房契。””
季氏本以为凭空让自己出几千两银，心里着实为难。听李徐氏这样一说，有宅院商铺抵押，还有七百两银钱周转，已松了口气。
她不贪图妹妹这笔生意的赢利。想起早逝的季老爷，李徐氏又俯首认错。她心中对妹妹当初夺婚的芥蒂早已烟消云散。如果只是救急。季氏心里已大半肯了。
“家中如今主事的是大郎。妹妹稍安勿躁，等我与大郎商议后再回你可好？毕竟季家家底薄，几千两银也要掏空家底才拿得出来。”
见季氏没有一口回绝，李徐氏激动地又掩面哭了起来：“姐姐如此相待，妹妹当初真真惭愧……”
当初，若无你使坏掉包婚事，我哪能与老爷在一起？季氏心时感唷，想起幼年时姐妹同为庶女，相互体贴的日子，心里微微发酸。
季英英听到里面季氏叫人打水给姨母梳妆，知道再听不到什么内容。她朝三位嬷嬷吐了吐舌头，提着裙子奔向了前头铺子。
“哥，你知道当年究竟是怎么回事吗？”季英英期盼地望着季耀庭。
季耀庭见她目光闪亮，伸手敲了她一记警告道：“不准议论母亲。”
季英英摸着脑袋不满地说道：“我就是想知道姨母值不值得咱们家相帮而己。”
当时徐家嫡女与凤阳节度使家的郎君结亲在即。前头还有两个庶姐尚未出嫁，就是季氏与李徐氏。徐夫人想要嫁幺女，急着为庶女找婆家。先相中了李家义川男，另一个临时相中了年轻的季老爷。长幼排序，与李家定亲的应该是季氏。
一个是有爵位有食禄的宗室子弟。一个却是远在益州府的商户。李徐氏动了心机，出门的时候，约季氏去看绸缎，使人将季氏与季老爷锁在了院里，顺利地换了亲事。
除了身份，季老爷人品相貌都不输给义川男。季氏的委屈没过多久就被季老爷安抚没了。反观姨母李徐氏，嫁了义川男，家中原先有七名姬妾。后来入不敷出，才相继送了人。李徐氏又无儿子，只有一个女儿。除了依靠义川男，别无他法。
世事无常，谁说嫁给宗室子弟就会过得风光？季耀庭不想让妹妹知道这些，笑道：“家中生意自有哥哥和母亲拿主意。你莫管。”
看他胸有成竹的轻松模样，季英英放心了，故意叹道：“我这不是担心帮了姨母，年底哥哥没钱娶嫂嫂嘛。”
说完就跑，不给季耀庭揍她的机会。
“瞎操心！”季耀庭脸皮发红。
晚间季耀庭和季氏一起，让李嬷嬷捧了账本算账。
李嬷嬷得了结果，有点担心：“太太，入了秋，染坊结算了工钱，账上现银只有两千三百两。年底大郎君成亲各项花销需用五百两。姨姑奶奶纵然拿了七百两，也不够买素绸的。冬季染料价低，开春等到春蚕下来，染料至少要涨三成。”
“进染料的钱和大郎成亲的银钱都要留出来。那七百两也不要动。有五百两还是嫡母借给三娘的。这样算来，最多能动用一千两银子。”季氏想了想道，“大郎，两千匹素绸咱们不如照老规矩，向相熟的织坊赊买。立半年的契吧，利钱少些。秋冬是染坊的淡季，分与别家染坊一起染。大概半月就能得。走水路至长安一月准到。年底之前你姨母就能得了银钱送来。你看这样可使得？”
季耀庭在心里盘算了下道：“母亲思虑周详。就这样办吧。”
季氏又叮嘱了道：“莫向赵家赊买。”
知道母亲打定主意不和赵家结亲，季耀庭笑着点了点头。
他走后，李嬷嬷收了账本，给季氏奉了杯茶，轻声说道：“太太，你真不怨三娘子了？”
“当初是怨的。她真想要李家那门亲事，我让给她也无妨。我只恨她不顾姐妹之情，让我人前丢脸。”季氏又想起了过世的季老爷，脸上浮着浅浅温柔，“可是没有她，又怎会让我认得老爷？昨儿见到她时，我已经不怨她了。但愿三娘能渡过此劫，平安一世吧。”
第二天季耀庭去赊了两千匹素绸，分与相熟的织坊，付了工钱。数家染坊赶工半月，染成各色上等绸缎。十月初，季氏带着季英英和季耀庭将李徐氏送到了锦江码头。临行前，季氏将两锭金子塞进了李徐氏手中：“一百两银怕是不够周转，你给的七百两我已兑成了金子放便携带。”
李徐氏愣了愣，眼里淌下泪来：“姐姐，你让我无地自容。”
季氏笑道：“年底我且等你来拿回屋契。”
李徐氏点了点头道：“姐姐放心。也许等不到年底，就尘埃落地了。”
两千匹绸缎已装好了船。李徐氏带着侍婢登船离去。
傍晚时分，李徐氏的船经南河行至东城府河交汇处的码头停靠。一行灯笼晃晃悠悠护着一乘轿子停在了岸边。轿中出来一名身材瘦削的中年男子，顺着船头搭好的木板，上了船。
★、第46章 贪欲
河风吹拂，李徐氏带着侍婢站在甲板上。她脸上已完全看不到在季家时的可怜愁苦，嘴角噙着矜持的微笑，背挺得很直，淡淡地对来人说道：“勒师爷？”
勒师爷弯了腰，抱拳行了礼：“李夫人辛苦。”
李徐氏微微颌首，转身步入了船舱。再有钱的商户妻，没有诰封，顶多被人尊一声太太。她是男爵夫人，永远都不可能向商户低下高贵的头。算计姐姐的亲事，就为了庶女也能拥有矜贵的身份。
进了舱房，分宾主坐了。李徐氏才喟叹了口气道：“我那姐姐家不过是座带铺子的三进宅院罢了。后院开设的染坊还没我家跨院的花园大。纵有秘方，一年也赚不了多少银钱。”
她不明白，小门小户的季氏有什么值得对方大费周章算计的。
勒师爷用手顺了顺嘴唇上方两撇弯垂下的胡须，笑道：“季家染坊太小。换成我家主人的大染房，得利自是不同。”
李徐氏抿嘴笑道：“我那姐姐性情刚直，怕是卖了染坊卖了宅院，也不会交出秘方的。”
“我家主人自有办法。”勒师爷也不说明，从袖中拿出一只匣子搁在了案几上，“这是另一半地契。望夫人一路平安。”
侍婢将匣子接了放在李徐氏手边。李徐氏没有打开，手指轻叩着扶手道：“原只听说益州府一城濯锦，满江带彩。百闻不如一见。我住了大半月，浣花染坊的蜀红丝浣花丝居益州府翘楚。朝中织造局的大人对我姐姐家的秘方也颇感兴趣。年底是我嫡妹凤阳节度使夫人生辰，我与郎君打算备份厚礼相贺。原想不到送什么与妹妹。来了益州府，看到蜀锦华贵璀璨，我这才拿定了主意。还望令主人能替我准备三百匹锦。”
两个田庄三千亩地，东市两间商铺，城中一处院子。外加这一船绸缎，这些还嫌不够？还要三百匹锦？这两千匹绸都不如三百匹锦的一半价钱。义川男接连娶媳妇嫁女儿。宗室男爵皮囊下只有穷酸二字。勒师爷心里暗骂李徐氏贪心。听她提到织造局的大人，又把拍桌子大骂的冲动咽了回去。得罪了织造局的大人，来年贡锦随便挑点毛病，织锦人家就要了命了。
“小事一桩。在下就可代主人应允夫人。夫人尽可去长安商铺提货。”勒师爷连价都没还，一口答应下来。
见他这般豪爽，李徐氏又有点后悔自己加价太低。想着这趟的丰厚回报，燕娘总算能风光大嫁，李徐氏满意不己。
送走勒师爷，她打开匣子。看到里面另一半房地契禁不住撇嘴道：“商人多奸。连送个礼，都要撕成两半给。去把另一半拿来。”
侍婢进了内室，抱出一只匣子。李徐氏从中拿出撕成一半的契纸，两半拼合，严丝合扣，并无差别。她满意地拢在一起收了。
“夫人，既然咱们已经拿到回报，何不悄悄提醒季太太？”侍婢想着自家夫人与季氏是姐妹，血脉相连。提醒季氏，全了姐妹之情，也少几分愧疚。
“提醒她，不就是明告诉她坑她的人是我？我为何要令她觉得我面目可憎？做人留一线。如果她能避过此劫，将来说不定还有用处。”李徐氏嗤笑出声，显然觉得侍婢忠心有余，机智不足，“二姐命里有此一劫是她自己太天真。隔了二十年不往来，她凭什么要信我？吃个教训罢了。只要她握着秘方不放，迟早能东山再起。我所能做的，就是等着尘埃落定，再遣人去赎回宅院。这船丝绸就当是替她做的买卖好了。”
侍婢也觉得自己的提议天真，转念又觉得自家主母心狠。竟把过错推给季氏的善良。跟了这样的主人，她若不尽心，也不会有什么好下肠。她心里渐渐生出了异心。
“睡吧。天一亮就启程离开益州府。”
李徐氏躺在床上，久久不能入睡。
临行时季氏塞给她的黄金沉甸甸的。她压在了枕头下，喃喃自语：“二姐，我要替我的燕娘着想。财帛动人心。你莫要怪我。”
她与季氏都是庶出。不能和嫡妹相比，自然就要和姐姐比。季氏生得娇柔妩媚，茶道比她高明，连马术都比她好。嫡妹打马球总是叫季氏相陪。嫡母也高看她一眼。义川男本是冲着季氏的名声不顾嫡庶身份，登门求娶。”
船舱安静，隐隐只听到河水拍岸的声音。李徐氏想到这里有些伤心：“如果嫡母肯替我寻一门好亲事，我也用不着嫉妒算计二娘。为了嫡妹出嫁，嫡母竟然看中来租家里院子堆货的小商人。当我是送人的物件么？我虽是庶出，也是英国公的后人。”
这世道便是如此。节度使们各自为政。表面尊着皇帝，实则已成了地方的土皇帝。皇帝在宫里也受公公们摆布。义川男的食户十成大概能收到两成。他就是个窝囊废。她不替自己和女儿打算。将来难道还要看庶子脸色行事？
想到这里，李徐氏渐渐心安睡沉。
船头垂下的灯静静照亮了一川河水。码头另一端也停着一条船。勒师爷站在甲板上，远远眺望着前面船头灯笼上墨汁淋漓的“李”字，脸色阴沉。
“贪心不足自寻死路。”原本主人不打算为难李徐氏。她毕竟是宗亲。合作过一回，将来说不定义川男还能在长安搭上几条人脉关系。可李徐氏太贪。与这样的人合作，季家若没死绝，说不得还会引火上身。
勒师爷冷冷说道：“只有一半房地契，另一半她一定随身带着。找回来。进了长江寻个偏僻地方动手。做的利落点。”
身边一着武士服的汉子应了，迟疑道：“船上那两千匹绸缎如何处理？”
勒师爷回头，眼神如鹰一般锐利：“主人说过。做事一定要干净利落，杀伐果决。几千两银子罢了，算不得什么。莫要因贪心留下后患。一并沉江。”
主人的气魄从勒师爷的话里透了出来。汉子心头一凛，沉声道：“师爷放心。”
★、第47章 透光镜
送走李徐氏回转，经过益州城时，少不得进城逛逛。季氏惦记着季英英的嫁妆。才想到打家具，季氏又想起了季耀庭曾经打探过的盛记少东家。
重阳节从青羊观回家之后，季耀庭就把当天发生的事告诉了季氏。
“对妹妹极好。”可惜妹妹不喜欢。
“喜欢结友朋友，也爽气。”轻松被人骗去卖了，还会乐呵地替人数钱。
“有担当。”就是分不清状况。无意中还会添乱。
结论是莫要考虑他了。我当时都憋了一肚子的气想骂他蠢了。
既然路经益州城，又要给女儿做准备，不如去瞧瞧盛大郎。季氏拿定主意，寻了个借口对季英英道：“买两套妆奁，一套给你当嫁妆。年底迎你嫂嫂，你便也赠她一套，可好？”
季英英对别人提过的事情都记得很清楚。哥哥画过盛记木器店少东家的画像，母亲是借机想去看看人吧。她低垂了眉眼道：“好。”
心里还存着侥幸。等到骡车停在了盛记木器店门口，季英英掀了车帘，木质匾额上的盛记两字仍刺疼了她的眼睛。朱二郎那天表现的太蠢了，是以换成了盛大郎。
季英英只盼着盛大郎没有在铺子里，让母亲瞧不到人。
“季太太，您来了！”掌柜的热情地将季家一行人迎进了店里。
季英英及笄后，季氏就把嫁妆给她准备起来。一些不需要量尺寸的家具都在盛记订的货。大件的木料也早已买好，也由盛记打造。
季氏与掌柜也熟了，坐下后开门见山道：“想置两套妆奁。不知今年可有新奇的样式？”
掌柜从伙计手里接了茶，亲手奉给季氏，笑道：“季太太来得正巧。少东家去了趟福建，从南边带回了新鲜的样式。我这就拿过来。”他吩咐伙计侍侯，自己掀了门帘，进了后堂。
季氏对季英英道：“你自去寻看梳篦吧。”
见跟来的湘儿眼里露出渴望，季英英也不想枯坐着。带着湘儿去店铺的货柜上看木梳。
盛记的木梳也做得精致。大都选用桃木黄杨木或黄花梨木，每一齿都打磨得光滑。梳背精雕出各种图案。有的是木本色，露出金黄褐色的木纹。有的用红黑二色漆得光可鉴人。最昂贵的用金银丝嵌出图案。
季英英心里再失落，也被一套木梳吸引住了。这套木梳漆了黑漆，梳背是一连串浮雕的花卉。或玉兰，或菊花，或石榴。雕工精湛。她每把都爱不释手。最终选中一把蔷薇梳，梳背是一簇花朵交错堆积，花瓣全用金箔银箔镶嵌。华丽中透着典雅。
“娘子，这个真好看。”湘儿两眼都放着光。
嵌了金银，做工也好，价格不是奴婢能买得起的。她也不可能和季英英插戴一样的饰品。季英英把蔷薇梳放在一旁，对湘儿道：“你挑一个，帮绫儿也选一个。我掏私房买给你们。”
湘儿大喜，谢了季英英，很快选中一把阴刻小猴花纹的，小声说道：“奴婢属猴。娘子帮我拿个主意。不晓得绫儿是否喜欢这种。”
季英英渐渐来了兴趣，和湘儿凑在一处挑选起来。
远远听到女儿的笑声，季氏和季耀庭不约而同松了口气。两人最担心季英英铁了心要嫁给赵修缘。见她还能轻松选梳篦，都暗想，如此软磨硬泡，迟早季英英会淡了心思。
这时掌柜的挑起通往后堂的门帘。盛大郎亲手捧着一座妆奁走了出来。
季氏这次是以挑女婿的目光看盛大郎。他长得眉目清秀。妆奁漆成了红色，他一双手捧着，手指修长，一看就觉得分外灵巧。她暗想，盛大郎有手艺傍身，家里又无兄弟分薄产业。是门好亲事。只是不知道他的性情如何。
季耀庭站起身，故意提高了声量：“劳烦少东家亲自送妆奁来。”
季英英下意识地转过身，背对着盛大郎，继续和湘儿选木梳。
盛大郎将妆奁放在桌上，目光有意无意地投向货柜那头。一抹娇俏的身影撞进了眼帘。他努力回忆，依稀记得去年曾见过，却怎么也想不起季英英的脸。只得按耐下心头的念想，和季氏见了礼，打开一层层妆奁介绍起来。
季氏来盛记打嫁妆家具，盛家二老知道季家有了还没订亲的适龄女
