废土-第42章

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　　半小时后，当神情凝重的奥斯维德带着相关资料大步走出办公室的时候，浑身虚脱的葛利菲兹，像放光气的皮球一样瘫软在椅子上，一个字也说不出来。
　　太阳从阴云背后有气无力地射出光亮，拼命想要穿透这层密布在自己面前的障碍，却只能在云层淡薄的地方勉强形成一个模糊的光团，散发出少得可怜，几乎感觉不到的热量。
　　略有升高的温度。融化了地面积雪的表层，冷凝的雪水使地面变得更加坚硬。干枯的树木上缀满了一道道尖锥形状的冰棱，好像仙人掌上长满了粗大古怪的透明尖刺，虽然来源不同，却一样对窥觑拥有无言的威慑。
　　同样都是荒野，两个方向的冬季景观简直天差地别。核爆造成的辐射尘不仅对生物造成巨大伤害，也在改变着小区域内的自然环境。
　　涂有白色骷髅标志的装甲车在公路上缓缓行进着，橡胶轮胎碾压下的冰块，发出不堪重负的凄惨碎裂，轮印边缘的散碎冰渣被压得推翻开来，留下一条混合了复杂花纹的深深车辙，朝着道路远处慢慢推移。
　　一群身穿黑色战斗服的武装人员紧跟在装甲车的后面，数量大约为三十名左右。缝在衣服胸口和左臂上的独角狮图案，表明他们是隶属于“索斯比亚”公司的雇佣兵。厚重的橡胶军靴踩在车轮碾开的冰冻路面上，把清晰的车辙印子踩得面目全非，彻底变成一堆堆黑灰色的半冻结泥浆。
　　他们的情绪明显很糟糕，大都阴沉着脸，紧抿或者扭曲的嘴唇，压制住内心的不满和愤怒。他们走得很慢，蹒跚的速度简直可以用“龟速”来形容。如果不是还有一辆装甲车像押解犯人一样在后面催促，他们根本就不情愿迈开自己的脚步。
　　按照奥斯维德的要求，葛利菲兹从刚刚捕捉暴民回来的雇佣兵当中，挑选出曾经去过废墟的十五个人。随同装甲车队一起行动。洛克因为忙于拍卖战俘没有加入，至于其余的人，葛利菲兹痛下血本开出每人五千元的报酬，并且以否决雇佣资格年终报告作为威胁，这才说动疲惫的佣兵们勉强同意接受任务，在骷髅骑士的指挥下，前往在资料上被标注为“九十六号废墟”的坐标，重新寻找足够的生物样本。
　　十名身穿浅灰色战斗服，胸前佩有黑色骷髅标志的士兵，分散在三辆装甲车附近。和冷漠疲惫的雇佣兵不同，他们脸上的神情显得较为轻松。身上的服装质地比普通战斗服要优良得多，胸口和腰腹的要害位置，装备着略微鼓起的半凸形陶瓷装甲板，脖颈和左肩上挂有独立的个人呼叫系统，配备的武器根本不是雇佣兵手里的仿造品所能相比。他们的目光锐利，任何微小动静都会引起警惕的反应。
　　林翔背着用破布条裹起来的G180S走在队伍侧后方，布质军帽斜戴在眉毛略高的地方，透过帽檐压下来的那条沉实黑线，把周围所有一切全部收入眼底。
　　所有骷髅战士的实力均为五级强化。相比之下，雇佣兵当中的最强者，也仅仅只达到四级。加上那三辆从旧时代遗留至今，性能仍然保持完好的装甲车，不得不让人感慨骑士团实力惊人的强悍。
　　和其他被金钱诱惑的佣兵不同，林翔主动加入了这次任务。他一直不紧不慢地跟随在领队的装甲车后面，默默感受着车里奥斯维德身上散发出来的寄生士气息，脑子里飞快地盘算着杀死对方的最稳妥方法。
　　所有骷髅骑士都是敌人。
　　林翔从未忘记过自己的誓言。
　　对他来说，骷髅骑士不仅是生死相搏的对手，还是一份意想不到的绝妙礼物。豪森的血已经表明摄入其他寄生者的血，能够有效提高自己的实力。如果得到奥斯维德的血，自己是否可以突破障碍，进化成为更加强大的三星寄生士？
　　这对林翔充满了难以抵挡的诱惑。
　　在这个混乱的世界，强大的力量代表着更加安全的生存。实力越强，活下去的希望就越大。
　　端坐在装甲车上的奥斯维德，神情一如既往的冰冷凶狠。筋肉高凸的双手相互交叉抱在胸前，深陷在眼窝里的眸子死死盯着道路尽头，略微下沉的嘴角露出带有讥讽意味的冷笑，似乎是在酝酿某个计划，又像是在盘算着阴谋
　　傍晚时分，车队在一块巨大的山岩下宿营。
　　雇佣兵们用铁铲在地面挖出简易灶坑，从附近找来足够的烧柴，点燃后架上行军锅，用肉干和简单的作料煮成汤，就着粗糙的黑面包和玉米饼干，热热的喝了休息。
　　骷髅战士把三辆装甲车停在营地外围，与山岩形成一个遮挡风寒的不规则圆环。他们从车上取下液体燃烧式简易锅灶，用行军口粮和各种罐头做成晚餐。香浓的西红柿牛肉汤气味儿四溢散开，引得佣兵们一阵发馋。除了几个性格沉稳的佣兵在皱着眉头啃自己的面包。其余的人都在暗自流着口水，一边在肚子拼命咒骂这些该死的家伙，一边就着远处飘来的香味儿，在对美食的幻想中，嚼着现实的粗硬饼干。
　　林翔把背包垫在地上，靠着一块冷硬的岩石，嘴里慢慢咀嚼着加盐的玉米饼，视线丝毫没有离开过奥斯维德的影子。
　　尽管中间有十多米的距离，林翔仍然能够清楚地感觉到，从这个骷髅少校身上释放出的强大气息。
　　他比此前遭遇到的任何对手都强。无论是旧时代的各个骷髅寄生士，还是新时代的豪森，都无法拥有如此强烈的气势。如果说林翔是一头隐藏在暗处，等待最佳时机给予对方致命一击的饿狼，那么奥斯维德无疑是一头强壮凶猛的狂狮，根本不用惧怕任何威胁。
　　这就是绝对实力的自信。
　　林翔很清楚，骷髅骑士团的具体等级划分以各人实力为衡量依据。校官和尉官，代表两种截然不同的实力阶层。他有信心轰杀任何尉官等级的寄生士，却没有把握与奥斯维德正面交锋。虽然，这家伙仅仅只是校官中等级最低的一个。
　　林翔也有自己的优势被隐匿的气息。
　　奥斯维德显然没有发现队伍里隐藏着一个寄生士。白天行军的时候，有好几次，林翔故意走到装甲车旁，即便近在咫尺，奥斯维德也丝毫没有表现出惊讶或者其它异常举动。偶尔望向林翔的目光中，也充满了鄙夷和不屑。
　　这让林翔越发坚定了内心的猜想自己的身体的确异于其他寄生士。也许是死亡先直接暴露在强烈核辐射之下的缘故吧！寄生体内的病毒，再也没有那种被同类生物感知的特殊气息。相反，自己却可以探查到对方的一举一动。
　　夜色很快降临，寒冷的风吹散了白昼积累下来的微薄热量，把整个世界变成被白色积雪覆盖的巨大冰窖。
　　除了留守的哨兵，骷髅战士都钻进装甲车，绻缩在温暖的毛织睡袋里进入了梦乡。雇佣兵们只能相互簇拥在一起，围着摇晃不定的火堆瑟瑟发抖，只有火苗即将燃尽的时候，才会吝啬地扔进几块所剩不多的木柴。所有人都在恨恨地望着远处的装甲车，他们在心里用最恶毒的语言诅咒着这些独自享受的家伙，甚至悄悄商定接下来的行程要故意放慢速度，让急于赶到废墟的奥斯维德知道，佣兵们也有自己的规则。
　　天亮了。
　　吃过简单的早餐后，这支临时聚集的队伍再次走上了公路。
　　雇佣兵们的表现和昨天完全不同。他们故意走得很慢，交谈的言语间，也指桑骂槐把嘲笑的目标指向周围的骷髅战士。一名老兵甚至直接走到奥斯维德的车前，声称自己的脚被冻伤，要求搭乘上车，以节省下更多的体力。
　　奥斯维德微眯着双眼从车上走下，直立着身子站在老兵面前。由于距离太近，两个人几乎可以感觉到彼此口鼻间传来的温热呼吸气流。对于两个男人来说，这样的情形实在非常怪异。
　　身长超过两米的奥斯维德，居高临下冷冷地望着不甘示弱的老兵：“你要坐车？”
　　老雇佣兵犹豫片刻，咬了咬牙：“我的腿冻坏了。昨晚冷得实在厉害，下半夜的时候，唔，唔唔，唔”
　　奥斯维德猛然伸出右手，张开强劲有力的手掌死死捏住老兵的脸。那情景，就好像一只五爪章鱼死死巴在他的整个面部，从指缝间透出的目光，充满了愤怒和痛苦。
　　“想坐车？嘿嘿嘿嘿”
　　奥斯维德狰狞地看着拼命挣扎的雇佣兵，冷笑声中充满了令人胆寒的残忍。他死死扣住被捏得明显变形的脸，左手按紧对方的肩膀猛然向外一扯，巨大的“咔嚓”声中，雇佣兵的身体被活活撕成了两半，残留在奥斯维德手心里的，只有一颗眼睛瞪得快要凸出眶外，脖颈下还连接着完整脊椎的死者头颅。
　　第六十一节　吸引
　　“还有谁需要坐车？”
　　扔掉温热的尸体。奥斯维德掏出一块干净的大手帕，慢慢擦拭着沾在手上的血，冷眼斜睨着围站在对面的雇佣兵。
　　佣兵和骷髅骑士形成两个完全对立的团体。前者数量远远超过后者，后者却迅速分散成完整的包围圈，三辆装甲车分从前、后两个方向，把所有佣兵夹在中间。架在车顶上的十二点七毫米机枪略微朝前倾斜，乌黑冰冷的枪管锁定了场中每一个人，只需一声令下，咆哮的子弹便会带着毁灭一切的快感，轻而易举撕裂目标脆弱的身体。
　　人们相互对视着，佣兵们看向奥斯维德的目光中，充满了恐惧、愤怒、仇恨，不认输的性格促使他们解下背在身上的武器，拉开枪拴，簇拥着形成一个枪口向外的厚实圆阵，可是所有人的眼睛，都在从不同角度，主动或者下意识地望向站在装甲车旁边的奥斯维德。
　　从他身上散发出来的进化气息，实在太强烈了。一路上，佣兵们纷纷在猜测奥斯维德的进化等级究竟是多少？尽管所有人都不约而同把他归类于九级进化以上，却没有任何人能够猜到真正的答案。对于雇佣兵们而言。九级，这已经是他们能够想到最可怕的结论。至于寄生士他们或许会平时吹牛闲聊的时候谈及，却根本就没有听说过。
　　没有人说话，也没有人离开。空气在这种充满敌意和仇视的环境中近乎凝固，几欲令人窒息。
　　过了好一会儿，一个身材高大，满脸络腮胡子的老兵推开拥挤在身前的人群，硬着头皮走向满面冰冷的奥斯维德，在距离装甲车三米的地方站住。
　　“听我说，我们得好好谈谈。”老兵的声音很干涩，其中还带有明显的颤音。看得出他说这几句话的确需要很大的勇气：“我们只是拿钱做事的雇佣兵。葛利菲兹先生出钱雇了我们，按照我们和索斯比亚公司签订的协议，这次任务只是协助你们取得足够的样本，而不是被你们像牲口一样随意驱使，更不能被你们肆意杀”
　　“呯”
　　狂暴的枪声响起，老兵脸上顿时绽开一朵巨大的血花，整个脑袋都被轰飞。
　　面色阴沉的奥斯维德缓缓放下手臂，手里那把银色的“沙漠之鹰”，显然是从旧时代遗留下来的珍藏品。粗大的九毫米枪口还有余烟冒出，他以不可思议的速度出枪，收枪的动作却极慢。眼睛里放射出凶残和嗜血的目光，刺得雇佣兵们忍不住想要发抖。
　　“还有人需要坐车吗？”他的声音很冷淡，仿佛什么事也没有发生过。
　　没有人回答。愤怒和恐惧情绪在内心激烈交织的佣兵，最终选择了继续前行。
　　林翔走在人群中间，他一直把帽檐压得很低，没有引起任何人注意。
　　两具失去头炉的尸体很随意地扔在公路旁边，他们很快就会散尽最后一丝热量。变成两块坚硬的冰。
　　日暮时分，车队终于接近了九十六号废墟。
　　微红渐暗的天空背景下，鳞次桝比的残破大楼默默矗立着，显出一种背弃光明，永远沉浸在黑暗之中的死寂。只剩下框架的楼宇和坍塌的房屋相互簇拥着，汪集在阴暗角落里的积水，释放出带有强烈辐射气息的幽莹绿光。偶尔可以看到散落在碎石和钢筋之间的人类遗骨，附着在表面的磷质悄悄被燃亮，用惨淡的微光，拼命照亮自己能够笼罩的方寸之地。
　　这是一座庞大雄伟的城市，也是人类文明被彻底毁灭的象征。
　　“沿着大路进入城市外围。”
　　“三人一组形成火力支撑点。”
　　“打开红外搜索装置，机枪保持戒备状态”
　　奥斯维德有条不紊地下达着繁琐的指令，虽然他尽量压制住自己的情绪，听觉敏锐的林翔，还是从几个不太引人注意的颤音当中，察觉到被这个骷髅骑士强烈抑制住的激动和踌躇。
　　或者应该说，是足以令他热血沸腾的兴奋。
　　林翔不动声色地望着已经从装甲车上走下的奥斯维德。他不明白对方为什么会作出如此表现？他究竟想从这个古老庞大的废墟里得到什么呢？
　　骷髅骑士团毁灭了旧时代。对此准备充分的他们，带着新世代人类难以想象的强大科技和物质基础，像神一样君临充满辐射的新世界。
　　无论他们想要的是什么，应该早已得到。战争已经过去了近一个世纪，上百年的时间。足够他们寻找任何想要的东西。可是奥斯维德这个骷髅少校仍然对被劫走的血液样本如此紧张？甚至不惜耗费大量人力再次返回废墟，重新收集新的样本？
　　他和旧时代自己遭遇的所有寄生士，都在做着同一件事。
　　这是否可以理解为虽然时间流逝了近百年，骷髅骑士团仍然没有找到他们想要的东西？
　　很令人费解，但这却是唯一符合逻辑的答案。
　　也许是急于完成任务，奥斯维德没有答应雇佣兵们就地扎营休息的要求。他把积载在装甲车里的各种军用高热食品和针管式抽取器全部下发，命令所有人在半小时内解决晚餐，随后对废墟外围展开搜索。
　　经历核爆幸存下来的变异生物，绝大多数对于强烈的光线和炽热，都有着本能的抗拒。这种生物特征会随着DNA遗传到下一代或者新的被感染体身上。它们像传说中的吸血鬼一样惧怕白昼和阳光，为了躲避紫外线的致命伤害，它们只能隐藏在幽深的地底和背光的角落。只有太阳从天空被驱逐，大地重新恢复黑暗和冰冷的时候，才会从藏身之所小心翼翼地爬出，用异常发达的鼻子和不受黑暗影响的眼睛，贪婪地寻找能够填饱辘辘饥肠的猎物。
　　奥斯维德的用意非常明显无论废墟还是荒野，黑夜中出现变异生物的机率，都要比白天大得多。其间出现未知品种的可能性也比平常更大一些。在他看来，葛利菲兹派出的这些雇佣兵是最好的诱饵。如果不是顾忌骑士团禁止大规模征用附属领地武装人员的严令，他甚至会把整个爱玛城的全部居民驱赶到这里杀掉，让潜伏在废墟中的变异生物全部淫*出来，趁那些从人类变化而来的怪物大饱口福之际，再细细挑选自己所需要的目标。
　　废墟里的怪物拥有强大的攻击性。不仅仅是雇佣兵，也许手下所有骷髅骑士都会死在这里。但是在奥斯维德看来，这其实是取得样本必须付出的代价，死再多的人都没问题。
　　何况，他是强大的四星寄生士别人会死，他不会。
　　黑拗拗的废墟，像一头张开血盆大口。等待猎物自己走进来的怪兽。
　　三辆装甲车形成一个倒立的三角，在宽达十数米的马路上缓缓前行。前面两辆车顶上的重机枪已经撤掉了防尘罩，用圆形舱盖护住后背的机枪手，警惕地注视着周围的动静，安装在车前的大灯敞开着，射出四条长达十多米远的白色光柱，把整个街面照出一片向后倾斜的黑色残影，随着车队慢慢驶过，迅速回缩的影子又再次消失在建筑物背后，沉寂在无边无际的黑暗中。