心如蛇蝎_青湘-第20章

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　　　　“不知太妃召在下前来有何见教？”最终还是姚潜先开了口。
　　　　徐九英当然不会告诉他自己的真实目的，笑着道：“上次的事后一直想和你说声谢谢。那日在延英殿上，你要是把真相说出来，我就得费事了。”
　　　　“某那样做并不是为了太妃，只是不想牵连无辜的人。”姚潜道。
　　　　徐九英自然知道他说的是谁，笑道：“那更好，横竖我领三娘的情就是。”
　　　　姚潜觉得不宜和她多作交谈，客气道：“若太妃没有别的事……”
　　　　听姚潜有告辞的意思，徐九英连忙道：“有事有事。”
　　　　姚潜本已要起身，听闻此言只好又坐回去等她下文。
　　　　徐九英眼珠转了转，没话找话地问：“你和三娘到底是怎么回事？”
　　　　姚潜低头想了想，缓缓开口：“元德十九年，某赴春闱，途中借宿汝州山寺。夜读之时偶然起兴，曾在寺壁上留诗一首。那年春闱下第，某失意而归，返程再宿此寺，发现某题诗的壁上有人相和。某见其作不俗，便也回诗一首。只是那时某心绪不佳，诗中不免流露懊丧之意。次年再赴京都，某又入寺一观，果然又在壁上见到新诗。诗中婉转劝谕，说世事难料，将来未必没有转机，让某不可灰心。某受其鼓舞，终于元德二十年进士及第。某初见题诗时已注意其字迹清婉，显为女子手笔，及第后便托人前往汝州，打听题诗人的身份，得知她乃是汝州刺史之女……”
　　　　徐九英对文人间的诗歌唱和毫无兴趣，又早听颜素说了经过，只觉得索然无味，听着听着就忍不住打起了哈欠。
　　　　正张着嘴，她忽然发现姚潜向她看过来，连忙用手捂住嘴，若无其事地问：“后来呢？”
　　　　“太妃对在下与颜三娘子的事并无兴趣，”姚潜淡淡道，“某想太妃假借太后之句召某入宫也不是仅仅为了向某道谢吧？”
　　　　“这个……”徐九英干笑道，“你看出来了啊。”
　　　　姚潜起身，踏前一步，居高临下地问：“你到底想干什么？”

　　☆、第30章　婉拒

徐九英有一下没一下地戳着食盒中剩下的酥饼，偶尔抬头看看坐在她对面的姚潜。姚潜神色坚定地与她对视。显然不得到满意的答案，他不会善罢甘休。
　　　　眼见着一盒酥饼都戳成了渣，徐九英才拍着手上的碎屑开口：“我要说是为了帮你，你会信吗？”
　　　　“不信。”姚潜斩钉截铁地回答。
　　　　他直接的回答让徐九英愣了一下。过了一会儿她才悻悻地说：“你还真坦白。”
　　　　姚潜缓缓道：“恕某直言，太妃看上去可不像是乐于助人的那种人。”
　　　　“的确不是。”徐九英笑着承认。
　　　　“太妃究竟为什么召在下进宫？”姚潜追问。
　　　　徐九英将食盒扔到一旁：“上次你没揭穿我，算我欠你一个人情。好吧，我告诉你实话，召你进来是为了做一个假像。”
　　　　“假像？”
　　　　徐太妃眼珠转了转，托腮笑道：“你未时三刻入宫，到现在太后那边差不多也该收到消息了。”
　　　　姚潜想了一阵，不是很明白：“然后呢？”
　　　　徐九英轻笑：“不出意外的话，你调往西川或者剑南的愿望就快实现了。”
　　　　姚潜依然很疑惑：“为什么？”
　　　　徐九英白了他一眼：“太后耳目很多。我以她的名义把你弄进宫，一定会引起她的注意。她已经查到上元那日我出过宫，大概也已经猜到你在宫外见到的人是我。她这个人喜欢把事情想得过于复杂，八成会怀疑我那天出宫的意图。我这是将计就计，加深她的怀疑。我费这么大劲把你叫进来，就是为了让她确信我和你之间有密谋。”
　　　　“什么密谋？”
　　　　“大概想通过你勾结宣武节度使什么的吧。”徐九英漫不经心道。
　　　　“太妃为何要造这样的假像？”
　　　　徐九英瞪他：“你是真傻还是装傻？你一个宣武进奏官，难道不知道她在积极拉拢宣武节度使？她要是成功了，局面对我会很不利。所以我得想个办法破坏他们的关系。既然她已经在怀疑我，我就利用下她对我的疑心，给他们弄点麻烦好了。”
　　　　“太妃觉得这样就能离间他们的关系？”姚潜皱眉。
　　　　“这样就足够了，”徐九英轻笑，“太后现在的处境不算好，在这时做任何引起宣武警惕的行为都不明智。她不会去找宣武节度使或者你确认我是不是真的和你们有密谋。她只会装作什么都不知道，但是暗地里开始防备你们。你和我认识，她不会放心你再在中间递消息。所以我猜你调职的事应该会进行得很顺利。而且我能够结识你，说明通过进奏官传消息也不是最好的方式。在她想出其他与宣武节度使联络的办法之前，他们的关系恐怕不会再有什么大的进展。”
　　　　“就算太后和宣武陷入僵局，宣武节度使也不大可能因此转向太妃。”姚潜沉吟道。
　　　　“谁说我要他转向我？”徐九英挑眉。
　　　　“太妃大费周章，难道不是为了趁虚而入？”
　　　　“当然不是。”
　　　　姚潜再度陷入疑惑：“那太妃这样做的目的何在？”
　　　　“为了制造混乱呀，”徐九英笑道，“水太清的时候是很难抓住鱼的，我把水搅浑了，说不定大鱼就出来了。”
　　　　“也就是……浑水摸鱼？”姚潜终于摸清了徐九英的思路。
　　　　徐九英露出迷人的微笑：“答对了。”
　　　　姚潜眉头深锁，显然不太赞成她的做法。
　　　　他的神色没有逃过徐九英的眼睛。她轻敲着食盒的盖子，吃吃笑道：“你看来好像有点意见？”
　　　　姚潜叹息道：“元宗以后，朝廷变乱不断，先皇好不容易才将局势暂时稳定，太妃意在挑起乱局的做法，恕某无法认同。”
　　　　徐九英冷笑：“先帝刚死，就有人向太后提议效法什么汉武帝杀母立子。上次在延英殿，又意图拿三娘的事攻击我，不成功就质疑皇帝不是先帝血脉。他们已经冲我挥了好几下刀了，我能怎么办？立地成佛么？”
　　　　“既然太妃清楚现在的处境，”姚潜道，“就不该到处树敌。某以为，太妃应寻求的是与太后合作，而不是和她作对。以太后的声望，应能为太妃挡下许多攻讦。朝政终归是要交给陛下的，太妃应该也不想局势失去控制才对。”
　　　　姚潜这番话让徐九英有些吃惊。她垂下目光，脑子却在飞速运转。从她的观察以及陈守逸打听回来的消息看，姚潜基本称得上是君子。他不认同她的做法是意料中事。不过令她意外的是，他并没用所谓圣贤的理由来驳斥她，而是切实地考虑了她和皇帝的处境。也许这是个可用的人？
　　　　起了这个心思，徐九英收起了嘻笑的表情，用诚恳认真的语气作答：“我不是不想和太后合作，但太后是否也如此呢？对她来说，我也许只是她诸多选择中的一个。你怎么保障将来我不会被她一脚踢开？”
　　　　“这……”姚潜倒没考虑过这个问题。
　　　　徐九英见把他问住，有些得意：“一个不能掌控的盟友比敌人还危险。我会和她合作，但必须在她别无选择以后。”
　　　　姚潜没有答话，只是若有所思地看着她。
　　　　徐九英坦然迎向他的目光，在他胸口轻轻一拍，风情万种地一笑：“你看，我很清楚我在做什么。”
　　　　***
　　　　姚潜从偏殿退出时，颜素正握着几缕丝绦，跪坐在门外打络子。
　　　　听见响动，她抬头看了过来。见是姚潜，她便将那打了一半的络子收入袖中，起身向他施礼。
　　　　姚潜连忙还礼。
　　　　颜素微笑开口：“太妃没有太过失礼吧？”
　　　　“娘子何出此言？”姚潜微有诧异之色。
　　　　“太妃有时不大注意仪态，说话又过于直接。若是不熟悉的人，也许会觉得受了冒犯。其实多数时候，太妃是个不难说话的人。”颜素婉言道。
　　　　听她曲折地为徐九英解释，姚潜笑了：“娘子倒是很了解太妃。”
　　　　颜素也笑：“奴是过来人，明白这种感受。恕奴多一句嘴，有些人需要深入接触后才能明白她的好处。若太妃今日有所冲撞，还请司马见谅。她并不是不讲道理的人。”
　　　　姚潜想了想，温和道：“娘子多虑了。某与太妃并没有冲突。太妃这个人，与其说是无礼，倒不如说是出人意表。”
　　　　这让颜素吃了一惊，好一会儿后她才道：“司马对太妃的评价比奴当初可高多了。”
　　　　姚潜笑道：“也许是因为初见太妃时我把她当成了娘子吧。至少某见到的那个人并不像传言中那样飞扬跋扈，所以某对太妃并未抱有太深的成见。”
　　　　听姚潜提起错认之事，颜素有些啼笑皆非。她低头片刻，问道：“听说司马请求调去西川或剑南？”
　　　　姚潜点头：“是。某已取得宣武节度使的谅解，西川和剑南的节度使也都愿意让某入幕。只要太后点头，某便可赴任。若太妃所料不错，今日以后，太后应会同意调职。”
　　　　颜素听了略有忧色：“这两个地方这几年都不太安定。司马若是因为上次与奴的事，大可不必如此。奴想过不了多久，就没人会记得这件事了。”
　　　　“娘子误会了，”姚潜道，“上次的事确实有些影响，但某也不至于为了这点事就逃出京。某只是觉得，与其在京中看他们勾心斗角，不如去个可以做点实事的地方。西川和剑南这些年多受侵扰，亟需整顿防务。也许在那里，某能真正做点于国有益的事。”
　　　　“司马能如此想再好不过。奴祝司马马到成功。”颜素笑道。
　　　　“谢娘子吉言。”
　　　　虽说曾经以诗相交，两人终究不够熟悉，说完这几句话便陷入无言的境地。
　　　　“当初……”也不知沉默了多久，姚潜忽然道，“某仰慕娘子才情，只是一介白丁，恐难匹配刺史千金，未敢贸然求亲。某本待及第后即遣冰媒，不料友人来信说娘子初春时已嫁入刘侍郎家。”
　　　　颜素点头：“元德二十年二月初九。”
　　　　“与娘子有缘无份，某至今抱憾，”姚潜局促道，“若娘子不嫌弃……”
　　　　“姚司马。”颜素打断他。
　　　　姚潜讪讪住口。
　　　　“元德二十年二月奴嫁入刘家，”颜素缓缓道，“四个月后汝州疾疫盛行，奴父母俱丧。又过了六个月，阿翁获罪，刘家男丁问斩，女眷尽数没入掖庭。仅仅一年，家破人亡，奴自己也成了罪人……”
　　　　显然这并不是让人愉快的回忆。姚潜听她语声哽咽，连忙道：“这些事某也是后来才听说。娘子这些年着实受了不少苦。”
　　　　颜素很快收敛了情绪，用平静的语气再度开口：“奴说这些并不是为了博取司马同情。奴只是想问司马，如果司马也像奴一样屡遭变故，历尽坎坷，是否还会记挂着当年那些风花雪月，儿女情长？”
　　　　姚潜想了一会儿，回答：“大概……不会……”
　　　　颜素微微一笑：“奴也不会。”

　　☆、第31章　联棋

李砚打量着从犊车里走下来的女子。
　　　　她和上次一样戴着帷帽。垂落的轻纱遮住了她的容颜，只有一个秀丽的轮廓若隐若现。身上的细白绸小袖衫和襦裙，外罩一件粉色半袖，衬得她修长的身形仿若一支微风中摇曳的新荷。
　　　　李砚不由自主地微笑起来。他刚要说话，她身后的青衣婢女却已指着他的赌棋摊子，大惊小怪地叫起来：“那是什么？天啊，你难道要我家小娘子在大街上和人下棋？这成什么样子！”
　　　　“紫笋。”她轻轻喝止婢女。
　　　　紫笋哪里肯闭嘴，压低声音道：“在大街上和几个男人下棋，传出去女郎还怎么出去见人？”
　　　　“一次而已。你不说我不说，谁又会知道？”她不以为然。
　　　　李砚也正担心她反悔，闻言急忙插口：“若是赢了，某愿与小娘子平分那十五贯。”
　　　　她轻笑一声，回头拉了拉紫笋的衣袖：“听见没有？加上这笔钱，我便能将那冷暖玉棋子（注1）买回来了。”
　　　　不顾紫笋还在不满地嘟囔，她和李砚一道走向赌棋摊子。
　　　　紫笋急得直跺脚，却又劝不住她，只能不甘不愿地跟上来。
　　　　国手要来的消息一传开，市坊上看热闹的人便蜂拥而至，将棋摊围得水泄不通。直到李砚一行人来了，他们才让出道来。
　　　　人群中心已有两人等在那里。其中之一便是那年青人。他冲李砚哼了一声，随即转向背对他们而立的男人，恭敬叫了声：“王待诏。”
　　　　那人慢慢回过身。他大约四十余岁，相貌平常但双目有神，举止也极为沉稳，确是国手应有的风范。李砚收起嘻笑之色，向他深深一揖。跟在他身后的少女也向他道了万福。
　　　　王待诏的目光在李砚和那少女身上停留片刻，点了点头，不置一语。倒是那青年看着和李砚一起出现的少女，有些疑惑：“你是……”
　　　　“这位就是某今日的搭档了。”李砚道。
　　　　“女人？”青年皱眉。
　　　　本来还在小声抱怨的紫笋听了这话，顿时变了脸色，竖眉叉腰道：“女人怎么了？你少瞧不起人，我家小娘子的棋艺……”
　　　　少女先抬手阻止紫笋说下去，然后淡淡道：“棋有黑白，倒没听说分过男女。女子又如何？”
　　　　一句反诘便将青年的话堵了回去。偏偏李砚丝毫不顾忌他的面子，拊掌大乐，不住赞叹妙论，让他更加尴尬。
　　　　王待诏抬眼看了看三人，终于开了口：“开始吧。”
　　　　青年的仆从已摆好胡床、几案和棋盘，又指挥人搬来了行障。有了行障，便能将几人与围观人群隔开。这样的设置显然很让紫笋满意。被挡在障外的人群却都发出可惜的叹息。
　　　　四人入座猜先，最后由李砚一方执黑先行。
　　　　联棋不同一般对弈。四人交替行棋，不止考较各人棋艺，还需要彼此默契配合。这日对阵的双方都未有过合作，因而最初的几手都走得甚是谨慎。换手两三轮后，又到李砚落子。
　　　　他拈起黑子，却先瞟了一眼身边的女子。王待诏乃是国手，棋力非同寻常。若他们一味采取守势，怕是很难取胜。可如果不能得到己方配合，贸然行动反而会加速他们的败亡。他在心里暗暗评估，以这小娘子的实力能否看懂他的棋路？
　　　　察觉到他的迟疑，少女侧头向他看来。
　　　　片刻之间，李砚有了决定，试探性地在靠近中腹的地方落了子。
　　　　看清他落子的地方后，王待诏和少女不约而同地愣了一下。王待诏思虑片刻，决定静观其变，中规中矩地应了一手。
　　　　少女略一思索，在靠近自己的一侧落子，与李砚之前落的那粒棋子形成犄角之势。
　　　　这正是李砚期望的地方。他眼睛一亮，心道这小娘子果然是高手，竟然马上便猜到了他的意图。他有了底，出手再不犹豫，兵锋直指腹地。她显然已对他的计划了然于胸，有时只是李砚一个眼神，她便能明白他的意思，全力配合他行棋。不过十来手，两人便有了默契，要不是在场人都看见他们换手，只怕会觉得是同一个人在下。
　　　　相较李砚二人的如鱼得水，王待诏这边就不怎么顺利了。王待诏倒是不负国手之名，每每识破他们用心，意图阻断他们攻势。奈何与他同下的青年棋力平常，时常错判形势，令他们数次错过瓦解对方攻势的机会。李砚注意到有好几次，那青年一下子，王待诏的耳朵便会发红。
　　　　堪堪行至中盘，王待诏就摇着头扔下棋子，向那青年道：“认输吧。”
　　　　“咦？”青年大吃一惊，“这才到中盘……”
　　　　“大势已去。”王待诏道。
　　　　“怎么会？”青年一脸难以置信，指着棋盘不死心地问，“若我们在此处造个劫争，是不是还有反败为胜的希望？”
　　　　王待诏