珍馐传-第28章
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胖胖的池婆子哼了一声，甩着帕子，一拧臀，出了余家的门，径自去了不说，且说汤妈妈将精瘦的魏婆子引进花厅，请了曹氏出来，宾主落座。
魏婆子一挥帕子，“老婆子这厢恭喜夫人，贺喜夫人了！”
曹氏大惑不解，“喜从何来？”
魏婆子笑吟吟地对曹氏说：“夫人，老婆子正是从那西桥弄上的谢府而来，受谢老夫人之托，向贵府的小姐提亲来的。”
谢府——曹氏望向汤妈妈，汤妈妈也正看向曹氏。
“不知这谢府是——”曹氏轻声问。
“哎呀呀，便是那开着县里最大的药铺的谢家。”魏婆子巧舌如簧，“他家孙少爷是长子嫡孙，三代单传的独苗。才下场考过秋试，前程似锦，为人端方谦和，性子出了名的好……”
魏婆子话说得滔滔不绝，溢美之辞说了一箩筐。曹氏却听得渐渐神色微凝。
“魏嬷嬷，谢少爷如此人才，怎么会来求娶我儿？”天上哪里会掉馅儿饼？曹氏并不欣喜，反而隐隐生出一股不安来。齐大非偶，差距太过悬殊，缘何会上门提亲？
魏婆子听曹氏如此一问，瘦瘦的脸上掠过一点点讪讪的笑，“谢老夫人乃是托老婆子来——说合，抬了贵府的小姐进门，做良妾……”
曹氏闻言，怫然色变。
“魏嬷嬷，不必再说了！我儿虽容色平平，但也是清白人家的小姐，断没有做妾的道理！”宁做穷□，不做富人妾，这是再粗浅不过的道理。曹氏端起茶盏来，“魏嬷嬷好走！不送！”
魏嬷嬷急急地道：“夫人听老婆子说！听老婆子说！谢府乃是诚心诚意想求了贵府的小姐去。进门就是良妾，若是能生下一儿半女，便抬做贵妾。谢公子如今并无正室夫人，令嫒过去，同正头娘子无二……”
曹氏气得“啪”一声将茶盏掼在茶几上，“汤妈妈，送客！！”
随后拂袖而去。
魏婆子干瘦的脸上，稍早的喜色褪去，尴尬不已。原本谢府将她请去，她也是喜不自胜的。城里不独她一个保媒拉纤的媒婆，谢家不请旁的，偏请了她去，那是极有面子的。
不料谢老夫人却是请她往景家堰曹寡妇家来，想纳了曹寡妇家的闺女给谢少爷做良妾。她不是不犹豫的。曹寡妇家虽不是有钱人家，但魏婆子成日在县来走街串巷说合婚事，有时走得又渴又累，亦曾在她家的茶摊上坐下来喝一杯酸梅汤，吃些个茶果，也晓得曹寡妇家不是那等贪图富贵的。
换一个破落门庭的人家，一听说能给谢少爷做妾，只怕笑得都要合不拢嘴了。可惜曹寡妇恰恰是另一种反应。魏婆子心下微躁。来之前，谢老夫人说了，无论曹寡妇提出何等要求，都一概答应，只为能将曹寡妇家的小娘子尽快抬进府去。事成之后，谢府有重赏。
然则眼下看来，曹寡妇竟是连听都不肯多听一句，这如何往下说？
“汤妈妈——”魏婆子看向汤妈妈。
哪曾想平时一团和气，脸上总笑眯眯的汤妈妈，此刻也是一副横眉立目的怒色，“魏嬷嬷不必多说了，请罢！”
魏婆子被落了面子，心中不快，暗道：真是给脸不要脸！谢府是什么人家？你家姐儿做妾那都是抬举了！放着吃香喝辣穿金戴银的机会不要，就是个嫁破落户的命！
嘴上却不住道：“汤妈妈，你再劝劝你家夫人，这实是打着灯笼也难找的好亲事……”
汤妈妈再不肯听，几乎是拿了扫帚将魏婆子赶出门去的。
魏婆子被赶了出来，门在她身后“嘭”一声大力关上。她在外头往余家的大门前啐了口唾沫，“呸！还当自己是金枝玉叶不成？！”
这时隔壁杨府有婆子从门内探头探脑地向这边张望，一时心中所有无处发泄的恶气都有了出口，直朝着那杨家婆子一瞪吊梢眼：“看什么看？小家败气的老货！”
魏婆子一路气哼哼地走了，曹氏在自己屋里，揪着衣襟也是气得脸色煞白。汤妈妈将魏媒婆赶出门去，返回屋中见此情景，赶紧上前来，拼命替曹氏抚胸口，顺了老半天，曹氏这才缓过一口气来。
“夫人，您别生气，气坏了身子，又是何苦来哉？”汤妈妈握了曹氏的手，一下一下地顺着手背到手指尖慢慢地按摩，“您只当那魏婆子说的话是狗吠……”
曹氏匀过气来，摆了摆手，“我气的不是这个，我是觉得此事来得太过蹊跷，只怕便是咱们这头不肯，谢家也不会就此善罢甘休。”
汤妈妈默然。谢府虽然只得谢老夫人与谢少爷祖孙二人，但到底家大业大，谢老夫人又个极精明强干的，独自一人便将谢家偌大家业支撑起来。若是她打定主意要替谢少爷纳小姐为妾……汤妈妈不敢往深里想。
“珍儿呢？”曹氏问起女儿来。
“小姐到顾娘子家去寻英姐儿玩去了。”汤妈妈这时不免庆幸，小姐正好不在家中。
曹氏点点头，慢慢问汤妈妈：“这件事，你怎么看？”
“奴婢以为，此事绝不简单。”汤妈妈望了曹氏一眼，“为防夜长梦多，夫人不妨，就答应隔壁杨家？”
魏婆子上门时，隔壁杨家请的媒婆池婆子刚刚出来。
杨家的宝哥儿下场考完秋试，涂氏等不到放榜，便遣了媒婆上门，替她家的宝哥儿求取亦珍。
池婆子说，杨夫人道，她也算是自小看着亦珍长大的，知道亦珍是极温良孝顺的，她打心底里喜欢。何况两家就住在贴隔壁，亦珍嫁过去，也好常常照顾寡母，相互有个照应。
曹氏回复池婆子，会得仔细斟酌考虑，这才送了池婆子出的门。
汤妈妈知道，曹氏并不属意杨家的宝哥儿。一是杨家除了正头主母，妾侍通房庶女实是太多，人多口杂，便易生事端。二是眼下杨老爷新抬的姨娘，肚子里尚揣着一个不曾落地，若是将来生下个小少爷，杨家的是非怕是还要多。夫人不想叫小姐嫁进杨家去，夹在里头难做人。何况涂氏并不是个好相与的婆婆，这若是婆媳和睦便罢了，倘若婆媳不睦，教就住在隔壁的夫人如何自处？
果然曹氏摆了摆手，“宝哥儿不是不好，只不过……”
曹氏不欲说人是非，只叹息着靠在床上，心中烦乱。
☆、44第四十三章 一厢情愿（2）
方稚桐知道谢停云欲纳亦珍为妾；已是几日之后的事了。
秋试完毕，他好好在家中歇息休整了两日，本想趁秋高气爽，寻了同窗到郊外踏秋，谁知奉墨从谢家回来，说是谢少爷三场试毕；自贡院出来，就病得起不来床了；谢家上下正乱作一团，谢老夫人已经几日未曾好好合眼；始终陪在孙子床前。这时候几位同窗好友，哪还有心思出门踏秋？便不约而同地取消了心中打算，只盼着谢停云早些好起来；他们再一道前去探望。
方稚桐隔个两日便教奉墨去打听消息。方老夫人见孙子考完试，并不出门去寻同窗，反而在家中闷闷不乐，遂趁一日用罢午饭，留了他在自己屋里说话。得知谢停云病重，方老夫人转着手中的凤眼菩提子佛珠，念了声“阿弥陀佛”。
“谢家哥儿也是个可怜的，自幼失去恃怙，与祖母相依为命，身子又弱。这秋闱连试三场，不说是他了，便是好好的一个人，也未必吃得消。”方老夫人又朝西方念了声佛，心道多谢菩萨保佑，我家桐哥儿秋闱顺利，身子也无大碍。
见孙子面上怏怏的，方老夫人有些心疼，携了孙子的手坐在自己身边，“祖母知道，你们几个要好。麒哥儿病了，你心里难受。只是他病中，谢老夫人要照顾孙子，又要顾着他们谢家的生意，哪里还分得出心来，招呼你们？你且在家中耐心等个几日，等麒哥儿的身子好一点了，再约了好友一道去看望他。到时候在祖母的库中，寻些上好的补品带去，也算是一点心意。”
“谢谢祖母。”方稚桐道谢。
等过了几日，奉墨自谢家返来，回禀说，谢公子已经好多了，昨日已可以自床上坐起来，进小半碗燕窝粥。
方稚桐听了，这才放下心来。转天约了霍昭与查公子，一道前往谢府探望。
谢府的下人将三人引至谢停云的院子，谢老夫人在明间里见了三人，仿佛苍老了十岁的脸上，露出一点笑容来，“多亏得三位想着我家麒哥儿，每日差人来询问。麒哥儿这两日已经大好，总念叨着说是同三位约好了，要出门踏秋去。”
四人中霍昭最长，这时便站出来，代为回答：“谢老夫人太客气了，我们四人原就是同窗好友，相互关心照应也是应当的。”
三人相继奉上自己带来的补品，谢老夫人命一旁的婆子接过，仔细收好了。
“麒哥可醒着？”又问自里间出来的丫鬟。
“少爷醒着，听见三位公子的声音，吵着要起床呢。”丫鬟回禀。
“快快快！快让麒哥儿躺好！”谢老夫人挥手，拄着拐杖自红木圈椅里起身，“还请三位到里间去少坐片刻。”
三人齐道“打扰了”，便绕过山水花鸟插屏，进了里间。
谢停云的房间大白天里灯火通明的，三人环顾四周，见屋内布置得极雅致，靠墙一排博古架上头，摆放着不少珍奇古董，近窗下头放着只豆青釉青花牡丹纹瓶，里头插着一捧金灿灿的桂花，气味馥郁绵长。
有谢停云屋里的大丫鬟将拔步床的幔帐拢了，挂在一旁的铜钩子上，轻声细气地说：“三位公子，我家少爷有请。”
三人来在谢停云床前，只见他穿着白色飞花布的中衣躺在床上，身上盖着一层薄薄的丝棉锦被，一头黑发散在枕头上，显得脸色有些发白，但气色总算看起来尚可。
看见方稚桐三人，谢停云挣扎着要起身，丫鬟忙跪在拔步床的踏脚上，伸手轻轻按住了他的肩膀，“少爷，您就可怜可怜婢子，再安心躺一歇歇可好？”
霍昭也劝他，“谢贤弟不必拘礼，我等同窗数载，情谊深厚，亦不必在乎这些俗礼。”
方稚桐与查公子在一旁连连点头，“正是。”
谢停云这才息了起身的心思，安心躺在床上。
“谢贤弟的身体，可好些了？”霍昭在丫鬟端来的绣墩上落座，和声问。
谢停云点了点头。“小弟那日自贡院考场出来，便体力不支，昏了过去。被家人送回来以后，人事不知，昏睡了两日，将祖母吓了好歹，在我床前不眠不休，也足足守了两日……”
屋里的丫鬟为三人奉茶，听他说到这里，不由红了眼睛。
谢停云挥手叫丫鬟退下，里间只留他们四人。他气息不足，说两句便要停下来歇一歇，不过总算将事情说了个大概。
他因在贡院号舍里受了风寒，回家便昏迷不醒，总算经过大夫诊治，这才略略有了起色。祖母见他醒来，扑在他床头，痛哭不已，说是对不起谢家的列祖列宗，没照顾好他，也不曾给他娶亲，留下谢家的一滴血脉。若是他有个三长两短，她也不打算独活，索性抹脖子陪着他一起到地下去见先夫谢老爷云云。
谢停云听了，与祖母抱头痛哭，最后答应祖母，先纳一房妾室。
“小弟的身子差，又无功名在身，娶了好人家的小姐，若是……”谢停云苦笑，“岂不是白白叫她守寡？纳妾则不同，倘使她为我生下一儿半女，将来我若去了，便是放她出去，也是可以的。”
与其娶个自己不喜欢的，做一双怨偶，到最后还叫人家小姐守寡，弗如寻个自己喜欢的，两人欢欢喜喜地，能守着对方多久，便守对方多久。待有朝一日他去了，也能早早替她安排好了将来的生活。
霍昭点点头，“这倒也对。”
方稚桐见谢停云眼里隐隐有一丝欢喜之色，便笑问：“不知说的是哪家小娘子？”
谢停云微微忸捏片刻，脸上浮现一抹红晕，“就是谷阳桥头卖酸梅汤的小娘子……”
方稚桐只觉得胸口“嘭”的一下，仿佛有什么东西碎裂的声音。
一旁霍昭与查公子并未察觉方稚桐的异样，查公子打趣道：“那今后要喝酸梅汤，岂不是只好到谢贤弟家来了？”
霍昭为人严谨，想得亦长远，问：“如何便相中了余家小娘子了呢？”
谢停云除了在庆云山庄与他们一道拜师习字，甚少外出，只偶尔同他们一道在茶摊喝过一回酸梅汤，因回去的晚了，贴身伺候他的小厮还叫打了板子。这样的他，哪里有机会接触茶摊上的小娘子，怎地就说服了谢老夫人纳她为妾？
谢停云清瘦的脸上流露出羞赧的笑容来，“就是那一次，在茶摊上喝酸梅汤……”
查公子怪叫一声，“我想起来了，那日谢贤弟格外多看了那小娘子好几眼！原是那时候就惦记上了！”
谢停云轻咳两下，掩饰自己的羞窘。
霍昭瞪了查公子一眼，“查贤弟休得无礼！”
查公子嘿嘿一笑，展开折扇，掩着口鼻贼笑。
方稚桐只坐在一旁，默不作声。霍昭察觉他的沉默，不由得问：“方贤弟，这是怎么了？”
方稚桐打起精神来，勉强一笑，“恭喜谢贤弟了，未知何时能讨一杯谢贤弟的喜酒喝？”
谢停云摇摇头，“祖母说她家还在考虑，不过总要尽快将她抬进门来……”
说着话，已是一脸的期盼之色。
“谢贤弟真是人逢喜事精神爽啊！”查公子一边不住贼忒兮兮地嘿嘿笑，一边拿胳膊肘捅了捅方稚桐，“到时候桂榜高中，再纳一房娇妾，谢贤弟可是要双喜临门了。方贤弟，你我二人要加油了。”
查公子还未订亲，家里只等他秋闱上榜，不拘名次前后，成了举人，再给他说一门好亲事。
方稚桐强忍了胸口的一丝疼痛，“查兄是知道小弟的，不过了十八岁，暂时不谈婚论嫁。”
查公子“嗛”地一声，“方贤弟如何竟对那老和尚的话深信不疑？！我看他不过是见你家富贵，想诓了你去，好叫你家多出银子捐功德罢了。”
霍昭拿扇子一敲查公子肩膀，“出家人不打诳语，查贤弟不得瞎说。”
查公子一笑，遂不多说什么。
三人又小坐片刻，相约等谢停云大好了，一道去佘山上赏桂听琴，这才辞了谢停云出来，与谢老夫人道别，出了谢府。
查公子提出三人到谷阳桥下头去吃茶，仔细看看那茶摊中的小娘子，到底生得如何好看，叫谢停云念念不忘，以致要抬回家做妾的。
霍昭一摇折扇，“不妥。到底是谢贤弟看中的人。”
方稚桐轻道：“小弟答应了祖母，早些家去。”
查公子觉得有些败兴，“不去就不去罢！”
三人在谢府门口道别，各自带着下人归家。
奉墨只觉得少爷自谢家出来，便格外沉默，又不知其中缘由，只好屏气凝神，跟在少爷身后，回到方府。
方稚桐挥手教两个上前伺候的丫鬟退下，自己和衣倒在床时，一时间心头百转千回，一忽儿是初初相见，亦珍瞪眼鼓腮的鬼脸模样，一忽儿是她留了心太软予他时的嫣然一笑。
方稚桐猛地拿锦被蒙住了头，希望一片黑暗能驱走心中亦珍的影子。
他并不晓得余家犹豫都不曾犹豫一下，便拒绝了谢家。
☆、45第四十四章 一厢情愿（3）
魏婆子并没有当即便到谢府回复谢老夫人；曹寡妇拒绝谢家之事。而是先往自家去，细细思量了几日，叫家里的丫鬟在外头打听清楚了，池婆子上曹寡妇家去，乃是替杨老爷家的少爷提亲去的。杨家愿三书六礼娶余家小娘子过门做少奶奶。
魏婆子听了丫鬟打听回来的消息，这才整装往谢府去。
谢老夫人在自己院子的
