自由之笼-第15章
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重鼓喘了口气，冲他们喊道：“是二皇子派你们去刺杀柳伉的罢！”
霜寒掏出腰侧别着的一对细锏，在手中握定，道：“那你们能追到这儿来，也是皇后让你们这么做的了。”
重鼓摇了摇头，语带遗憾道：“不值当！不值当！我们丢了一个饵，你们的老巢就都暴露了！”
“寒哥，别和他打嘴仗了，”刑鸦急切地说，“我们先撤吧，他们点了夫子，等会儿再来人就走不脱了！”
“你走，”霜寒头也不回地说，“我今晚就解决这个硬茬，他咬住我们有些日子了。”
“可戍队禁止我们和‘鞘’火拼啊！你忘记老周怎么说的了！”
“还老周。老周个屁，堂口都要丢了，”霜寒将双锏相碰，擦出一串金石之声，“我可不管你了，你等会儿别碍事就成。”
重鼓慢慢伏身，扎下马步。他将古剑斜陈于身前，刀锋切开了他的视线。他紧盯着对方手中的武器。
“寒哥，你这一打，之后可就没完了——”
霜寒猛地向重鼓冲了过来。
但在他们交手之前，一声沉重而缓慢的钟鸣忽然响了起来。
先是一下，随后从东西南北四个方向都传来了相似的钟声回应。
他们都停了下来，抬起头，寻找声音的来向。
又一下钟声响起。离得很近，正是从不远处的钟鼓楼传来的。
铜钟又敲了许多次，那些声响串起来，穿透了整座京城。重鼓在心里默数，数到第十二下的时候，钟停了。
钟声停止之后，四周比先前更寂静。没有人行动，似乎这钟声卸去了他们身上慕求战斗的杀气。
不远处的一盏灯笼被点亮，随后，整个坊都亮了起来。灯火在整座京城间蔓延。
直到一声啼哭打破了寂静，他们才从睡梦般的犹疑中被惊醒，脑海中同时闪过相同的念头——
帝崩了。
（第二卷 ·击缶谣 完）
第13章 番外1
注：长庚在辽府长跪一夜之后的故事。
长庚醒来时，天色已近正午。强烈的阳光将空气中的灰尘照得纤毫毕现，屋里有股淡淡的草药味。床脚的炭盆已经冷了。靠墙有两把圈椅，其间是张八仙桌。
有人给他换了件新的里衣，是用粗糙的竺麻做的。他掀开被子，想站起来，但腿在不停地打颤。他攥紧架子床的栏杆，向墙壁挪去，但下肢一麻，几乎是将自己摔进圈椅的。
膝盖很痛，似乎碎裂的髌骨楔进了肉里。长庚将裤子向上撩起，这才发现膝盖处已经上好药，用布条规规整整地扎好。不仅是膝盖，他手臂上的鞭伤也被重新包扎了一遍。
会是谁呢？长庚暗忖。昨晚，他在清谈厅门口跪了一夜，仍未能见到辽公子，只依稀记得似乎有人发现了他跪在那里，被冻得几乎失去知觉，这才把他搬来这间屋子。他不知道那人是谁，可他知道自己要做的事还没有完成。他必须找到辽公子。
窗外忽然传来阵阵破空声响。长庚将木窗撑开一条缝，向外探望。
园中的地上铺着一层薄薄的雪尘，古松挂满了白霜。朱红廊檐下，一个玄衣少年正在舞枪。他右手负在身后，左手握在枪杆的三分之一处，或刺或扫，身随枪动，迈出的每一步都扎实稳健。一套枪法已近尾声，他猛地将枪劈落地面，向外一扫，扬起纱雾般的雪粒。但单臂挥枪时，过重的枪身让他失去了平衡，他右脚一滑，肩头结结实实地向地面撞了上去。
长庚缩了缩脖子，替那人吃痛。
那少年将枪一扔，翻过身来，四肢大敞地躺在阳光下，似乎失去了继续舞枪的兴致。
长庚连忙推开窗户，对那人喊道：“别睡地上啊，很冷的！”
少年警觉地爬起来。看清从窗边探出脑袋的长庚，喊道：“你是谁？”
“我……”长庚欲言又止，他不能让别人知道自己是皇子，“我叫长庚！你呢？”
“霍鸣！”少年干脆地说。他收起枪，向这里走来。“我以为这院中就我一人呢。你什么时候住进来的？”
“昨天晚上。”长庚对他笑笑。
霍鸣身型挺拔，犹如一棵白杨。一缕碎发从他额前坠落，他把头发拢到耳后，长庚瞥见他拇指上戴着枚粗重的墨玉扳指。霍鸣走到窗边，将肘撑在窗沿上，往屋里望了一眼。因为方才的练武，他气息有些不匀，鬓角也被汗水打湿了。
霍鸣朝长庚扬了扬下巴。“你怎么坐那里，不出来走走？”
长庚苦笑道：“我的腿麻了。”
“麻了？怎么回事？”
“跪太久，就这样了。”
霍鸣讶异地看着长庚，像没有理解他的话。“辽府还有罚跪的规矩？我都不知道。”
“是我自己要跪的，”长庚神情转黯，“我……算了，你想进来坐坐吗？”
“你往后退一点。”
长庚挪向一旁，看霍鸣单手撑住窗沿，翻了进来。
近些看，长庚才留意到霍鸣穿的是短褐，手臂和脚腕都打了束带，以方便活动。他肩头扎了绷带，方才那一下滑倒似乎触到了伤口，让他一直用手捂着那里。
霍鸣在对面的圈椅上坐下，打量着长庚。长庚的头发披散在肩上，面色苍白，但双眼平和而纯净，还有一丝好奇，看上去比自己年纪还小。
长庚说：“你是辽府的门客吗？”
“我不——”霍鸣顿住了，他如今吃住都在辽府，不是辽公子供养的门客，还是什么？“算半个门客，你呢？”
长庚摇摇头。“我连半个都不是啊。”
“那你怎么会来——”霍鸣顿住了。他仔细地打量起长庚，愈发觉得对方眼熟。
“你刚说，你是昨晚住进来的？”
“是啊。”
“昨天晚上，”霍鸣道，“我救了个人。”
长庚似乎也想起来了。他讶异地睁大了眼睛。昨晚逃亡时过于匆忙，自己只顾着往辽府跑了，没留意飞奔过去的那个人影，只是依稀记得，那人带了杆长枪。
长庚将双手环过胸前，向霍鸣行了个大礼。“多谢足下拼死相助，救命之恩，长庚定当偿报。”
长庚语气中的郑重让霍鸣不知该如何作答。难道下次再遇敌人，他还要长庚去帮自己挡枪吗？
“不用了，”霍鸣摆摆手，“我只是见不得别人强仗武术去杀人。这有悖武德的行径，习武之人遇到了，焉有袖手旁观之理？不过，那人的武功很厉害，连我都差点栽了跟头，你到底是怎么惹上那人的？”
长庚只是苦笑。“其实，我方才撒谎了。我不是什么辽府门客，而是个皇子。”
霍鸣蹙眉。“皇子？”他思索着自己方才的举止，不知是否有哪里做得不合规矩。
长庚没有留意到霍鸣的心思，继续道：“因为在宫里惹上了点麻烦，才会被人追杀。”
霍鸣道；“你惹上的这麻烦可不小。”
“我没想到会到这种地步，”长庚的声音低了下去，“甚至连任大哥都……”
“任大哥？”
长庚抬起头，目光灼灼地望着霍鸣。“霍鸣，你可以帮我一个忙吗？”
“你说。”
“我要见辽公子，你知道在哪里能找到他吗？”
“今天早上我才见过他。”
长庚一喜。“他在哪里？”
“他来我房中探望，”霍鸣语气平淡地说，“随后他便走了，不知去了哪里。”
长庚放在腿上的手紧攥成拳。“我必须找到他，他是唯一能救任大哥的人。”
雷鸣从圈椅上站了起来，冲长庚伸出手。“走吧，我扶你，你膝盖受伤了。”
长庚仰头看着他，面露难色。“可我不知道……能不能走得动……”
霍鸣半蹲下/身，将长庚的手臂环过自己的脖子。长庚一使力，从椅子上站了起来。他的膝盖一阵发痛，像针刷在刺，但他咬牙往前迈了一步。随后是第二步。
霍鸣将另一只手抱住长庚的腰，好让他走得稳定一些。
“我能帮你请他过来，”霍鸣带着长庚跨过房间门槛的时候，这么说道，“你不必非得去找他。”
“这怎么行，”长庚的呼吸不稳起来，“既然求人帮忙，至少要亲自拜访。”
霍鸣耸耸肩。“你要是走不动了，就告诉我，我背着你过去。”
“谢谢你的好意，但我想自己走过去。”说完这句，长庚就闭上了嘴巴。他得紧咬牙关，才不至于叫出痛来。在冰凉坚硬的石板上跪了一夜，再加上寒风侵体，让他身体一阵阵地发晕。但他还没有完全倒地，总是可以走下去的。
他攀紧霍鸣的肩头，往前挪动了一步，心中有一丝微弱的希望。
第三卷 ·击缶谣
第14章
无云的天空下，涯远关矗立于两座山峰之间，腰身爬满积雪。这座关隘自一千年前便立于此处，迄今只被攻下过一次。
箭楼的飞檐向外伸展，檐下站着一名巡防的士兵。他习惯性地保持向东方的凝视。于他而言，地平线的山脉走势早已熟稔于胸。
因此，当雪原尽头出现人迹时，他以为那是幻觉。毕竟，敌人还远在一千多里之外。但是那支幻影没有消失，反而更清晰了。那是一支不足二十人的小队，蹒跚向边关行来。伤员被其他人搀扶着，拄枪而行。走在队伍前方的头领所佩之刀的鱼皮翡翠鞘身格外显眼。巡卒一眼便认了出来。
他转过头，冲在箭楼里值守的同僚喊道：“梁少崧将军回报——开城门！”
城门由内缓缓地被拉开了，城内的人与城外的来客站在两端。城内的士兵严阵以待，将统领燕离鸿拱卫于中间。燕离鸿已年过半百，须发黑中掺白，脸颊清癯，双眼极亮。燕离鸿身后还站有一干副将。众人皆着甲胄，神情肃穆。
守门士兵横陈长戈，将来客拦在关外。
这一行人正是从乱战中逃出的梁少崧、秦牧川等人。他们一路从雪原腹地行来，饥寒交迫，刀伤缠身，能捡回一条命已属万幸。
面对守城者的戒备，梁少崧神色未变。他多少已料到了这种局面，但经长途跋涉后，他们的身心都到了极限。以这种方式被迎入涯远关，难免感到心冷与忿忿。
梁少崧解开颌下系带，将雉翎银盔卸下。他的发丝沾满了血，僵硬地垂在鬓角。他单手解开腰间的佩剑，与银盔一同递给上前的士兵。
缺了这两样，他似乎矮小了一些。与身后的士兵一样，他们都身穿统一的山字甲，甲片淋上的血结成干褐的乌斑，披膊上布满兵刃的划痕，经雪光反射，显得沧桑破败。有些士兵甚至没了甲胄，只着贴身的棉衣御寒。
梁少崧垂首向燕离鸿行礼，嗓音被冻得沙哑。“末将梁少崧回报……前锋之伍，在援驰吕平将军途中遇不测风雪，因而失道多日，延误军机。待暴雪稍散，却遇中冶突入之敌包围，未能成功突破。末将率小队仓皇逃出，跋涉多日，九死一生，回报涯远关，报……十六人。”
周遭一阵倒吸冷气之声，稗将们嗡地议论起来。
“全没了！怎么会……”
“一千多人呐！这怎么带的兵……”
燕离鸿睨视左右，众声顿弭。他沉声道：“具体如何，本将稍后再询。只是东部捷使今早刚到，拼死带回的消息，宁远城已经失守了。”
梁少崧猛地抬头，似乎不相信这消息是真的。
“吕将在落星峡遇伏击，两千士卒尽殁，吕将亦折戟沙场，”燕离鸿的语气严厉起来，“你若能及时赶至，战局或不至此。可现在……唉，纵然你在宫中遍历兵法，与实战终是云泥之别。你初战便全军覆没，于朝廷交待是小，可曾思虑过该如何抚恤阵亡士卒之亲眷？失道……这种死法，未免太不值当了一些！”
梁少崧攥紧拳头，但神色未改半分，只是目光更沉郁了些。“末将愿领受军法处置。”
“军法处置是自然！”燕离鸿冷冷道，“可如今敌兵已越过宁远城，正向涯远关挺进，眼下当以议兵为要！你的事，容后再谈！”
梁少崧道：“敌兵？他们还有多远？”
“这与殿下何干？”站在燕离鸿身后的一副将插话道，“殿下已被削职，无由探询军情机要。”
秦牧川听对方你来我往，早已憋了一肚子的火，不禁朝那人怒道：“你这小小稗将，岂敢口出此言？殿下即使军衔被革，仍是东宫之主，你焉能逾礼！”
那副将只是冷哼，似乎不屑回应秦牧川。
燕离鸿向太子身后望去，寻了一圈，蹙眉道：“太子，白陵都尉呢？”
此言一出，梁少崧及其余诸人脸色皆是一黯。不待梁少崧开口，燕离鸿便已心知肚明。他嘴唇翕动，似乎有话要说，但最终仍未出口。他对两侧的卫兵摆了摆手，低声道：“收缴太子虎符，将其一行押入军牢，俟明日问审。”
一投入牢房，秦牧川便咒骂道：“他们此举未免太过！还能教我们怎么办？兵败自杀不成！”
牢房漆黑无窗，地表铺了稻草，近墙根处有堆发臭的麻袋，权作歇息之用。能证明这间牢房关押之人的身份的，是墙角的一处坐便器具。若是寻常牢房，会以泔水桶替代。
狱卒将牢门关闭，便切断了唯一的光源。牢房一时寂寂，梁少崧与秦牧川相对无言。
过了会儿，他们的眼睛才适应了黑暗，勉强看得清墙壁的轮廓。牢房不足三丈见方，若直起身来，脑袋会碰到顶部。墙壁摸上去是砖砌的。
梁少崧沉思半晌，道：“牧川，同行的负伤士卒们，也被安置在牢房中了么？”
在秦牧川回答之前，墙角忽然传出了声音。“殿下不必挂念，燕将军会安置好他们的。”
梁少崧一惊，这才意识到牢房里还有第三人。
梁少崧循声望去，看见墙角隐约的人影。直到方才这个人出声，梁少崧都没有察觉到对方的存在。他莫是鬼魂不成？
“萧坚？你怎么会在这里？”梁少崧道。
“号子不够用了，把小的关在这里，”萧坚嘿然一笑，“的确比寻常牢房要舒适些。”
梁少崧心中苦笑。小兵毕竟不比将领，到了这种境地也还是心无挂虑。他见萧坚在墙砖上敲敲打打，不知对方用意。但回忆起一路行程，愈发觉得萧坚不像普通士卒。
萧坚专心聆听从墙另一端传来的回响，不知太子心中所想。回声闷重，他推测墙体厚约一尺。想从这里脱狱是不可能了，只能另寻他法。
他转过身，对狱友道：“二位将领，既然眼前之事不可逆转，思虑过度只不过徒增烦忧。这牢房虽不比主将营帐舒适，但至少比在冰天雪地里挨冻要强多了。”
秦牧川斜乜萧坚，道：“一芥子小兵，自然只顾眼前，怎能思虑长久之计。”
萧坚在黑暗中微微一笑。不知为何，他想起了自己的师弟任肆杯，他刚才说的话，可真像师弟的作派啊。
梁少崧走到萧坚身旁，也坐了下来，只是不像对方箕坐，而是跽坐。
“别呼将领之名了，”梁少崧嗓音沙哑地说，“我们很快就不是了。”
“燕将军的处罚还没下来，太子怎知就会落得如此结局？”萧坚道。
“朔啸兵规最是严格，未履军令，当削职三级，罚俸一年，”梁少崧低语，“只是本王无爵位可削，不知燕将军会如何处置……罢了，想这些又有何用，不如睡上一觉。”
“这就对了，”萧坚不禁抚掌而笑，“太子是聪明人。”
牢房虽然阴冷，但因为过于疲惫，三人很快便沉沉入睡。狱卒送饭的响动吵醒了他们：地产的番薯干，稀粥和苞谷面饽饽。虽是糙食，但与行军途中无炊可用的绝境一对比，不啻于可口佳肴。梁少崧自小经礼训熏陶，即便饿到了极�
