长公主不想死-第26章

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　　到了咨平殿，发现太皇太后要问的竟然是江南政事，他才心下恍然，明白了所为何来。
　　要说起来，薛知道对于顾铮这个继任者，是非常满意的。即使两人的理念稍有偏颇，却并不妨碍他们互相理解。在很多事情上，他们虽然没有交流过，但彼此之间却是有默契的。
　　顾铮要做的事，满朝上下外加住在宫中的贺卿，估计都没有他了解得多。
　　那是他想做，却又一直没做，或者说不敢做、做不到的事。
　　只是他也没有想到，顾铮那么快就打算动江南，而且竟然当真能走到这一步。太皇太后既然开口垂询，必是存了要办此事的心，而能不能让她下定决心，就要看他薛知道给出的答案了。
　　年轻人有冲劲实在是令人赞赏，他年纪大了，许多事赶不及去做，但从旁襄助一二，还是做得到的。
　　这般想着，薛知道面上却是不动声色，假装什么都没有察觉，索性将这一次奏对，当成了经筵来讲。
　　实际上，江南的问题，也当得起这样的慎重对待。因为这甚至不是大楚的事，而是一代又一代朝廷留下来的隐患，它根深蒂固，与每个王朝生长在一起，一旦拔除，必定伤筋动骨。
　　在华夏文明早期很长一段时间内，中原一带，才是政治经济的中心。直到汉朝时，江南一袋仍旧被称作“吴越”，乃是穷山恶水、藩夷之地。直到永嘉之乱，匈奴攻破洛阳，晋室南渡建康，才将中原文化传播至江南。
　　到了唐朝，安史之乱爆发，北方世族为了避祸纷纷南迁，南方进一步得到开发。唐朝后期，江南经济已然十分发达，文风亦渐渐南移。
　　至宋室南渡，定都临安，华夏的经济文化中心便完全转移到了南方。
　　因为地理位置的关系，江南很少被战乱波及，因此一代代的世家大族在这里扎根繁衍，形成了一片牢不可破的关系网，上至朝中高官，中及富商豪族，下到普通黎庶，这张网密密实实，裹挟成了一个完整的利益集团，即使政权更迭也很难影响到他们。
　　对统治天下的皇室而言，这个利益集团就像是梗在喉咙处的一根刺，生在脚底的一颗疮，影响不大不小，却始终难以根除。
　　大楚开国时也得到了南方世族的支持，因而立国之后，对他们多有优待。发展到今日，江南已经渐渐脱出朝廷的掌控，很难有效地治理好它了。
　　具体的表现，就在于朝廷每年收上来的税越来越少，派去江南的官员，本来应该是三年一任，却往往待不满一年就会被换掉，走马观花一般，根本无法真正插手当地政事。
　　更甚者，便如眼前这桩案子：在江南官场下，不知掩藏着多少这样的贪腐与弊病，如果不是阳山县令一封奏折捅出来，如果不是事涉顾铮这个参政知事、一国宰执，或许事情就会在江南悄无声息地了结。
　　薛知道无疑是很会上课的，一番话言简意赅，却将江南触目惊心的隐患完整地展现在了太皇太后眼前。
　　也终于让太皇太后明白，自己之前决定要将此案发回江南审理的决定有多可笑。很有可能无数官员们努力想要捅破的真相，就会被她这份旨意稀里糊涂地掩盖下去，再没有揭开的时候。
　　作者有话要说：　　大楚设定的时代在宋明之间，一个新的政权。


第43章　天理昭彰
　　人总是不愿意爽快承认自己的错误，会无师自通地在心里给自己找理由。
　　即使贵为太皇天后，亦不能免俗。
　　薛知道一番解说，总算是让她明白自己犯了一个什么样的错误，会造成多么严重的后果，也让她对江南官绅阶层的警惕达到了顶点。
　　那一点后怕与羞愧的情绪，在她的心底交织着，最终酝酿成了一腔怒意。
　　她不曾接触过朝政，所以不懂，但一直为她出谋划策的何不平，难道也不懂？
　　何况太皇太后没有忘记，当日正是何不平引导着她，觉得这案子办起来太麻烦，不如发回江南审问。他说这番话的时候，又是否知道这么做的后果？
　　如果不知道，说明自己看走了眼，此人根本不堪大用。如果知道，却还提出了这样的建议，那简直就是狼心狗肺、其心可诛！
　　太皇太后给他荣华富贵，是要他成为自己身边一条忠心的狗，事事替她打算，协助她掌管朝政，与朝臣们对抗。结果现在发现自己养地方是一匹狼，而且时刻都在琢磨着反噬主人，如何能容忍得下？
　　等薛知道一走，她便立刻召来了内侍省副都知张宁。
　　因为黄修的一番话，她一整晚都没有睡好，若非担心引人注意，简直想夤夜召见张宁，吩咐他去查何不平的事。好不容易捱到被宫娥叫起，便立刻将此事吩咐了下去。这会儿虽然才过去几个时辰，但想来应该多少查到一些东西了。
　　因为要说的内容较为隐秘，在决定如何处置之前，太皇太后不欲让更多的人知晓，因此是在日常歇息的东阁召见张宁，身边亦不曾留人。
　　因为关着床，屋子里的光线有些昏暗，窗前的几案上点着龙涎香，香味散不出去，因此格外浓郁。张宁掀了帘子入内，并不敢抬头多看，只瞧见上首坐着的身影，便连忙跪了下去，“奴婢叩请太皇太后圣安。”
　　其实平日里，咨平殿侍奉的内侍们往来得勤，未免耽误的正事，多行常礼，似这般大礼，反倒难以得见。
　　然而张宁虽然是内侍省副都知，但楚朝在内侍省外别置入内内侍省，俱是帝王亲信，贴身侍奉，秉笔磨墨，亦可参赞朝政，内侍省反倒成了处理各项杂务的机构，一向并不受重视。如今得太皇太后召见，自然免不了战战兢兢、如履薄冰。
　　平心而论，太皇太后待身边的人还算和气，并不苛刻，本来也不该喜欢这种诚惶诚恐的姿态。但大抵是有了何不平这个前车之鉴，如今她见了张宁这般不敢有二心的表现，反倒觉得用着更叫人放心。
　　因此连叫起的声音都柔和了许多，“哀家着你办的事，可有眉目了？”
　　这也是叫张宁心慌意乱的缘故之一。何不平是太皇太后身边的红人，如今太皇太后亲口说要办他，张宁一方面欣喜于这个机会被自己掌握，另一方面也怕太皇太后中途改了主意，何不平重新上位，绝不会饶过自己。
　　但不论如何，他一辈子或许只会遇上这么一次机会，绝不容许自己错过。
　　此刻张宁收束心神，深吸一口气，这才开口道，“回娘娘的话，奴婢已经查到了一些东西，正要呈禀娘娘。”
　　“哦？”虽然是自己开口让人去查，但真的查出来了，太皇太后反而有些疑虑，没有先问查到了什么，而是问道，“怎么这么快？”
　　“禀娘娘，这些事似乎并未遮掩过，普通人或许瞧不出来，咱们宫里出去的人，却是一听便知的。”张宁道。
　　其实并不是这样。
　　这些事情一查就查出来了是真的，但并不是因为何不平没有遮掩，而是……就好像已经有人准备好了这些罪证，就放在那里等着他们去查。
　　张宁久在宫中，政治敏感性并不低，自然能猜到此事幕后有人在推动。
　　但那又如何？如果有一个人，神通广大到能够说通太皇太后，叫她对自己身边最得意最信任的人起了疑心，又查出了那么多罪证塞到他手中，那么他之前担忧太皇太后中途改变主意的想法，倒是很多余了。
　　没有了后顾之忧，这又是自己上位的大好时机，张宁自然是选择装聋作哑，装傻充愣，顺水推舟。
　　大抵已经对何不平失望，再者他连自己都敢欺瞒，在外面不遮掩也很正常，太皇太后并未起疑，又问道，“那查出什么来了？”
　　张宁不敢开口说，只能把自己整理出来的东西递了上去。
　　太皇太后翻了个开头，就气得将之摔了出去，“好个忠心不二的何不平！”
　　原本太皇太后还在心里替何不平找过理由，或许他也有苦衷。然而看到这份资料，她才发现，何不平从来不是在自己面前恭顺体贴的模样，他从回到咨平殿的第一天开始，就没有掩饰过自己的野心和贪婪。
　　不过一年多的时间，他已经在外面收了几十万两银子，替人摆平了不知多少事。这些事项之中，绝大多数以他“何总管”的面子，就能办好，只有寥寥数件到了她面前，何不平也利用一张巧嘴舌灿莲花，哄得她以为那是对自己有益之事，主动促成。
　　果真能干，这人人逢迎的派头，只怕比她这个正牌子的太皇太后更受人敬仰呢！
　　最后一丝主仆情分尽去，太皇太后绝不能容忍自己身边留着这么一个人，当机立断便决定要将之除去。只是这么大的丑闻，若当真捅开了，于她自己又有何益？
　　一个何不平算不得什么，她给的恩宠，随时都能够收回来。但若是事情闹开了，只怕更会让朝臣们以为她无德无能，不能替皇帝打理朝政。
　　虽然……以何不平这样张狂的行事，或许知道的人已经不少，但毕竟没有揭破。而这一层窗户纸，也绝不该是她亲手揭开。
　　还得从长计议。
　　也算是经历了好几件事，太皇太后很快收敛起种种情绪，见张宁还跪在地上，便道，“下去吧，此事不必再查，让下头的人把嘴闭紧，若走漏了半点丰盛，哀家决不饶恕！”
　　“娘娘放心，此事奴婢吩咐了身边可靠之人。”张宁连忙应道，“奴婢回去再提点一遍，保证不会泄露一丝消息。”
　　太皇太后“嗯”了一声，又道，“内侍省都知一职空缺已久，平日里都是让入内内侍省这边兼着，到底不便。哀家瞧着你办事机灵，往后就由你来管这一摊子事吧。”
　　……
　　何不平那些事，是贺卿提点着顾铮去查的。
　　虽然他隐藏得很好，但禁中与外界往来，总是惹眼的。只要有了针对性的方向，查起来并不怎么费事。何况何不平办成的那些事，哪一件也着实不小。
　　其实太皇太后先入为主，总以为何不平做这些事情，只怕有别的用意，但实际上，他就只是爱钱而已。
　　太皇太后的恩宠才是自己立身之本，这一点何不平始终铭记，因此在她跟前，半点不敢懈怠，兢兢业业，辛苦勤劳。但太皇太后素来十分节省，就连自己的用度都不奢侈，又哪里会有多少赏下的东西？想要钱，自然只能从别处来。
　　一开始或许只是瞎猫碰到死耗子，替人了事，后来就发展成了一条生财之道，源源不断。
　　就是江南那些人，也是通过这条线跟他搭上的。
　　之前顾铮想将薛知道留京，贺卿提醒他去找何不平时，他就已经查到了这条线，才能顺藤摸瓜，抓出那么多的隐秘。但当时顾铮没有立刻揭破，而是引而不发，等待的就是这么一个机会。
　　确定贺卿那边已经说动了太皇太后，他就将各种证据找机会递到了张宁手中，才会让张宁觉得是早就在那儿等着他。
　　不过，这些罪证里，并没有何不平与江南官员及世族往来的内容。一来此事藏得很深，一时片刻难以查到，二来这是真正的杀手锏，如今还不到用的时候，留着等太皇太后自己去查，效果会更好。
　　即便如此，太皇太后也已经想办何不平了。
　　而她要做这件事，思来想去，却是又想到了黄修，要将此事交给他来办。之前让张宁去查，只是上位者的平衡之道，不让所有权柄握在一人手中。但真要动手，却还是黄修更让她放心。
　　最大的原因是，办完此事，她便打算放黄修出京，以后不会再见到人了。
　　黄修应下此事，转头就把消息送到了贺卿手中。
　　贺卿在报社忙碌了一日，回到问道宫里，玉屏将张才送来的银制香熏球送上。她随手打开，便看到了放在其中的字条。
　　简简单单的“上命办何”四个字，贺卿却看了一遍又一遍，不免心潮起伏，难以平静。
　　距离重生那一天，已经过去很长一段时间了，这段时间里，又发生了太多的事，贺卿以为自己已经不恨了，毕竟现在的她，拥有了太多上辈子说不曾有过的东西。可是直到这一刻，她才发现，那恨根植在她的血脉骨髓之中，早已无法消除。
　　好在兜兜转转，何不平到底还是落到她手中来了。
　　这才真正是，天理昭彰，报应不爽。
　　而她，已经为何不平准备好了一条最适合他的路。


第44章　报应不爽
　　顺平元年五月初五日，端阳节。
　　这样的佳节，宫中朝中自然都有庆典。外间由政事堂的几位相公率领文武百官，至城外丰乐河观看朝廷举办的赛龙舟，与民同乐，而后回转皇宫，殿前赐宴。宫中则是太皇太后主持，率领内外命妇举行完各项仪式，之后同样有赐宴。
　　太皇太后虽然因为何不平的事存了一肚子的不快，但遇上这样的佳节，面上也不免开颜。
　　年纪大了，就喜欢看年轻活泼的小姑娘们，因此这一次入宫，许多夫人都将家中女儿带上了。太皇太后还考校了其中几人的技艺，各有赏赐，宾主尽欢。
　　贺妤虽然也参与了这场宫宴，但因为如今出家人的身份，她的酒席是另备的，单独摆在距离太皇太后不远处的一座亭子内。
　　端午节素来有除袱驱邪等习俗，因此入宫的女眷们都穿得十分隆重，色彩艳丽。与之相比，贺妤着一身淡淡青袍，身上没有一件饰品，孤孤单单坐在一处，便显得十分凄清寡淡。
　　注意到她的人并不少，但走上前来打招呼的，却只有一个。
　　才十六岁的小姑娘面上敷了厚厚一层粉，却仍旧掩不住底下憔悴的容颜，一双眼睛微微红肿，显然是狠狠哭过。但她安安静静坐在贺妤面前的姿态，倒是冷静沉着的。
　　“你真想好了？”贺妤捏着手里的杯子，又问了一遍。
　　那女孩闻言，眼中闪过了一点笑意，整张脸都跟着生动了起来，“这话真师已问了第三遍，我想好了。”
　　“其实也不是没有别的办法。你年纪小，将来还长，用了这个法子，往后就只有一条路能走了。”贺妤道。
　　但她越是这么劝，对面的女孩脸上的表情就越坚定，“纵然解决了这一桩，以后总还会有旁的事缠上来，我却不能总仰赖真师出力。何况真师也不过比我大几岁，这条路你走得，我也走得。我意已决，真师不必再相劝。”
　　她说着，饮尽了面前的那杯雄黄酒，稳稳站起身，朝贺妤一礼，转身便走。
　　出了亭子，她便往太皇太后所在的水榭行去。那里地方更宽敞，视野也更好，但再宽敞也容不下所有命妇内眷，因而只有地位最高的那些，才能留在那边，其他人不过远远安排了座次。
　　不过宴席开始之后，因为气氛热烈，太皇太后宣召了好些人过去，这种分别和界限也就不明显了。
　　女孩一路走来，被当成暂时离席的内眷，倒也没有遇到任何阻拦。太皇太后的座位附近，倒是有许多精干太监守着，不叫人轻易靠近。她衡量了一下距离，确定在阶下开口也能被听见，又看了看巡视的内侍宫娥赶过去需要的时间，做到心里有数之后，才放下心来。
　　她找了个角落的位置站着，在原地等了一会儿，便见一个身着红色衣袍的大太监脚步匆匆地从外面赶过来，很快被召到太皇太后身边，附耳说了很长一段时间的话。
　　等太皇太后沉思片刻，摆了摆手，那大太监才提着袍子走了下来。经过女孩身边的时候，忽然转过头朝她看了一眼。
　　该到自己出场了。女孩整了整衣服，数着太皇太后又喝了两口就，表情渐渐放松下来，这才故意踉跄着步子跑了出去。当着太皇太后的面，