天命皇后-第23章
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☆、第34章 幽恨暗生
当晚周元笙归家，用过晚饭，自在房中临帖温书。彩鸳推门入内，也不奉茶，却是一脸笑意盈盈，直看得周元笙眉头微微蹙起，方从身后拿出几封信笺，笑道，“今儿的信函不少，只是这里头有官样，也有私样，不知姑娘想先看哪一个，还请姑娘示下，我好挑出来呈上。”
周元笙明白其意，也笑道，“狭促妮子，惯会磨牙。”伸出手去，将信笺一把拿来。粗粗一看，果然有来自苏州府的几封，分别是外祖母、母亲和舅母寄来，另有一封却未落款，观其字迹正是薛峥擅长的藏锋瘦金。
她心里惦记着薛峥的信函，只耐住性子先从长辈的读起。待都看完，掩信闭目良久，只是一言不发。急得彩鸳一径催问，“郡主可有说服老祖宗？二爷怎么说，是否叫姑娘安心，静待佳音？”
周元笙闭着眼睛，扑哧一笑道，“嗯，这回可算遂了你的意。日后带了你回苏州，忙完了我的事，便正正经经给你寻个好人家！再耽搁下去，怕是你要急出病来了。”
彩鸳得闻这话，终是长舒一口气，半晌念了一声阿弥陀佛，笑道，“可算有着落了。还是郡主娘娘厉害，一出马便能说服了老祖宗，姑娘好好和郡主学学，那千人疼万人宠的劲头可不是白来的。”因又问道，“二爷是会和皇上亲自说，还是叫郡主出面？毕竟姑娘是储妃人选，总不好由公主府直接下聘罢？”
周元笙点头道，“母亲自然会安排，她早前已和皇上谦辞过，忖度圣意未必想要我嫁与太子，这会子皇上又极器重二哥哥，两下里求恳一番，皇上才好顺水推舟全了这个人情。咱们只须安分等着就是。”想了想，便又嘱咐道，“你回头说与彩鸾妈妈听，这阵子行事低调些，也不必再传递东西进来，以免节外生枝。”
彩鸳一一答应着，二人此时都觉得心中一块大石落地，连带房中空气皆流转着轻松欢畅，当即闲话起来，笑语欢声一时不绝。
还砚斋中一派喜气，上房此刻却是宁静澹然，一脉安息香幽幽袅袅，飘散萦绕。周洵远换了衣衫，坐在榻上休憩。段夫人接过丫头手中巾帕，亲自为其净过面，方才打发众人退去。见周洵远面带倦色，便轻声问道，“老爷有烦心事？是内阁的，还是枢部的？”
周洵远轻轻摆首道，“烦心谈不上，不过操心些。皇上下旨，明春再开恩科。我身兼礼部尚书职，这事不得不上心，且又值皇上御极二十载，须得认真选拔些人才出来，方能令天心大悦。”
“这前头的事且先让下头人操办着，老爷统领全局，挑选人才是关键。”段夫人笑道，“说到底那些个人还不是为东宫挑的，老爷是该打起精神，好好替外甥把把关。”
周洵远端起茶盏，听了这话复又放下，道，“我正要和你说，明春大比叫莘哥儿也下场，他年纪不小了，原有功名在身，刚好借着这个机会试练。这些日子便叫他少出门，在家温习功课要紧。”他说话间，目光落在段夫人手捧的鎏金袖炉上，便又问道，“早起恍惚听人提了一句，说金姨娘屋里的炭火用没了，这会子补上了没有？别人也罢了，她原是个病人，且莘哥儿还要读书，不能省俭了那屋里的用度。”
段夫人忽然听他提起这话，银牙已是咬了几咬，故作从容地笑道，“可是老爷听差了，这是不能有的事。虽则年节底下处处都要打点开销，也断不至省俭到这个地步。老爷既提起来，我明儿再多拨点子银骨炭，叫人送去就是。”
周洵远略略点头，道，“你一向知轻重，多余的话我也不必讲了，莘哥儿总归叫你一声母亲，往后他有了出息也断不敢不敬你。”说着便将手轻轻搭在段氏细软的手背上，含笑道，“明春恩科结果出来，我打算从内中挑个出色子弟给莹丫头，门第不必过高，为人性情好才是根本。到时也须借你慧眼，好好替莹丫头相看相看。”
段夫人微微一怔，急问道，“老爷是要跟一介寒门做亲？莹丫头虽说不是娇养出来的，到底也没吃过一点苦，又是老爷嫡亲的闺女，怎么倒舍得嫁去那样的人家？”
周洵远长叹一声，拈须答道，“你也不要小觑了寒门。如今世家里头，正经出挑的人才并不多，此是一则。还有一则，却是我的私心，莹丫头是在我身边长大的，老太太又疼她，与其嫁给勋贵，依着规矩做人家儿媳，不如嫁个安分省事的，能不侍奉公婆更好。这样的人家是会把莹丫头当姑奶奶供着，不叫她受一点委屈，倒比咱们这样的还惬意舒心。”
段夫人虽知他说的在理，仍是架不住心内不甘，摇首道，“这话我不敢信。寒门子弟忘恩负义，过河拆桥的例子还少么？老爷也得想想日后咱们不在了，莹丫头且靠谁来撑腰，若是千挑万选出了个中山狼，她今后的日子可怎生过啊。”
周洵远不以为意，一笑道，“我自问这点眼力还是有的，你大可不必杞人忧天。何况莹丫头将来还有她三哥，还有笙儿这个长姐，试问中宫胞妹谁敢轻易欺辱了去。”
段夫人胸口一阵气血翻涌，蓦地从他掌心中抽出手来，冷笑道，“原来这就是老爷要给莹丫头寻的好出路！姐姐去做皇后，妹妹嫁入寒门，古往今来可有这样天差地远，云泥之别的姐妹！这叫日后的皇后娘娘如何看顾，如何照拂？都是一样的女儿，老爷的心怎能偏得如此厉害？”
周洵远颇有些惊异地望着段夫人，段氏素来温婉和顺，平素连高声讲话都不曾有过，何况如方才那样冷言冷语的质问，他一面讶然，一面已有些气恼，道，“我一番良苦用心，你竟丝毫瞧不出来。个个皆是如此，莫非连你也想学那违逆夫君，善做主张之举？”
段夫人眼中精光一现，转顾周洵远，一张素脸已是沉了下去，“好个也字！老爷这话暗指谁？又想警示妾身什么？左右无人，不如敞开来说个明白。是否那位郡主娘娘也和老爷持着不同主张，老爷又是何时何地知晓的那个主张！”
周洵远不防被她抓住话中疏漏，登时怒而起身，喝道，“你这是在问我？”
“妾身便是问一句都不成么？”段夫人见他作色，愈发觉得齿冷，不怒反笑道，“可见我说的不错，那位郡主心思和老爷不同。老爷与其想着如何叫妾身顺从，不如想想怎么摆布好外头的绊脚石罢。”
周洵远皱眉良久，冷冷道，“你只管好自己便罢，旁人的事不必你闲操心！打量我不知你素日所想，储妃人选的事，娘娘自有主张，不日就要命钦天监合了几个人选的生辰八字，届时尘埃落定，容不得你再有别的想头。至于莹丫头日后，就按我方才说的定了。你那想让她做太子妃的念头，最好从即刻起就打消干净。”
语罢，周洵远望着段夫人煞白的面孔，只觉得余怒未消，当即哼了一道，也不命人打帘子，竟是抬腿摔帘而去。
段夫人气得浑身乱颤，抓起手边茶盏直想奋力掷出，幸而她心智一向坚忍，抖了好一会才略微平息下怒气。仔细思量方才周洵远的话，心内已是渐渐有了算计，便扬声唤来白芷，细细吩咐了一番。
翌日，段夫人自老太太处请安归来，先未传一干等着回事的仆妇，径自命人将跟周洵远的小厮挑云叫来。那挑云等闲不入二门，如今得了太太传唤，一时战战兢兢，隔着帘子跪倒行礼，紧张得连大气也不敢喘。
段夫人命人拿了干果子等物与他，一面和悦道，“近来你也瞧见了，老爷心绪不大宁，连带着人都清减了，叫你来，是问问老爷近来在外头可有烦心的事，且把你知道的与我说说。”
挑云想了想，才回道，“太太问起这个，小的也说不清。老爷和各部衙门里的老爷相谈些什么，小的们一概不知道，倒是近来听闻老爷和礼部赵大人、林大人几个商议，要上疏请皇上尽快册立太子妃，其余的……”
段夫人擎着茶盏，避着盏中茶叶，含笑问道，“我知道原是难为你了，我且问你，老爷这半月以来可有见过什么人，遇到什么不快之事？这个你总该有些印象罢。”
挑云一面回想，忽然看见白芷挑帘子冲他使着眼色，恍惚间似乎领会到了什么，忙回道，“小的记起来了，老爷前些日子在宫门处，见过昭阳郡主。”
段夫人跟着问道，“哦？是偶然碰见的，还是郡主专程去见的老爷？”
挑云摇头道，“是老爷专门在宫门处等候，那郡主见了老爷倒还摆出一副不情不愿的架势，说了不到几句，老爷已是有些发急，后来那郡主先甩袖走了，老爷的面色就不大好看。小的们请了三四次叫老爷上车，老爷才缓过神来的。”
段夫人又问道，“可曾听见都说了些什么？”挑云应道，“隔着远，不曾听见。只是那郡主脸上的神气，小的看得清楚，活像是老爷欠了她银子似的。”段夫人不禁轻哼一声，道，“那老爷可是被她气着了？”
挑云眨眨眼，犹豫片刻，到底吞吞吐吐道，“那倒也没有，老爷那会子不像是生气，倒像是伤心。小的瞧见老爷转身上车前，眼里似乎有泪光……不过那天风有些大，老爷站得久了迷了眼睛也是有的，许是小的没瞧真切。”
段夫人脑中嗡地一响，只觉得半边身子都凉了，余下的话也不想再听，半晌才揉着太阳穴，淡淡道，“知道了，你伺候的尽心，往后老爷在外头的事，我就只问你一个。”随后示意白芷拿了散碎银子出去，将挑云送出了上房。
☆、第35章 流言可畏
一时白芷回来，见段夫人神情委顿靠在榻上，心里便咯噔一下，硬着头皮上前，轻声道，“太太先歇歇罢，这些个毛小子说的话未必可信，您听听也就罢了。”
段夫人睨着她，微微冷笑道，“连两个人什么时候见过面，咱们尚且不知，还谈什么可信不可信，一晃半个月的功夫过去了，原来咱们竟都是死人！”
白芷劝慰的话才到嘴边，又只好咽了回去，隔了一会，才犹豫道，“眼下还有一桩事，是吴嫂子托人带来的话，请太太示下。”
段夫人随口道，“是不是笙丫头的奶娘又说出什么旧年掌故了？”白芷嗯了一声，接着道，“吴婶子说，这会儿那奶娘忽然间吐了口，说出一件不大不小，却极是麻烦的事。”她不由压低了声音，极轻极缓地道，“原来大姑娘出生时，赶上了一个云游高僧为其批过生辰，那高僧在京师讲过几个月的经，很有些异能道行，不少人家都请他去看过宅邸风水。据那僧人说，大姑娘的八字，是人中龙凤，一人之下万人之上的命格，怕是……将来是要位列中宫的。”
段夫人不听则已，听罢登时坐直了身子，心绪激动之下，双唇亦不可遏制地抖了起来。
白芷实在不忍，却又不得不接着道，“吴婶子还说，舅老爷听了这话，便想告诉太太休再纠缠此事了，既是命中注定，咱们也无须再劳心费神，且由她去罢。舅太太也劝太太想开些，总归不过是周家的女孩，将来也少不得礼敬太太就是。”
段夫人身子渐渐软下来，向后靠去，一壁嗤嗤轻笑，一壁点头道，“果然好命数！怪不得说什么要找钦天监的来合八字，原来是有恃无恐。”
她失神的靠在榻上，白芷便也不敢出声。沉吟良久，段夫人眼中忽然闪过一抹戾色，冷笑道，“想得到美，我偏生不愿意遂了她的意！”
白芷并没听懂她的意思，忙问道，“太太指谁？是大姑娘，还是皇后娘娘？”
段夫人横了她一记，幽幽笑起来，“我改主意了，如今这事应该这么办才好。”她示意白芷附耳过去，低低交代了几句。
那白芷越听越不解，不由露出满脸狐疑，段夫人看了她一眼，笑道，“怎么，你不明白我为什么这么做？”
白芷忙赔笑道，“奴婢愚钝。只是太太放这样的话出去，不是正好助了大姑娘气焰？”
段夫人一笑道，“既有这样好的命格，又是皇后看中的人选，我自然要助她一助。”停了一刻，复问道，“你道皇后为什么只选中她？”
白芷脑中一片茫然，低声道，“奴婢哪里猜得中娘娘的心思。”段夫人轻笑一声，“还不是替她的好儿子打算。眼见周家这一辈里已是无人可用，三哥儿不过是连牙都没长全的小猫崽子，且又是个庶子。她娘家盛景不在，却又舍不得让出这皇后之位，于是才想拉拢薛家和那个姓冯的武夫。她们打的好算盘，须知我也是周家妇，自然该向着她们的心思才对啊。”
白芷讷讷点头道，“所以太太改了主意，要借着散播这命格之言，扶大姑娘登上储妃位？”
段夫人嗤笑道，“这话若真，想必老太太、老爷、皇后并那薛氏都是心知肚明的，却各怀鬼胎，没有一个人敢明目张胆的说出来，为的是什么？还不是怕天心猜忌！这些子虚乌有的传闻最招忌恨，别忘了那薛氏的父亲，驸马都尉当年获罪的由头便是编造谶纬之言。”她幽幽地笑开来，一字一顿道，“我就是要让这起子尝尝人偷鸡不成蚀把米的滋味。”
白芷听得心惊肉跳，不禁问道，“那皇上会不会因此怪罪咱们家，怪罪老爷？太太此举太过冒险，还须三思啊。”
“我都不怕，你怕什么？”段夫人冷冷斥道，“我叫你传话给吴瑞家的，就是要让哥哥把这流言散布得像是有利于薛家，让天下人都听出是谁在背后觊觎这皇后宝座。我倒要瞧瞧，届时那八面玲珑的郡主娘娘怎生巧舌如簧，扭转乾坤。”
白芷思索一刻，恍然道，“原来太太是要薛家作难，让大姑娘处于风口浪尖。此传言一出，就算薛家不想办法撇清，皇上也必然龙颜不悦，只怕更难选中她了。她背着这样的传言，日后还有谁敢再娶。”
段夫人笑了笑，咬牙道，“不错，要撇清却也不难，可是谁又敢冒天下之大不韪？郡主娘娘揣算圣意，百般不愿让她的女孩嫁给太子，我便成全她一道。不是太子，那么也永远不会再有别人。”
几日后的一个清晨，四更鼓刚刚敲过，天色尚暗，午门城楼前已聚了不少等候入朝的官员，三三两两围在一处打拱见礼。大约因起的早，各人面色皆有几分隐晦不明。内中有人闲谈起近日应试举子陆续上京，各人府中俱有同乡递上拜帖，以自己所做文章登门求教，亦有人感慨本届春闱人才济济，不乏诗才极盛者。
户部钱侍郎一向健谈，因环顾四下，并不曾见首辅大人身影，便笑问同僚道，“说起做诗，近来我倒是听了一首，言辞不见得多好，只是一听之下教人难以忘怀，不知各位是否也有听闻？”
当即有人笑道，“钱老说的，可是那首元女弄笙踏雪归？”钱侍郎点着头，拖着腔道，“恩，看来和我有同感的不少。”见有人面露不解之色，一笑道，“我不过粗听了一遍，现下念出来，有没听过的正好品评品评。”说着清了清嗓子，摇头晃脑吟道，“元女弄笙踏雪归，年华二八乾坤催。看尽残花一枝秀，四海一心春/色回。”
念罢，一面观察众人面色，俱是一副意味深长的模样，有人悄声问道，“这诗写得平常，只是文字内容太过一目了然，不是说的周……”钱侍郎蓦地瞪大眼睛，摆手截断其话头，其后眯着双目慢悠悠道，“不可说，不可说。不过是一首打油诗罢了，深究起来可就没意思喽。”
他一回首，见礼部郎中正手执一张胡饼，不免打趣道，“你倒是日日勤谨，来不及用饭也要等在这里排队入朝。我劝你小心些罢，看看那饼子里�
