天命皇后-第9章

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　　那丽人慌忙躲闪，连声道，“使不得，别再冻坏了姑娘。”周元笙一笑道，“不碍的，我素来身子强健，少有生病的时候。您放心穿着罢。”看她不再躲闪，又笑问道，“怎么只有您一个人在这里，服侍您的人呢？”
　　那丽人怔了怔，犹疑道，“你认得我？”周元笙摇首道，“我进宫时日不长，不大认得各宫的娘娘们，若有冒犯之处，请您见谅。”那丽人闻言，展眉温雅一笑，点头道，“我住在仪凤阁。”
　　周元笙并不知仪凤阁中住了哪位妃嫔，见她不肯多说，也不再多问，两人一道立在花树下，望着绵绵雨丝风片，各自沉吟。过了好一会，雨势才渐渐住了，周元笙正要告辞，只听那丽人道，“你的衣裳都湿了，跟我回去换件干净的罢。”周元笙低头一看，才发现裙摆早已濡湿一片，转头望去，见那丽人的裙摆亦被雨水浸湿，俩人相视一笑，周元笙也不再推辞，便即上前扶起了她。
　　一路上周元笙留意观察，见所遇宫人都似不认得这丽人一般，并无一人向她行礼问安，心中更是纳罕。进了仪凤阁，只见阁中陈设虽简素，倒也收拾的窗明几净。一个十七八岁的宫女听到脚步声，慌忙奔了出来，见那丽人身上襦裙尽湿，一叠声埋怨道，“娘娘这是去哪儿了，让我好找，非在这么个鬼天气出门，要是受了寒，回头奴婢怎么跟王爷交代，娘娘素来知道王爷的性子，何苦又替我们造孽，好歹担待些就完了。”
　　周元笙冷眼瞧着，那宫女脸上全无一丝担忧之色，身上的衣裙也是干干净净，不像是出门寻过人的，当下冷笑道，“姐姐这话新鲜，后宫原本没多大地方，有心去找还能找不见？既无心，还不快将娘娘身上的湿衣裳换了，也不知姐姐是真怕娘娘生病，还是盼着娘娘生病。”
　　那宫女被她抢白几句，当场柳眉倒竖，白眼翻飞，一只手叉着细腰，喝问道，“你又是哪儿冒出来的，凭白管起我们仪凤阁的事来，你哪只眼睛瞧见我没找娘娘，又哪只眼睛瞧见我没伺候好娘娘，多管闲事！哼，有本事你去尚宫局告我，只怕我还要反告你一个诬陷呢。”
　　周元笙从没见过这么刁钻的婢女，一时也有些语塞，待要和她相争又觉得好没意思，却听那位不知什么封号的娘娘在此际息事宁人道，“罢了，她原是好心，今日还是她送我回来的。我自去换衣裳，清芬歇着罢，这里不用人伺候。”
　　那唤作清芬的宫女撇了撇嘴，又将周元笙上上下下用白眼翻了几道，才微微欠身，拂袖而去。
　　周元笙看着清芬离去的背影，鄙夷道，“娘娘真是好性，纵得奴才这样轻狂，这种人还不打发了出去，留在身边也是祸害。”她自以为这话已说得极重，却不料那丽人听完，只淡淡一笑，“我这仪凤阁是出了名的没规矩，原是我这个做主子的没体面，便也不能怪下人不尊重。姑娘别气了，随我换了湿衣裳是正经。”
　　周元笙见她一副安之若素的样子，不由怒其不争，可到底是萍水相逢，自己也无权管旁人闲事，只得跟着她进了内殿，趁她翻找衣裳之际，蹲身行礼道，“适才无礼之处，望娘娘恕罪。只是至今不知娘娘尊位，亦不知该怎生称呼，还请娘娘告知。”
　　那丽人正凝目望着手中鹅黄棉紬裙，听她问话，回眸一笑，眼波极尽温柔婉转，缓缓道，“我是如嫔。”
　　周元笙愣了片刻，蓦地想起李锡玥曾讲起关于如嫔的往事，那时她轻蔑的描述言犹在耳，原来眼前这个温婉无害的女子便是当日她口中的——满腹心机阴险下作之人。
　　周元笙实难将这两幅形象安置在一个人身上，她怔忡的神情更是在此时出卖了她，如嫔见她无语，了然一笑道，“我名声不好，出了这个门，不必对人说起今日遇到过我，没得给你添麻烦。”
　　这话倒适时激起了周元笙心中不平之意，索性昂然道，“我才不怕，旁人爱怎么说由她们说去，我只相信自己亲眼所见，如嫔娘娘是我见过最和善、最温良的人。从今往后，我再不信别人一面之词了。”
　　如嫔不想她这般爽利敢言，不禁拉着她的手，引着她坐在床边，叹了几叹，方开口道，“好孩子，多谢你这般评价我。只是你还年轻，尚且不懂小人难防、人言可畏，还是少和麻烦之人扯上关系的好。”
　　周元笙不以为然，只灿然笑道，“娘娘自己也不老，干嘛说这么暮气沉沉的话，我都说我不怕了。”
　　如嫔凝眉望了她半晌，低头一笑，道，“我的儿子都有你这般大了，怎么能不老呢？”
　　周元笙一怔，这才想起她就是宁王的生母。甫一想到宁王两个字，那面沉如水，阴郁孤绝的模样立时又浮现眼前。若是如嫔不提，当真绝难想象这二人原是母子。
　　她呆坐片刻，思绪翻飞中忽然想起自己尚要去取那香囊，耽搁了这么久势必会被人问起，李锡玥和她身后的太子等人显见十分厌恶宁王，此时和他扯上关系确是不大明智。她思虑一番，亦只得怀着微微的歉意，起身向如嫔告辞。
　　如嫔也不加挽留，含笑点了点头，只是面上带了些欲言又止的神气，隔了须臾，终是问道，“姑娘可否告诉我，你的名讳，或是在哪处宫中做事。我便也没有旁的意思，不过一问，若觉得不便，姑娘不必理会就好。”
　　周元笙心中不忍相欺，却又不想他日麻烦上身，毕竟这深宫之中，自己说不准是过客，还是留下之人，到底多一事不如少一事，便信口拿旁人的身份胡诌了几句，“我是固安公主身边洒扫院落的，叫檀云，娘娘不必记着，得空我再来看娘娘就是。”
　　

☆、奇货可居

　　周元笙回到皇极门厢房时，太子确已离去，众人见她迟迟不归，自然盘问起缘由，好在那一场雨落得及时，倒做了她搪塞的口实。其余人等不疑有他，唯有李锡玥着意看了她两眼，目光似有深意，直看得周元笙心里略略地打起鼓来。
　　这日好容易见了晴，正是游丝袅袅，碧空遥遥。李锡玥央求皇帝许久，终是得了一日的假，几个女孩子不必上学，便在公主寝阁中斗茶品茗，炮制些歌咏春光的闺阁诗，倒也十分惬意。
　　李锡玥命人将院中的凉亭收拾出来，与周仲莹在亭中赶围棋，宋宜执了画笔，坐在一旁专注描摹庭中荼蘼。谢文姗闲看一道，拈了一枚糖霜桃条含在口中，因问起，“你们都听说了么，昨儿皇上赐了薛家二郎通政司正五品给事中，官职虽不大，难得台谏的体面，这薛二郎大约是要平步青云了。”
　　宋宜落了一颗白子，慢悠悠道，“探花做了言官，那状元公做什么去了？”谢文姗道，“听说是外放做了个学政，这际遇倒也平常。”说罢，又掩口笑起来道，“谁叫他生的就平常，想是皇上也不耐烦整日看见他。”
　　李锡玥笑着横了她一记，道，“好啊，连父皇都敢打趣，擎等着我告你的状呢。”谢文姗忙笑着告饶道，“好公主，我不过随口说说，小姑娘家口没遮拦的，您可别跟我计较。”李锡玥抿嘴笑过一阵，复道，“你懂什么，那状元本就该是薛二郎的，只是当日殿试时他那篇文章做得太过针砭时政，自然有人不满，父皇为了权衡才只给了他一甲第三名，为此过后还特意召见他，许了他一桩事呢，不拘日后他想求些什么，只要不是太过分的要求，父皇总会应允的。”
　　众人听了，一时都感慨歆羡起来，周元笙心念微动，禁不住亦有些遐思。忽听见宋宜啪地一声搁下画笔，撇嘴叹道，“镇日画的都是些死物，也没个花鸟让我点缀一下。”李锡玥望了她，笑道，“这个人竟是呆了，难道我们不是活物，你倒把我们都画进去啊。”
　　宋宜听了，道了句阿弥陀佛，一径摇首，“谁敢画你们几个，若画得不好，公主和几位姐姐还能饶过我去？我可不敢戳老虎眼窝子。”想了片刻，又问道，“哎，那两只白鹤去哪儿了，逮了来我正好画它们。”
　　周元笙环顾一遭，起身道，“不知在哪处觅食呢，那东西灵性虽好，也须喂饱了才能安安分分任你画，我且去给你寻来。”因指着她，笑道，“今儿你要是不画出一幅瑞鹤图来，再不放你回家。”
　　宋宜忙道，“多谢姐姐，辛苦姐姐。”周元笙回首一笑，示意宫人不必跟着，独自沿着游廊缓缓前行，一面放眼寻着那白鹤踪迹。行到院子另一头，也未见那两只呆鸟，却已走得有些发热，索性坐在回廊中消汗。耳听得一阵嬉笑声自廊下山石里传来，原来此处回廊正建于假山之上，下面自有一处可供人密语的山洞。
　　只听一人道，“你可是祖坟里冒青烟儿了，怎么就中了那玉面夜叉的意，凭白得了这些金锞子，到底怎样？还不从实招来。”另一人道，“好姐姐，我是真不知道，平日我连咱们宫门都不出，更别提见着那人了，就是远远地望过几回罢了，话也不曾说过一句，真真不知为何他竟打发人来送了我这些，我如今可是一头雾水，两眼抓瞎呢。”
　　先头那人疑道，“这话当真？那便奇了。满宫里谁不知道，他眼里素来没人，别的王爷若高兴时，尚能和咱们这样人玩笑两句，他是正眼都不带看一下的，倒可惜了他生得那般标致，竟是一点风情都不解，难怪封了亲王满了十六，皇上皇后还没有给他定亲的意思。”
　　后头那人叹道，“可说呢，他打发人来封了这些给我，虽做的悄没声息，到底也把我吓个半死。东西虽好，可若是让咱们公主知道了，万一当我是他那边的人，我还不完了呢。可又不敢不要……”只听一声娇嗤，“你是舍不得不要罢，真不明白原委，大可以问问派来送东西的人，哎，你说该不会是谁背地里借了你名儿讨好他，才让你白落了个实惠罢？”
　　却听“啊”的一声惊呼，“谁又充大善人来了，再说我檀云一介微末宫人，还值当冒名顶替？”“可不正是因为没人识得你，冒充才便宜呢。”那檀云唉了一道，央告道，“好姐姐，这话我可只对你一个人说了，千万别告诉旁人，若是让公主知道了，我可绝没好果子吃。”“你且放一百二十个心，回头只把那金锞子银锭子的分我一半也就得了……”
　　那秘语的二人说到此处，已是唧唧喳喳笑了起来。周元笙听得明白，她们所说的悬案正是由自己引发——檀云的名字不过是那日她随口说与如嫔的，不成想宁王竟会专门派人答谢那宫女。她想着适才听到的话，嘴角不由微微上扬，玉面夜叉？好贴切的形容！想必也是那人从前得的雅号，如今他可连玉面二字都当不起，唯剩冷面罢了。
　　又过得数日，周元笙因听了那秘语，遂留心观察起那名唤檀云的宫女，见她每日仍是浑浑噩噩、满脸懵懂，时常于无人处露出些眉花眼笑的形容，知道宁王赐赏之事并未给她引起什么麻烦，心下稍安。转念又想起自己当日撇清的举动，一时觉得甚为可笑，不知从何时起自己倒生出了怕事的毛病。一头想着，又不禁回忆起如嫔婉娈的眉目、柔善的言语，便觉得她是平生所遇女子里最令人怜惜，又最好亲近之人，若有幸成为她的子女，该是一件极幸运的事罢。
　　这般忆起，周元笙便心生再去探访之意，索性趁李锡玥等人午睡之际，悄悄溜到那仪凤阁。时近晌午，阁中自是鸦没鹊静，金鸭香炉口中徐徐吐着一线碧丝，周元笙辨出那是白檀的味道，心下一片澹然，轻轻唤了一声，如嫔娘娘。四下却无人应答。
　　进得内殿，一眼便望见如嫔在榻上歇中觉，左右并无侍奉之人，当下也知道自己来的不巧了，待要转身离去，正看见那日遗落的披风整齐的叠在架子上。她有些不解，宁王为何不将这衣裳也一并还给檀云，却只赏赐些金银之物，想来在他心中原本也只有钱财才更合适邀买人心。
　　周元笙轻手轻脚上前两步，想要取了衣裳再留下张字条说明，忽然听到如嫔一阵梦呓低语，她不由侧耳去听，只在断断续续的一串话里，听得几个字，却是反反复复地说着：隐哥儿……
　　周元笙乍听之下，唬了一跳，直想起皇帝曾提及自己乳名唤作隐娘，便以为那是在唤自己，再一细闻才觉出那是男子小名，不禁哑然失笑，又转而好奇起来，思量着这般避世的名字会是谁人小字，莫非是今上的？笑过一阵，见如嫔睡得沉了，神色平和安然，也懒得取那披风，只是蹑手蹑脚地步出了内殿。
　　外间仍是半个人影都没有，周元笙垂目望着足下云缎绣鞋轻巧地落在汉白玉地砖上，正为自己没有惊动旁人窃喜，蓦地里一道玄色衣摆倏忽跳入眼帘，却是微微一晃，便即停住在距她鞋尖三尺之遥处。
　　周元笙极轻地倒吸了一口气，此人走路比自己还悄无声息，竟如同鬼魅般逼至眼前，她一点点扬首，顺着那衣衫向上看去，心便跟着一寸寸沉了下去，玄色青缘、盘领窄袖、前纹蟠龙、两肩绣有日月——正是本朝亲王燕居服制。她霍然抬眼，四目相接，眉心已是狠狠地一跳，面前的一对凤目不怒自威，且那眸心深处正蕴藉着一脉清冷而嘲弄的审视。
　　“你是何人？”李锡琮双眉微蹙，开宗明义。周元笙明知他有此一问，仍是下意识顿了顿，方开口道，“檀云，奴婢是檀云。”李锡琮闻言，笑了一笑，却是向后退了两步，站在当下不动不语。周元笙只觉得一道亮光在眼前一闪，却原来是他手中正转着一颗龙眼大的琉璃球。上好的琉璃剔透光莹，将将映照出他唇边的一缕浅笑，再投射进周元笙半惊半疑的双眸里，便有了几分光怪陆离的意味。
　　李锡琮目光落在琉璃球面上，冷冷道，“孤王再问一次，你是谁？”周元笙无可奈何，心中只盼圆过谎话全身而退，遂垂首恭敬行礼道，“奴婢檀云见过宁王，适才失礼之处，还望王爷海涵。”
　　李锡琮轻轻笑了两声，道了一句，“起来罢。”隔了一会，复又懒洋洋笑道，“可惜你的礼，行得太迟了。”借着周元笙错愕的一瞬，更是肆无忌惮地上下打量起她，一壁道，“李锡玥宫里几时养出这般出挑人才了，见了孤王不惊不惧，从容镇定，又或者是过惊过惧，吓得傻了过去，竟才想起行礼。却不似洒扫庭院的下等宫人该有的气度，或是反应。”
　　周元笙被说得哑口无言，却又心头火起，顾不得许多，当即反唇相讥道，“王爷果真是玉面夜叉，定要宫人悉数畏惧才肯罢休？”
　　话音才落，忽听得窸窸窣窣的一阵响动，却是清芬听见动静跑了出来，先是一眼瞧见李锡琮，慌忙问安道，“奴婢给王爷请安，王爷怎么这会子来了，娘娘正歇中觉呢……”目光一转，又惊呼道，“檀云？你又来做什么？”
　　周元笙只想暗挑大指，赞一声好，却听到李锡琮带着愠怒的一声低喝，“出去。”清芬愣了半晌才反应过来这话是对自己说的，不禁又羞又恨，咬着嘴唇扭身跑了出去。
　　李锡琮待人走了，脸上又换上一副好整以暇的神气，自在椅子上坐了，淡淡笑道，“并非孤王要人害怕，实在是她们向来如此，才刚那宫人的反应——正是后宫诸人见了孤王惯常的反应。罢了，你既不肯说明身份，且容孤王猜上一猜。”
　　周元笙虽满心焦灼，此刻也只好化为一句笑答，“愿闻王爷高见。”
　　李锡琮默然片刻，忽然挑眉一笑，低声道，“你是东宫的人？”周元笙心下微沉，摇首道，“不是。”李锡琮眉头一皱，只定定地望了她，良久方渐渐舒缓了眉目，将目光略略移向别处。