进击的巨人-第16章
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手握望远镜凝视外地的玛莉亚人在箭楼内。脸上虽带有疲惫神色，她却依然摆出凛然立姿坚守岗位。尽管乍看之下似乎已经跨越索鲁姆丧命一事，但或许不然。她一定是借由身穿军服来支撑自己的身心，刻意控制住自己的情绪。
就在安海尔思考该怎么开口之际——
「那时候……远征之时，我也是在这里等待众人回来。」
玛莉亚仍旧手持望远镜注视墙外大地，轻声说道：
「当『黑星』升空时，我记得内心产生了一股相当不详的有预感。」
「这样啊……」
安海尔走到玛莉亚身旁，转眼望向外地。他简单环视了周遭一圈，并未发现巨乳踪影。不过这只是肉眼看不见罢了，巨人如今八成仍在各处蠢蠢欲动吧。
「短短一星期前，我还置身在那个地方呢……」
安海尔之所以敢挑战墙外天地，是因为当时他完全不知何谓真正的恐惧。
巨人的力量极其强大，世界也广阔无边。由于知道愈多，就愈晓得自己到底是多么微不足道的渺小存在，因此除非胆识过人，否则根本难以动身前往墙外大地。
（但如今有必要再一次踏向墙外。）
开发新兵器，用来推翻巨人杀不死的定论。
这就是安海尔现在肩负的使命。
他当然也认为这样自己太过鲁莽。如果可以的话，他也不想再踏出墙外。
尽管如此，他还是非得让远在计划实现不可。为了好友，同时也为了即将诞生的新生命，他都必须设法证明巨人是可以击败的对手才行。
（再这样耗下去也不是办法吗……）
不过，他并不是为了认清自身使命才来到墙上的。
安海尔侧目窥视玛莉亚的神态，随即下定决心主动开口：
「抱歉，玛莉亚。要是我再——」
「索鲁姆表现得很出色吗？」
玛莉亚以自己的发言盖过安海尔的话语，接着讲目光从外地移转至安海尔身上。
「如果没有他，我现在应该不在这里了。」
「他一定走得相当威风凛凛吧。」
「不过却是个超级大混蛋，竟为了帮助众人逃亡而自我牺牲……」
安海尔虽是因此捡回一条小命，但出手相助之人若丧命的话，根本没有意义可言。
「我一直在想，说不定这一天迟早都会来临。」
既然加入调查军团，士兵便总是与死亡为伍。
或许有朝一日将会命丧黄泉。
只要身为士兵的家属或亲友，任谁都必定会产生同样的想法。可是与此同时，却也会毫无根据地认定「只有他绝对不会出事」。因为若不这样硬逼自己认同，内心根本无法保持平静。
「今后你有何打算？」
「我还没开始考虑，但……」
「你要留在军团吗？」
玛莉亚待在驻扎军团的主要理由，就是为了守护索鲁姆的回归之地。如今既已失去他，就再也没有理由继续留下。
「那你打算怎么办呢？」
「我要制作出可以击败巨人的兵器。」
「连索鲁姆都已经离世了唷？」
「这已经不单只是他的问题了。」
「嗯……我也是这么想。」
「你这话什么意思？」
「因为制造出契机的虽是索鲁姆，但我仍以自己的工作为荣。」
「所以无法轻易辞掉这份工作吗？」
由玛莉亚对这份工作所抱持的态度便显而易见。
「我真是问了个蠢问题啊。」
「或许吧。」
玛莉亚脸上浮现一抹淡淡笑容。
「不过，我应该也没办法任职太久才对。」
「怎么说？」
安海尔开口询问，随即响起理由为何。
「……要是你能生出一个健康宝宝就好了。」
「你是指像索鲁姆那样吗？」
「不一定会是男孩子吧。」
「只要健康有活力，是男是女都好。」
「搞不好会因为太有活力，而对调查军团产生兴趣喔？」
「到时候再说吧。我想我应该是不会反对。」
「真令人意外呢。」
「因为到时候已经有办法击败巨人了吧？」
玛莉亚表情认真地凝视着安海尔的脸。
「那么远征也就不再可怕，也不必再提心吊胆地等着家人回来。」
当针对巨人的兵器完成，远征计划实现之时，巨人杀不死的常识将变成过往烟云。而此事大概会在近期之内获得实现。
（索鲁姆八成会成为这孩子引以为傲的父亲吧。）
索鲁姆虽无法亲手抱自己的孩子，不过他是因善尽了身为父亲的职责而离世。
「真是个了不起的男子汉啊。」
安海尔发出一声感叹，接着转眼望向外地。
「我也必须歇尽所能地活下去才行。」
这才是唯一能够回报索鲁姆救命之恩的方法，安海尔对此感到深信不疑。
「没有材料可用了！」
塞诺冯前脚才刚踏进开发室，立即开口抛出一句莫名其妙的发言。
虽然由其如同悍马般紊乱的呼吸及异常苍白的脸色，便可判断出他情绪十分激动，但发言内容却一整个牛头不对马嘴。只因没有材料，就宛如破门抢劫似地闯进房间，简直麻烦透顶。再加上安海尔正集中精神进行作业，自然更无法忍受。
「材料不够的话，直接订货不就得了吗！」
安海尔破口大骂一声，随即从塞诺冯身上移开视线，低头注视着自己的手边。
摆在作业台上的，是经过拆解的《装置》零件。整体可分为操作装置、储存燃料专用的瓦斯储气瓶，以及连接这两者的主机等三大类，分别含有大小不一的各种问题。较主要的问题在于铁丝及储气瓶的强度。若想将《装置》强化至可以投入实用的等级，就非得克服这两大课题不可。换句话说，他现在根本没空去理会塞诺冯。
「货物流通好像停止了。连订货也没得订。」
「你说什么？」
安海尔皱起眉头。
「难不成是工业都市遭到袭击了吗？」
「不。据传似乎是上头作出的判断。」
「工房长老爹吗？」
「怎么可能。」
「难道……」
「是国王政府。」
听见塞诺冯的回答，安海尔顿时睁大双眼。
「政府干嘛跑出来搅局啊？」
「大概代表军备缩减计划开始实行了吧。」
「难道是保守派发动了强权手段？」
「很有可能喔。」
保守派的主张就是被动地躲在城墙内侧生活。之所以到现在还没能实现，是因为革新派与他们势均力敌所致。不过前阵子的巨人骚动助长了他们的声势。
「流通一旦停止，就再也无法进行制造及开发。」
「配发给军团的供给也会跟着中断。」
调查军团当然会因此而率先受到影响。
「或许再也无暇顾及远征与否的问题了吧。」
「最糟有可能宣告解散吗……」
调查军团一旦解散，前往墙外的理由就会跟着消失。而既然不再前往墙外，那么就算封死城门也不会有什么影响。保守派的计划内容差不多就是这样吧。
「工房长老爹有何打算？」
「他出门参加会议了。好像说要跟其他市区的工房长讨论这件事情。」
「是吗？」
安海尔点了点头，接着开始摸索能够打破现状的方法理论，但也没想太久便中断思考，转身面向摆在眼前的《装置》。
（我的工作是要完成这台《装置》。）
照理说这应该能进一步改善状况才对。
「总之我要继续开发《装置》。因为这是我唯一办得到的事情。」
「其实我也一样，可是材料供给宣告中断了啊。」
因此塞诺冯才会脸色大变地冲进开发室。
「还真是完完全全上了保守派的当呢……」
安海尔面露苦笑，不过说什么也不能再这个节骨眼上投降。
「我们是开发及制造的专家。再怎么样也不能讲出『因为缺少材料，所以办不到』之类的台词。」
「难道你有方法？」
「工房内不是有一大堆沉眠的素材吗？」
环视室内一圈，之间从不曾见过天日的试作品堆积如山。就现状而言当然派不上用场，但透过分解及加工，便能让它们脱胎换骨，转变成可用材料。跟垃圾没两样的废物，只须在工房内随便找找，要多少便有多少，而真有必要的话，也只须把等着出货的兵器转变成素材即可。假使只进行开发工作，当下应该是不成问题才对。
「那么，就立刻开始动工吧。」
安海尔伸手拿起摆在地板上的某个用途不明的试作品。
安海尔之所以重新着手开发《装置》，是因为他察觉到这玩意儿能够有效地用来击败巨人。
原本是为了克服与巨人之间的身高差距而开发出来的机械，如今看来方向似乎并没有错。
虽然也曾有过「要是能更早一点开始调查巨人的生态的话」之类的念头，但若不能凑齐所有必备条件，就无法打倒巨人。现在正是能够达成所有要求的时刻，而所谓的条件，就是「发现要害」及开发「强力兵器」。发现黑金竹及冰爆石这两项前所未见之全新素材，可是开发兵器所不可或缺的重要关键。倘若少了工业都市的话，这两项素材大概也只会成为人手应付不来的玩意儿吧。随着所有齿轮均奇迹似地嵌合在一起，人类总算才做好了反击的准备。
巨人的要害在喉头，这一点由索鲁姆自爆的位置便能推敲出来。虽未经确认，但八成是相当于人类心脏的重要器官位在喉头部位吧。
不过对方是即使炸碎头颅也能轻松复原的夸张怪物，大意将会招来杀身之祸。
「短刀就用来割开巨人的喉头……剩下的问题就是《装置》啰。」
塞诺冯凝视《装置》，发出像是发高烧的沉吟声。
直到收集工房内的破铜烂铁来确保材料这个步骤为止都还算顺利，但《装置》所涵盖的强度问题，却是连解决的切入点都还没想到。这导致产生龟裂的储气瓶已在开发室内堆成一座小山，这幕光景俨然如同遭到退货的大量囤积品一样。可是两人还是不屈不挠地反复试作，终于成功制作出强度还算不赖的储气瓶。
（可是也仅止于还算不赖而已啊……）
完成度若没办法高到足以交托性命的水准。就算作了也毫无意义。
「果然还是只能使用黑金竹啊。」
「想要确保强度，大概也别无选择了吧。」
安海尔及塞诺冯虽然均同意要使用黑金竹来制作，不过由于货物流通路线遭到国王政府管制，要确保黑金竹数量，可说是难如登天。尽管打造短刀及擒捉网之际所砍下的多余竹节都还留着，可是数量实在少到无法进行太多次试验。
「干脆去盗采如何？反正我们也知道地点在哪。」
「那是最好手段，要是被抓包，我们会被当成国贼斩首示众。」
安道尔以手刀作出割首的手势。
「我个人比较希望能以人类救世主的身份流芳千古，臭名就免了吧。」
「名声先撇开不谈，我们必须留下结果。」
安海尔拿起一小节黑金竹，放在手上把玩一番。目前库存只剩下数根被切成一节一节的黑金竹，根本就不足以用来多方尝试。
「铁丝虽然已经搞定，可是……」
尽管铁丝原本也跟储气瓶一样，有强度方面的问题等待处理，但后来改用擒捉网的网子来编制，便成功解决了这个困扰。网子虽没能捆绑住巨人，不过其强度用来支撑人类确实绰绰有余。只不过储气瓶因为没有替代品可用，所以只能动手制作。
「要是黑金竹的库存量能够再多一点就好了啊。」
「那就把短刀变回素材吧……」
「很可惜，工房现在就只剩下我试作的这把短刀。」
「找调查军团回收……这招也行不通啊。」
「毕竟上场作战的是他们嘛。没有兵器就无法讨伐巨人。」
「说得也是……」
武器与《装置》若不能凑成一组，就没有意义。
「试着减少黑金竹的含量如何？虽说强度会变差一些，不过总比既有的试作品来得像话许多。」
「这或许也是一种方法。」
「……你露出了很想说『我不太同意』的表情喔。」
「嗯。」
安海尔大方承认。塞诺冯的提案，是为了克服困难状况的较佳方案。纵使选择采用，大概也不会有人发表怨言吧。
（但并非最佳方案。）
既然身为工匠，当然就要追求完美。
「那么，该如何是好呢？」
安海尔一边凝视着拿在手上的黑金竹，一边静心等待灵光乍现。但灵感当然不可能从天而降，因为所有的答案都在自己的心中。
安海尔露出恨意十足的表情瞪着黑金竹。
外表呈暗色的竹子，乃是大自然所赏赐的最佳素材，而处理这项素材，对工匠来说则是无上的喜悦。同时他也拥有自信，只要有办法加工黑金竹，便能打造出完美储气瓶。
（是要甘冒风险进行盗采呢，还是运用手边的材料改采折中方案呢？）
安海尔虽然两者都不想选，不过再这样下去，只会导致开发进度持续落后。绝不能发生因过度拘泥素材，造成《装置》被打入冷宫的事态。
「加工吗……」
安海尔边嘀咕边以手指头轻弹竹杆。
就在侧耳聆听尖锐声响之际，安海尔突然觉得好像有什么念头卡在心里。
「我们去托洛斯特区的工房走走吧。或许那边还有剩下黑金竹可以借调喔。」
「黑金竹……」
「黑金竹有平均配给给各市区的工房研究。只要找一下就能得手。」
「竹子吗……」
「怎么了吗？」
「没有，只是想说这声音可真清脆。」
「你还在那边讲什么闲话啊？」
塞诺冯感到无言似地耸耸肩头。
「如你所知，竹子是中空结构啊。自然也很容易引发声响吧。」
「中空……」
就在反述塞诺冯这番话的瞬间，安海尔心领神会地回了句「哦哦，原来如此」。并不是领悟到竹子内部是中空的事实，而是察觉到自己究竟对什么事情感到耿耿于怀。
「我们搞错了。」
「啊？」
「肯定是工匠的本能反而成阻碍了吧。」
「你到底在胡说什么啊？」
「面对黑金竹这项素材，我们会想要设法加工处理。」
「这不是很理所当然吗？」
「因为我们是工匠。」
安海尔以点头作回应。
「但如果根本就没有加工处理的必要呢？」
「你这话什么意思？」
「就是我们早就有储气瓶了啦！」
安海尔边说边露出得以笑容，并将黑金竹交至塞诺冯手上。
「这个东西就是储气瓶啊。」
「……哦哦，原来如此！真亏你想得到啊！！」
塞诺冯立刻理解了安海尔的意图。
「你打算利用竹子的特征吗？」
「竹子是中空结构。只要把瓦斯灌入其中，储气瓶就大功告成啰。」
「再加上是用黑金竹制作，强度当然也无懈�
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