进击的巨人-第52章
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由于东方天际的亮度逐渐增强，可见朝日应该已经升起，但云层却阻止了阳光的到来。因此也导致户外空气夹带着凛冽的刺骨寒意，吐出的气息犹如蒸气一般雪白，可说是冷到就算下雪也不足为奇的地步。虽因身穿外套、披戴兜帽而不致觉得太过寒冷，不过体温还是一点一滴地逐渐流失。
（差不多了吧……）
跨坐在军马背上的裘克洛，转眼看着井然有序地排列在前方的调查军团士兵。
在队伍最前方的是队长卡尔洛，毕克尔及辅佐他的两名副队长，后方则有接受班长指挥的第一班至第十班依序排开。
裘克洛人在最末端的第十班，八名成员身上全都配戴着立体机动装置。简言之，就是纯粹由训练学校的补习生所构成的班，由罗莎·卡尔斯提德担任班长。原本应该是要让经验丰富的实力派担任班长，却因军团内没人会使用立体机动装置，因此整体表现最为优异的罗莎才雀屏中选。
纯粹由新兵组成的班本来就是例外中的例外。或许经由此事，亦可理解到立体机动装置究竟有多么特殊。而队长卡尔洛似乎也不打算要求他们沿用既存的传统战术，更赋予罗莎在不致鲁莽行事之范围内的指挥权。至于包含夏比在内的其他新兵，则被平均分配至各个班。
雨滴悄悄落在等待远征开始的裘克洛脸颊上。
「唯独天气是人力怎么也左右不了的因素呢。」
双眼笔直凝视前方的卡迪那嘀咕着说道。他的表情显得有点紧张兮兮。
（我脸上肯定也挂着相同神情……）
理由很简单，因为先前遭到巨人追杀时的恶梦至今仍旧历历在目。纵然并未因此感受到令人动弹不得的恐惧感，但如果可以的话，他们根本就不想前往墙外冒险。
至于首度参与远征的罗莎等人，则显得比裘克洛及卡迪那更加紧张。一方面或许也是受到低温影响的缘故，任何人均可一眼看出他们相当紧张。就连曾经去过墙外的裘克洛都会心生畏缩，因此这也是很理所当然的反应。只是现状已由不得他们反悔。
带头的卡尔洛高高举起右手。
「出发！」
号令声响彻现场，「玛利亚之墙」的正门立刻伴随着轰然巨响应声开启。
大概是受到惊吓吧。只见好几百只飞鸟同时振翅飞向天际。
调查军团马上展开进军。
（终于开始了……）
紧张感突然窜升。事到如今，也没有多余心思能够好好调整自己的内心感受。
市区如今对外敌呈现出最无防备的状态。必须尽可能地快速穿越城门，并且敦促驻扎军团关闭城门才行。绝对不能引发放任巨人入侵而导致无家可归的事态。
头一个做出反应的人是班长罗莎。
「出发！」
罗莎威风凛凛地对众人发号施令，随即带头策马飞冲而出。
她脸上表情毫无迷惘，大概是身为班长的责任感驱使她的身体采取行动吧。
「不愧是班长，胆识的确高人一等呢。」
卡迪那表现出一副已然摆脱恐惧心理的模样挥鞭策马，立刻开始加速追赶罗莎班长。
「好，跟你拚了！」
裘克洛则在自我激励一番之后，夹带甩掉所有杂念一般的劲势，笔直冲向正门。
一人一马在转眼之间逼近城门，荒凉大地自前方迎面直扑而来。尽管前方是一片乌云笼罩的墙外天地，裘克洛仍旧毫不在意地穿越城门呼啸而去。
× × ×
调查军团展开远征的理由可说是五花八门。
其中最重要的理由就是「揭开巨人的秘密」。巨人危害人类乃是不争的事实。由他们只对人类感兴趣、只吞吃人类等特色，应该也就能够理解到这一点才对。
可是实际上，就连他们究竟是不是人类的天敌都还不得而知。虽然双方乍看之下有如肉食猛兽与小动物之间的关系，但巨人并没有把人类当做粮食看待。由他们吃人却不经消化便吐掉尸骸的举动亦可看出这一点。换句话说，目前甚至都还没解开巨人吞吃人类的理由。
他们从何处而来，往何方而去呢——
解开巨人生态，便是调查军团所背负的重大使命。
然而，调查军团的工作不单只是如此而已。其中一桩任务，就是本次远征所要执行的地图制作。
尽管墙外看起来彷佛就只是一片宽阔荒野，实际上却有各式各样的地型分布于其中。例如岩石、树木及小山丘等等，而最明显的目标，大概还是非绿洲莫属吧。绿洲是在遭遇突发状况时，唯一可以用来当做紧急避难所的地点；而掌握绿洲位置，更是提高远征生还率最不可或缺的关键资讯。虽说在巨人四处徘徊的外地根本就找不到所谓的安全地带，然而长满树木的绿洲不仅提供了藏身之处，也能在摆脱追兵之际发挥一定功效．这是因为巨人大多只会采取单调的直线行动，所以只需顺着树木缝隙策马前行，基本上便有办法化险为夷。
目前地图制作完成的范围已经延伸至「玛利亚之墙」南方十公里处。在这块区域中共有三座绿洲。分别座落在离希干希纳区南方五公里处、东南方七公里处，以及西南方十公里处。而本次远征的目的，就是要调查十公里以外的区域。
「不过，为什么要制作地图啊？」
在通过离希干希纳区约九公里远的地带之际，裘克洛开口提出这个疑问。
「刚刚不是才讲解完绿洲的重要性吗？」
「我懂是懂啦……」
但也只不过是区区的地图罢了。
「制作地图也是重要任务喔。而制作南方地图更是特别具有意义。」
罗莎从旁加入对话。
「巨人是从南方来的。也就是说，假使真有什么症结的话，必定是源自南方。只不过没人晓得这症结的庐山真面目究竟是什么。」
「搞不好存在着一座有许多巨人居住在其中的城市呢。」
「或者是发现了某种会创造出巨人的诡异现象也说不定。」
「原来不单只是为了寻找绿洲啊……」
裘克洛嘀咕着回了一声「原来如此」。
「透过远征制作地图的行动，其实还暗藏了另一个理由——你晓得理由为何吗？」
「另一个理由？」
「就是因为队上有新兵，所以不安排过度严苛的行程。新兵也能趁着制作地图的期间慢慢习惯墙外的世界。可称作是头一次兼最后一次的温柔待遇吧。」
卡迪那苦笑着回答。
「也就是说，下回才是如假包换的正式远征吗？」
只是这改变不了他人在墙外的事实，裘克洛依然绷紧神经提高警觉。
正当十公里处映入眼中之际——
跑在前面的一班突然紧急煞车，行军顿时宣告中断。
（发生了什么事？）
裘克洛还来不及开口提问，一发红色信号弹已在半空中应声炸开。
「巨人……」
红色信号弹——也就是「红星」，乃是队友用来通知发现巨人出现的信号。裘克洛只能半茫然地凝视着宛如血污般逐渐扩散开来的红色狼烟。
紧接着又见三发黄色信号弹先后发射升空。
「三公尺级的巨人出现了吗？如果可以的话，我一点也不想遇见他们。」
卡迪那叹了口大气。
（不是「食人魔」巨人……）
是该为没有遇见目标而感到欣慰，或是因无法亲手讨伐而感到懊恼，裘克洛一时之间无法立刻做出判断。不管怎么样，这都改变不了巨人逐渐逼近的事实。
再这样下去会直捿展开战斗，不过卡尔洛队长似乎决定采用避免冲突的方针。只见第一班转换方向，往不同于原路的另一条路线开始推进。大概是打算前往位于东南方的绿洲避难吧。虽说离这里最近的是位在十公里处的西南方绿洲，但巨人似乎就是由西南方直冲而来。
与巨人之间的距离约为五百公尺远。受到距离加上天色昏暗的影响，即便是裘克洛的优异视力也无法辨明其身影。不过随着巨人的接近，其身形也变得愈来愈鲜明。映入眼中的，是一名有着老人像貌的巨人。可能是因为上了年纪的缘故，他的背部弯曲成
第三卷 终章
十班的成员们针对巨人消失无踪的地方展开详细搜索。
一行人原本期待能找到某些与巨人秘密息息相关的残留物，结果却是一无所获。他们本来打算把砍断的手掌及延髓部位的肉块当成研究样本加以回收，岂料这些残骸均化作蒸气，随着一阵微风飘散而逝。只剩一股挥刀剜掉肉块的扎实感触，残留在裘克洛的掌心之上。甚至也体会不太到亲手击败巨人的真实感。
「『食人魔』巨人真的已经死掉了吗？」
裘克洛低头看着手掌，自言自语地嘀咕了一声。
斩杀巨人之际的手感，如今仍旧极其鲜明地残留于掌心，但可能是因为尸体凭空消失的缘故吧，内心毫无半分已经击杀巨人的真实感可言。甚至反而涌现出「其实巨人根本就没死吧」的荒谬想法。
「十五年前的远征，到最后也留下了相同的结果啊。『贪婪』巨人的尸骸化作蒸气凭空消失……当时似乎也没发现什么值得一提的东西呢。」
「换句话说，就现状而言，那就是所谓的巨人之死。只不过今后未必会继续呈现出相同结果就是了。」
「那我已经击败巨人了吗！？」
「嗯，一点也没错。在场所有队友都是证人喔。」
卡迪那打包票挂保证。
（是吗？我成功击杀巨人了吗……）
换句话说，这就代表裘克洛与巨人之间的那段孽缘也已经宣告终结了。
他感觉自己的身体变得轻盈了一垄。
「尽管很遗憾没能继续深入探究巨人之谜，但得知人类可藉立体机动装置与巨人一较高下，就算是颇大的收获了。」
罗莎脸上浮现出心满意足的表情。
「可是，或许没人肯相信我们的说词也不一定啊……」
讲完这句话，她又轻轻耸了耸肩头。
十班的队友们虽然合力运用立体机动装置击杀了巨人，却没能在队长卡尔洛及其他众多士兵面前展现出他们的作战情景。又因没有尸体，所以也没办法证明这件事。卡尔洛或许会相信，但其他士兵八成会把这件事当做是新兵的玩笑话而一笑置之吧。
「等到下一次的远征，再努力展现成果吧。」
既然知悉立体机动装置对巨人十分有效，要重现战斗光景绝非难事。只要利用以后的远征再呈现给众人看就好。
「哎唷？你不是说，只要能击败『食人魔』巨人就好了吗？」
被卡迪那这么一戳破，裘克洛顿时「啊！」地惊呼一声。
（大概得跟夏露露商量看看才行吧……）
要是接连不断地做出这类过度自私自利的行动，说不定到最后就连夏露露也会厌弃自己。
过去每当裘克洛未跟夏露露商量就做出某种决定之时，结果一定都会遇上重大考验。第一次是偷渡参加远征，结果落得被判驱逐出境的惊险下场；第二次则是为了斩断与「食人魔」巨人之间的孽缘，插班加入训练军团。结果目前以调查军团士兵的身分待在墙外，相信夏露露必然感到十分忐忑不安。
就在裘克洛觉得伤透脑筋之时——
「就由我来充当证人吧。你们确实击败了巨人。」
夏比从旁插嘴加入对话。
「当证人……真的没关系吗？」
「我只是偿还人情债罢了。」
面对裘克洛的询问，夏比语气平淡地做出回应。
「但方才是多亏了你的英勇表现，才能成功让那头巨人滞留于现场。你不觉得应该对外宣称是我们携手合作击败了巨人才对吗？」
罗莎做出这段标准的资优生发言。
「一旦把我算成你们的同伴，你们击败巨人的这段证言就会失去公信力。我只不过是差点儿被巨人吃掉罢了。」
夏比摇头婉拒了她的好意。
「只不过，你真是个超级大笨蛋耶。难道你一点也不恨我吗！？」
「以前曾想过要痛扁你一顿，但现在我觉得无所谓了。」
「无所谓吗……」
夏比面露苦笑。
「等远征结束后再来分个高下吧。较量看看究竟谁比较厉害。」
「我可不想糗上加糗啊。」
夏比迅速否决掉裘克洛这个提案，接着继续说道：
「如果真要出糗的话，那就拜托你教我如何使用那个吧。」
夏比边说，边伸手指着立体机动装置。
「你想驾驭立体机动装置？」
「又何妨呢？反正他应该也已经充分体会到立体机动装置的性能才对嘛。」
卡迪那相当干脆地表示赞成。
「我认为理解者能够增加，也是好事一椿。」
罗莎也表达出赞成的意思。
假如军团因这次的事件，决定正式采用立体机动装置，那么士兵迟早都非得接受相关训练课程不可。既然要学的话，相信还是早点着手，比较能够提升学习速度。只不过要是知悉「偷袭训练」的可怕之处，他肯定再也不敢说出「想接受立体机动装置训练」之类的话吧。
「凯旋后的话题先撇开不谈，我们该怎么回去呢？」
卡迪那耸了耸肩头。
「没想到军马竟然通通跑掉了……」
罗莎则不禁仰天长叹。
十班全体成员为了击杀巨人而使用立体机动装置的结果，就是导致缺少骑手驾驭的军马全数自行逃离现场。也同时造成十班目前陷入没有交通工具可用的状态。
「你们早该料到只要一动用那台机械，就会造成这种状况才对吧？」
夏比面露傻眼神情。
「附近没有巨人，水源跟粮食也都很充足。不成问题啦。」
对裘克洛等人而言，最值得庆幸的是他们身在绿洲。只要善用在兵站训练时所学会的知识与经验，应该就能克服眼前的困境才对。虽因军马逃亡而失去存放在鞍囊里头的野战军粮，但只要不挑食，就有办法填饱肚子。再加以善用储气瓶内的瓦斯，也就能生火取暖。
「要我说几次都行，会觉得没问题的就只有你而已啦！」
「我已发射信号弹，相信队长应该会发现才对啦……」
最糟的状况，就是只能靠双脚步行返回希干希纳区，但首先必须先烘乾湿掉的军服以求保暖才行。
就在裘克洛伸手准备拔掉附挂在鞘上的储气瓶之际，匆然听见上空传来一阵微弱的爆裂声。
「好像是信号弹呢。」
「看样子应该是不必露宿野外罗。」
罗莎松了口气，卡迪那则像是深感无奈似地当场伸了懒腰。
「我去确认看着好了。」
裘克洛转眼望向树梢，扳动操作装置的拉柄。
下一瞬间——
裘克洛挣脱重力枷锁飞向天际。
深灰色的天空，随之浮现出一轮宛如太阳般灿烂夺目的辉煌明光。
第三卷 后记
我是好不容易写完原稿，总算松了口大气的凉风。
啊啊，这下子终于可以放心睡个大头觉了……
睡眠是很重要的。我是说真的喔。
然后呢，这次有幸为各位献上《进击的巨人》小说版第三集。
愿意拿起这本书的诸位读者大人们，真的非常感谢你们。
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