钟鸣鼎食-第40章
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到了冬至这一天，谢府里头要摆家宴庆祝。因昨个夜里头落了雪，一早园子里的管事婆子就来回说，院子里的梅花开了许多，即便那没开的，也都打着骨朵，零零散散的挂在枝头上，甚是喜人呢。
老太太听了甚是高兴，就命把宴席摆在园子里暗香亭北边的庭梅阁里头，说边赏梅花，边吃酒才得趣。
老太太一声吩咐，下面就忙乱了起来。二太太亲自带了人去园子里头布置，近了巳时才妥当了，来请老太太，说老太爷两位老爷和少爷们现都已过去了。
老太太这才起身，刚要向外走，却扭脸找了半天道：
“怎的这会儿不见了宝树和三丫头，刚头不是还在这里吗”
大太太笑道：
“他两个淘气，刚才跟着二太太的脚后跟跑去园子里头了，说是先去瞧瞧那些梅花开的如何了，拣着那好的折几支回来，放在那屋里案头的瓶子里头”
老太太扑哧一声笑道：
“偏他两个这般机灵，巧月，你找两个婆子过去寻他二人，给我押回来，今儿可冷的紧，在雪地里头玩的时候长了，仔细着了寒凉”
巧月答应一声，老太太才坐上两人抬的轻便软轿，向园子里行去。
进了园子不多远，就瞧见那边梅林里头一红一白两个人影，在那里头垫着脚够那枝头开的正好的梅花呢，一阵风拂落梅枝上的细雪，飞扬在两人周围，伴着四周的的红梅，却如那画里头的景致一般。
老太太问：
“那边可是三丫头和宝树”
身边的谢妈妈忙回：
“可不是她们两个，倒是玩的正开心呢。”
原是今儿一早，两人就去了老太太屋子里头，陪着吃了早饭说了会子话，忽听管事婆子说园子里的梅花都开了，两人一打眼色，和大太太说了声，便溜了出来，一前一后进了园子。
老太太这边正人多噪杂，却也没理会他们，两人在暗香亭坐了一会儿，就到了那梅花林子里头去折梅花去了。
一开始两人的意见不一致，谢桥说那虬枝半开的有风骨，谢宝树偏说那开的正热闹的才好看，两人争执不下，最后索性一人折了一枝，想着回去让老太太品评品评，做个裁判中人，还下本赌了个彩头。
两人这里正嘻哈着，那边巧月差的婆子寻过来说：老太太那边叫大爷和姑娘过去呢。谢桥和谢宝树这才一人手里举着一支梅花，向这边庭梅阁来。
庭梅阁地方敞亮，说是阁，其实和台差不太多，四周的窗子中间镶嵌上了几块通透的玻璃，即保暖又可瞧见外头的景致。
左右是家宴，并无外头的人，就都摆在了一起倒也分外热闹。
四周角落里放了烧的旺旺的炭盆，倒是不觉得冷。老太太进来，一时见过礼，老太爷扫了几个孙子孙女一眼疑惑的道：
“怎的不见宝树和三丫头”
话音刚落，两个人一前一后各举着一支梅花走了进来，一阵清淡的梅香随之飘来。老太太笑道：
“这不来了”
两人给长辈见礼毕，凑到老太太跟前，让老太太评判两人谁折的梅花好看。老太太瞧了瞧这枝，又瞅瞅那枝，笑着说都好。
两人分不出个所以然来，却不甘心。老太爷今儿高兴，也凑趣的开口道：
“我瞧着宝树手里这枝更俊些，你们几个说是也不是”
大老爷二老爷见老太爷高兴，也忙附和：
“宝树这枝开的比三丫头那枝更好些”
宝树遂得意了起来，冲着谢桥挑挑眉道：
“三妹妹这次可输了我，明儿的九九消寒图，可别忘了给我送来”
谢桥嘟嘟嘴，心里不怎么服气。众人这才知道原来两人竟然用这个赌了彩头，不禁都笑了起来。老太太拉过谢桥靠在自己身边哄道：
“输便输了，有什么打紧的”
仔细端详了几眼谢桥折的梅花笑道：
“怎么偏折了这么一枝半开的老梅来，怪不得你输呢”
谢桥听了这话，振振有词的道：
“这梅花当越老越好呢，所谓有诗曾云：老梅愈老愈精神，水店山楼若有人。 清到十分寒满把，如知明月是前身。”
老太爷和那边的大老爷二老爷听了，都不禁有些讶异，虽说外面都传说他们家三丫头是个好的，先生也说难得，可是信口沾来就是一首生僻应景的诗，也颇感意外。
老太爷虽说屡屡听谢道瑄说自己的四个孙女中，这三丫头是个少见聪明的，瞧着字和画都还不错，却也没怎么在意。如今却不禁暗暗点头，这书的确是念到了心里去的。脸上颇为罕见的露出一个笑容，温和的道：
“三丫头说的有道理，刚才竟是祖父说差了，你的这枝更好些”
谢桥没想到还有这样的转机，一时大喜，歪着头看着宝树笑道：
“大哥哥，你架子上那套折枝花果马蹄碗，可是我的了，不许耍赖”
老太爷也撑不住，哧一声笑道：
“三丫头倒是个识货的，你大哥哥那套却是他最喜欢的物件。即是祖父一开始评判差了，回头把我书房里的那只窑变釉蒜头口得梅瓶给了你吧，正好装你的梅花，这样可好”
谢桥哪里想到一向中规中矩的祖父，今儿这样的好说话，忙站起来规矩的一福，谢了祖父下赐。
老太爷摸摸自己的胡子，暗暗点头，进退有据，稳重而不失灵动，的确是个难得的女孩儿，倒怨不得，底下这几个孙女中，老太太独独偏疼她了。
老太太拉着谢桥坐在身边，摸了摸她的手，笑咪咪的低声道：
“这回可和心意了吧”
谢桥不好意思的笑了笑，偷着冲谢宝树眨眨眼。目光扫过对面的谢雅谢珠眼中一闪而过的嫉妒，不禁暗生警惕。不想大节下的有麻烦寻上门来。谢贤却没仿佛有些心不在焉的，望着窗外，心里头不知道琢磨什么呢。
一时下面的婆子来示下，何时上菜，老太太摆摆手道：
“左右都是一家子，哪里这么多规矩，酒菜都上来吧”
管事婆子应声下去了，不大会儿功夫，十几个丫头提着大红漆描金的食盒子上来，把精致的酒菜一一摆在了桌子上。
谢宝树与两个堂兄弟性情不相投，故此没什么话说。就顺着老太太的意，留在了女眷这边，陪着祖母吃酒。因着老太太老太爷今儿分外高兴，酒宴过了未时三刻才散了。
闹了一场，又吃了不少酒，老太太遂有些撑不住，一回了屋里就躺下了。
谢桥看着祖母睡熟了，才回了自己的抱月轩，刚换了衣裳，外头何妈妈的声音传了进来：
“绿玉姑娘怎么今儿有空闲，倒上我们这院子里头来了，可是平日里见不着的稀客呢，快屋里请，外头怪冷的”
谢桥一听，忙亲自迎了出去。
这绿玉却不是旁的人，乃是老太爷身边外书房管事的，跟着老太爷这三两年了，管着老太爷身边的琐事，并不是通房丫头之流可比的，是个府里头有名儿能干的大丫头。即便老太太见了也要给些体面，何况她呢。
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寒冬腊月姑母进京
绿玉手里头捧着一大一小两个精致的木盒子，进了屋里头。
先给谢桥规矩的行了礼，才道：
“这是老太爷让我给姑娘送过来的，除开那个答应了姑娘的梅瓶，还有一套徽州的香墨”
谢桥忙谢了，笑着说：
“姐姐确是少见的稀客，即来了我这里，若是没什么急事，也别忙着走，大冷的天儿，吃盏热茶暖和暖和”
那绿玉见推辞不过，便应了。何妈妈搬了个杌凳放在下首，巧兰亲自下去沏了香茶捧上来。
绿玉坐下吃了半盏茶，和谢桥有一搭无一搭说了些无关紧要的闲话，才起身走了。
出了抱月轩，绿玉不禁暗想，别瞧着这三姑娘如今年纪小，却真是个不错的，一举一动都透着那么大方合宜，得了老太太的意不难，让老太爷也看重，却不怎么容易的，加上又是嫡出的小姐，这份尊贵体面，却不是其他几位姑娘可以比肩的。
忽然想到刚才何妈妈的和气，不禁心里头放了些心。说话自己一年比一年大了，也到了许人的年纪。与其让主子们做主盲婚哑嫁的，倒不如自己先看好了。她倒是瞧上了一个人，也不是别人，便是这何妈妈的大小子，外院里谢大管家的儿子谢大龙，瞧着甚是能干，听说也识得几个字，非是那寻常粗莽下人们可比。
只不过自己比那谢大龙大上一岁，也不知道他嫌不嫌。若是能如自己的心意，成了婚也不用就丢了这个清闲差事，仍留在老太爷这里混个管事的婆子，倒也有些体面。
因心里存了这个注意，才接了小丫头这个活，亲自跑了这一趟。原是想提前瞧瞧，何妈妈这个人好不好相处。
她前脚一走，巧兰就低声道：
“姑娘觉不觉的，绿玉的眼睛仿佛总是暗暗打量何妈妈，难道竟是为了何妈妈来的”
谢桥也点点头道：
“我也有些疑惑，算了，劳神猜这些作甚，听说这绿玉是个极稳妥的，必然不会有什么不着调的事情”
一边嘱咐巧兰：以后她若再来，却要比旁人更精心些，莫要怠慢了才好“
巧兰嘟嘟嘴不满的道：
“这个还用姑娘巴巴的嘱咐吗，我省的。”
谢桥打开盒子，把里面的梅瓶拿出来摆弄了半响，真是爱不释手，这可比宝树那套马蹄碗值钱多了。亲自放在博古架上，又端详了一会儿。才吩咐巧兰研磨，提笔去画那九九消寒图，虽说谢宝树赌输了，这消寒图还是送他好了，也谢他让自己得了这个外财。
冬至连着谢宝树谢桥的生辰，谢府里头忙乱了足有五日，到了第六日才消停了。可巧初八这日，谢桥正陪着祖母在屋子里头说笑呢，外头谢妈妈欢喜的进来回道：
“老太太大喜，前面来了提前报信的，说姑太太已然进了城门，前面大老爷二老爷领着大爷二爷三爷已经在前面候着咱们家姑老爷了，说话就到了呢”
老太太脸上荡开一个大大的笑容道：
“可是说的，我天天念着竟是念回来了，你去带了人去外面迎着，一来了赶紧让进来，这大冷天，赶了这么长的路，不知道可经受的住。”
说话的功夫，谢桥就听见外头说话伴着脚步声音，渐行渐近，听着仿佛已经到了廊下。谢桥站起来。悄悄整理整理自己的衣裳头发，立在一边好奇的望着外头。
帘子打起，谢妈妈扶着一个妇人率先走了进来，身上披着一件黑色水貂皮的斗篷，头上的风帽还未放下，后面跟着进来一对少年男女，俱都是大毛的斗篷，男也是黑色的，女的却是大红的，带进来一股子寒气。
下面的丫头忙上前服侍几位主子脱了外面的大衣裳，谢桥才瞧清楚这位久违的亲姑姑，五官可以瞧见老太太的影儿，富贵体面，神色激动跪下便磕头，抬起头来已经是满脸的泪。
老太太也是含着泪，端详了片刻，一把抱住妇人，母女抱头痛哭起来。
四周的人都跟着红了眼睛，大太太二太太忙上前搀扶起妇人道：
“姑太太回来了，本是喜事，大节下的，莫要难过了才是”
老太太也抹抹眼泪道：
“是啊！如今我们母女还能见上这一面，已经是造化了，来，起来让我仔细瞧瞧，这些年可是胖了瘦了”
谢杨氏笑道：
“胖了瘦了倒在其次，只是这一晃七八年，如今都老了是真的”
老太太白了一眼道：
“如今你娘我还好好的活着呢，你怎么敢说老，该打”
谢杨氏忙笑说：
“可是我说差了话，的确该打”
众人一阵笑，气氛才活络起来。老太太松开女儿的手，却向后看了看：
“我那外孙子外孙女呢，怎么不见”
二太太笑道：
“您和姑太太一见面，就跟发了洪水一样，那里还顾得上外孙子外孙女，都在这里候了半天了”
谢杨氏忙道：
“季琰、芷柔、快过来拜见你们的外祖母”
后面一对男女跪下磕头，老太太忙叫扶起来，却一手拉着一个，细细打量半响，点点头道：
“这一晃七八年，确与小时候不一样了，我都快认不出了”
扭身对谢桥道：
“三丫头快来见过你姑姑和哥哥姐姐，小时候你也见过，想来早就不记得了”
谢张氏早就知道三弟妹去后，母亲把三弟膝下的侄女接进京来抚养，听说甚为得宠。她仔细回忆了，旧年间见过的样子，眉眼都记不真了，只记得这个侄女，从小和个小病猫崽子一样虚弱瘦小，见天都是病着的，都说养不大，不知道怎么弟妹一去，这孩子倒康健起来了，心里十分讶异。
遂不等谢桥拜下去，就扶住她起来道：
“好了，好了”
拉着她的手到近前，从上到下的端详打量，又拉着自己的闺女瞧了瞧笑道：
“在四川的时候，各府里头的夫人们，都说我这丫头生的好，如今瞧见三丫头，我可不敢说了，真是好个模样，这是你姐姐，那是你哥哥，以后兄弟姊妹们在一起多亲近才是”
谢桥忙蹲身行礼。谢雅谢贤谢珠也分别过来见礼。
谢桥瞧着这位新来的表姐，不禁暗暗赞叹，姑姑刚才却太谦虚了，即便自己算长的不赖，可是和眼前这位表姐一比，也显得太过青涩了，所谓娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。 春风十里扬州路，卷上珠帘总不如，正是说的这样的女子吧！
这杨芷柔家里并无其他姊妹相伴，乃是家中的独女，即便上有一个嫡亲的兄长，下有姨娘出的两个庶弟，闺中却也寂寞。况父亲官高爵显，地方上寻常官宦人家的女孩儿子多不能交心，心里一直盼着有几个能说上私密话的姐妹。
记得小时候外祖母家里有几个女孩子，倒是盼着念着赶紧进京来的，可是这见着了，却不免有几分失望。
和自己年龄相若的两个，一个甚是冷淡，一个虽冲她笑了笑，说了几句话，却也不算多亲热。仿佛有些谨小慎微的，最小的一个，竟是连头都没怎么抬，只那位三姑娘虽和她没说什么，但是歪头瞧着她笑，倒是分外的大方和善，况且生的明眸皓齿，十分出色，心里不禁亲近了几分，也冲谢桥笑了笑。
老太太看在眼里，倒是放了些心。杨季琰给谢桥的印象也好，虽不如子谦宝树乃至秦思明俊美，却有一股子难得的伟岸男子气。想来他父亲是个带兵武将出身的缘故吧。
姑姑一家安置在了挨着临街西角门的清幽小院里暂住，倒是分外便利。老太太把抱月轩旁边的蕉棠院拨给了杨芷柔，早已打点的十分妥当，只等着一来搬进去就能住了。
话说自打芷柔表姐来了，谢桥倒是有了个亲密的伴，这杨芷柔和她的名字一样，是个最温柔随和的好性子，且教导的极好，竟是琴棋书画都通的，那针线活计也极拿的出手，即便何妈妈看了都说好。
每日里两人陪着祖母吃了饭，或是去谢桥的抱月轩，或是去杨芷柔的蕉棠院里，一起做画画看书或写字下棋，或围着熏炉做针线，说些闺中不足为外人道的私密话，倒是分外亲近和睦。即便如玉出不来，谢桥有了这个伴，也不觉得大冬天寂寞难熬了。
何妈妈和巧兰见了，都暗暗念佛，有姑太太家这位姑娘在，自家姑娘倒是认真的去学那针线绣花的女工了，也不整日里只看书画画的，倒是进步飞快。
说话过了老太太的生日，眼瞅着就过年了。谢府里头又忙忙乱乱的收拾起来，各处里外擦洗打扫，院子里花木的枯枝上，都用彩纸剪了花，缀在上面，远远看去倒平添了几分春色。
至大年二十九，里外的福字对联都贴好了，廊间的大红灯笼也都换了新的，至晚间远远看去，从里到外都是一片红彤彤明亮的喜气�
