宜室宜家-第48章
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佃户们一听还要写文契，想着自己大字不识两个，不免得有些不安了起来，知芳看在眼里，向他们道：“也不是写了就要你们画押的，我也得先回过娘子才行，再说了朱先生可是个秀才，我骗得过你们，还骗得过他去？”
朱儒生忙站到前头来，道：“芳姐儿这话未免太小人了些，难道娘子还能在笔墨上骗了咱们去。”
知芳笑而不语，过不大会知盛从屋里出来，拿着文契念了，倒与适才商量的一般，尔后知盛又在知芳的示意下，把文契交给朱儒生看了，最后朱儒生把文契交到知芳手里，知芳折好了收进袖中，看了看天道：“时候也不早了，大伙且先回吧，那明朝就来交东西就是了。”
那朱儒生做了数十年的中人，佃户们还是信得过他的，见他看了文契没出声，便口里答应着，三三两两结伴而去。方中才落在后头，见知芳同秋禾二人笑得开怀，心里莫名地堵得慌，又瞅了眼知芳花似的笑脸冷哼了一声，背着两手走了。
“芳姐儿请留步！”
知芳诸人正要回内院去，却被一人拦了下来，知芳抬眸一看，原来是朱儒生，摆起笑脸问道：“朱先生有甚么事么？”
朱儒生搓着手腆着笑脸道：“我知道后山东南角上那块地一直还在娘子手里，如今东家兴起那么大个章程想来人手是不够的，哪里还匀的出人去侍弄地，可那块地空着也可惜了，不如……………”朱儒生剩下的话全化做了讨好的笑脸。
知芳携着秋禾边走边说道：“这事我是做不得主的，本来我替求求娘子也没甚么，可是我适才才被娘子教训了一顿，这会我再去一来我讨个没趣，二来也帮不上先生。”
朱儒生心里恨得直咬牙，面上却笑道：“我也不敢劳动芳姐儿，只是求芳姐儿让我见见娘子，我也好跟娘子赔个不是呀！”
一行人且说且走，已到了二门上，正碰上易嫂子走出来：“事情可办妥了？娘子使我来唤你们吃饭呢。”
知芳知道易嫂子是个老实，生怕她说漏了话，毕竟佃户们还没签文契，要是生出些变数可不大好，因此忙拉了她向里走：“怎么里头就摆饭了么！”
朱儒生见知芳撇了自己就往内院走，虽然心中恼恨得不行，却也不敢就跟进二门去，只站在石阶上唤道：“芳姐儿，可替我回一声吧。”
知芳打发了诸人进去，回身看了他半晌，待要不应他可看适才情形，佃户们倒还是有些信他的，得罪了他太狠总是给自己埋祸根，待要答应他吧，却不知润娘心底是怎么想的，当下只得道：“朱先生你且先回吧，等会儿再来问问，这会娘子吃着饭也不得空呢。”
朱儒生听她松了口，哪里还肯走：“没事没事，我在围房那儿等着吧。”
知芳想了想，行到二门阶上，道：“也罢，等会儿我叫人给先生送饭来。”她话音才落，就听一个男子的温朗地笑道：“我人都来了，可不麻烦芳姐了。”
知芳寻声望去，就见刘继涛拐过了影壁带着无腔款款行来，知芳忙道了万福，笑道：“我说的可不是刘先生，是这位朱老先生呢。”
刘继涛顺着知芳的手瞧去，见阶下立着个身形枯瘦的老者，宽大的棉褂子套在他麻杆似的身上迎着风直晃荡。
他拱手见礼：“老先生好。”
刘继涛，信安府唯一的状元公，朱儒生哪里能不知道！他自己考了一辈子也只还是个秀才，状元对他而言不啻于神人，自从刘继涛到了丰溪村，他便想见见这位状元公，只是连月来为生计奔波，况且又自惭形愧，因此倒是从未见过他心中的神人。断不想今日竟不期而遇，状元公还给自己行礼，他只觉两腿虚软头也不也稍抬，拱手唱了个大诺：“学生怎敢受大人的礼。”
这样的大礼倒叫刘继涛有些不好意思，正不知如何应答，知芳已道：“刘先生快进去吧，里头已经摆饭了呢。”
刘继涛朝知芳感激地笑了笑，领了无腔进去了。知芳回头扫了眼还在那里抖个不住的朱儒生，道：“老先生若不肯去，且在围房倒坐里等着，等会子我让阿大他们给先生送点吃的。”
朱儒生兀自沉溺在适才的激动中，知芳说的话是一字未听进去，知芳看他恍恍惚惚地，摇了摇头步进内院去了。
正文 七十一、芥蒂难除
七十一、芥蒂难除
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因天气渐暖润娘便挪至内堂吃饭，这会正给周慎洗手呢，回头就见刘继涛踱了进来，她一面拿了巾子给周慎抹手，一面冷嗤道：“到我这来做甚么，没得消磨了你的志气。”
“还生着气呢！”刘继涛笑着摇摇头，凑到润娘身边耳语道：“那………我给你赔个不是吧。”
润娘慌忙开他，娇嗔道：“当着孩子，甚么样子！”说话间睨了周慎一眼，见他呵呵地笑望着自己倏地飞红了脸。恰巧鲁妈端了汤锅子进来，见刘继涛在张嘴便道：“先生吃着那清明果还成么？那可是娘子特地交待给先生送去的…………”
“妈妈！”润娘不待刘继涛张嘴，便跺着脚喝断了鲁妈，故作冷静地在桌前坐下目不斜视地道：“我不过是想着你同无腔两个必没有做的，送几个过去给你们应应节。”
刘继涛温水般带笑的眸光轻笼在润娘身上，微微叹道：“唉，看来大家伙都想到一起去了，好几家都给我送了清明果来。啧啧，我跟无腔可是有得吃了。”
“你！”润娘猛然转头怒瞪着刘继涛，过得小一会，她换上了笑脸，阴森森地道“这么说倒是咱们多事了。”
“不，不，不………”刘继涛摆着手道：“你们送来的味道是最好的，其它的远及不上的。”
周慎坐在下首本埋头吃饭，听了这话抬起头，忽闪着大眼睛道：“哪有，宝妞家的糖果子比咱们家的好吃多了，里头还搁了榛果同核桃仁
呢。”
刘继涛甚不好意思的含糊应道：“是么，是么…………”
“三哥没给先生带一些么，可我明明记得孙姨有嘱咐三哥给先生送一些去的呀？难道是三哥偷吃了不成？”周慎的大眼睛一直瞅着刘继涛，小脸上一本正经，可那葡萄似的大眼睛里却漾着贼笑。
刘继涛微红着脸，喃喃了许久，方讪笑道：“这，那么多家都送了果子，我哪里记得清谁是谁家的。”
“那先生又怎么记得咱们家的呢？”周慎一脸天真的问道。
“这………”刘继涛登时哑口无言。
“呵呵…………”润娘捂着嘴笑出声来，鲁妈在旁也笑道：“阿哥真真是跟着娘子学坏了，如今也学着打趣人了。”
润娘瞅着刘继涛胭红的俊容，以及微恼的神情倒真有几分孩子气，越发的笑个不住，捏了捏周慎的小鼻头，赞道：“咱们慎哥儿真正是长本事了！”
知芳才踏上内堂的石阶，就听见里头笑语不歇，正要揭帘子进去，正好鲁妈出来了两人碰了个对面，鲁妈便问她道：“你就吃过了？”
“还没呢，才刚吩咐阿大吃完了给朱老头带一份吃食出去。这会来给娘子回话呢。”
鲁妈拽了知芳的胳膊就往西厢去，嘴上还埋怨道：“急甚么，且吃了饭再说也不迟呀。”
知芳听着内堂传出的笑语，约摸也能猜着鲁**心思，她多半是怕自己进去回事打扰了屋内两人的共处。要论私心她倒是不愿意润娘离了周家的，毕竟有她当家周家才能立得住。可是她才得十八岁，怎么可能守着呢？若一定要嫁，她倒希望润娘能招个上门女婿，这样她还能兼顾着周家。
倘若她真与刘继涛在一处了，周家又要怎么办呢？因此知芳心里倒是不希望他俩个能成的。而且她在心底隐隐地觉着有他俩人的事有些个不妥当，可到底是甚么她便又说不上来。况且一家子人，除了自己好像对他俩个的事都是乐观其成。
知芳怀着心事吃了饭，又进去给儿子喂了奶哄他睡了，才到正院来，刚行到东屋窗下正撞见秋禾打起帘子，让出刘继涛，知芳行了礼，拉着秋禾问道：“娘子歇了？”
秋禾还不及答应，就听润娘在里头问道：“是芳姐儿么？快进来吧！”
知芳应了一声，放开秋禾挑了毡帘进去，见东屋的软帘挑在铜钩子上，润娘正坐在炕上做针线。
“清明都过了，这毡帘子可该换了。”知芳行到东屋，给润娘见了礼笑道。
润娘放了针线伸手虚扶道：“这倒不急，等忙完了这几日再说不迟。如今你们日日忙乱的，我闲着不算难道还要给你们寻些事出来么！”
原本屋里没人时，知芳都是在炕上坐的，因着这几日见润娘面上不似从前那般随和，便也不敢失了礼数，只在椅子上坐了，从袖里摸出那份文契递到润娘眼前：“这是我让盛小子拟的文契，娘子看着可有甚么错处么？”
润娘接过看了，问道：“怎么是三七分帐呢？”
知芳笑了笑，把前半晌的事细回了润娘，最后道：“我想着一开头就给他们这么大的利，可不是显得咱们气弱了，那些佃户们倒觉着是咱们求着他了。倒不如往后买卖好了，再由娘子开口让他们一分利，咱们即占了先手，还能落个宽厚大度的好名声。”
润娘噙着笑，不住眼的打量着知芳，把她看得浑身直起疙瘩，她抬手抚着腮勉强笑问道：“娘子只管看我做甚，莫不是我脸上沾了甚么？”
“我是佩服芳姐姐呢，想得可是比我周全得多，显见得我是没托错人的。”
知芳干笑着道：“我也只是尽心罢了，娘子把这么大的事交给我，我只怕出了点子差错不好跟娘子交待。”
她的小心翼翼润娘如何听不出来，心底不免涌起一丝苦涩，看来她是不能像先前那般真心相待了，然自己又何曾能如从前般心无芥蒂，一念及此心底的黯然褪去了不少。
“姐姐办得再妥当没有了，只是那方中才………”润娘胳膊撑在炕几上，手指搭在下巴上，喃喃道：“听姐姐说倒是有几点脑子。”
“是啊，以货待租就是他提出来的，我本以为朱老头才想得到呢。我还想着，他若提了出来咱们趁势就把地租还给他，毕竟咱们家实在空不出人手去。”
润娘清冷的眸光落在青砖上，朱唇里溢出一丝冷嗤：“他会想不到？我看他是明知咱们有这个心，偏就是不肯提。”
知芳拧眉细忖了忖，问道：“那打发了他回去？”
润娘闭目沉思了一会，道：“你叫阿大去唤了那方中才来，然后再叫朱老头进来。”
知芳微微一愕，虽不知润娘打得甚么主意，却也答应着起身向外而去，还没出内室呢，又听润娘问道：“东跨院可收拾出来了？”
知芳虽不大愿看着刘继涛搬来，然也是无可奈何，只能答道：“早先就收拾出来了，因娘子病着，刘先生一直就没搬过来，这会怕又停了灰
了。”
“这么说，你告诉易嫂子同鲁妈把东跨院再抹一遍，然后叫阿大他们去学里把先生的物事都搬过来。”
“好的。”知芳应了退着出去，她才出了内堂，却见大奎慌里慌张地赶进角院去了，她嘀咕了一句，偏到西厢传话去了。
朱儒生在倒座里左等没人来右等没人来急得直打转，饭都吃了一个时辰，却还没半点声响，他实在是等不住了，挨出倒座一点点噌到二门的台阶前，向里张望。
恰巧阿大从里头飞奔出来，本来朱儒生对周家这三个长得跟乌铁塔似的昆仑奴是怕的不行的，可这会实在是焦急，况且前半晌也同他们说过了话，这会子胆子确是大了些，上前拦下阿大，问道：“小哥儿，娘子吃好了没呀？”
阿大立在阶上，向朱儒生脸上一瞟，道：“这我可不知道，你只等着吧。”说罢他便奔出门去了，而他吐字话音本就不清楚，慢慢说还能听得清，这会他说得又快又急，朱儒生只听到最后三个字“等着吧”待要再拦他，一则看他的窝底似的脸色朱儒生实是没了胆量，二来阿大去的飞快，他哪里拦得及呢。
说不得他只好在过道上来回打转，时不时地向二门里张望一回。他正等得焦急，却见阿大领着方中才走了来，他心里不由咯噔一下。方中才也瞧见了他，站住了脚好不得意地向他笑道：“朱先生还没回呢，怎么见着娘子了么？不然等会子我替你跟娘子求求情。”
“快些走呀！”阿大站在二门前，绷着脸催促道：“扯甚么闲天呢，娘子该等急了。”
方中才虽听不大懂阿大的话，可看他的神情也猜着意思了，便向朱儒生拱了拱手，笑道：“我可先进去了，朱老生且等着吧。”
朱儒生冲着方中才的背影狠狠啐了一口，骂道：“甚么东西，看你那得意的样儿，别人卖了你你还傻乐呢。”他嘴上虽骂着，心里头却思忖开了，按说就算若东家娘子不想把地租还给自己来不早打发了自己？可这会把自己这么晾着，又叫了方中才那小子来，到底是打着甚么主意呢？
他正皱着眉苦想，突然眼前晃过一片衣角：“老先生还没走呢？”
朱儒生猛一抬眸，见刘继涛牵着周慎站在自己面前，忙做揖道：“学生见过大人。”
刘继涛本是不想同他打招呼的，无奈他就立在二门口子上，自己若就无视他走了过去实在是太过失礼，可这会一个年过半百的老者冲自己行了这么个大礼，还自称“学生”，刘继涛真不知要该如何应答，只好抬手握拳挡在嘴边清了清嗓子，正斟酌着言词，阿二走了来，招手叫朱儒生道：“娘子请老先生进来说话。”
“那学生先进去了。”朱儒生躬着身子向刘继涛道。
刘继涛忙做了个请的手势，道：“老先生请便。”
“学生告辞了！”朱儒生一面说话一面进了二门，刘继涛目送着他苍老的背影拐过正院的影壁，微笑着摇了摇头，携了周慎往学里去了。
正文 七十二、制衡
七十二、制衡
朱儒生跟着阿二拐过正院座山影壁，院内悄静无声，二人行至东厢廊下，阿二嘱咐他道：“在这里等着。”说着他自己步至东厢北屋窗下，隔着窗户禀道：“娘子，朱先生来了。”
过得一会子，秋禾挑了毡帘走出来，站在东厢门边上将朱儒生一通打量，方凉凉道：“老先生请进吧。”
朱儒生听唤赶紧跟了上去，一进堂屋就听里间有人在说话，秋禾又说道：“老先生且等着，我进去回过娘子。”言犹未了，秋禾便已揭了软帘进去了。
朱儒生趁空抬眼细瞧起屋内摆设，抬头便见一块黑地大匾，上书三个秦篆大字“三省堂”，后又有一行小字某年月叔永承庭训自谨，匾下摆着黄榆翘头条案，案上供着一对梅子青大瓶，中间儿放着个小小的三足兽纹铜鼎，地上两边一溜八张榉木交椅。
朱儒生看罢，心下暗自赞叹，真正是瘦死的骆驼比马大，这周家如今也算是没落了，可这屋内的摆设虽不甚华丽繁复，却胜在文雅别致。再则自己一路行来，家仆的层层回禀倒颇有多些绅宦的做派。再想着往年年节时自己也曾到周氏族长家中拜过年，那宅院可比这里宽敞了许多，然院中只见家人喧华乱跑，只一个小厮便领着自己畅无阻地进了内院偏厅。
两下一比，孰优孰劣已不言可知。朱儒生这里正自暗叹，内室软帘起时，走出一个面容和善身形纤瘦的年轻媳妇，向他笑道：“娘子请老先生进屋说话。”那媳妇说着话放了帘子自顾着出了东厢。
朱儒生连连应诺，自已挑帘进了里间，迎面就见着整墙的大书橱子，架上的书微有些零乱，显见是常有人翻看。润娘在窗下大炕上坐着，秋禾侍立在旁，门边上设着一几两椅，方中才便坐在挨近门边的椅子上。
润娘一见着朱�
