草莽芳华-第68章

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　　桑大爷手快脚快，到了社弘身侧，大喝道：“住手！你们要不要银汉孤星？”　
　　大乱倏止。可是，地下已躺了八具死尸：绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击，一照面生死立判。　
　　一笔勾消的判官笔，拦住了孟婆。　
　　海韵的剑尖，抵在古禄的咽喉上。　
　　僵住了，桑大爷要利用杜弘来扭转全局。　
　　绿绿冷哼一声，举手一挥。　
　　侍女小慈与三位中年人，押入四个俘虏：桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。　
　　“先把桑大小姐宰了！”绿绿沉喝。　
　　小慈一脚将桑大小姐踢翻，剑尖徐降。　
　　“饶命！爹！爹……”桑大小姐疯狂地哭叫。　
　　桑大爷碰上了硬对头，长叹一声，脸色灰败，丢掉剑厉叫：“不……不要杀我的家小……”他以手搞面，伏地哀号，凄厉地叫：“女儿……”　
　　绿绿威风八面，一闪即至，冷笑道：“你饶过了谁？你恶贯满盈……”　
　　杜弘突然嘎声叫：“姑娘，子……子玉弟，得……得饶人处且……且饶人……”　
　　话未完，他蓦地昏厥。　
　　绿绿收了剑，珠泪如泉，手忙脚乱替他解链，颤声泣叫：“大哥，大哥！苦了你了，你……我……我来迟一步……”　
　　紫金风赶到相助，将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤，狂野地挥泪叫：“都是你，都是你！要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命，怎会落得如此凄惨？”　
　　紫金凤是个坚强的姑娘，也成了个泪人儿，泣道：“我……我……你……你不用对我凶，你……”　
　　“我，我是社大哥在巫山历险，在宁州共患难的知交，我不能对你凶？”绿绿理直气壮地叫，扭头又吼：“把那些狗男女全部杀光！杀！”　
　　“绿绿姐！”室外奔入的尹琴尖声叫，花容失色。　
　　“又是个菩萨心肠的人，罢了！”绿绿无可奈何地说。　
　　晓色朦胧，一行人出了桑家的巨大在院，向东扬长而去。　　　　　　　　　　　
第三十六章　秋水伊人　　　
近午时分，赵子玉姑娘穿了一身青儒衫，出现在芜湖码头，女扮男装翩翩浊世佳公子，确是惹人注目。　
　　安庆来的船缓缓靠上了码头，下船的旅客中，出现了紫金风与尹琴姐妹俩，带了两名侍女与两名从人，匆匆上了码头。　
　　尹琴看到了急步排众而来的赵姑娘，不由一怔，讶然迎上问：“咦！赵公子，你的脸色怎么这样难看？你……”　
　　赵姑娘满脸愁容，惶然道：“尹姑娘，天磊哥走了。”　
　　“怎么？他……”紫金风惊问。　
　　赵姑娘苦笑，幽幽一叹道：“昨晚上走的。他的伤还没好，昨天我有事，离开宁宣一个时辰，他便匆匆走了。”　
　　“哎呀！说好了等我们回来接他回安庆，他怎么走了？可留有口信？”　
　　“没有。”　
　　“不辞而别？熊东主怎么说？”尹琴抢着问。　
　　“据熊东主说，我离开不久，有个五十来岁的人，登门求见天磊哥，说是有要事面陈。　
之后，天磊哥打发来人走后不久，便悄然从后门走了。”　
　　“老天爷，这是怎么一回事？他的伤尚未养好，就不怕人家耽心。”紫金凤焦急地说。　
　　“会不会有了意外？”尹琴问。　
　　赵姑娘摇头道：“不可能是意外。我知道，他不愿与我久处，上次在九江，他也是一声不响便一走了之。”　
　　“咱们得设法找到他。”尹琴急急地说。　
　　赵姑娘满怀幽怨地说：“我已经派人四出打听了，迄今仍无消息。”　
　　“咱们赶快分头寻找……”　
　　赵姑娘黯然地说：“恐怕我不能留下来了。昨日我接到家书，须尽早动身返家，这里的事，只好劳驾你们两位了。我等你们来，就是为了这件事。走吧，咱们到住处再商量。”　
　　紫金风出动了不少人，四出打听银汉孤星的消息。可是，她们失望了，犹如泥牛入海，音讯全无。　
　　两月前，河南府嵩县，小地方。　
　　地方虽小，却出了一位大名人伊尹，商朝的贤相，助汤伐桀名标青史。伊尹的出身大有问题，事迹近乎神话。据说，有莘氏女采桑于伊川，得子于空桑中，长而相殷；他的性即因伊川而来。据说，有莘氏采桑之地是空桑涧，空桑涧是伊河的一条小支流，在嵩县南北流入伊，目下仍称为空桑涧河。　
　　出南门沿小径南行，约八里地便到了空桑涧。这一带全是山，整个嵩县位于山区的一处小盆地内，地广人稀，交通不便，只有一条小官道通向东北一百六十里的府城。另有一条小道至伊阳县。西南，是伏牛山区，走上百里不见人烟并非奇事，生活在这一带，不啻置身化外。　
　　距空桑涧的里余，有一座小村庄，地名柏谷乡。这是南入山区的最后一座小市集，也是附近四乡的农产聚散地。北面两里地，另有一座小村叫唐聚。　
　　唐聚，顾名思义，便知是一姓村，是姓唐的族人聚居之所。在河南府，以“聚”为名的村落平常得很。在陕西西安附近，则称曲，如韦曲、武曲、樊曲等等，与河南的聚性质相同；凡是冠以姓者，定是一姓村。　
　　唐聚由于是一姓村，而且人丁甚旺，因此形成嵩县数一数二的大族，也自然而然地形成可左右地方的潜势力。村位于南北要道，小径贯村而过，实际控制住南面的柏谷乡，控制住柏谷乡的咽喉。很久很久以前，相谷乡进城的小娃娃们，经常与唐聚的小娃娃冲突。　
　　久而久之，柏谷乡的人，与唐聚的人便成了仇敌。到底仇是如何结的？恐怕谁也弄不清，也许是上一代又上一代，某一方面的小娃娃吃了亏，然后是报复又报复。小娃娃们长大了，就这么一代又一代地交代下来，彼此势成水火，挑剔报复循环不绝，愈演愈烈。终于，在四五十年前演成了大火拼，开始出人命。　
　　总之，柏谷乡在先天上便吃了亏，人不够团结是原因之一，最要命的是乡人进城，非走唐聚不可，除非一二十人结伙而过，不然保证会被打得头破血流。　
　　多年前，柏谷乡的人不胜其犹，忍痛改道走西面的大王冲，宁可多走六七里，算是让步放弃路权。　
　　唐聚得意了许多年，但这几年又蠢然欲动，似乎仍不满足，不时派人辩说大王冲的人，要求大王冲的人封路。大王冲的人当然并不傻，如果封路，那么，柏谷乡可能以牙还牙，也断绝大王冲的人至柏谷乡赶集的权利，岂不两败俱伤？因此一直就没答应。当然，大王冲的人也看不惯唐聚那些人的嘴脸。　
　　唐聚的族长唐柱国，犯了他一生最大的错误，不该恼羞成怒迁怒大王冲的人，两面树敌犯了大忌，竟然不择手段威迫利诱，阴谋难逞终干引起了一场械斗，那会有好处？一动刀枪，难保没有人受伤。　
　　柏谷乡当然站在大王冲的一边，虽不曾参与械斗，但送粮送牲口致意在所难免。这一来，三方面壁垒分明，巨变在蕴酿中。　
　　直至十余年前，相谷乡萧家竟然出了一位曾经高中进士及第，外放知县的萧宗慈，这件事方冷却下来。　
　　唐聚的子弟天胆也不敢与朝廷的命宫作对，仇恨暂且压下静待机会，不时请巫师施术，想降灾萧家除去眼中钉。　
　　萧宗慈是个深明大义的读书人，从未想到公报私仇，甚至他派人迎接家小赴任，走的也是大王冲而不走唐聚，可知他的为人了。　
　　十余年来，他仕途多舛，不但不曾晋升，甚至曾经闲置了几年，他丝毫不以为意，似乎对功名仕途并不热衷。糟的是他年过半百，膝下犹虚，萧夫人肚皮不争气，只替他生下两位千金。　
　　这天，唐聚杀猪宰羊筵开五十席，敦请城内的朋友与四乡的戚朋前来大事庆祝，即席宣布萧宗慈已告老致任，不久便可像丧家之犬般狼狈返乡。一个告老丢官的人像是落水狗，唐聚的人机会来了，十余年的怨气，终于等到这一天。　
　　唐聚狂欢了三天，然后是数十天的等待。　
　　这天，消息传到，萧宗慈的车马已经到了县城。　
　　萧宗慈傍晚时分抵达县城，利用晚上至城中亲友处拜会。次日一早，立即启程返家，归心似箭，自是意料中事。人是势利的，一个告老致仕的小知县，已没有利用价值，因此送行的亲友少之又少。　
　　萧宗慈一马当先，他后面一骑，是一位年约三十慈眉善目的壮年人。再后面是四乘山轿，乘坐着萧夫人、次女萧珮芝、仆妇与姑娘的奶娘。山轿后，是乘马的唯一老仆，与请来照料的两名脚夫，四匹载了箱笼行李的健驴。　
　　如果走唐聚，只有七里路。如改走大王冲，是十四里。他们走上了大王冲小径，预计一个时辰便可到家了。　
　　七八里路到大王冲，这段路很好走，小径绕过五六处小山坡，路旁绿树成荫，暑气全消。　
　　走了一半路程，前面山坡下的树林中，突然闪出六七名佩刀持叉挟枪的猎人，拦住去路呵呵大笑。当路拦阻的是唐聚的族长唐柱国，四十来岁年纪，壮得像一条大枯牛，三叉支地拦住去路，大笑着叫：“萧老大，别来无恙，一别十余年，哈哈！还记得唐老大么？赫赫七品知县大人衣锦还乡，宦囊充足，不知刮了多少地皮回家？哈哈！恭喜恭喜。”　
　　萧宗慈勒住坐骑，淡淡一笑道：“唐柱国，你还是老样子，气盛得很。至于我是否刮了地皮，恐怕得劳驾你亲自去打听了。我萧宗慈做了两任知县，箱笼中有两把万民伞，却没有带地皮。哦！一向可好？近年来收成不错吧？”　
　　唐柱国怪眼乱转，阴阴一笑道：“还好还好，你总算替咱们嵩县人增光不少，咱们嵩县近百十年来，也曾出了不少官，但从没听说他们得了什么万民伞。不过，自己定制三五把万民伞并不难，找几个狗腿子出面起哄不就成了？喂！你那两把万民伞，是不是这样得来的？”　
　　唐柱国的话，几乎没有一句不带挖苦。壮年人眉锋深锁，大声问：“宗老，这人是怎么一回事？几乎每句话都带刺，听了委实刺耳。”　
　　萧宗慈苦笑道：“这位是老朽的邻村唐聚的族长唐柱国，咱们自小即经常打打斗斗脱略成习……”　
　　唐往国哼了一声，不悦地问：“萧老大，这位是什么人？”　
　　萧宗慈扳鞍下马，笑道：“是区区的一位朋友，姓盛名永达。哦！柱国兄，可否惜借路？十余年久别，归心似箭……”　
　　“你慌什么？路又不是你萧家的。”　
　　萧宗慈毫无愠容，笑道：“柱国兄，你们封了唐聚的路，难道连大王冲的路也封了么？柱国兄……”　
　　“你少给我称兄道弟，你要走尽管走，可别明说八道说在下封路，路不是我柱国的，也不是你萧宗慈的，你能走我也能走，对不对？”　
　　“可是，你们拦住了路……”　
　　“咦！谁规定这条路只有你能走？难道说，你就没把路拦住？哈哈！你是不是想摆出县太爷的架子，找人鸣锣开道？”　
　　“哈哈哈哈……”其他的人捧腹狂笑。　
　　“哈哈哈哈……可惜他已是过去的县太爷，没有机会作威作福了。”另一名猎户怪笑着说。　
　　萧宗慈忍无可忍，沉声道：“唐柱国，你知道我可以用一张名帖，让知县惩罚你的，你又……”　
　　“哈哈！你一张名帖又能把我怎样？你去县衙递名帖好了，我在此地等你。”唐柱国不屑地说。　
　　萧宗慈叹口气说：“柏谷乡与唐聚结怨百十年，平心而论，谁是谁非你心中明白。在下这次返乡，走大王冲远走七八里避开你们，你们依然前来拦路生事，未免做得太过份了。”　
　　唐柱国怪眼一翻．沉声道：“姓萧的，告诉你，我准备这百十年的帐，在我这一代手中结算清楚。”　
　　“你打算怎样？”　
　　“柏谷乡迁村。”唐往国斩钉截铁地说。　
　　“你……”　
　　“不然，咱们走着瞧。”　
　　盛水达跃下马背，问道：“宗老。到底是怎么一回事？”　
　　萧宗慈摇头道：“这是村与村的积怨，百十年来纠缠不清……”　
　　“哦！原来他们是有意生事的，但不知宗老与他们有否私人积怨？”　
　　“没有，永达，这些事你不必过问。”　
　　“可是……宗老，要不要动身？”　
　　萧家慈断然地说：“我们转回县城，下午再走。”　
　　唐柱国冷笑道：“你如果想利用兵勇护送，日后你将后悔无及。”　
　　盛水达哼了一声，冷冷地说：“宗老，这件事不由我不管。”　
　　“永达……”　
　　盛永达飞跃上马，伸手在鞍袋中抽出一条文八软鞭，策马上前，大喝道：“鼠辈，竖起你们的驴耳听了。阳关大道，你们纠众拦路，逞强恐吓，成何体统？让路！”　
　　唐柱国虎叉一抡，怒吼道：“小子该死！狗东西你……”　
　　蹄声乍起，坐骑前冲。　
　　虎叉一抖，迎住来骑作势扎出。　
　　鞭化长虹破空而飞，闪电似的卷出。　
　　唐柱国一惊，伸叉便绞，吼道；“来得好……哎……”　
　　鞭缠住了叉，叉脱手而飞。唐柱国虎口迸裂，惊叫着向路侧急闪。　
　　健马疾冲而过，盛水达手中多了一把虎叉。接着鞭声呼啸，夭矫如龙，卷向后面挡路的人。　
　　其他六名大汉见唐柱国跌出路侧，虎叉易主，已吓了个胆裂魂飞，慌忙向路两侧逃命。　
　　盛水达兜转坐骑，越野追逐，虎叉破空飞掷，擦过一名大汉的项门，擦落包头，击散发结。大汉狂叫一声，扑倒在一株大树下，狂叫道：“救命！救……”　
　　唐柱国心胆俱寒，爬起拔腿狂奔。　
　　蹄声如雷，健马狂驰而至，鞭声呼啸风雷隐隐，奇准地卷住了唐柱国的右足。　
　　“砰！”唐柱国重重地仆倒。　
　　不等他爬起，盛永达已飞落他身侧，一脚踏住他的背心，软鞭再套住他的脖子向上勒。　
　　“哎唷……”他厉叫。　
　　盛水达松了鞭，厉声道：“狗东西你听清了，今后你如果再找宗老的麻烦，盛某人要你生死两难，你将后悔八辈子，爬起来，你给我滚！慢了卸下你的狗腿。”　
　　七位仁兄四面逃散。萧宗慈向牵着坐骑返回的盛水达苦笑道：“永达，你把事情弄糟了。”　
　　盛水达欠身恭敬地说：“宗老，对付这种横蛮愚蠢的小人，不可以理喻的，如不以强硬手段对付，他们会更横蛮更狂妄。”　
　　“他们不会干休的，我怕他们会进一步报复……”　
　　“小侄将尽全力了断这件事，宗老请放心。请上马，先离开再说。”　
　　柏谷乡迎近的人，在大王冲迎上了，三十余名年轻人带了刀枪以防万一，接到人欣喜万分。萧宗慈亲热地向戚友们致谢道劳，顺便至大王冲拜望该村的朋友，半个时辰后，方打道回家。　
　　两村的人，对盛水达的神勇惊奇不置。　
　　盛永达的身份，并未引起村民的注意。萧宗慈替众人引见时，只说他是一位老朋友的次子，因家道中落，前来寄居就学，何时离开尚未决定。相谷乡是多姓村，欢迎外姓人前来定居，因此他名正言顺地定居在萧家。　
　　唯一引起村民狐疑的是，盛永达对萧家的男女老少皆执礼甚恭，简直与奴仆毫无两样。　
而萧家的人，却对他相当客气，颇令人迷惑。　
　　萧家的宅院在村北，庭深院广，大厦前树了旗竿，门额上高悬进土横匾，赫赫不凡。可是，萧家的人丁并不旺盛。萧宗慈的父母已仙逝多年，目下仅有一位亲弟在家支撑门面。一位侄儿已经十八