天花板上的足迹-第13章
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“还有，”葛卫冈语气中略透着些阴郁，但是显然赞同马里尼的话，“我们不知道那个消失的神秘人到底知道多少．”而后，又咄咄逼人地补充道，“但是，如果是后一种情况，那么凶手真是太聪明了。”
布兰迪一真跪在放置着尸体的椅子旁，站起身，说道：“你们应该看看这个，探长。”他指着小茶几上面，“这里有几枚很清晰的指纹。”葛卫冈走过去，他继续说：“海塞没有过目之前我不会采集尸体的指纹，但是我想这些都是她留下的。我看了她的手。剪刀上很干净。我觉得是被擦拭过了。但是这个……”他若有所思地皱了皱眉。
探长低头查看着桌子上的一叠便笺纸。第一张靠近上部的地方画着几条毫无意义的铅笔涂鸦，一些螺旋状的线条和曲线，就像初学写字的孩子的书法练习一样。葛卫冈将注意力转向地板上的那支折断的铅笔。他捡起来，像之前马里尼那样，将两部分拼在一起。
布兰迪开口说：“我说的不是那里。是桌面，你看看，在这里，用放大镜。”
葛卫冈遵从着。过了一会儿，他说：“好吧。你已经刷过了粉末，但是我一个指纹也没看到。什么——”
“我还没有刷粉末。那些是碳粉。我用的是常规火药粉，铝粉和锑粉。”
葛卫冈迅速看了一眼手中的铅笔和便签纸上的涂鸦。矛盾之处很明显。纸上的字迹是用很尖锐的铅笔写成的。而这支铅笔没有笔尖。
探长转身面对马里尼。“笔尖被磨过，笔芯都秃了。碳粉被刷在桌面上，用来显现指纹。他妈的！你难道不知道——这支铅笔在你发现的时候，就是断的，还是你动手折断的？”
马里尼从葛卫冈手里拿过放大镜，自顾自地查看，“总之，我是无辜的，”他说，“看起来，这帮乌合之众里竟然还有一位经验老到的侦探。”
“我觉得他没有将粉末撒在桌面上，”布兰迪说，“你应该先撒粉末，然后再用刷子掸掉口如果有指纹，那么油脂会粘住粉末，显现出指纹上的螺纹。碳粉撒得很不均匀，而且也没有被掸过的痕迹。我想应该是有人把粉末撤在了其他什么东西上，一些粉末落在了下面的桌子上。’
布兰迪正说着，响起了一阵敲门声。葛卫冈等他陈述完，皱着眉琢磨着他的推理，这才转身应道：“进来。”
马洛伊领着瓦托斯上校和奎恩侦探走进门。上校一如既往地昂首挺胸，穿着一丝不苟，甚至有些像女人般精于修饰。笔挺的长裤熨压得平平整整，珍珠领带夹夹在打着漂亮活结的领带的正中央，细心折叠的手绢卷在袖口里。但就是这副干净整洁的样子，却被一早裹在头上的纱布和绷带，还有睡眼惺忪的表情，破坏殆尽，尚未找回他平日里那讲起话来滔滔不绝，犹如指挥家一般的架势。他用对他而言稍显平板的语气，开口问候道：
“探长，你早。”
葛卫冈无精打采地点点头。“又是你，嗯？”
“是的，恐怕是这样，”瓦托斯显得有些过意不去，“很抱歉，我们一见面就有凶案发生。上次的拜鬼凶案和现在这宗。我希望能在你不当差的时候，与你见面。”
在上次大礼帽事件中，葛卫冈差点儿误将上校当成犯人拘捕。我估计，他的那次险些断错案的经历，至今仍令他耿耿于怀。他不情愿地点头作答，省略了寒暄客套，直奔主题。
“你在这里有何贵干？”
奎恩翻开了记录本。
瓦托斯坐在床边。“几个星期前，我给斯凯尔顿小姐写了一封信，希望她准许我调查岛上的鬼屋。她回复我，让我来这里见她，并叮嘱我带拉波特夫人一起来，说很想见见她。我们如约而至，她邀请——几乎是要求——我们在此做客，不容拒绝。我们发现她对灵魂学颇感兴趣，也读过好几本我的书，对于拉波特夫人的通灵术和我计划筹建的灵魂研究实验室，尤为着迷。”
“那么你接受了？”
“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”
“这是什么时候的事？”
“两个星期前。”
“在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”
“是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”
“寻宝组织？她赔了？”
“没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”
探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转，“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”
“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”
“你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。
上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了……我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我……”
“上校，”葛卫冈严肃地插话，“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”
“我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说，“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”
“但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”
“是的。”
“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”
瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是……”他微微耸耸肩膀。
“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”
“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶，“你知道了？”
“知道。为什么你没有和我们提起过？”
“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”
“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”
瓦托斯点点头。
“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？¨
“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”
“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”
“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”
一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”
“是的。”
“他完工了吗？”
“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”
马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。
“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”
“没错。”
“你是六点和兰博一道回来的？”
“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”
“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右．剩下的时间你做什么了？”
“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”
“图书馆管理员可以为你作证吗？”
“是的。波特·韦尔奇先生。”
“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”
“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。
“晚餐之后呢？”
“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”
“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”
上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说，“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”
葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”
上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”
葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。
“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼，“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”
葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”
“是的。我别无选择。”
“好吧，但是你乐意而为。为什么？”
“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”
“我明白了。你怎么知道不是他呢？”
“这个打火机，”瓦托斯舔了舔嘴唇，“是我的。”
他摇晃了一下，强行振作精神，飞快地说道：“我想我是太害怕了。我们刚刚发现琳达的尸体，紧接着我就在火灾现场找到了我的打火机……我——好吧，我想所有人都会有这样的本能反应——先把东西藏起来，过后再找时间仔细考虑。”
“你有一整夜的时间考虑，”葛卫冈说，“有何答案？”
“我不知道。我不想指控谁——我更愿意相信之所以使用我的打火机，是因为它恰好在凶手的手边——或者因为——这是我的打火机。如果答案是后者……”
“不要拐弯抹角。有话直说。”
面对探长的怒吼，上校招架不住了。“前天晚上，”他说，“从我房间消失不见了。我换衣服下楼吃晚饭的时候，把它放在梳妆台上了。我从我下午穿着的西装口袋里掏出这个打火机，和钥匙零钱一起，放在梳妆台上。当我再把这些东西重新装进口袋时，发现打火机不见了。”
“它不可能不翼而飞。发生了什么事？”
“我——好吧，我并没有亲眼看见他拿走——但是——”
“谁？快说。”
“佛洛伊德．”瓦托斯略微疑惑地说，“佛洛伊德·斯凯尔顿。我换衣服的时候，他进了我的房间，和我聊了几分钟。”
“你确定他进屋之前，东西还在，离开后就不见了？”
“是的，我想是的——我确定。”
“好吧，”葛卫冈怒斥道，“别支支吾吾的！”
瓦托斯紧张地咳嗽两下，然后，更为慎重地说：“是他拿的。一定是他。但是我不能上庭宣誓。我没有亲眼所见。”
葛卫冈犹豫不决，向马里尼投去疑惑的一瞥，马里尼却并未回应，然后他说：“好吧，上校。你可以走了。”
瓦托斯迅速站起身，“谢谢你。”走到门口时，他转过身，“如果你可以向拉波特夫人隐瞒我对她的怀疑，我会万分感谢。这会——”
葛卫冈显然没有听他说话。瓦托斯停下来，皱皱眉，走了出去。
探长拧着眉头，对马里尼说，“好了，你怎么看？”
“和这里发生的很多事情一样，”马里尼回答道，“使我迫不及待想见见佛洛伊德了。”
“你会有机会的，如果见不到，我会知道原因，”葛卫冈啷囔着，“马洛伊，把阿诺德叫进来。”他的视线落在尸体上，“不，不要在这里。换个房间。”
“佛洛伊德的，”马里尼建议道，“就在对面。”
探长点点头，朝门外走去。“我不知道昨晚到底有多少该死的神秘怪客在这座岛上游荡，”他回过头说，“但是，我敢打赌佛洛伊德就是其中一个。”
刚迈进房间，他蓦然停住脚步。看到了墙壁上的装饰，他难以置信地咕哝了一声。我们跟着他走进房间时，看到他重复着马里尼前一个晚上的动作，四处巡视。当他在衣橱中查看一个穿着讲究的男士的衣物时，接到马洛伊命令的格瑞姆把阿诺德带了进来。
阿诺德脸色依旧苍白，现在看来脸更长了，神情也更加紧张不安。他拿着一个没有点着的烟斗，心不在焉地把玩，往里塞着烟草。他身着一条棕色格子图案宽松裤和一件同色的套头毛衣。
葛卫冈指了指一旁的椅子，阿诺德却摇了摇头。
葛卫冈询问道：“你昨天最后一次见到你妹妹是午饭的时候？”
“是的。”
“一整个下午你都在哪儿？”
“地下室。我在那里建了个工作室。一吃完午饭我就去那里了，直到快要吃晚饭的时候才上来，还碰到了从船房回来的瓦托斯和兰博，他们俩刚从城里回来。”
“那时候，那块儿牌子就已经挂在你妹妹的房门上了吗？”
“是的。”
“那晚饭以后呢？”
“又去了地下室。一直到降灵会开始之前，我才上来。我总觉得拉波特不想让我参加，所以才坚持要参加。”
“什么时间？”
“不到九点半。西格丽德、拉波特和兰博都在。我没看到上校。西格丽德告诉我，”他看向马里尼，“你要来，瓦托斯去接你了。我猜你们这次和她对抗一定很有意思口差一刻十点，埃拉回来了。虽然因为琳达的缺席，拉波特闷闷不乐——我觉得她的骗局主要就是针对琳达的——她还是决定开始。”
“骗局？拉波特是个骗子？”
阿诺德挑起一条眉毛。“当然了。”
“有何证明？”
“没有。问题就难在这里。我只知道死人不能复生，相反，那些自称可以起死回生的人，不是骗子就是傻子。拉波特可不傻，她聪明过头了。虽然我尚未搞清楚她的那些戏法是怎么回事，但是绝对不是什么超自然力量——不存在怪力乱神。”
“你妹妹却对此深信不疑。”
“是的，”他嘲讽地一笑，“兰博、布鲁克还有瓦托斯也都买她的账。我只能说，他们都属于傻瓜那一类的。佛洛伊德也是，我就从来没指望过他能通灵。看起来，这个傻瓜家族里，只有我和西格丽德头脑清醒。琳达对这种事简直着了魔。”
“她是你和佛洛伊德同父异母的妹妹？”
“是的。丹尼尔·斯凯尔顿——我们的父亲——在母亲死后再婚了，娶了区格丽德的姑姑。丹尼尔是个自以为是的家伙，家族遗传。我和佛洛伊德并没有完全继承，我猜，我们只是略微有些固执。他觉得患有精神疾病的琳达很可怜，就把该死的斯凯尔顿家族的全部遗产都留给了她。我和佛洛伊�
