tg.stone of tears-第186章

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　Warren　groaned。　Sister　Verna’s　eyes　slid　closed。
　
　‘What？　What’s　the　matter？’
　
　‘Sister　Odette；’　she　said。　That’s　Sister　Odette。’
　
　Warren　nodded　confirmation。　‘She　has　been　gone　for　close　to　six　months。　I　thought　she　went　to　get　a　boy。’
　
　‘Curse　the　spirits；’　Richard　said　under　his　breath。　He　sprang　to　his　feet。　‘Warren；　run　and　get　Du　Chaillu。　Tell　her　we　must　leave　right　now。’
　
　He　ground　his　teeth　in　frustration。　He　had　thought　he　had　all　the　time　he　needed。　Well；　he　still　had　enough　time；　if　he　hurried。
　
　
　Du　Chaillu　seemed　in　a　trance　as　Richard　pulled　her　forward　by　the　hand。　With　the　Sword　of　Truth　in　his　other　hand；　Richard　was　in　a　world　of　his　own；　too。　His　thundering　rage　was　a　match　for　the　angry　black　clouds。　The　spells　of　magic　circled　them　like　a　pack　of　dogs　around　a　porcupine；　angry　and　insistent；　but　holding　their　distance　as　they　searched　for　an　opening。
　
　Wisps　of　light　emerged　from　the　darkness　and　whirled　around　them；　spiraling　down　to　vanish　into　an　aura　that　surrounded　Du　Chaillu。　She　seemed　to　be　absorbing　the　magic；　as　Sister　Verna　told　him　she　had　done　before。　Together；　they　were　the　pleted　link　Warren　had　told　him　the　old　books　said　would　contain　the　power　and　bring　the　towers　down。
　
　Through　the　waves　of　heat　and　the　boiling　mist；　Richard　saw　the　first　tower。　He　pulled　Du　Chaillu　onward；　toward　the　glistening　black　wall　that　disappeared　into　the　darkness　overhead。　Dust　and　dirt　lifted　around　them　as　they　rushed　toward　the　arched　opening　in　the　wall。　Spells　snatched　at　them；　but　their　light　was　sucked　to　Du　Chaillu。
　
　Richard　acted　without　thought；　not　knowing　what　drove　him　onward；　and　not　trying　to　stop　it。　If　he　was　to　succeed；　if　he　was　to　save　Kahlan；　he　had　to　let　those　things　within　himself　guide　him。　He　had　to　hope　that　if　he　truly　had　the　gift；　it　would　react　on　instinct；　as　Nathan　had　told　him；　and　do　what　was　needed。
　
　Du　Chaillu　seemed　not　to　notice　the　sparkling　black　sand　they　stood　on　in　the　center　of　the　tower。　She　seemed　lost　in　a　private　spell　of　her　own；　in　the　power　passed　down　to　her　from　those　who　built　the　towers　and　took　her　people’s　land。　So　far；　she　had　done　her　half　of　what　was　needed；　she　had　protected　him。　Now　Richard　had　to　do　his　part。
　
　On　impulse；　holding　her　hand　tight　in　his；　he　lifted　the　sword　high　in　the　other；　pointing　it　straight　up。　He　lost　himself　in　the　fury　of　the　magic；　letting　it　overwhelm　him。　He　felt　the　heat　of　it　in　the　calm　center　he　had　always　sought。　He　let　the　rage　fill　the　void。
　
　Lightning　exploded　from　the　sword；　arcing　up　into　the　darkness　overhead；　jumping　from　one　wall　to　the　other；　bathing　them　all　in　liquid　light。　The　noise　was　deafening。
　
　Fire　raced　through　the　black　stone　until　the　whole　of　the　tower　glowed；　the　stone　turning　white　in　the　heat　of　the　luminous　discharge。
　
　Richard　felt　as　if　the　lightning　were　passing　through　him；　too。　It　seared　him　with　its　power；　erupting　outward；　and　up　through　the　sword。　Only　his　rage　enabled　him　to　endure　the　ferocity　of　the　onrushing　force　ing　from　within。
　
　Flickering　webs　of　lightning　cascaded　down　the　walls　and　across　the　black　sand；　until　everything　was　alive　with　it。　The　black　sand　turned　white；　as　had　the　walls；　and　the　world　burned　with　pulsing　fire　and　light。
　
　Abruptly；　it　ended。　The　lightning　cut　off；　the　fire　winked　out；　and　the　roar　of　noise　ceased；　leaving　silence　ringing　in　his　ears。　The　polished　black　stone　of　the　tower　was　left　a　blinding　white　gloss。
　
　Du　Chaillu　seemed　still　not　to　notice　what　was　around　her；　and　Richard　pulled　her　onward；　to　plete　the　task　for　which　they　both　had　been　born。
　
　In　the　white　tower；　as　he　held　the　sword　high；　he　expected　the　flash　of　heat　and　light　again；　but　it　did　not　e。　Instead；　the　counter　to　it；　the　balance　to　it；　exploded　forth。
　
　Concussion　ripped　the　air；　threatening　to　strip　flesh　from　bone；　as　black　lightning　blasted　upward；　a　void　in　the　light。　Like　the　lightning　before；　Richard　felt　the　might　of　the　power　erupting　from　deep　within　himself；　as　if　his　very　soul　were　pouring　it　forth。　The　snaking　void　in　the　light　raked　the　walls；　and；　with　a　thunderous　roar；　pierced　a　void　into　the　darkness　above。
　
　As　the　black　lightning　twisted　into　the　darkness　overhead；　shadows　oozed　down　the　white　walls；　making　it　seem　as　if　they　were　melting　into　the　depths　of　eternal　night。　Darkness　reached　the　ground　and　flowed　toward　them；　soaking　into　the　white　sand；　turning　it　black。
　
　Richard　never　gave　thought　to　trying　to　escape　the　encroaching　night。　When　it　reached　them；　he　felt　as　if　they　were　being　plunged　into　icy　water。　Du　Chaillu；　her　eyes　closed；　shivered　with　the　touch　of　it。　Richard　noted　it；　but　through　the　wrath　of　the　sword’s　magic；　it　was　a　distant　sensation　that　only　fed　the　anger。
　
　It　seemed　the　whole　world　had　vanished　forever　into　inky　obscurity。　Light；　and　vision；　were　beyond　even　memory。
　
　Richard　felt　the　undulating；　twisting　rope　of　the　black　lightning；　the　void　in　the　world　of　life；　cut　off。　Sudden　silence　replaced　the　cacophony。　He　could　hear　himself　breathing　hard。　He　could　hear　Du　Chaillu　doing　the　same。　Light　and　life　and　warmth　emerged　from　the　cold　void。
　
　Outside；　through　the　arches　in　the　stone；　now　glossy　black　where　it　was　once　white；　Richard　could　see　light　ing　through　the　thinning　fog。　The　ground　that　before　was　baked　and　barren　was　now　green　and　lush。　Still　holding　hands；　he　and　Du　Chaillu　stood　in　the　archway；　watching　the　haze　and　smoke　lift　on　a　world　no　one　had　seen　in　thousands　of　years。
　
　Hand　in　hand；　they　walked　out　into　the　cool　air；　across　the　thick　grass；　and　through　shafts　of　sunlight。　The　storms　of　spells　were　gone；　the　dark　clouds　they　spawned　evaporating　as　they　lifted。　The　air　smelled　fresh　and　clean。　The　feel　of　life　vibrated　around　them。
　
　The　valley　off　to　the　pale　blue　line　of　mountains　in　the　distance　was　lush　and　green。　Groves　of　trees　were　gathered　in　places　along　meandering　streams。　Gentle　rises　overlaid　each　other　in　differing　shades　of　green。
　
　Richard　could　understand　why　the　Baka　Ban　Mana　would　want　their　land　back。　It　was　a　place　that　simply　looked　like　home。　This　was　a　place　of　light　and　hope　that　would　have　stayed　in　a　people’s　heart　throughout　all　the　dark　centuries。　It　was　not　a　place　that　belonged　to　them　…　it　was　they　that　belonged　to　this　place。
　
　‘You　have　done　it；　Caharin’　Du　Chaillu　said。　‘You　have　returned　our　home　from　beyond　the　mist。’
　
　Richard　saw　a　few　people　scattered　about　in　the　distance；　those　who　had　been　trapped　in　spells　for　untold　years。　They　wandered　aimless　and　confused。　He　had　to　find　two　he　knew。
　
　Sister　Verna　and　Warren　galloped　toward　them；　bringing　his　horse。　Before　they　had　pletely　stopped；　Richard　was　up　on　Bonnie。　Du　Chaillu　thrust　a　hand　up。　She　wanted　to　go　with　him。　Reluctantly；　he　pulled　her　up　behind。
　
　‘Richard；’　Warren　said；　‘that　was　astonishing！　How　did　you　do　it？’
　
　‘I　haven’t　the　slightest　idea；　Warren。　I　had　been　hoping　you　could　explain　it　to　me。’
　
　Richard　galloped　Bonnie　off　in　the　direction　he　remembered　seeing　Chase　and　Rachel　when　he　had　been　through　the　valley　the　first　time。　Warren　and　Sister　Verna　followed　after。　It　wasn’t　long　before　he　found　them　sitting　on　the　bank　of　a　brook。　Chase；　with　his　arm　around　Rachel’s　shoulders；　and　his　usual　look　of　strained　tolerance　nowhere　in　evidence；　looked　confused。
　
　Richard　swung　his　leg　over　Bonnie’s　neck　and　leapt　down。　‘Chase！　Are　you　all　right？’
　
　‘Richard？　What’s　going　on？　Where　are　we？　We　were　ing　to　get　you。　You　can’t　go　。。。’　He　looked　around。　‘You　can’t　go　into　the　valley。　Zedd　needs　you。　The　veil　is　torn。’
　
　‘I　know。’　Richard　handed　the　reins　to　Sister　Verna　and　quickly　introduced　everyone。　‘My　friends　will　explain　it　all　to　you。’　He　put　a　knee　to　the　ground　in　front　of　Rachel。　The　dark；　amber…colored　Stone　of　Tears　hung　on　a　chain　around　her　neck；　just　as　he　remembered　it。　‘Rachel；　are　you　all　right？　How　do　you　feel？’
　
　She　blinked　up　at　him。　‘I　was　in　a　nice　place；　Richard。’
　
　This　is　a　nice　place；　too。　You　will　be　fine；　now。　Rachel；　did　Zedd　give　you　that　stone？’
　
　She　nodded。　‘He　said　you　might　want　it；　and　I　was　to　keep　it　for　you；　until　you　came　to　get　it。’
　
　That’s　why　I’m　here；　Rachel。　May　I　have　it；　then？’
　
　She　smiled　and　pulled　it　over　her　head。　Richard　unclasped　the　chain　and　pulled　the　Stone　off。　Holding　it　in　his　hand；　he　could　feel　its　warmth；　and　Zedd’s　presence。
　
　The　chain　was　too　small　for　him。　He　handed　it　back　to　Rachel；　telling　her　it　looked　prettier　on　her　than　it　would　on　him；　and　then　strung　the　Stone　onto　a　leather　thong　he　had　ready。
　
　He　hung　the　Stone　of　Tears　around　his　neck；　along　with　the　Agiel　and　the　dragon’s　tooth。　From　the　corner　of　his　eye；　he　watched　the　distant　dot　growing　in　the　sky。
　
　‘Richard；’　Warren　said；　‘after　seeing　what　I　just　saw；　with　the　towers；　I　have　no　doubt　you　can　do　what　you　say　you　can　do；　but　you　have　no　time　to　reach　where　you　must　go。　Tomorrow；　the　world　is　going　to　end　if　you　don’t　get　there。　What　are　you　going　to　do？’
　
　‘Where　is　it　we　are　going；　my　husband？’　Du　Chaillu　asked。
　
　‘‘We’　are　not　going　anywhere；　Du　Chaillu。　You　are　staying　here；　with　your　people。’
　
　‘Husband？’　Chase　said；　a　scowl　finally　starting　to　creep　onto　his　face。
　
　‘I　am　not　her　husband。　It’s　just　some　silly　idea　she　got　in　her　head。’　Richard　watched　the　red　shape　growing；　high　up　in　the　sky。　‘Look；　I　don’t　have　time　to　explain　it。　Sister　Verna　and　Warren　can　tell　you　about　it。’
　
　Sister　Verna；　a　suspicious　frown　on　her　face；　took　a　step　toward　him。　‘What　are　you　going　to　do？　Warren　was　right；　you　have　no　time。’
　
　In　the　distance；　the　red　wings　spread　wide　as　the　dragon　plunged　into　a　dive。　Richard　unhooked　his　pack　from　Bonnie；　slinging　it　onto　his　back。　He　gave　Bonnie’s　neck　a　good…bye　hug。　He　hooked　on　the　quiver；　and　slipped　the　bow　over　his　shoulder。　From　the　corner　of　his　eye；　he　watched　the　dragon　plummet　straight　down。
　
　‘I’m　going　to　have　time。　I　must　leave　you　now；　Sister。’
　
　‘What　do　you　mean　you　are　leaving？　How？’
　
　At　the　last　instant　the　dragon　pulled　out　of　the　dive。　Her　long　neck　stretched　out。　Wings　spread　wide；　she　shot　toward　them　at　incredible　speed；　skimming　along　just　above　the　ground。
　
　‘I　have　only　one　chance　to　reach　my　goal　in　time。　I　must　fly。’
　
　‘Fly！’　Warren　and　Sister　Verna　shouted　together。
　
　Scarlet　swept　up　with　a　roar。　Everyone　else　saw　her　for　the　first　time。　Immense　wings　beat　to　slow　the　dragon’s　speed。
　
　Their　clothes　flapped　in　the　sudden　burst　of　wind。　The　grass　all　around　flattened　in　the　gusts。　Warren；　Sister　Verna；　and　Du　Chaillu　stepped　back　in　surprise。　Scarlet　settled　to　the　ground　as　her　forward　speed　was　brought　to　a　halt　by　her　beating　wings。
　
　‘Richard；’　Sister　Verna　said　as　she　slowly　shook　her　head；　‘you　have　the　oddest　pets　of　anyone　I’ve　ever　met。’
　
　‘Red　dragons　are　pets　to　no　one；　Sister。　Scarlet　is　a　dear　friend。’
　
　Richard　trotted　toward　the　huge　red　dragon　glistening　in　the　sunlight。　Scarlet　snorted　a　small　cloud　of　gray　smo