tg.stone of tears-第188章

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　choose　for　ourselves。　You　made　that　possible。
　
　‘We　chose　to　fight　to　protect　our　Lord　Rahl。　We　have　sworn　to　lay　down　our　lives　for　you；　if　necessary。　Not　only　the　men　of　the　First　File　can　protect　you。　We　have　chosen　to　be　your　personal　bodyguards。　Not　even　the　First　File　dared　argue　with　us。　We　take　orders　from　no　one　but　Lord　Rahl。’
　
　‘Then　I　order　you　to　leave　me　alone！’
　
　‘I’m　sorry；　Lord　Rahl；　but　we　cannot　follow　that　order。’
　
　Richard　didn’t　know　what　to　believe。　This　could　just　be　a　trap。　‘I’m　here　to　stop　Darken　Rahl。　I　have　to　get　to　the　Garden　of　Life。　If　you　don’t　get　out　of　my　way；　I　will　have　to　kill　you。’
　
　‘We　know　where　you　go；’　Cara　said。　‘We　will　take　you；　but　you　must　not　go　that　way。　We　do　not　hold　all　the　palace。　That　way　is　not　safe。　In　fact；　this　whole　section　of　the　palace　is　in　the　hands　of　the　insurgents。　The　First　File　would　have　lost　a　thousand　men　to　e　down　here。　We　told　them　we　would　go；　that　it　would　be　less　risk　to　you。　For　that　reason　only；　they　agreed。’
　
　Richard　started　angling　around　the　women。　‘I　don’t　believe　you；　and　I　can’t　risk　what　you　would　do　if　you　are　lying。　This　is　too　important。　If　you　try　to　stop　me；　I　will　have　to　kill　you。’
　
　‘If　you　go　that　way；　Lord　Rahl；　you　will　die。　Please；　let　me　whisper　a　secret　message　in　your　ear。’　Cara　handed　her　Agiel　to　a　woman　behind　her。　‘You　may　hold　your　knife　to　me。　I　am　without　a　weapon。’
　
　Richard　gripped　her　hair　in　one　fist；　and　held　the　razor…sharp　knife　to　her　throat。　If　she　so　much　as　flinched；　he　intended　to　cut　her　throat。　Cara　put　her　mouth　close　to　his　ear。
　
　‘We　are　here　to　help　you　Lord　Rahl；’　she　whispered。　‘It　is　the　。。。　toasted　toads’　truth。’
　
　Richard　straightened。　‘Where　did　you　hear　such　a　thing？’
　
　‘Do　you　know　its　meaning？　mander　General　Trimack　said　that　it　is　a　coded　message　from　First　Wizard　Zorander；　so　that　you　would　know　we　are　loyal　to　you。　He　told　me　to　tell　no　one　but　you。’
　
　‘Who　is　General　Trimack？’
　
　The　mander　general；　First　File　of　the　palace　guard。　They　are　loyal　to　you。　The　First　File　is　the　ring　of　steel　around　the　Lord　Rahl。　Wizard　Zorander　told　General　Trimack　to　guard　the　Garden　of　Life　at　all　cost。
　
　Two　days　ago　that　magic　woman　came。　She　killed　nearly　three　hundred　of　our　men　getting　into　the　Garden　of　Life。　We　tried　to　stop　her；　but　we　could　not。　We　have　no　magic　against　her。　She　killed　close　to　a　hundred　on　her　way　out；　tonight。
　
　‘We　followed　her　out；　and　watched　from　a　window　on　the　third　level。　We　saw　her　send　lightning　to　strike　your　dragon　from　the　sky。　We　saw　you　kill　her。　Only　the　true　Lord　Rahl　could　do　that。
　
　‘Please；　Lord　Rahl；　terrible　things　are　happening　in　the　Garden　of　Life。　Let　us　take　you　there；　so　you　may　stop　the　evil　spirit。’
　
　Richard　had　no　time　to　waste。　They　had　to　have　gotten　that　message　from　Zedd。　He　had　to　trust　them。
　
　‘All　right；　let’s　go。　But　I’m　in　a　hurry。’
　
　Grins　came　to　each　woman。　Cara　took　back　her　Agiel　and　grabbed　him　by　the　shirt　at　one　shoulder。　Another　of　the　Mord…Sith　gripped　his　shirt　at　the　other　shoulder。　They　started　running；　dragging　him　along　with　them。　Cara　whispered　that　he　should　be　as　quiet　as　possible。　The　other　four　spread　out　in　front；　scouting　the　way。
　
　They　took　him　quickly；　but　silently；　through　small　side　halls　and　dark　rooms。　While　the　scouts　slipped　up　narrow　servants’　stairs；　Cara　and　the　other　pressed　him　up　against　the　wall；　crossing　their　lips　with　a　finger；　waiting　until　they　heard　a　short　whistle；　then　dashed　up　the　stairs；　pulling　him　along　by　his　shirt。
　
　At　the　top　of　the　stairs；　he　nearly　tripped　over　the　body　of　one　of　the　four　Mord…Sith　who　had　gone　ahead。　Her　face　had　been　split　open　by　a　sword。　Eight　D’Haran　men　in　armor　were　sprawled　in　contorted　positions　down　the　hall；　blood　running　from　their　ears。　Richard　recognized　death　caused　by　an　Agiel。
　
　One　of　the　women　in　red　leather　at　the　end　of　the　hall　motioned　them　onward。　Cara　pulled　him　around　a　corner　where　the　woman　pointed；　and　up　another　staircase。　He　felt　like　a　sack　of　laundry　the　way　they　yanked　him　this　way　and　that；　jamming　him　up　against　walls　and　in　corners　while　others　scouted　a　clear　course。
　
　He　could　hardly　keep　up　with　them　as　they　ran　down　halls；　still　gripping　his　shirt　at　each　shoulder；　hauling　him　along。　Richard　lost　track　of　where　they　were　going　as　they　went　up　stairs　and　through　countless　rooms。　A　few　of　the　rooms　had　windows；　and　he　could　see　that　the　sun　was　ing　up。
　
　Richard　was　winded　when　he　finally　recognized　the　broad　corridor　they　entered。　Hundreds　of　men　in　uniforms　of　mail　and　shiny　breastplates　all　dropped　to　a　knee　when　they　saw　him。　The　clatter　of　all　their　armor　and　weapons　echoed　down　the　wide　hall。　Every　man　put　a　fist　over　his　heart。　When　they　came　up；　one　stepped　forward。
　
　‘Lord　Rahl。　I　am　mander　General　Trimack。　We　are　close　to　the　Garden　of　Life。　I　will　lead　you　there。’
　
　‘I　know　where　it　is。’
　
　‘Lord　Rahl；　you　must　hurry。　The　rebel　generals　have　launched　an　attack。　I　don’t　know　if　we　will　be　able　to　hold　this　position　long；　but　we　will　hold　it　to　the　last　man　while　you　are　beyond。’
　
　‘Thank　you；　General。　Just　hold　them　off　until　I　send　that　bastard　Darken　Rahl　back　to　the　underworld。’
　
　The　general　gave　a　salute　of　his　fist　to　his　heart　as　Richard　started　moving。　He　trotted　down　a　polished　granite　hall　he　remembered。　It　took　him　to　the　huge；　gold…covered　doors　to　the　Garden　of　Life。
　
　Nearly　in　a　trance　of　rage；　Richard　burst　through　the　doors；　into　the　garden。　The　sun　was　up。　Its　first　rays　lit　the　treetops　in　the　garden。　Richard　marched　down　the　path；　past　the　short；　vine…covered　walls；　and　out　onto　the　grass。
　
　In　the　center　of　the　garden　was　a　circle　of　white　sand　…sorcerer’s　sand。　The　round　skrin　bone　sat　in　the　center；　with　plicated　lines　drawn　in　the　sand　that　encircled　it。　Beyond　was　the　altar　with　the　three　boxes　of　Orden　…　the　gateway　to　another　world。　Each　was　beyond　black；　seeming　as　if　it　would　suck　the　light　from　the　room。
　
　From　the　opened　box；　a　shaft　of　green　light　poured　forth；　up　through　the　glass　roof；　and　into　the　sky。　Whatever　Darken　Rahl　had　been　doing　was　opening　the　gateway。　Sparkling　light；　blue；　yellow；　and　red；　spiraled　around　the　shaft　of　green　light。
　
　The　white；　glowing　form　of　Darken　Rahl　watched　him　stride　across　the　grass。　Richard　stopped　before　the　circle　of　sorcerer’s　sand；　opposite　him。　A　small　smile　spread　on　Darken　Rahl’s　lips。
　
　‘Wele；　my　son；’　came　the　hiss　of　his　voice。
　
　Richard　felt　the　scar　of　the　handprint　heat　on　his　chest。　He　ignored　the　pain　of　it。　Darken　Rahl’s　glowing　blue　eyes　moved　to　the　Stone　of　Tears　hanging　from　Richard’s　neck。
　
　Darken　Rahl’s　gaze　locked　on　Richard’s。　‘I　have　spawned　a　great　wizard。　We　would　like　you　to　join　with　us；　Richard。’
　
　Richard　said　nothing。　He　seethed　with　wrath　as　he　watched　Darken　Rahl’s　smile　widen。　Through　the　fury　of　anger；　the　pounding　wrath　of　magic；　he　watched；　and　he　sought　the　calm　center；　too。
　
　‘We　can　offer　you　what　no　other　can；　Richard。　What　the　Creator　Himself　cannot　offer。　We　are　greater　than　the　Creator。　We　would　like　you　to　join　with　us。’
　
　‘What　could　you　possibly　offer　me？’
　
　Darken　Rahl　spread　his　glowing　arms。　‘Immortality。’
　
　Richard　was　too　angry　to　laugh。　‘When　did　you　succumb　to　the　delusion　that　I　would　believe　anything　you　would　have　to　say？’
　
　‘It　is　true；　Richard；’　he　whispered。　‘We　have　the　power　to　grant　it。’
　
　‘Just　because　you　managed　to　get　some　of　the　Sisters　to　believe　your　lies；　that　does　not　mean　I　would。’
　
　‘We　are　the　Keeper　of　the　underworld。　We　control　life；　and　death。　We　have　the　power　to　grant　either；　especially　to　one　of　your　magic。　You　can　be　the　master　of　the　world　of　life。　As　I　would　have　been；　before　you　。。。　interfered。’
　
　‘Not　interested。　Got　anything　better　to　offer？’
　
　Darken　Rahl’s　cruel　smile　widened。　His　eyebrows　lifted。　‘Oh；　yes；　my　son；’　he　hissed。　‘Oh；　yes。’
　
　He　swept　his　hand　out；　over　the　circle　of　sand。
　
　Shimmering　light　formed　into　a　person　kneeling　forward。　The　light　coalesced　into　a　recognizable　form。
　
　Kahlan。
　
　She　was　in　her　white　Confessor’s　dress；　kneeling　forward。　Her　hair　was　cut　short；　just　as　in　the　vision　he　had　had　in　the　tower。　A　tear　fell　from　her　closed　eyes　as　the　side　of　her　face　pressed　to　the　block。　She　mouthed　his　name；　and　that　she　loved　him。　Richard’s　heart　pounded　violently。
　
　‘The　dragon　is　wounded；　Richard。　She　cannot　take　you　to　Aydindril。　Your　time　has　run　out。　You　have　no　option　left　but　to　let　us　help　you。’
　
　‘What　do　you　mean；　‘help？’’
　
　Rahl’s　smile　returned。　‘I　told　you；　we　have　the　power　over　life　and　death。　Without　our　help；　this　afternoon；　before　her　people；　this　is　what　will　happen。’
　
　His　glowing　hand　swept　out　again。　The　blade’s　broad　edge　glinted　in　the　air　above　her。　The　axe　descended；　thunk…ing　into　the　wooden　block；　sending　out　a　spray　of　blood。　Richard　flinched。
　
　Kahlan’s　head　tumbled　away。　Bright　red　blood　spread　beneath　her；　soaking　into　the　sand；　into　the　white　dress；　as　her　body　toppled　to　the　side。
　
　‘Noooo！’　Richard　screamed；　his　fists　at　his　sides。　‘Noooo！’
　
　Darken　Rahl　swept　his　hand　over　the　body；　and　it　vanished　into　sparkling　light　and　faded　away。
　
　‘Just　as　I　have　taken　away　the　vision　of　what　will　happen　this　day；　we　can　stop　the　reality。　We　can　offer　immortality　not　only　to　you；　but　if　you　join　with　us；　to　her；　too。’
　
　Richard　stood　stunned。　It　sank　in；　really　sank　in；　for　the　first　time。　Scarlet　was　wounded。　She　could　not　fly　him　to　Aydindril。　This　was　winter　solstice。　Kahlan　was　going　to　die　this　day；　and　he　had　no　way　of　getting　to　her。　His　breath　came　in　ragged　gasps。
　
　The　world　was　ending　for　him。
　
　This　was　the　meaning　of　the　prophecy。　If　he　took　this　offer；　if　he　chose　to　stop　her　death；　then　the　world　would　end　for　everyone　else。
　
　He　thought　of　Chase；　taking　Rachel　home　to　meet　her　new　mother。　He　thought　of　all　the　happiness　she　would　have　in　that　life　with　love　around　her。　He　thought　of　his　own　life；　with　his　father　and　mother；　of　the　love；　the　happy　times　together；　even　the　not　so　happy　times；　and　how　much　it　had　meant　to　him。
　
　He　thought　about　the　time　he　had　spent　with　Kahlan；　and　the　joy　of　being　in　love　with　her；　and　all　the　other　people　who　must　have　had　such　joy；　and　would　in　the　future。　If　there　was　a　future。
　
　‘You　can　walk　hand　in　hand　with　her；　Richard。　Forever。’
　
　Richard’s　eyes　came　up　from　the　white　sand。　‘Hand　in　hand；　through　the　ashes　of　death。　Forever。’
　
　What　would　it　do　to　Kahlan；　to　her　love　for　him；　if　he　offered　her　such　a　selfish　destiny。　She　would　be　horrified。　Then　whenever　she　looked　at　him；　she　truly　would　see　a　monster。　Forever。
　
　He　would　live　forever　with　her　revulsion；　not　her　love。　Thus；　in　trying　to　save　her；　he　would　destroy　not　only　everyone　else；　but　her　heart；　too。
　
　The　price　was　too　high；　even　for　his　love。
　
　But　this　would　end　his　life；　his　love；　too。
　
　Richard　was　consumed　with　rage　and　calm　at　the　same　time。　He　stared　into　th