tg.stone of tears-第2章

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g　hard。　His　chain…mail　shirt　and　the　tan　leather　tunic　under　it　had　big　rips　from　the　claws。　Rachel　got　more　tears　at　all　the　blood　on　him。　Blood　was　running　down　his　arm　onto　her　hand。　She　didn’t　want　him　to　be　hurt。　She　loved　him　something　fierce。　She　clutched　Sara　and　the　fire　stick　tighter。
　
　Zedd　stopped。　‘Keep　walking；’　he　told　Chase。
　
　The　dark　thing　looked　at　Zedd　standing　there；　and　a　big　grin　with　sharp　teeth　came　to　its　face　again。　It　laughed　that　awful　laugh　and　tore　at　the　ground　as　it　started　in　a　rush　toward　the　wizard。
　
　Zedd　threw　his　hands　up。　Dirt　and　grass　flew　up　in　the　air　around　the　thing。　It　was　lifted　into　the　air。　Bolts　of　blue　lightning　struck　it　from　all　around　before　it　hit　the　ground。　It　howled　in　laughter　as　it　thudded　to　the　ground；　smoking。
　
　Something　else　happened；　Rachel　couldn’t　tell　what；　and　the　thing　stopped　with　its　arms　stretched　out；　like　it　was　trying　to　run；　but　its　feet　were　stuck。　It　howled　and　twisted；　but　couldn’t　move。　Zedd’s　arms　swirled　around　in　circles　and　he　threw　them　out　once　more。　The　ground　shook　as　if　from　thunder　and　there　were　flashes　of　light　hitting　the　thing。　It　laughed　and　there　was　a　breaking　sound；　like　wood　snapping；　and　the　thing　started　toward　Zedd。
　
　Zedd　began　walking　again。　The　thing　stopped　and　frowned。　Then　the　wizard　stopped　and　threw　his　arms　out　again。　A　terrible　ball　of　fire　went　through　the　air　toward　the　thing　as　it　ran　for　Zedd。　The　ball　of　fire　made　a　loud　scream　and　grew　bigger　as　it　flew　toward　the　dark　thing。
　
　The　fire　hit　so　hard　it　made　the　ground　shake。　The　blue　and　yellow　light　was　so　bright　Rachel　had　to　squint　as　she　was　walking　backward。　The　ball　of　fire　stayed　in　that　one　place　as　it　burned　and　made　a　loud　roar。
　
　Smoking；　the　dark　thing　stepped　out　of　the　fire；　its　shoulders　shaking　as　it　laughed。　The　flames　went　out　in　little　sparks　that　flew　around　in　the　air。
　
　‘Bags；’　the　wizard　said　as　he　started　walking　backward。
　
　Rachel　didn’t　know　what　‘bags’　meant；　but　Chase　had　told　Zedd　not　to　say　it　in　front　of　little　ears。　She　didn’t　know　what　that　meant　either。　The　wizard’s　wavy；　white　hair　was　all　messed　up　and　sticking　out　in　clumps。
　
　Rachel　and　Chase　were　on　the　path　through　the　trees；　almost　to　the　door。　Zedd　was　walking　backward　toward　them　as　the　dark　thing　watched。　Zedd　stopped　and　the　thing　started　ing　again。
　
　Walls　of　flame　shot　up　in　front　of　it。　The　air　smelled　like　smoke　and　roared　with　noise。　The　thing　stepped　through　the　wall　of　fire。　Zedd　made　another；　and　it　stepped　through　that；　too。
　
　When　the　wizard　started　walking　again；　it　stopped　by　a　short；　vine…covered　wall；　watching。　Fat　vines　ripped　off　the　wall　by　themselves　and　grew　suddenly　longer。　They　whipped　around　the　dark　thing　as　it　stood　there；　tangling　all　around　it。　Zedd　was　almost　up　with　them。
　
　‘Where　are　we　going？’　Chase　asked　him。
　
　Zedd　turned。　He　looked　tired。　‘Let’s　see　if　we　can　shut　it　in　here。’
　
　The　thing　tore　at　the　vines　as　they　pulled　it　to　the　ground；　and　was　slicing　through　them　with　its　sharp　claws　as　the　three　of　them　went　through　the　big　doorway。　Chase　and　Zedd　each　took　one　of　the　golden　metal　doors　and　pushed　it　shut。
　
　From　the　other　side　came　a　howl；　and　then　a　loud　crash。　A　big　dent　popped　out　in　the　door；　knocking　Zedd　to　the　ground。　Chase　put　a　hand　on　each　door　and　put　all　his　weight　against　them　as　the　thing　pounded　from　the　other　side。
　
　Horrible　screeches　came　through　the　metal　as　the　thing　clawed　at　the　door。　Chase　was　covered　with　sweat　and　blood。　Zedd　jumped　to　his　feet　and　helped　Chase　hold　the　doors　closed。
　
　A　claw　stuck　through　the　crack　between　the　two　doors　and　slid　down；　then　another　came　out　from　underneath。　Through　the　door；　Rachel　could　hear　the　thing　laughing。　Chase　grunted　as　he　pushed。　The　doors　creaked。
　
　The　wizard　stood　back　and　held　out　his　arms；　with　his　fingers　up；　like　he　was　pushing　against　the　air。　The　creaking　stopped。　The　thing　howled　louder。
　
　Zedd　grabbed　Chase’s　sleeve。　‘Get　out　of　here。’
　
　Chase　backed　away　from　the　doors。　‘Is　that　going　to　hold　it？’
　
　‘I　don’t　think　so。　If　it　es　for　you；　walk。　Running　or　standing　still　attracts　its　attention。　Tell　anyone　else　you　see。’
　
　‘Zedd；　what　is　that　thing？’
　
　There　was　another　loud　crash　and　another　big　dent　popped　out　in　the　door。　The　tips　of　claws　broke　through　the　metal　and　made　rips　in　the　door。　The　noise　it　made　hurt　Rachel’s　ears。
　
　‘Go！　Now！’
　
　Chase　snatched　her　up　with　an　arm　around　her　waist　and　started　running　down　the　hall。
　
　
　CHAPTER　2
　
　Zedd　idly　fingered　the　stone　through　the　coarse　cloth　of　his　robe；　where　it　was　nestled　in　an　inner　pocket；　as　he　watched　the　claws　pull　back　through　the　rips　in　the　metal。　He　turned　and　watched　the　boundary　warden　carrying　Rachel　down　the　hall。　They　hadn’t　gone　more　than　a　few　dozen　strides　when　one　of　the　doors　flew　off　its　hinges　with　a　horrific　boom。　The　strong　hinges　shattered　as　if　they　were　made　of　clay。
　
　Zedd　dove　out　of　the　way；　the　gold…clad　iron　door　just　missing　him　as　it　flew　across　the　hall　and　crashed　against　the　polished　granite　wall；　sending　shards　of　metal　flying　and　stone　dust　boiling　down　the　hall。　Zedd　rolled　to　his　feet　and　ran。
　
　The　screeling　bounded　out　of　the　Garden　of　Life　and　into　the　hall。　Its　body　was　hardly　more　than　a　squat　skeleton　covered　in　a　veneer　of　dry；　crisp；　blackened　skin。　Like　a　corpse　that　had　dried　in　the　sun　for　years。　White　bone　stuck　out　in　places　where　the　skin；　hanging　in　flaps　here　and　there；　had　been　torn　in　the　fight；　but　that　didn’t　seem　to　bother　the　creature；　it　was　a　thing　of　the　underworld；　and　not　hindered　by　all　the　frailties　of　life。　There　was　no　blood。
　
　If　it　could　be　torn　up　enough；　or　hacked　apart；　maybe　it　could　be　stopped；　but　it　was　awfully　quick。　And　magic　certainly　wasn’t　doing　it　much　harm。　It　was　a　creature　of　Subtractive　Magic；　Additive　Magic　was　just　being　absorbed　into　it　like　a　sponge。
　
　Maybe　it　could　be　harmed　with　Subtractive　Magic；　but　Zedd　had　nothing　of　that　half　of　the　gift。　No　wizard　in　the　last　few　thousand　years　did。　Some　might　have　had　the　calling　for　the　Subtractive　…　Darken　Rahl　was　proof　of　that　…　but　none　had　had　the　gift　for　it。
　
　No；　his　magic　wasn’t　going　to　stop　this　thing。　At　least；　the　wizard　thought；　not　directly。　But　maybe　indirectly？
　
　Zedd　walked　backward　as　the　screeling　watched　with　blinking；　bewildered　eyes。　Now；　he　thought；　while　it’s　standing　still。
　
　Concentrating；　Zedd　gathered　the　air；　making　it　dense；　dense　enough　to　lift　the　heavy　door。　He　was　tired；　it　took　an　effort。　He　pushed　the　air　with　a　mental　grunt；　crashing　the　door　onto　the　back　of　the　screeling。　Dust　rolled　up　and　across　the　hall　as　the　door　slammed　the　creature　to　the　ground。　It　howled。　Zedd　wondered　if　it　was　howling　in　pain；　or　anger。
　
　The　door　lifted；　stone　chips　sliding　off。　The　screeling　held　the　heavy　door　up　with　one　clawed　hand　as　it　laughed；　a　woody　tendril　of　the　vine　he　had　tried　to　strangle　it　with　still　coiled　around　its　neck。
　
　‘Bags；’　Zedd　muttered。　‘Nothing　is　ever　easy。’
　
　Zedd　kept　walking　backward。　The　door　crashed　to　the　floor　as　the　screeling　stepped　out　from　underneath　it　and　followed。　It　was　starting　to　learn　that　the　people　who　walked　were　the　same　ones　who　ran　or　stood　still。　This　was　an　unfamiliar　world　to　it。　Zedd　had　to　think　of　something　before　it　learned　any　more。　If　only　he　wasn’t　so　tired。
　
　Chase　went　down　a　wide　marble　stairway。　Zedd　followed　him　at　a　quick　walk。　If　he　had　been　sure　it　wasn’t　Chase　or　Rachel　the　screeling　was　after；　he　would　have　gone　a　different　way；　drawing　the　danger　away　from　them；　but　it　could　just　as　easily　go　after　them；　and　he　didn’t　want　to　leave　Chase　to　fight　it　alone。
　
　A　man　and　a　woman；　both　in　white　robes；　were　ing　up　the　stairs。　Chase　tried　to　turn　them　around　but　they　slipped　past　him。
　
　‘Walk！’　Zedd　yelled　at　them。　‘Don’t　run！　Go　back　or　you　will　be　killed！’　They　frowned　at　him　in　confusion。
　
　The　screeling　was　shuffling　along　toward　the　stairs；　its　claws　clicking　and　scraping　on　the　marble　floor。　Zedd　could　hear　it　panting　with　that　nerve…jarring　near　laughter。
　
　The　two　people　saw　the　dark　thing　and　froze；　their　blue　eyes　going　wide。　Zedd　shoved　them；　turning　them　around；　and　forced　them　back　down　the　stairs。　They　both　suddenly　broke　into　a　run；　bounding　down　the　stairs　three　at　a　time；　their　blond　hair　and　white　robes　flying。
　
　‘Don’t　run！’　Zedd　and　Chase　yelled　at　the　same　time。
　
　The　screeling　rose　up　on　its　clawed　toes；　attracted　by　the　sudden　movement。　It　let　out　a　cackling　laugh　and　darted　to　the　stairs。　Zedd　threw　a　fist　of　air；　hitting　it　in　the　chest；　knocking　it　back　a　pace。　It　hardly　noticed。　It　peered　over　the　carved　stone　railing　at　the　top　and　saw　the　people　running。
　
　With　a　cackle；　it　grasped　the　railing　and　leapt　over；　dropping　a　good　twenty　feet　to　the　two　running；　white…robed　figures。　Chase　immediately　put　Rachel’s　face　to　his　shoulder　and　reversed　direction；　ing　back　up　the　stairs。　He　knew　what　was　going　to　happen；　and　there　was　nothing　he　could　do　about　it。
　
　Zedd　waited　at　the　top。　‘Hurry；　while　it’s　distracted。’
　
　There　was　a　very　brief　struggle；　and　screams　that　were　just　as　brief。　Howling　laughter　echoed　in　the　stairwell。　Blood　splattered　in　an　arc　up　the　white　marble；　almost　to　where　Chase　was　charging　up　the　stairs。　Rachel　hid　her　face　against　him　and　hugged　his　neck　tight；　but　didn’t　make　a　sound。
　
　Zedd　was　impressed　by　her。　He　had　never　seen　one　so　young　use　her　head　as　well　as　she　did。　She　was　smart。　Smart　and　gutsy。　He　understood　why　Giller　had　used　her　to　try　to　keep　the　last　box　of　Orden　away　from　Darken　Rahl。　The　way　of　wizards；　Zedd　thought　…　using　people　to　do　what　must　be　done。
　
　The　three　ran　down　the　hall　until　the　screeling　appeared　at　the　top　of　stairs；　then　they　slowed　to　a　backward　walk。　The　screeling　grinned　with　bloodred　teeth；　its　deathless　black　eyes　momentarily　reflecting　golden　in　the　sunlight　ing　in　a　tall；　narrow　window。　It　winced　at　the　light；　licked　the　blood　off　its　claws；　and　then　loped　after　them。　They　went　down　the　next　stairway。　The　creature　followed；　sometimes　stopping　briefly　in　confusion；　seemingly　unsure　if　it　was　them　it　was　after。
　
　Chase　held　Rachel　in　one　arm　and　a　sword　in　his　other　hand。　Zedd　stayed　between　them　and　the　screeling　as　they　backed　down　a　small　hall。　The　screeling　climbed　up　the　walls；　scratching　the　smooth　stone；　and　sprang　across　tapestries；　tearing　them　with　its　claws　as　it　followed　the　three。
　
　Polished　walnut　side　tables；　each　with　three　ornate　legs　carved　in　vines　and　dotted　with　gilded　blossoms；　tipped　over　into　the　hall　as　the　screeling　pushed　at　them　with　a　claw；　grinning　and　laughing　at　the　sound　of　cut…glass　vases　shattering　on　the　stone　floor。　Water　and　flowers　spilled　over　carpets。　The　screeling　hopped　down　and　tore　a　priceless　blue　and　yellow　Tanimuran　carpet　to　shreds　as　it　howled　in　laughter　and　then　skittered　up　the　wall　to　the　ceiling。
　
　It　advanced　along　the　ceiling　like　a　spider；　head　hanging　down；　watching　them。
　
　‘How　can　it　do　that？’　Chase　whispered。
　
　Zedd