tg.stone of tears-第47章

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bare　circle　of　skin　on　his　chest。　As　they　did　so；　each　rolled　his　head　back　and　chanted　different　words。　Without　looking　over；　Savidlin　passed　her　the　basket。
　
　Closing　her　eyes；　she　reached　inside　and　finally　caught　a　squirming；　kicking　spirit　frog。　Its　smooth；　slimy　skin　was　revolting。　Swallowing　hard；　and　taking　a　mental　grip　on　her　Confessor’s　power　to　try　to　keep　from　releasing　it　unintentionally；　she　pressed　the　frog’s　back　to　the　skin　between　her　breasts　as　she　passed　the　basket　to　Richard。
　
　Tingling　tightness　spread　across　her　skin。　She　freed　the　frog　and　took　up　Richard’s　hand　once　more　as　the　walls　began　to　waver；　as　if　seen　through　heat　and　smoke。　Her　mind　tried　in　vain　to　hold　on　to　the　images　of　the　spirit　house　around　her。　They　drifted　away　as　she　felt　herself　spinning　around　the　skulls。
　
　Soft　sensations　caressed　her　skin。　Light　danced　from　the　skulls　in　the　center　and　filled　her　eyes。　Sounds　of　the　boldas　and　drums　and　chanting　filled　her　ears。　The　pungent　smell　from　the　fire　filled　her　lungs。　As　once　before；　the　light　from　the　center　brightened；　taking　them　into　it；　into　the　silken　void；　spinning　them　around。
　
　And　then　there　were　shapes　around　them。　Kahlan　remembered　them；　too；　from　before：　the　ancestors’　spirits。　She　felt　a　gossamer　touch　on　her　shoulder：　a　hand；　a　spirit　hand。
　
　The　Bird　Man’s　mouth　moved；　but　it　wasn’t　his　voice。　It　was　the　joined　voices　of　the　ancestors’　spirits；　flat；　hollow；　dead。
　
　‘Who　calls　this　gathering？’
　
　Kahlan　leaned　toward　Richard；　and　whispered；　‘They　want　to　know　who　calls　this　gathering。’
　
　He　nodded。　‘I　do。　I　call　this　gathering。’
　
　The　touch　left　her　shoulder　and　the　spirits　all　floated　from　behind　them　into　the　center　of　the　circle。
　
　‘Speak　your　name。’　The　echo　of　their　voices　sent　ripples　of　pain　along　the　skin　of　her　arms。　‘Your　full　and　true　name。　If　you　are　certain　that　you　wish　this　gathering；　despite　the　danger；　speak　the　request　after　your　name。　You　get　but　this　one　warning。’
　
　Richard　stared　at　her　translation。　‘Richard；　please　。。。’
　
　‘I　have　to。’　He　looked　back　to　the　spirits　in　the　center　and　took　a　deep　breath。　‘I　am　Richard　。。。’　He　swallowed　and　closed　his　eyes　for　a　moment。　‘I　am　Richard　Rahl；　and　I　request　this　gathering。’
　
　‘So　be　it；’　came　the　empty　whispers。
　
　The　door　to　the　spirit　house　crashed　open。
　
　Kahlan　jumped　with　a　little　shriek。　She　felt　Richard’s　hand　flinch；　too。　The　doorway　stood　open；　a　black　maw　in　the　soft　light　around　them。　The　elders　all　looked　up；　their　eyes　no　longer　glazed　with　the　distant　vision。　They　seemed　confused；　dazed。
　
　The　spirit　voices　came　again；　this　time　not　through　the　elders；　but　from　the　center；　from　the　spirits　themselves。　The　sound　of　it　was　even　more　painful　than　before。
　
　‘All　but　the　one　who　calls　the　ancestors’　spirits　may　leave。　Leave　while　you　still　can。　Heed　our　warning。　Those　who　remain　behind　with　him　risk　forfeiting　their　souls。’　They　turned　as　one　to　Richard。　Their　voices　were　a　hiss。　‘　You　may　not　leave。’
　
　The　elders’　frightened　eyes　flicked　around　to　each　other　as　she　translated　for　Richard。　Kahlan　knew：　this　had　never　happened　before。
　
　‘Everyone　out；’　Richard　whispered。　‘Have　everyone　get　out。　I　don’t　want　them　hurt。’
　
　Kahlan　looked　to　the　Bird　Man’s　worried　eyes。　‘Please。　All　of　you；　leave　now。　While　you　can。　We　don’t　want　harm　to　e　to　any　of　you。’
　
　The　elders　all　looked　to　the　Bird　Man。　He　stared　at　her　a　moment；　glanced　at　Richard；　and　then　back　to　her。
　
　‘I　can　offer　you　no　guidance；　child。　This　has　never　happened　before。　I　don’t　know　what　it　means。’
　
　Kahlan　nodded。　‘I　understand。　Go　now；　before　it　is　too　late。’
　
　Savidlin　touched　her　shoulder；　and　then　the　elders　vanished　as　they　walked　through　the　black　void　of　the　doorway。　She　sat　in　the　quiet　with　Richard；　with　the　spirits。
　
　‘Kahlan；　I　want　you　out　of　here；　too。　Go。　Now。’　His　voice　was　calm；　almost　cold。　Fear　danced　in　his　eyes。　And　magic。
　
　She　watched　his　face　as　he　stared　at　the　spirits。
　
　‘No；’　she　whispered。　She　turned　once　more　to　the　center。　‘I　will　not　leave　you。　Not　for　any　reason。　Though　no　words　have　been　spoken　over　us；　we　are　joined　in　our　hearts；　by　my　magic。　We　are　one。　What　happens　to　one；　happens　to　both。　I　am　staying。’
　
　Richard　didn’t　look　over。　He　continued　to　stare　at　the　spirits　as　they　floated　in　the　center　of　the　room；　above　the　skulls。　She　thought　he　would　yell　at　her　to　leave。　He　didn’t。　His　voice　came　soft　and　gentle。
　
　Thank　you。　I　love　you；　Kahlan　Amnell。　Together；　then。’
　
　The　door　banged　closed。
　
　Kahlan　jumped；　and　a　little　sound　escaped　from　her　throat　before　she　could　catch　it。　Her　heart　pounded　in　her　ears。　She　tried　to　slow　her　breathing；　but　couldn’t。　She　swallowed　instead。
　
　The　image　of　the　spirits　dimmed。　‘What　you　have　called　forth；　Richard　Rahl；　we　cannot　stay　to　witness。　We　are　sorry。’
　
　Their　forms　seemed　to　evaporate　as　she　watched。　As　they　vanished；　the　light　went　with　them；　until　the　two　of　them　were　left　in　total　blackness。　She　could　hear　the　slow　crackle　of　the　fire　off　beyond　that　blackness；　Richard’s　quick　breathing；　her　own　breathing；　and　nothing　else。　Richard’s　hand　found　hers。　In　the　darkness；　they　sat　together；　alone；　naked。
　
　As　Kahlan　began　to　think；　to　hope；　that　nothing　was　going　to　happen；　she　became　aware　of　a　slight　brightening　in　front　of　her。　There　was　light　beginning　to　glow。
　
　Green　light。
　
　A　shade　of　green　light　she　had　seen　from　only　one　place。
　
　The　underworld。
　
　Her　breaths　came　in　ragged　pulls。　The　green　light　brightened；　and　with　it；　distant　wails。
　
　From　the　air　all　about　came　an　earsplitting　crack；　like　a　clap　of　thunder；　sudden；　hard；　painful。　The　ground　shook　with　the　impact　of　it。
　
　From　the　center　of　the　green　light；　a　white　brilliance　oozed　through；　to　coalesce　into　a　form　and　stand　before　them。　Her　breath　caught　in　her　throat。　The　fine　hairs　on　the　back　of　her　neck　stood　out　stiffly。
　
　The　white　form　took　a　step　closer。　She　only　dimly　realized　Richard’s　grip　on　her　hand　was　hurting　her。　Kahlan　knew　the　white　robes；　the　long　blond　hair；　the　painfully　handsome　face　that　stood　before　them；　smiling　that　small；　gruesome　smile。
　
　‘Dear　spirits　protect　us；’　she　whispered。
　
　It　was　Darken　Rahl。
　
　As　one；　she　and　Richard　came　slowly　to　their　feet。　The　glowing　blue　eyes　watched　them　rise。　Relaxed；　unhurried；　Darken　Rahl　brought　a　hand　up　and　licked　his　fingertips。
　
　Thank　you；　Richard；　for　calling　me　back。’　His　cruel　smile　widened。　‘How　thoughtful　of　you。’
　
　‘I。。。　didn’t　call　you　back；’　Richard　whispered。
　
　Darken　Rahl　laughed　a　quiet　laugh。　‘Once　again；　you　make　a　mistake。　Call　me　back　you　did。　You　called　a　gathering。　A　gathering　of　ancestors’　spirits。　I　am　your　ancestor。　Only　you　could　have　brought　me　back；　through　the　veil。　Only　you。’
　
　‘I　denounce　you。’
　
　‘Denounce　me　all　you　will。’　He　held　his　arms　out；　out　in　the　white　light　around　him。　‘I　am　still　here。’
　
　‘But　I　killed　you。’
　
　The　glowing；　shimmering；　white　robed　form　laughed　again。　‘Killed　me？　So　you　did。　And；　you　used　magic　to　send　me　to　a　different　place。　A　place　where　I　am　known。　A　place　where　I　have　。。。　friends。　And　now　you　have　called　me　back。　Again　with　magic。　Not　simply　called　me　back；　Richard；　but　torn　the　veil　further　to　do　so。’　He　slowly　shook　his　head。　‘Is　there　no　end　to　your　stupidity？’
　
　Darken　Rahl　seemed　to　float；　and　at　the　same　time　walk；　toward　Richard。　Richard　let　go　of　Kahlan’s　hand　as　he　backed　away。　She　couldn’t　make　her　legs　move　to　go　with　him。
　
　Richard’s　eyes　were　wide。　‘I　killed　you。　I　defeated　you。　I　won。　You　lost。’
　
　The　blond　head　nodded　slowly。　‘You　won　a　small　battle；　in　a　timeless　war；　by　using　the　gift；　and　the　Wizard’s　First　Rule。　But　in　your　ignorance；　you　violated　the　Wizard’s　Second　Rule；　and　in　so　doing；　you　have　lost　it　all。’　His　slow；　wicked　smile　came　back。　‘Such　a　shame。　Didn’t　anyone　ever　tell　you？　Magic　is　dangerous。　I　could　have　taught　you。　Could　have　shared　it　all　with　you。’　He　shrugged。　‘But　it　doesn’t　matter。　You　have　helped　me　win　even　without　being　taught。　I　couldn’t　be　more　proud　of　you。’
　
　‘What　is　the　Wizard’s　Second　Rule？　What　did　I　do！’
　
　Rahl’s　eyebrows　lifted　as　he　took　another　step　closer。
　
　‘Why；　Richard；　don’t　you　know？　You　should；’　he　whispered。　‘You　have　broken　it　a　second　time；　today。　And　in　violating　it　a　second　time；　you　have　torn　the　veil　once　more；　a　second　time；　and　brought　me　here；　so　that　I　might　tear　it　the　rest　of　the　way　and　free　the　Keeper。’　His　mocking　smile　returned。　‘All　by　yourself　He　gave　a　taunting　laugh。　‘My　son。　You　should　never　have　meddled　in　things　you　don’t　understand。’
　
　‘What　do　you　want！’
　
　Rahl　drifted　closer。　‘You；　my　son。　You。’　His　hand　began　to　rise　toward　Richard。　‘You　sent　me　to　another　world；　and　now；　in　turn；　I　am　going　to　send　you　there。　You　are　for　the　Keeper。　He　wants　you。　You　are　his。’
　
　Without　even　realizing　it；　Kahlan’s　fist　was　up；　the　Con　Dar　igniting　in　the　depths　of　her　being。　Rage　exploded　through　her；　and　blue　lightning　erupted　from　her　fist。　The　dark　void　around　them　was　ripped　away　in　a　fury　of　light　and　sound　that　shook　the　ground　under　her　feet。　The　spirit　house　was　back；　lit　by　the　blue　bolt　as　it　arced　toward　Darken　Rahl。
　
　Effortlessly；　his　hand　came　up；　deflecting　the　strike。　The　bolt　of　lightning　split。　One　shaft　blasted　through　the　roof；　into　the　black　sky；　sending　a　shower　of　tile　fragments　raining　down。　The　other　fork　struck　the　ground；　throwing　dirt　hurtling　everywhere。
　
　Darken　Rahl’s　eyes　met　hers。　His　gaze　seared　her　very　soul。　He　smiled　the　most　wicked　smile　she　had　ever　seen。　It　seemed　to　make　every　fiber　of　her　being　ache。　She　tried　to　call　forth　the　power　again；　but　nothing　happened。　He　had　done　something。　Kahlan　tried；　but　she　couldn’t　move　a　muscle。　Richard　seemed　as　paralyzed　as　she。
　
　Her　world　was　collapsing　in　a　frightening　rush。　Richard；　she　wailed　in　her　mind。　My　Richard。　Oh；　dear　spirits；　don’t　let　this　happen。
　
　His　eyes　burning　with　rage；　Richard　managed　to　take　a　step　forward；　but　Darken　Rahl　put　his　hand　to　the　left　side　of　his　chest；　above　his　heart；　stopping　him　stone　still。
　
　‘I　mark　you；　Richard。　For　the　Keeper。　With　the　Keeper’s　mark。　You　are　his。’
　
　Richard　threw　his　head　back。　His　scream　seemed　to　rend　the　very　fabric　of　the　air；　and　tear　her　heart　and　soul　with　its　despair。　Kahlan　felt　as　if　she　died　a　thousand　deaths　in　that　instant。
　
　As　Darken　Rahl　held　his　hand　to　Richard’s　chest；　wisps　of　smoke　curled　away。　Kahlan’s　nostrils　filled　with　the　stench　of　burning　flesh。
　
　Darken　Rahl　pulled　his　hand　back。　‘The　price　of　ignorance；　Richard。　You　are　marked。　You　are　the　Keeper’s；　now。　Now；　and　forever。　The　journey　begins。’
　
　Richard　collapsed　like　a　puppet　whose　strings　had　been　out。　Kahlan　didn’t　know　if　he　was　unconscious；　or　dead。　Something　held　her　up；　but　it　wasn’t　her　legs。　It　was　the　strings　held　by　Darken　Rahl。
　
　He　glided　closer　to　her。　He　loomed　over　her；　crushing　her　in　blinding　brilliance。　Kah