[灼眼的夏娜][高桥弥七郎][第五卷]-第2章

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　　但这些都“不是重点”，对少女而言，她从来没有打赢过，也从来没有打中过那具白骨，这个现状才是最重要的。
　　少女总是竭尽全力，然而白骨却总是能从容不迫的占上风。她不会寻求“因为对方与众不同”、“因为自己是普通人”这种借口与退路。立志成为火雾战士却一直失败的她，只是对自己这么没出息的表现感到愤怒而已。她绝对不可能习惯这种愤怒的感觉。
　　威尔艾米娜对于少女的声音产生反应，仅仅挪动唇瓣：
　　“骂脏话太没教养了是也！”
　　她以奇怪的强调指责战斗以外的事情。她不会干涉白骨与少女之间的决斗。虽然平常动作粗鲁，却十分勤快地照顾少女的生活起居，但对于决斗这件事情则是完全置身事外。
　　少女也将她这种反应视为理所当然，从来没有表示不满。只是嘴角会不悦地弯下。然而内心……
　　（刚才的动作我觉得还蛮流畅的，只是在最后那一瞬间，自己的脚把对方的身影遮住了一半，踢腿时重心也不稳。当对方的架势在稳定的状况之下，还是不要采用这种攻势比较好，应该先想办法扰乱对方，再出其不意攻其不备。下次要专心闪躲，先拉开距离，最重要的是，不能以目测捕捉对方的动作。）
　　诸如以上，如同轻轻推积木一般进行冷静的分析与反省。根据如同附加本能一般的战斗直觉所获得的结论，她对着威尔艾米娜抱怨道：
　　“这件衣服不适合战斗。‘早上也是这样’。虽然有开叉，但裙摆太长，还是会妨碍腿部的行动，这样会跟不上小白的动作。”
　　小白是少女替那具白骨取的名字。对于那副诡异的模样与现象，这个名字完全缺乏紧张感，不过生性直爽率性的少女完全不以为意。
　　面对少女的不平之鸣，威尔艾米娜光明磊落的挺起围裙之下的胸膛——呃、平常一向都很光明磊落就是了——并提出从旁人的角度看来非常愚蠢的说明：
　　“实际上，这件衣服在外面的世界向来是战斗能力高强的人常穿的服装是也。紧身的衣服与身体之间的服帖性，既由无袖的设计以及从侧开叉直接伸出腿部，扩大了手脚的可动范围，这是相当合情合理的是也。我曾经目睹身穿这件衣服的人以灵活顺畅的动作进行战斗的模样。”
　　在这座“天道宫”当中，有办法获准前往外头世界的只有她而已，所以少女无法在这件事情上与她争辩是非（在少女的认知当中，这种服装应该是将中国清朝贵族妇女冬季服饰加上普及化之后的款式才对）。当然她根本不可能知道，事实上这项情报的来源是来自街上所放映的当红偶像明星所主演的功夫影片。
　　少女带着闷闷不乐的表情，恨恨的拉起旗袍的裙摆。这时……
　　“啊！！”
　　“哎呀。”
　　移开的小巧臀部，下方垫着刚刚才拿到的塑胶袋。连忙站起来确认袋中的内容。果然不出所料，袋子里柔软的物体，已经整个被压得扁扁的，完全看不出原样。
　　“……”
　　少女一语不发，拿出袋中的物体。
　　在这枚破掉一角的塑胶袋当中，压扁的是——菠萝面包。
　　自从某次看到少女吃得很开心以后，威尔艾米娜像是从此认定了一般，每次都会买回这项点心。那是在她从外面带回来、形同小山一般成堆的生活用品与机械教材当中，唯一能为少女带来单纯快乐的物品。对于少女而言，这也正是外头世界中让她充满期待的美好事物的象征。
　　少女望着被压扁的面包，面露沮丧的表情，然而威尔艾米娜却毫不留情的加以指责：
　　“这是你自己出错所造成的结果是也！”
　　少女没有反驳。只要没有合宜的理由或者处在对自己不利的状况之下，反抗绝对无济于事。早在之前她已经藉由言行跟举止、道理跟力量学习到这一点。但是，只有这股无法克制的心情……
　　“讨厌！”
　　“咚”的一声。
　　“——啊？”
　　藉由推倒威尔艾米娜来化解。
　　背上背着庞大行李的她往后翻倒，连及膝的旧式内裤也整个露了出来。
　　少女斜眼瞟着她，同时一溜烟的逃之夭夭。拉开距离之后，再次转想翻倒在地的女慢郎中保姆。
　　“啊——！威尔艾米娜你最坏心了！”
　　接着用力吐出舌头。不用说，手上还拿着压扁的菠萝面包。
　　威尔艾米娜边蠕动着慢慢爬起，一边中规中矩地回答：
　　“不是坏心，是评论是也。吃完面包以后——”
　　“不用你说我也知道，到书房读书！”
　　丢下尖锐却又带有嘲弄语气的声音后，少女转身飞奔离去。


　　庞大的宫殿在这个世界的空中漂浮着。
　　得知其存在的只有“红世使徒”，明白其位置的只有居住其中之人，这座宫殿位于气泡一般的异次元空间——“隐匿的圣堂”克利由普塔之中，从外面的世界加以隔离隐藏，而且可以自由自在移动，属于最高等级的宝具。
　　名为“天道宫”。
　　概观其中，气泡下半部为人工土地所填满，上半部则覆盖着半圆形虚构天空，位于剖面中心的平地，四周以护城河包围，中央耸立着一座宫殿。
　　雄伟的外观钜细靡遗的传达出建造者超群绝伦的能力。
　　然而，整体建筑风格却是极其乱无章法。
　　通往外面世界的大门是具备吊桥与活动铁栏的中世纪城门，内部所呈现的则是将修剪成各种形状的矮木排列成几何学图案的庭园造景。此外，大门正面坐落着一座近代风格的馆邸，后方却转而与罗马式大型神庙相邻。最尽头还有藏在大型神庙之中，状似古老圣堂的空间。
　　曾经深受建筑魅力所吸引的“红世魔王”，与建这座宫殿做为移动要塞，目前则拿来当做截然不同的用途。
　　现在是火雾战士的训练中心。


　　馆邸二楼是书房。
　　然而这个房间并不是一般字面所示，以书本为背景，专门提供亲友团聚或放松休息的单人房。倘若要表达实际的状况，应该形容成书库会比较恰当。
　　通路狭窄到只容一人通过，其他位置全被并排的书柜所占据。所有书柜的高度几乎直达天花板，柜子里摆满了书籍。书籍的种类无论装订与年份均十分繁杂，唯一的共通点就是，全部都是使用类或者学术方面的书籍。
　　事实上，由于这个房间的藏书经年累月地增加，过去还曾经将紧邻的长形画廊——也就是专门用来交际应酬与陈列艺术品的房间——壁面拆除以拓展面积。代表这里所存放的书籍数量的确相当庞大。
　　少女坐在摆放与书柜夹缝之间的四脚楼梯端。摇晃着双脚，藉着从天窗射近来的阳光做为照明来阅读书本。
　　稚气的动作以及阅读文章时的天真面容，看起来就跟一般小孩没两样，然而手上的书本并非图书或者漫画，而是以德文撰写而成的公共卫生学术论文集。
　　这不像是外面看年仅十一、二岁的少女会读的书，然而她却不觉得很艰涩困难，泰然自若的品位文章，咀嚼知识。偶尔拿起摆在一旁的笔记本，以流畅的笔记陆续记下重点或注解的模样相当专业。一边读书一边做笔记是完全不符合年龄的高难度动作。
　　终于，翻到事先夹进的签条所在的书页，读了几分钟。
　　“铛————”一阵洪亮又钝重的钟声响起，足以摇撼整座馆邸。
　　“……正好念完了，嘿咻！”
　　少女啪嗒一声阂上论文集，摆在四脚架顶端，然后以漂亮的动作一跃而下。
　　着地之际，再次传来“铛————”的钟声。那是“天道宫”唯一报时的时钟。这座时钟位在宫殿外围路上，一座坍塌的桥边，据说是威尔艾米娜从外面世界的不明建筑物所拆下来重新组合的。
　　第二次响起的时候，指着少女每天十点的下课时间。
　　不过，是晚上十点。
　　从窗口洒进的阳光仍然很强。然而，即使在少女吃过晚饭之后，阳光没有丝毫地西斜。这座“天道宫”没有夜晚，太阳总是停留在同一位置。
　　“嗯——！！”
　　少女用力伸展全身，将专心读书时所累积的身体僵硬感一举抒发出去。在既舒畅又疲惫的放松时候，快步走出书房。
　　穿越常书的明亮走廊，轻盈地走下玄关大厅的阶梯，顺便上个洗手间，笔直走向贯穿馆邸正中央的走廊深处。
　　位于尽头深处连阳光也显得稀薄的地方，有一道以古老的橡木打造而成的大门。
　　“嘿咻……”
　　稍微费了一些力气，推开左右两边沉重的门扉，眼前呈现出高耸的天花板与长形的纵深空间。
　　这是一座两旁并排着巨大圆柱，采取五段拱廊设计的大型神庙。成排的圆柱之间以拱门连接，从地面笔直延伸至天花板的大型拱廊在顶端最高点衔接，接着又从衔接点流向彼此。壮丽的景观宛若石砌的大型隧道一般。
　　位于圆柱上方，兼具天花板用途的内壁灰泥上遍布彩色壁画，然而这并非原本建筑风格所具有的宗教色彩。
　　全部都是火焰与阴影。
　　无数黑影在色彩缤纷、熊熊燃烧又相互融合的火焰之中不停狂舞。有人类的外形，也有截然不同的形状，诡异的黑影、黑影、黑影——
　　这些全部都是火雾战士跟“红世使徒”。
　　两者互相纠缠扭打、砍杀被砍杀、咬碎被咬碎的模样，全部绘成清一色的黑影。这幅惨烈至极的战争全景画，不可思议地并不会令人感觉不快。鲜活的笔触所描绘的跃动感，以露骨到甚至有些扭曲变形的表现方式，抵消了战斗原有的凄绝惨烈。
　　事实上，少女对于这场永无至尽的战争并不感觉可怕。倒是每次瞻仰这座神庙时，总会想像自己总有一天进入修罗之巷的情景，全身不禁热血沸腾。只要仰望这座神庙，一向沉淀在内心深处的负面情绪，就会被正面的想法压制抵消。
　　（这就是所谓的火雾战士所具备的素质吗……？）
　　少女一如往常，在高昂的情绪之下不断质疑思考，同时在两旁成排的圆柱缝隙照射进来的阳光之中，头顶着环景圆笔直前进。
　　位于前方，如果换成教会应该就是祭坛或者主教座所在的神殿尽头处，冷不防开了个狭小的洞口。洞内阴暗，动辄被墙壁挡住，无法轻易看到深处。
　　面对没有门扉的入口，把原先的警戒——平时毫不松懈，但不会太过紧张到心力交瘁的“一般警戒状态”，切换成一旦有任何风吹草动就会动员全身神经，探测敌人动静的“战时警戒状态”。
　　接下来是通往“天道宫”最深处的曲折长廊。
　　那具衣衫褴褛的白骨——也就是少女口中的小白——正在里面等着。不用说，是以攻击者的身份。
　　事实上，在这道长廊之外遭到攻击，是为了让少女学习平时保持警戒的特训的一环。
　　然而，里面就不一样了。
　　少女每天早上醒来，从最深处走出来时，以及现在晚上回去睡觉时，必须经过这道长廊时他一定会出手攻击。而且不像在外头只是牛刀小试般，让少女提高警觉以应付出其不意的攻击那种不痛不痒的做法。
　　危险性攀升至“格杀勿论”的等级。
　　长期以来，少女曾经在长廊失去意识，受到威尔艾米娜照料；以及身负重伤，数星期饱受痛苦折磨等各种不计其数的体验。
　　即使如此，她依旧每天都要经过这里两次。与其他特训一样，这并不具强制力，也不知道从何时开始养成这种习惯，但对她而言，这就是“一般的日常生活”。
　　她明白无论被攻击时或反击时，都要凭借自己的力量。
　　在这座“天道宫”——她所认知的世界里，没有人会帮助她。
　　就算怎么撒娇闹脾气，拒绝接受这些事情，也不会有人回应。
　　最重要的是，她非常讨厌寻求援助的那种窝囊感，以及撒娇闹脾气的丑态。
　　所以，她绝对不会这么做。
　　自己一直憧憬向往，实现决意的理想。
　　（自信、强悍、充满毅力的生存下去。）
　　周围对自己的期待与栽培，希望自己达成的目标。
　　（——“单单凭借一己的意志，坚毅强韧的生存者是也。——）
　　两者重叠成一个名字。


　　“火雾战士。”
　　与寄宿在自己体内的“红世魔王”，共同歼灭来自异次元世界、滥食人类的“红世使徒”之杀手。在这个世界四处巡逻，为了维护世界平衡而战的超能力者。永远的自信，永远的强悍，抱持着就算赌上自己一切也必须完成的使命之人。
　　（——“唔唔！没错……‘那个’就是理想中‘火雾战士’的形象……”——）
　　少女并不知道除了这个早已听过无数次的印象之外的其他选择。
　　即使知道也不可能做出其他选择，一开始就是为了成为火雾战士而活，而且自己并没有感到任何不满，这一切她都明白。
　　（……为了成为“火雾战士”……）
　　同时也在学习之中得知，成为火雾战士就不再是人类，永无至尽的战斗之路，以及战斗这件事情本身。
　　尽管内心对于这一切怀抱着不安、恐惧、踌躇，却还是充满了坚强、冀望、渴求与决心。
　　（……正因为身为“火雾战士”……）
　　虽然被洗脑而且选择受限，“即使如此“仍然是自己所选择的生存方式。
　　她表示要达成“理想”，象征自己本身在这条路上勇往直前的信心。
　　（……努力成为“火雾战士”吧……）
　　这名今天也不断踏出步履的少女，并没有名字。
　　没有这个必要。
　　少女是一个会被培育成未来的火雾战士——“炎发灼眼的杀手”之人。
　　在这座“天道宫”当中，唯一一个能够受到呼唤的人类。


　　位于最尽头，是一个没有采光窗口的半圆形石砌空间。
　　但是，并不会感觉黑暗。排列在同心圆上的两排柱子与凹陷的梯形地板正中央，燃烧着一团炽盛火焰。
　　竖立的火焰底部看不到任何类似燃料的物体，只摆放着一个银制的空水盘。
　　这个水盘名为“凯那”。是一具可以让“红世使徒”不需消耗原本所需的“存在之力”即能停留在这个世界——然而却无法离开水盘，也无法向外施展力量，只能停滞不动——的宝具。这是过去建造这座宫殿的“红世魔王”，为了与共同进行这项工作的人类同志保持沟通所制作的。
　　如今，那位“魔王”已经逝去，转由另一名“红世魔王”取而代之，负责坐镇在这座宫殿以及这个闪耀着银色光泽的不动宝座。
　　此位魔王正是在“红世”声名远播的魔神——“天壤劫火”亚拉斯特尔。
　　他（？）动弹不得、也无法施展力量，就这样在这里度过了数百年，持续等待新任合约人出现。此刻，在象征他自身的火焰面前，那名负责照顾少女的保姆，威尔艾米娜正说明关于安装电视机的情形。
　　“……只要藉由以上的手续，将天线等物价设完毕，就可以接受各种电波讯号观赏电视。敬请‘天壤劫火’批准。”
　　“那个东西……真的有必要吗？”
　　宛如远处雷鸣一般浑厚的声音之中，搅杂了略显敷衍了事的语气。
　　威尔艾米娜抬起原本落在分量颇厚的手写计划书上面的视线。
　　“正如同我数天来所说明的是也。我认为让她观看外面世界实际的活动影像，在火雾战士的养成之际，对于不稳定以及各方面认知上的不协调具有相当的功效是也。”
　　她奇怪的强调跟粗鲁的举止，即使面对异次元世界的魔神也丝毫未变。