第一部 单刀案 作者:萧拂-第3章
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张阳放下心，待要向郑不健回话，却听郑不健冷笑道：“小子！你慌的什么？我明明听着，才刚还要腾房子我住。按说有个先来后到，可论亲疏又是人家——如今我也懒得多费脑筋，左右是个安身不得，这样，只我手上这把扇子，你们谁抢到，便是谁了。”
张阳跟那少年都是一愣，便见郑不健一扬手，将那把白纸扇子扔将出来。这人不良于行，手上却还有两把力气，只见扇子越过两人，扇头朝前，飘飘然落向前方。张阳本是伶俐人，一愣过后，立即足尖一点，离地扑出，朝扇子飞射而去，右手一伸，已经触到扇骨。
那少年却有些不甚情愿，默然朝郑不健一瞅，这才一扭头，往前奔去。也形容不来那种速度，腿脚一起，后发先至，倒比张阳还快了一步，一手摸到前面扇头，待要抓住，眼前光影一闪，那扇子忽地一沉，陡地往下掉落两寸，顿时脱却掌握。
少年一惊，抬头看时，扇头却是被一根长鞭卷住，随着鞭稍往下一沉。鞭柄握在门外那车夫手中，一沉一卷，早收了扇子回去。少年兴起，哪里肯舍？顺势一掌打出，拦腰斩中长鞭。长鞭被这一截，劲力霎时中断，鞭梢一软，抓不住物事，扇子便自半空中落将下来。
少年离这扇子却近，奋力向前扑出，伸手便抓。那车夫抛开长鞭，虚飘飘切来一掌。少年五指抓出，撞上掌力，只觉指尖一疼，直如抓上一块钢板相似。大惊下欲要加力，那车夫已经到了，且不去管扇子，五指一削，劈向少年胸口。少年撤指回防，两人眨眼间过了数招。
那扇子无人料理，自管飘飘荡荡坠将下去。将要及地，车夫却似背后生了眼睛，翻足一踢，又踢将起来，重新飞向半空。等得两人再过数招，扇子去势已尽，又再下落，被车夫略一耸肩，恰恰巧巧，不偏不倚，正好插入腰带，一张白纸扇子打开了扁在腰背上，甚是风流潇洒。
张阳早在店门外大声鼓起掌来：“精彩，精彩！老七好俊的身手！”
那老七得了扇子，脚下一滑，退开两步，向少年一拱手：“得罪，得罪！”
少年这才看出斗笠下那张脸孔，原也年轻，不过二十七八年纪，向他歉然一笑，收了扇子，递给张阳。张阳拿着扇子交还郑不健，一时真是掩不住万分得意：“师叔，我不是早说过，咱这车夫万中选一，万万中选一，绝对就没有半点差池？咱们这就走么？可还要收拾些什么？”
郑不健漠然道：“你觉得我这里还有什么可以收拾么？”
张阳笑着点头，便去推动轮椅。却被老七抢上来，扣住椅背只一提，连人带椅提在空中，拣路走出屋子，将郑不健稳稳当当放入车厢。
这一来才知道，张阳那番话倒也不是全然夸张。起码这车厢果然度身定做，轮椅一进来，椅背正对着后厢壁两个梅花状的活动铁环，两下里一锁，霎时间固定了。四周家具也都打得贴切，对面是木榻，左边一张小几，上面摆着青花茶具、装小食品的八宝攒盒，妙的还有个深腹冰盆，里面冰水半融，湃着一盆时新瓜果。右手边是一张竹制书架，零星插了些闲书、医书。座位前面，放着踏凳，踏凳边搁着个小银唾盒。为防蚊子，右壁角还种了盆枝叶亭亭的夜来香。所有用具为了方便旅行，都用暗钉固定在车底上，半些儿摇动不得。
可能是因为有冰，车厢又做得高大轩敞，四壁黄花梨密封，玻璃窗上拉着厚厚的水绿色天鹅绒帘子，顶上架着遮阳油篷，里面跟外面竟十足两个世界。张阳看着老七放下踏步，清风也走进车厢安顿下来，这才掀开车帘，笑嘻嘻探头交待：“师叔，我就把你交给老七了。他这人可比我妥贴得多，有什么事，尽管吩咐就是。别的不多说，一路顺风！”
郑不健却还是一脸淡漠。虽然被安顿得如此妥帖，想师兄弟俩同门学艺，当年性情就不甚投合，一个阴死阳活，一个直肚直肠，如今二十多年不见，梅知节白手创下百草堂，早是闻名江湖的人物，郑不健却依然是个小地方的草头郎中，双方地位这一悬殊，感情自然更该淡漠。而此番竟有一个费上如许心机，巴巴来请另一人相见，按常理测度，只怕也是其辞愈甘，其旨愈深。当下也懒得答话，折扇一合，在板壁上轻轻一敲。
车厢外老七会意，执起长鞭，便朝那少年转身一揖：“适才呈让，着实惭愧得紧。本该尽力盘桓，只是事务在身，不能久留。大家山长水远，如蒙不弃，有暇时尽管来扬州找我。”
少年只是呆看着他，半句话也说不出来。老七朝他一点头，坐上轼板，长鞭一扬，两匹辕马各挨一击，马车也就起动开来，一时间走得轻快平稳，奔出东街，折而往北，一路穿城而去。转眼出了北城，眼前是条还算平直的官道，沿着乐清湾，一路往东北延伸。
在城内耽搁了些时，时间已经不是很早。盛夏天气，更是说变就变。原先那日头虽说吹着海风，也恨不得将人晒脱几层油皮，如今还未走到半途，就有些不对。先是奔驰中那股热风扑着脸，突地冷了。展眼往天际看去，太阳依旧，东南边却有一抹乌云涌动，渐渐往上翻将起来。
好在这日不赶路程，不过是在八十里外的大荆镇上歇宿。饶是如此，紧赶慢赶，堪堪奔到镇外，天色已然大变。但见南边乌云聚成云山，排山倒海压将来，一古脑将夕阳压进云层，一时日色昏晦，四下里阴风乍起，忽地半天空一个霹雳，呼喇喇，大地齐响，已是漫天大雨浇将下来。
老七只戴顶凉笠，自然架不住这样瓢泼大雨，刹时间浇个浑身透湿。两匹辕马被暴雨一淋，更迷了眼，一时也分不清东南西北，只靠着缰绳长鞭策引，勉强奔入镇子。那镇子上的人，谁知比他更要狼狈。四下里只觉着一股惊惶的气氛迷漫在街道上，路上行人也不躲雨，倒是纷纷抬起头来看天。那天上黑云茫茫，大雨漫漫，却哪里看得出什么？
一路驰过去，只捕捉住人群中一些莫名其妙的只言片语：
“天呐，天呐！”
“神灵呵……”
“四太子……”
“遭不完的灾殃……”
好容易将马车赶入客栈里马厩卸下，那客栈里伙计说的话愈加异怪了。两个人一个提壶北上，一个端盘南下，在走廊上劈面相逢，便一个问：“你说恰是头劈成两半，可怎么是好？”一个答：“是呵，光粘起来也不象话，然而另换一个，脖子上可不又要再挨一刀？”
“那么是整个重做？那就……”
“那就花费大了。檀香木可不便宜，上次你家摊了多少银子？”
“也早赚回来了。四太子多灵呵，这几年的生意……”
“可不是，只恨这天杀的贱奴，好端端惹下这场灾祸！真是庙上长老卜过了，这场大雨，要下三个月？那不是……”
“所以让舞龙呢！”
听来听去，大致才算明白了，原来是这地方神灵出了点问题。为了取悦这个叫做四太子的神仙，消灾弭祸，保佑一方水旱无忧，镇上决定明日大舞龙灯。这家客栈看来也摊了一条，当天晚上，也不管雨水还在淋淋漓漓地下，店里伙计就已摆开阵仗，点起十数盏油纸灯笼，在前院子的大天井里练起势子。
这一天郑不健主仆遇事颇多，加以奔波劳累，晚饭也没吃什么，早早歇下。老七服侍爷儿俩安寝已毕，闲着无聊，自坐在外间隔着窗子看舞龙。那龙其实也没什么看头，下雨天没有披上锦缎龙衣，只是个竹编的空架子，加以伙计们身手也算不得十分可观，看了一会，也就睡了。在雨声中朦胧到三更，院子里才练完了，收灯散去。这后面才稍微睡得沉些，不图里屋清风又不知出了什么事，猛可里连声尖叫起来。
老七一惊，也不及穿衣服，原留着蜡烛，慌忙拿了，精赤着上身，就跑进去。只见清风从枕头上一头翘起，满头大汗，坐在青纱帐里。
“怎么了？”
清风惶然看他半晌，好容易收了汗：“我梦见……山，好多人推着山来压我，我往哪边跑，它就往哪边压，怎么跑，都跑不掉……”
老七放下心，隔着帐子拍他两拍，安慰道：“没事没事，做梦嘛，又不是真的。天不早了，快些睡吧，等下睡着了，包管再做个好梦。”
“我怕，”清风却不管，一把拉住他手，央求道：“七哥哥，留下来陪我。”
老七放下蜡烛：“那好，我穿件衣服就来。”
“你冷么？”
“倒不是冷，”老七轻轻挣开手，笑道：“这样光着膀子，在你家先生面前，成什么样子？”
清风奇道：“那又怎么了？先生每每爱看我光膀子。”
老七也不答应，径自去了，才到外间，又听清风叫道：“七哥哥，可有什么吃的没有？我饿了。”
再回来，便带了车厢里的八宝攒盒，又装了一盘子瓜果进来。清风便从盒子里翻零食吃，老七闲坐无事，自拿柄小刀，在旁削梨。那小刀不过寸许长短，还没得中指长，烛光下却是格外有些惹眼。清风从盒子上抬起眼，往边一瞅，先看见褪在一边的刀鞘。
那是小小的个绿鲨鱼皮鞘，可有七八分长，捏在手里软乎乎的，好不可爱煞人。再向老七要过刀身来看，刀刃雪亮是不提了，那刀柄也不知是什么木头做成，琥珀般浓黄，上面嵌着细细的螺钿，比丝线粗不了多少，映着烛火，一闪一闪的，却是个蝇头大的行书“蓝”字，笔笔分明，好不轻盈飘逸。
“好漂亮的刀儿！”清风爱不释手，玩不得一会，油然而起吞没之意：“七哥哥，你这么大的个人，用这样一柄小孩子家才用的小刀子儿，可怎么象话？不如送了我吧！”
老七笑着拿回刀子，削掉下剩的梨皮，递将过来：“你要是喜欢，赶明儿另送你一把。这个可不成，也是人家送我的，没见着上面还有个字么？”
“我知道，”清风嘻道：“就是你心尖儿上人送的吧，这么巴巴地带在身上。”
老七失笑：“就你鬼灵精，还不赶快吃了梨睡觉！尽是这样混闹，吵得先生也睡不着。”
清风分辩道：“吃过东西，哪能马上睡觉？要积食的嘛！再说，倘是先生真困了，一定是闭着眼的。你看他现在眼睛睁得这么大，哪里是个要睡觉的样子？”说着，拿过小刀削了片梨，塞入郑不健口中。眼见郑不健面无表情，一口口咽下去了。
“看！”清风道：“要是先生困了，一定不会吃梨。所以也不是被我吵得睡不着。我知道，都是为了白天的事，心里不高兴。”
“白天怎么了？”
“还不是为了先生不治病，那些人把医馆给砸了。”
老七沉吟道：“说死了人……就是他？”
“是呀。可要是这世上根本就没先生这么个人，这人还不是一样要死，又关先生什么事？”
老七半晌不语。清风等了一歇，看不透他的脸色，心里一恨，忽然发起狠来，一挥手，蓦地扔掉刀子。那刀锋快的，随势穿破纱帐，就扎在桌子上，扎得刀柄一阵颤晃。老七一惊，却听清风道：“我知道，你跟他们都是一样，象我们这样见死不救，原是活该！”
老七一怔，慢慢探手拔起刀，归了鞘，才道：“没有。我只是在想，要是世上根本就没先生这么个人，这人自然得死。可就是因为有了先生，这世界才该有些不同呵。”
清风疑惑地看着他，恍然如有所悟，却又似懂非懂。老七也不给他解释，站起身来，在帐子破处打个疙瘩，替他掖好帐脚：“时候不早，明天还要赶路呢，睡吧。”也不等清风回答，径自袖着那柄螺钿小刀，转出外屋去了。
第二天自是谁都没能早起。直到吃过中饭，大家才上了路。那雨依旧时大时小，淅淅漓漓下个不停。官道本是土路，这一来吸满雨水，弄得泥浆满地，地面松陷，常常承不住车轮，马车未免走得十分艰难。路上还碰到些同样狼狈的舞龙队伍，虽然常被泥浆拔去草鞋，毕竟人人做出一派欢欣鼓舞的模样。遗憾的是那受尽侮辱的神灵似乎并不领情，这样一直走了七八天，直出了浙江省境，四太子管辖不及，天才真正放晴了。
当天走到南直隶常州府宜兴附近，在山脚下一家野店打尖。正当中午，天一晴，气温也就上来，这家店门口却好有两棵大槐树，南边那块树荫里已经停了辆车，两匹拉车的灰马去了嚼头，正在树荫下啃草皮。老七便将马车赶入北边树荫，先让清风推着郑不健进店歇息，这才卸车厢、松马轭，正忙着，忽听店里有个声音道：“郑先生！”
回头一看，那野店里情形先时也都看在眼里了，靠路边只得两个窗口，一个窗口边上坐着一家三口，一对中年男女带个小女孩儿，看来就是那驾马车的主人。另一个窗口原不见人，这时却又不知从哪里冒将出来，站起来招呼郑不健。晒得发黑的一身肤色，浓眉大眼带点憨气的神态，却是几天前在六不医馆交过手的那个少年。
那少年也早看见老七，跟郑不健打过招呼，便走出店门来。一直走到北边树荫下，脸上带抹见生人的羞涩笑意，向老七道：“我跑过头了，这几天，才等到你们。”
“你等我们？师父病好了么？”
“病倒没有……时好时坏的。只是听我回家这么一说，便说扬州是个好地方，素来高手如云，比如江湖四大世家里面，东方世家便在……”话未说完，却见老七并不在听，只把双眼睛看向路边。少年顺着他的视线看去，便见大路上走来个人，太阳底下压着顶竹编斗笠，肩上搭着瘪塌塌的蓝布褡裢，腰里挂着个酒葫芦，布衣草鞋，慢慢走过来，似乎是上城里买卖回来的乡人。
少年看一眼，又道：“所以师父要我来见识见识，谁晓得我太性急……”
“就跑过头了？” 老七笑着拍拍马颈。
少年笑道：“是呵，幸而还是遇上了，要不然我人生地不熟，到了扬州，还不知道该往哪里找呢！”
老七随意听着，且不进店，只管靠在树上乘荫凉，拔根草放在嘴里慢慢嚼着，却从眼角打量路上那人。只见那人自北而来，大太阳下，大约晒得快干瘪了，一边赶路，一边拔开葫芦塞子灌几口酒，好象也要乘凉的样子，见这边树荫人多，便往南边拐过去。
那少年见老七不答，忐忑道：“只是我这样……是不是太冒昧了？”话音未落，忽然感觉到什么，背上一凛，朝南看去。
南边那人已经走到树荫底下。树荫下那两匹灰马正埋头吃草，并不看人，其中一匹顺着草根，渐渐吃到那人脚底。那人喝了两口酒，将葫芦掖回腰间，伸袖去抹嘴唇。这个动作碰上树荫里漏下来的散碎阳光，忽然光芒一闪。少年心中一跳，凝神看去，却见那亮光竟是一只匕首，藏在那人袖里。那人一抹嘴，手腕一翻，匕首便掣将出来，随手一攮，连个声音也没有，直攮入马脖子里去，顺手一绞。
这事故却出乎大家意料。连老七也没想到这人乔模乔样，竟只为杀一匹马。少年尤其看愣了神，只见那人攮了马，也不转身，自撒开大步，扬长往南而去。一直走得不见了影子，这才想起来要追，大喝一声：“站住！”拔步便赶。他原本身形飞快，这一奔只如离弦之箭，老七伸手欲拉，一下却没拉住，眼看着他身影一闪，没到树影后去了。
那攮马的原本还不在意，听得后有追兵，也就使劲狂奔起来，两个一追一�
