十二国记　　小野不由美-第20章

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　　　　“肚子里结果实吗？那要怎么摘啊？它会垂到肚子外面吗？”

　　　　“我不明白什么叫摘？”

　　　　“就是拔树上的卵果。”

　　　　“卵果？”

　　　　“卵的果实，大概这么大。”

　　　　乐俊比了个约一人合抱的大小。

　　　　“那是黄色的果实，里面装了小孩子。它长在里木上，由父母去把它摘下来。那边不结卵果吗？”

　　　　阳子轻轻按着额头，这实在大大地悖离了常识。

　　　　“是不太一样……”

　　　　乐俊满脸疑问地看着阳子，阳子苦笑。

　　　　“那边小孩是在母亲的肚子里，由母亲生下来的。”

　　　　乐俊眼睛瞪得圆圆的。

　　　　“像鸡一样吗？”

　　　　“不太一样，不过类似那种感觉。”

　　　　“怎么会这样？肚子里长树枝吗？肚子里的果实要怎么摘呢？”

　　　　“嗯……”

　　　　阳子更加地头痛，幸好这时他母亲回来了。

　　　　“来！来喝茶吧！肚子饿不饿啊？”

　　　　乐俊的母亲一边从儿子那里听着有关阳子的事，一边快手快脚地做好了类似蒸面包的点心。

　　　　“所以罗……”

　　　　乐俊的小手抱着一块大大的蒸面包说道。

　　　　“咱正说到是不是去雁国试试看比较好。”

　　　　母亲点头。

　　　　“没错，是该这么做。”

　　　　“因此，咱要送阳子去关弓。可以帮咱们带点衣服吗？”

　　　　乐俊说完，母亲的表情很明显地变得僵硬。

　　　　“可是这……你……”

　　　　“不必担心啦！只不过是跑一趟，送送人生地不熟的客人而已嘛！妈妈你这么能干，一个人应该没问题的啦！”

　　　　母亲看着乐俊好一会儿，然后点点头。

　　　　“是啊。──你要小心。”

　　　　“乐俊。”

　　　　阳子插嘴。

　　　　“我很感激你的一番心意，但我不能这么麻烦你。路你已经说过了，我想应该没问题的。”

　　　　她怎敢说是自己害怕有人同行。

　　　　“刚刚的地图可以帮我画在东西上面吗？不好意思要麻烦你了。”

　　　　“阳子，先不提怎么进雁国好了，要去找国君，光凭你一个人是不可能的。就算你知道路，到关弓的路程得花上三个月，这期间吃饭怎么办？睡觉怎么办？你有钱吗？”

　　　　阳子默然。

　　　　“再怎么样也不能让你一个人走啊！你对这边的事一无所知不是吗？”

　　　　阳子考虑着。犹豫了好久，她终于同意了。

　　　　“……谢谢你。”

　　　　她边说边用眼角一瞥包起来的剑。

　　　　有乐俊陪她同行的确比较好。这对母子乍看之下是想帮助阳子，但那不见得出自诚心。既然敌我不明，自己的目的地又被知道了，就不能维持这种未知的状况。倘若阳子离开此地后，他们立刻到官府检举，在阿岸等着她的将不会是船而是陷阱了。

　　　　如果带他一起去就能当成对付这女人的人质。万一乐俊的存在开始危害到自己，那就请出宝剑来解决。

　　　　──想到这里，她觉得自己已变成一个极度无情的生物。

　月之影·影之海　…　第五章（７、８）

　　　　Ⅶ

　　　　离开乐俊家是在五天之后了。

　　　　这对母子一派阳子朋友的模样，阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测，这一点阳子其实也明白。

　　　　乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷，但东西虽然粗糙，还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装，那或许是乐俊死去父亲的东西吧！

　　　　那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了，因为他外表一看就不是人类，但阳子就是没有勇气去相信他母亲。

　　　　“为什么要帮我呢？”

　　　　忍不住开口这样问，已是他们离开乐俊家，房子终于从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。

　　　　“因为凭阳子你一个人，再怎么也到不了关弓呀！”

　　　　“只要告诉我怎么走不就够了吗？”

　　　　“没有啦！去关弓游览一下也不赖啊！听说那是个很好玩的地方，而且很有那边的风格。国君是那边的人，这也难怪嘛。”

　　　　“是倭式？汉式？”

　　　　“倭式。延王是从倭国回来的。”

　　　　“只因为如此吗？”

　　　　乐俊回头仰望阳子。

　　　　“阳子，你就那么不相信咱啊？”

　　　　“……你太过亲切了吧？”

　　　　背上背着一个大布包的老鼠，有点僵硬地抓一抓胸前的毛。

　　　　“你看，咱是个半兽。”

　　　　“……半兽？”

　　　　“一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽，海客他也讨厌，只要是不一样的东西他都讨厌。”

　　　　阳子只是点点头。

　　　　“大致说来，巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家，这样听起来好像很多，其实真正的数字可想而知。”

　　　　“有多少？”

　　　　“谁晓得，三年看有没有一个哩！”

　　　　“这样啊……”

　　　　数目比想象中多。

　　　　“要说海客漂到的地方，那是庆国最多，因为它在最东端。接下来是雁国，再接着是巧国。巧国半兽也不多，但这就不知道是为什么了。”

　　　　“其它国很多吗？”

　　　　“很多啊！至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王，但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛，对待半兽好无情。”

　　　　说着乐俊抖抖胡须。

　　　　“不是咱自夸，咱可是这一带头脑最好的。”

　　　　阳子不懂他说什么，于是看着乐俊。

　　　　“又聪明又伶俐，脾气又好。”

　　　　阳子微微笑了。

　　　　“……的确。”

　　　　“即便如此，咱仍不算是一个人，永远被当成半个人，因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的，所以并不是咱的错啊！”

　　　　阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解，不过这仍不能消除戒心。

　　　　“海客也是这样啊！咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。”

　　　　“喔。”

　　　　乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。

　　　　“你知道什么是‘上庠’吗？上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的，如果被选为‘选士’的话，就能被推举入少学。少学是淳州的学府，进得去的话，就能当个小地方官。”

　　　　“郡在县上面吗？”

　　　　“在乡上面。一州里有好几个郡，至于有几个则因各州而异。一郡是五万户，分为四乡，一乡一万两千五百户，分为五县。”

　　　　“……喔。”

　　　　五万户，她对这个数字没什么概念。

　　　　“其实咱并不能读上庠，是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校，然后可以当官吏，因为咱只是半个人，不能申领田地，这样一来即使没有田地也可以过活。但是，他们说少学不收半兽。”

　　　　“……原来如此。”

　　　　“娘为了送咱进上庠，把自己的田地和房子都卖光了。”

　　　　“那现在呢？”

　　　　“现在在当佃农，受雇帮附近有钱人的自地耕种。”

　　　　“自地？”

　　　　“上头给的叫公地，获得许可去开垦的叫自地。可是，只有娘在干活，咱没有工作。即使想做也不能做，人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。”

　　　　阳子歪着头不解。

　　　　“为什么？”

　　　　“半兽之中有些是像熊或像牛一样的，他们说这样的人比一般人更有力气。咱看主要只是因为国君讨厌半兽吧？”

　　　　“真过分……”

　　　　“不过没海客那么惨啦！至少没被追捕啊杀头的。话说回来，咱们不列入户口，因此不能请领田地，也不能求差谋职。娘一个人得负担咱们两个人的生活，所以咱们家才那么穷。”

　　　　“……是这样啊。”

　　　　“咱好想有份工作。”

　　　　乐俊说着低头亮出钱包。

　　　　“这是娘为了送咱去上雁国少学才帮咱存的钱。在雁国，半兽也可以读地位最高的大学，可以当一国的大官。他们会承认你是一个完整的人，可以领到田地，户籍里也会登记你是正丁。其实咱心里是想，把你带去之后再拜托对方看看，说不定能在雁国谋个差事。”

　　　　果然，他根本不是出自善意的，阳子讽刺地想着。他也许没有恶意，但也不能说是善意。

　　　　“……原来如此。”

　　　　声音中隐含的尖锐大概太明显了，乐俊定住不动。他看着阳子好一会儿，但却不发一语。

　　　　阳子也没有再说些什么。谁不为己？即使是慈善，追根究底还不都是为了自己，因此对乐俊的话她并不觉得气愤。

　　　　没错，阳子心想。人终究是为了自己而活，所以会有背叛。因为任何人都不可能为了其他人而活。

　　　　Ⅷ

　　　　那天，傍晚时抵达了一个叫郭洛的城镇，那是个像河西那么大的城市。

　　　　之前她也被这边的人带着旅行过，但此次的旅程和先前比起来真可算是寒酸之旅。吃饭在路边摊解决，住店选最差的地方。一晚五十钱，就只是在大通铺里用屏风隔一隔。不过旅费是乐俊出的，阳子自然没什么好抱怨。

　　　　乐俊宣称阳子是他的弟弟。既然他有个人类女性当母亲都没人说话了，阳子是他弟弟应该也无伤大雅吧！事实上，也没有人表示过怀疑。

　　　　※※※

　　　　一开始旅行还算轻松。乐俊在路上告诉她很多事。

　　　　“这里有四大、四州、四极共十二国。”

　　　　“四大？”

　　　　“对。庆东国、奏南国、范西国、柳北国就是四大国。并不是特别大啦，只是个称呼罢了。四州国是雁州国、恭州国、才州国，然后还有咱们巧州国。四极国是戴、舜、芳、涟。”

　　　　“戴极国、舜极国、芳极国、涟极国吗？”

　　　　“没错。各国分别有国君统治。巧国就是塙王，王宫在喜州傲霜，叫做翠篁宫。”

　　　　“傲霜？是个城吗？”

　　　　没错，乐俊说，指着左手边所见的山。

　　　　这里的地势起伏很大。左手边的远方可以见到高高的丘陵地带，更过去的另一边还能隐约看见巍峨险峻的山脉。

　　　　“那座山在更过去的那一边。山势高耸插天，那就是傲霜山。山顶上有翠篁宫，山脚一带则是傲霜城。”

　　　　“喔……”

　　　　“君王就从那里统治国土。他要任命州侯，向全天下颁布律法，分配土地给人民。”

　　　　“州侯是做什么的？”

　　　　“州侯的工作就是实际上统治各州。他要治理一州的土地、人民、军队，修订法律，查察户籍征收税赋，预防灾变整备军事。”

　　　　“事实上看起来，君王并不是实质上的统治嘛！”

　　　　“君王的工作就是指示治理的方针。”

　　　　她不是很懂，猜想可能类似美国那样的制度吧！

　　　　“君王要制订法律，那叫做地纲。州侯也会订定法律，但不能违背地纲。然而即便是地纲也不能违反施予纲。”

　　　　“施予──什么？”

　　　　“那是上天授与君王，要他依此治理国家的准则。如果将这个世界比喻为天幕，它就是支撑世界最重要的准绳，因此也叫做天纲或太纲，就算是君王也得遵守。只要不抵触太纲，君王可以任意统治自己的国家。”

　　　　“……哦。那个太纲是谁决定的？该不会真的是神吧？”

　　　　谁知道，乐俊笑着说。

　　　　“据说很久以前，天帝合并了九州四夷，灭了十三州，留下五个神和十二个人，其他全部变回了蛋。他在中央造了五山，派西王母去当主人，包围五山的一州则变成黄海，五个神成为龙王，分封为五海之王。”

　　　　“这是神话嘛！”

　　　　“没有错。然后，他分别将树枝交给十二个人。树枝上结了三个果实，缠着一条蛇。这条蛇松开树枝并举起天空，而三个果实则分别掉下来成了土地、国家和王座，据说树枝则变成了笔。”

　　　　这和阳子所知的各种类型的神话都大不相同。

　　　　“这条蛇就是太纲，土地就是户籍，国家就是律法，王座就是仁道──也就是宰辅，笔则代表历史。”

　　　　乐俊说着弄一弄胡须。

　　　　“那个时候咱还没出生咧，所以是真是假不得而知罗！”

　　　　“……原来如此。”

　　　　虽然中国神话是她很久以前在儿童读物上读到的，内容已经不复记忆，但她仍很确定内容和这个不一样。

　　　　“那，天帝是最伟大的神罗！”

　　　　“这个嘛，或许是吧！”

　　　　“许愿的时候向谁许呢？天帝吗？”

　　　　乐俊对许愿一词有点不解。

　　　　“──对了，求子的话就会向天帝许愿。”

　　　　“其它的呢？比方说丰收？”

　　　　“不晓得，祈求丰收是向尧帝吧？你这么一讲，是有些人会供奉尧帝没错。照这样说起来，像是想要免除水患的就祈求禹帝，想要驱妖避邪的就祈求黄帝。”

　　　　“有各式各样的神？”

　　　　“嗯。的确有些人会供奉各式各样的神。”

　　　　“一般人不拜吗？”

　　　　“不拜啊！种田的话，只要天气好又勤加照顾就会丰收。天气是好是坏，要看天上气的状况而定。不管你高不高兴，会下雨就是会下雨，会出太阳就是会出太阳，光是祈求有什么用。”

　　　　阳子有点吃惊。

　　　　“可是，如果发生洪水，大家都会很困扰吧？”

　　　　“为了不要发生洪水，国君就该治水呀！”

　　　　“那寒害呢？”

　　　　“为了防止那时出现饥荒，国君就该要调配米粮呀！”

　　　　──她真的不懂。

　　　　虽然不懂，但她明白这和自己所知的人类不一样。

　　　　“那你们不会祈求考试合格，或是祈求赚大钱吗？”

　　　　阳子说完，这回换乐俊吃了一惊。

　　　　“这种事在于你本人付出多少努力吧？祈求会有用吗？”

　　　　“这……说得也是。”

　　　　“考试只要用功就可以通过，钱只要去赚就会变多。到底要祈求什么呢？”

　　　　不知道。阳子先是苦笑，突然间笑容被冻结。

　　　　──我明白了。

　　　　在这里拜神也不会降下好运。因此，既然有出卖海客赚点小钱的机会，当然不要浪费。

　　　　“……原来如此。”

　　　　她喃喃吐出的句子里，蕴含着连自己都感觉得到的冰冷。也许发现到这一点，乐俊抬头看看阳子，然后胡须颓丧地垂下去。

　　　　※※※

　　　　虽说是他自夸，但乐俊的确博学，脑筋又灵活。然而他这么的聪明，却只因为身为半兽就不得不一辈子成为母亲的包袱，应该很痛苦吧！

　　　　乐俊也想问一些有关阳子自己以及日本的事，不过阳子却什么也没说。

　　　　然后──遭到攻击是第六天的事了。

　月之影·影之海　…　第五章（９、１０）

　　　　Ⅸ

　　　　那是接近黄昏，当晚要投宿的午寮城映入眼帘之际发生的事。

　　　　行色匆匆的旅人在城门前方摩肩接踵，阳子也混在其中，加快了脚步，离城门的距离大约有五百公尺。仿佛在催促一样，从城门里开始传出大鼓的声音，等鼓声结束就是关门的时刻。

　　　　大家都走得更快了。想要跑进城门的人们形成了人潮。在那其中，有人开始“啊”地大声叫。

　　　　被声音所吸引，有几个人抬头看背后的天空，拥挤的群众有很多停止了动作。心中讶异的阳子回头一看，只见疾飞而来的巨鸟那鲜明的剪影。

　　　　巨鸟，如