恐怖的大漠-第25章

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　　他高兴得举起了长长的手臂，好像古代的骑士唐·吉诃德想同风车战斗似的。
　　“不要高兴得太早，先生！”我警告说，“我们的任务是捉匪帮头子，因此我们必须避免耽误时间和避免任何战斗。”
　　现在这支骑马的队伍跑到我们前面，停在我们前进的路上。他们人数相当多，可能一百多人。首领将他的人分成了前头部队和后备部队，他站在其队伍前几米远，等候我们到来。酋长阿里·努拉比命令他的人停下来，他本人向对方走去，我跟在他的后面。
　　“你认识这个人吗？”我问他。
　　“是我们的敌人，克拉梅萨部落酋长‘勇敢的阿姆兰’，我在埃因西赫迪和塞格里德曾见过他。凡经过他的地区的人，他都要求付买路钱，谁不给，他就同谁斗，他已打死过许多付不起买路费的穷人。他会向我们索要很多的礼物。”
　　“礼品多少根据什么？”
　　“按照过路人的财富和人头。”
　　“如果你不是带领60人，而是20人来此，我们可少付一些费用。”
　　“我一分钱也不给！”
　　“请考虑，我们不能耽误时间，而且这些克拉梅萨人比我们多一倍。”
　　现在我们到了绰号为勇敢者的酋长阿姆兰面前。
　　“你好！”阿里·努拉比勒住马问候说。
　　“你是何人？”对方问，没有回答问候。
　　“你不认识我了吗？我是赛迪拉部落的酋长阿里·努拉比。”
　　“我叫哈姆兰·扎加尔·本·哈奇·阿巴斯·鲁米尔·伊布恩·谢哈布·阿比尔·阿萨勒赫·阿布·塔巴里·法拉奇，是克拉梅萨部落酋长和这些勇敢战士的首领。我想问你，你来我们的土地上做什么？”
　　“我们追击一个强盗，他抢劫了我心爱的白马，我最好的骆驼和我的女儿，我请你允许我们穿过你的土地。”
　　“准让人家盗窃了马、骆驼和女儿；谁就应当被盗。难道赛迪拉部落的人没长眼睛和耳朵？谁想通过我的土地，就必须交钱。”
　　“你要多少钱？”
　　“你要追击的强盗是谁？”
　　“他叫萨迪斯·恰比尔，是德马卡部落首领。他还有几名属于哈梅马部落的随行人员。”
　　“萨迪斯·恰比尔到过这里，我们同他谈过话，他身边没有抢来的东西。他是我的朋友，如你想通过这里，那你要付许多钱。”
　　这无疑是谎言，如果他真的见过萨迪斯·恰比尔，我会从足迹上看出来。他给人一种肆无忌惮和粗野的印象，他宽肩膀，身体强壮有力，比其他的人高出一头，是一个真正的巨人。他身上装备了两支火枪，一把匕首，一支手枪，一根木棒和数枚飞镖，即使勇敢的人见到他也会望而生畏。
　　“你要求付多少钱？”酋长阿里问。
　　“你身边的人是谁？”
　　“一位来自德国的先生。”
　　“一个异教徒？让真主消灭他！另一个站在你部落人前面的人是谁？”
　　“一位来自英国的先生。”
　　“也是一个异教徒？让真主消灭他！听着，我告诉你：你的人每人交一只羊，你交20只羊，每个异教徒交50只羊。”
　　“一共近二百只羊。即使我带了这么多羊，也不会给你。”
　　“那你就交纳一半，然后往回走！”
　　“我们往回走你也要我们交买路钱？”
　　“你认为我会白白让你们走吗？”
　　“请降低你的要求！”
　　“一只羊都不能少，勇敢的阿姆兰说话是算数的。还是你想同我战斗？”
　　重要的是缩短这种谈判。阿里·努拉比打不过这个巨人，这是肯定的。因此我走上前一步说：“你想同我们之中的一个人战斗？是真主将你从生者的名单中勾掉了，你才敢讲这种话？你的一百名克拉梅萨战士对我们勇敢的赛迪拉战士算得了什么？你本人对一个来自英雄国度的先生又算得了什么？”
　　我有意用沙漠之子的夸张的方式讲话，我和不同的人战斗过，知道我比他占优势，因此我想把巨人的注意力从阿里·努拉比转移到我的身上。我成功了，他吃惊地从鞍座上站起来凝视着我。可是我仍很平静地以同样高傲的语调继续说：
　　“你怎敢要我交50只羊！看，我身后有60名战士。可是即使他们未来，只我一个人在此，你也得不到一只羊的羊毛。看来，你是气壮如牛，胆小如鼠的人。”
　　他的眼睛闪光，双唇颤抖，发出一声嘶哑的怒吼。
　　“混蛋，你发疯了！”他狂叫起来，“你竟敢对勇敢的阿姆兰讲这样的话。那好，你要同我决斗，不仅为了路捐，而且决一生死！”
　　“我愿意奉陪。可是你要小心！我的马比你的马好，我的武器也比你的武器精良。”
　　“我看到了，你有德国的武器，”他幸灾乐祸地笑了起来，“可是你不需要这些武器，失败者的马和武器应归胜利者所有。把武器放在你的前面并跳下马来，我也一样。我们只用双手战斗，一个人将扼住另一个人。”
　　“你应当有你的意志。我们俩人光明磊落地决斗，可是其他人也应当对对方光明磊落。”
　　“这话是什么意思？”
　　“我要求遵守自由人的法律。如果你战胜我，我所有的东西都归你所有，赛迪拉部落将如数交纳路捐。可是如果我战胜你，你的马和武器就归我所有，我们可以不付路捐不停地穿过你们的土地。”
　　他的目光贪婪地盯住了我的马。
　　“应当按照你的要求行事。”他声明说。
　　“如果我们之中一个人倒下了，其他人之间能保持和平吗？”
　　“我答应这一要求。”
　　“那么下马吧！”
　　我让阿赫默德和英国人过来，把我的马和武器交给了他们。我向琅西勋爵讲了此事的情况。
　　“好极了，”他说，“如果让我替你同他决斗，我会给你一万英镑。”
　　“你看看那个家伙，先生！这样的行动不是没有危险的。”
　　“是的！他脱下上衣，这一身肌肉！他的胳臂如同象的大腿，先生，你要当心！此事是有危险的。向他腹部猛烈一击，他就会迷糊了。这是最佳方案。”
　　“不！你是知道我善于迎头痛击的，这样一击就够了。”
　　“你会将自己的拳头击碎的，先生。”
　　“我不认为这个克拉梅萨人的脑袋比我击过的印第安人的头颅还硬。如果我出了意外，请保持冷静！我已许下诺言。”
　　我也脱下上衣。其他人退后，现在只我们二人对峙。巨人看来具有很大的优势，他自己相信用不着准备就可以展开进攻。他猛然大步冲向我，想抓住我，这对我是最好的机会。我迅速闪过一旁，在他双手伸向空中时，我的拳头用力击他右侧太阳穴，使他立即瘫倒。一阵大声喊叫，可是对方无一人有动作。我的腿压住被打倒的敌人，用手按住他的咽喉，我再击一下可能会把他打死，可这并非我的本意。很快他就恢复了知觉，试图跳起来。我紧紧地按住他，他用尽全身之力试图挣脱我，可是我只需用手指更紧地扼住他的脖子，他就无法反抗了。
　　“你承认失败了吗？”我问他。
　　“打死我吧，你这条狗！”他骂道。
　　现在我放开手站了起来。
　　“起来吧，勇敢的阿姆兰！我不想要你的命。”
　　“打死我吧，我不想活了。”
　　“站起来，我告诉你，被一位来自德国的先生打败并不算耻辱。”
　　“可是失去马和武器却是耻辱。”
　　“你保留这些东西吧！算我赠送给你的。”
　　他仍倒在那里，可是这时蓦地站了起来。
　　“你说什么？这些都给我？”
　　“都给你！你侮辱了我，称我为狗，可是先知说过：‘谁炫耀自己为其朋友做了好事，他应当平静，可是谁对其朋友表示仁爱，真主就向他伸出了手。‘来，把这个拿去吃了！我们将成为朋友！’”
　　我走到我的马那里，从鞍座上的袋了中取出一一颗干枣，分成两半，将一半递给他，另一半我自己吃了。这的确令他感到意外，也把枣子放进口中。现在我们胜利了。他又拿起了武器上了马。
　　“我同你分吃了一个枣，你成了我的朋友，”他说，“到我们营地去，我要招待你！”
　　“请允许我们回来时再去你那里！我们不能耽误时间，我们还要追击那些人。”
　　“这使我不快，先生。可是请你告诉我，你们是否有血仇要报？”
　　“是的。匪帮头目打死一个赛迪拉人。”
　　“那就快追去吧！免除你们的路捐。在赛迪拉和克拉梅萨两个部落之间应当和平相处！真主保佑你们！”
　　乍看起来如此危险的遭遇顺利地解决了，我注意到我在同行的人中的威望大大提高了。我们继续平安地赶路，而克拉梅萨人没有获得任何东西即返回其营地。
　　我再次建议酋长，让我同阿赫默德先走一步，可是在我们刚刚经历的事件之后，他更不愿我们离开他了。我们飞快地驰过了高原，阿比达山离我们越来越近，越来越清楚了。下午祈祷后不久，我们就到了阿比达山，我们一直沿着足迹走，很轻松地登上其平缓的西坡，正好在日落时到达山顶。
　　在东部，高原骤然下降。我们在东北部看见扎弗兰山高峰在落日余辉中闪出红光，东部高高的马克特山与之交相辉映。我们脚下是荒凉的拉马达沙漠，一直扩展到黑暗的远方。
　　“我们在此宿营吗？”酋长问。
　　“现在我尚能辨认足迹，在山上夜晚太凉，我们继续前行吧！”我决定说。
　　我们到了一条小河边，它由山上流下来冲出一条河谷，一直流到山脚。可以猜测到，匪帮没有离开这条山谷，因此我们不顾黑暗中看不见足迹仍在山谷中继续前进。
　　“山下就是拉马克沙漠吗？”我问酋长。
　　“你问这个做什么？”
　　“如果下面就是沙漠，那么我们很快就会遇到敌人，因为我不相信他会在草原上宿营的。”
　　“比较远的地方才是沙漠，沙漠前面还是平坦的茨瓦林草原。”
　　“从阿比达山到蒂乌斯山有多远？”
　　“骑马穿过茨瓦林草原和拉马达沙漠需要12小时。然后在罗卡达和赛卡纳山之间走，直到梅赛尔部落的边界。”
　　“我想，在蒂乌斯山和哈鲁克山的后面才是梅赛尔人的地方，对吧？”
　　“如果草场茂盛，梅赛尔人也到山这边来放牧。”
　　“你到过那边吗？”
　　“没有去过。”
　　“你不认识梅赛尔人？”
　　“我认识他们很多人，我在塞尔斯和阿云地区见过他们。我不知道他们是否能友好地接待我们。”
　　“一次接待60个客人对一个朋友来说，也是太多了。我们必须尽快在罗卡达山的前面追上萨迪斯·恰比尔。快走吧！”
　　经过两小时困难的、只靠星光照路的奔驰，我们终于到了平坦地带，并停了下来。我们饮了马，喂它们干枣，我们自己也吃了几颗枣子，然后就倒下休息了。我们很需要休息，无人想要谈什么话。
　　夜间我醒了一次，听到远处有猛兽吼叫。我记得，拉马克沙漠周围因有狮子出没而出名，可是我立刻又入眠了。
　　3
　　美丽的朱美拉
　　天未亮，我们就整装待发了。我在平原上绕了一圈，很快就找到了足迹，我们便沿着这足迹走了下去。
　　我按照印第安人的方式，几乎是横卧在马上，不放掉任何足迹，跑在了前面。几条小溪在附近汇合成一条河流，这里有肥沃的牧场，留下了清楚的奋蹄痕迹。在这里我们看到了萨迪斯·恰比尔同伙的足迹，这些足迹从右边斜插进来，与恰比尔的足迹混合。我们的马匹经过休息，现在跑得很快，过了大约一个半小时我们就到了一条小河旁，估计它向右边的赛罗夫山流去。我们追击的人在这里过的夜，草地被践踏了，人们可清楚地看到马匹被拴住的地方。
　　“先生，”酋长说，“你能找到莫哈拉睡过觉的地方吗？”
　　我去寻找。
　　“在这里，她在轿子里睡的。”
　　“你怎么知道？”
　　“你没有看见轿子曾在这里吗？”
　　“是的。可是莫哈拉也可能在另一个地方睡呀。”
　　“看看这里！当大家都入睡时，她走出了轿子，再次在草地上剪出一个字母‘莫’。”
　　“天啊，果真是这样！先生，她还安然无恙，给了我们一个信息，她知道我们会来的。快追赶！”
　　小河的水不深，我们很容易就过去了。在河对岸我仔细观察新的足迹。
　　“你还在研究什么，先生？”阿赫默德·萨拉赫问。
　　“我想看看他们是何时动身的，从宿营地看，他们距我们如同我们从阿比达山到这里一样远。按照草地看来，他们动身比我们要早，即在夜间就走了。草又立起来了，逃跑的人在我们前面有两小时的路程。快走！”
　　接着又是快马疾驰，只要马匹能坚持得了。令人遗憾的是匪帮的马比我们的马好，因为3小时后我们下马看看足迹，现在印在沙土上，我不能不说，我们并未接近他们。
　　“这样追我们是追不上他们的，”我对酋长说，“让我和阿赫默德走在前面！4小时后我们会追上他们，然后是最紧迫的时刻，因为他们快到赛法拉山了。”
　　“我跟你们走。”他说。
　　“你的马坚持不了！”
　　“坚持不了再退下来。”
　　英国人也跃跃欲试。我们让赛迪拉人跟在后面，我们则以双倍的速度前进。过了卫小时又1小时。阳光灼热地照在地面上，我们暂时小憩，人和马匹都喝了水，水是清晨我们用皮囊在河边灌的。现在我们继续前进。沙丘和岩石交替出现，没有树木，没有灌木丛，也看不见草，热浪明显地在地面上飘动。酋长的马和英国人的马开始摇晃，阿赫默德的马也靠不住了。
　　这时恰好在我正前方的天边上出现了闪闪发光的白色高墙，宛如英国古修道院的废墟。这不是墙壁，而是山崖，数世纪的风雨使山崖满布裂痕。在山脚下，在其阴影处我看到几个白点和花色的点在动。
　　我拿出望远镜对准前方，我高兴得大叫起来。
　　“先生，那是什么？”酋长问。
　　“是他们——一头载有轿子的骆驼和几个骑马的人，其中一人骑你的白马。”
　　“赞美真主！我们得到他们了！”
　　“还没有得到。我想我们不能打伤了珍贵的白马和骆驼。”
　　“先生，你说得对。我们怎么办呢？”
　　“我们必须注意，匪首可能将两头牲口打死，而不交回来。我们跑得慢一些！我想绕个弯，跑到他们前面去。然后你们向他进攻，我拦住他们的去路。”
　　“不行，你不能这样做，先生！你不要离开我们。我们要在一起追他们，然后我同他们谈谈，我们会很快了结此事。”
　　“随你便吧！反正他们那里没有我的东西。”
　　我们又向前疾驰。萨迪斯·恰比尔正准备动身，我们认出了他。在他与其同伙消失在山后前他回过头来望望我们，然后迅即转到山后面了。10分钟后我们到了这个地点。这时我们看到匪徒正在平原上策马疾驰。
　　“快，快，不怕摔下来！”酋长喊道。
　　他在鞍上立起，以减轻马的负担，他当真跟上我了。匪首回过头来看看，知道我们会追上他的。他暂时停了一下，骆驼趴下了，轿子被匪徒遮上了，接着骆驼又站起来，这时他们分开走了——匪首一直往前走，骆驼向右，其他人向左。
　　“先生，”酋长说，“他们想逃跑。你去追载着莫哈拉的骆驼，我去追我的白马！”
　　“将白马交给我，你追不上它