后巷说百物语-第16章
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先生怎会在此处？为何来到此地？又市并未如此询问，而是应了一句先生好，一副老早料到百介即将来访的态度。
「果不其然——真是又市先生呀。」
百介一脸纳闷地说道。果不其然？又市笑道：
「难道小的如此好认？」
「也不知算不算得上好认——倒是，先生为何来到此地？」
还不是来耍些除魔降妖的伎俩？又市回答：
「是这儿的村民要我留下的。有谓是心诚则灵，只要心怀信仰，哪怕是泥菩萨也能当成神。别看小的如此不信鬼神，在信众眼中，也可以是个法力高强的六部法师。倘若对方深信不疑，只要筹措得当，寻回失物或治愈疾病都不会是难事。小的这回不过是来充当一个即使毫无法力，也能为人消灾除厄的六部法师罢了。」
「充当——？」
也可说是来赎罪的罢，又市笑道：
「平日凭这张嘴把人给骗得团团转的，还干了不少龌龊勾当。这回想到人生苦短，偶尔干些教人感谢的事儿，或许也不坏——噢，请进请进。」
又市邀百介入屋。
只见铺有木头地板的屋内空无一物。
「虽说这回干的仍是诓骗，但至少教孩儿夜里不再号啕大哭，甚至教老躯再度挺直了腰杆儿——总之，教人心怀感谢，至少不算是坏事儿罢？」
「这——的确不算坏事儿。」
当然不是。
若是向人收取高额银两，即便真的有效，也算是郎中勾当。但看不出又市曾向村民收取任何酬劳。不——又市绝不是靠这种勾当诈财的恶棍。
不消说，又市毕竟是个不法之徒，有时当然不惜诈欺、勒索、强夺。
但他这么做时，不过是将这些勾当当做达成某种目的的手段。时至今日，百介仍未见过他凭藉此类郎中勾当敛财。想必又市若有意愿，也不必设下什么复杂的局，光凭一副舌灿莲花便能赚进填满好几座财库的银两，但不知何故，他从没这么做。别说是财库，又市就连个像样的窝身之处也没有。从他过的日子看来，和金钱几乎可谓无缘。
不过，这并非又市生性清心寡欲，或不擅长算计钱财使然。
这小股潜每回都不忘收取相应的酬劳，绝不白费工夫，总记得拿到自己该拿的。这群不法之徒，要比百介更了解钱财是何其重要。只是又市绝不干仅动张嘴便能挣钱的勾当。
只不过，这回的差事——
看不出他是受谁所托。
目的也教人无法参透。
其实，若又市秉持的，果真是此等不法之徒罕见的助人为善之念——倒也不是一件坏事儿。
虽然仍是诓骗，但若真能救人，那么说这类谎也不失为一个权宜之计。
不过，百介依然无法全盘相信又市这番解释。又市这人理应不至于为恶，但虽不为恶，肚子里也不可能没在算计着些什么。
一如村众，百介也常为又市所欺骗。
小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
「谁不愿相信？此处先前的惨状——先生应该也有耳闻罢？饥馑席卷了全国百姓，不只是北林，这一带的景况也相当悲惨。甚至连大坂街头都有饥民饿死哩。」
「就连大坂——也无法幸免于难？」
整个上方都是如此，又市眼神沉痛地说道：
「相较之下——江户可就幸运多了。通常并不至于如此，但先前大坂一带可是成了教人不知如何才能活下去的炼狱。稻谷歉收或渔获匮乏，都可教人饿得生不如死。但在大坂一带，却有一小撮人仍过着好日子。」
「一小撮人——指的可是武士？」
「武士亦是其中一部分。这些家伙宣称是为了收取将军下诏征收的回米（注：大量自产地输送至其他地区的米，又作输送米。江户时代幕藩体制确立后，各藩领主为了张罗于江户维持藩邸的所需开销，常将征收得来的年贡米贩售至大阪、江户等米市以筹措经费）而大肆搜购稻米，而平民百姓若是储存仅足以填饱肚子的份量，便要被指控私藏黑米而投狱——生意人也忙着囤积稻米，漫天喊价——自己则继续过奢华的日子。天下闹饥馑大家都晓得，这等人非但见死不救，还一味强取豪夺，这教百姓要如何过日子？」
这情况——百介的确是略知一二。为政者对饥馑毫无因应政策，曾引起不少诟病抨击，甚至曾为幕府臣子的大盐平八郎也为此举旗造反，此事至今仍教人记忆犹新。
本国已是越来越松散了，又市说道：
「高知那船手奉行（注：隶属于德川水军，以取缔海盗为要务之武士）所言果然不假。看来，本国政体即将土崩瓦解。较之为政者，平民百姓反而更能察知。此地栽种油菜籽、木绵、以及酿酒颇为盛行，这类东西均可上市销售，哪管时期如何艰辛，百姓理应也熬得过去才是。不过，其他藩国也不是傻子，近日开始有些仅限藩内专卖的物产，大坂市场上销售的货品因此半减。长此以往，若是继续依原本的法子做买卖，获利也要减半。就连百姓都不难察觉，商贸的道理已有所改变。」
——原来如此。
这国家已是形将瓦解。
外侧情况越是危急，内侧的健全更是与之形成强烈对比。
「人人内心均是惶恐不安。」
「因此深感应该有所信仰——？」
又市并未点头，只是摸了摸脑袋。
「正是这么回事儿。」
这个假六部坐在设于木头地板正中央的地炉旁，一脸看似羞怯的神情。
「也请先生千万别让村民们知道——小的在江户是个名声响亮的小股潜，擅长诈术的不法之徒。否则好不容易灵验的『法术』，也要完全失灵了。」
「这小弟知道——」
一如往常。
这回话也不能多说。
因此，小的对此可是深信不疑呢，又市说道：
「在此地，小的就是天行坊。还请先生务必助小的圆这么个谎。」
「圆谎？」
先生会在此地滞留一阵子罢？又市问道。
「噢——的确是有此打算。」
好不容易来到此地了，若就这么折返，似乎有点儿奇怪。而且，也实在不好意思再回头叨扰一文字屋了。
倘若此时又返回一文字屋，应该只有脸打个招呼就回江户了。毕竟百介已经无所事事地返回大坂，当了好一阵子食客了。
此地虽无客栈，又市继续说道：
「——不过，小的可与庄屋打个商量。这位庄屋之父对奇人特别感兴趣，因此只消告知先生是在江户对小的多所关照的戏作者，庄屋之父肯定乐意为先生提供住处。」
「难、难道是指小弟……？」
失敬失敬，竟然形容先生是个奇人，又市再度笑道。
他现在可真是爱笑。
在京都时却是那么消沉。
真不知他的心境是在什么时候起了什么样的变化？抑或他只是为了什么目的在强颜欢笑？
反正百介绝不可能参透。
「小弟撰写的不过是些考物（注：供儿童解闷的谜题），称不上戏作者罢？」
这哪有什么分别？又市说道：
「在这一带，哪有人听得懂何谓考物？以戏作者自称，较能获得众人景仰。再者，不似小的永无可能成为法力无边的行者，先生哪天终将成为如假包换的戏作者不是？这至少比小的所撒的谎要真实得多罢？」
「不不，至今就连文章能否付梓都还不知道哩。」
谦逊至此，可就显得见外了，又市挥了挥手说道：
「一文字那老狐狸直夸先生写得好哩。还说这文章极有可能大受欢迎。」
又市隔着自在钩（注：悬于炉灶之上，用来垂挂锅或铁瓶的挂钩。因高度可自由调节，故得此名）凝视着百介。
——看来他又抛开了一个包袱。
百介心想。
每当又市设一个局时——也就是需要窥探人心缝隙时——总会抛开了自己心中的部分包袱。这百介可就办不到了。而百介总是会小心翼翼地呵护自己心中的某些莫名的东西，深恐这些东西将被削除，为此变得老是畏畏缩缩的，无法活得如又市般自在。
——倒是——
「又市先生。」
百介问道：
「请问——又市先生与那怪火可有关系？」
「怪火？」
又市刹时露出一脸讶异神色：
「噢，先生是指那火呀。」
是的，百介凑身向前问道：
「又市先生的小股潜伎俩——小弟也是略知一二。先生常言，这种事并无任何不可思议之处。但——那火该如何解释？」
「该如何解释——？先生所言何意？」
「还不就这么回事？据传该怪火已遭一浪迹天涯的六部封印，想必就是又市先生收拾的罢？难道这怪事，不是又市先生解决的？」
「是小的解决的。」
「解决——？但那火打从你我尚滞留京都时便已开始出现，可见应是如假包换的妖物才是。若是如此，又市先生如何能收拾？」
「先生果真是教人佩服呀。」
又市抓起一把堆积在围炉里侧边缘的稻草屑，凑向自己眼前朝地面撒下。
「那东西哪是什么妖物？」
「若非妖物——请问会是什么？」
百介锲而不舍地追问道。不就是山鸟？又市回答。
「山鸟？哪有这种可能？鸟儿不可能在夜里飞——身子更不可能发光罢？」
「不，鸟儿可是会发光的。夜鹭会发青光，山鸟则会发红光。这类鸟儿一飞起来，看来可就活像鬼火了。山上居民多以鸟火或『坠火』称之。」
「坠火？」
想必是因为那火看似飘摇，故得其名罢，又市漫不经心地回答：
「也就是——小右卫门火罢。」
「古时之小右卫门火，世人亦猜测其真面目即为飞鸟。」
这小的就不清楚了，又市搔了搔剃得精光的脑门说道：
「总之——既然是鸟儿，也就无足畏惧，只要出点儿声便将之驱除。翌日，小的又仿效捕鸟人将之活捉。从此，怪火便不复出没。」
不过是鸟儿罢了，又市再次说道。
「但又市先生，鸟羽发光，可是因为某种反射使然？应不是羽毛本身会发光才是罢？根据目击者之证词，那怪火似乎颇为明亮。虽不知是月光映照鸟羽还是磷火燃烧使然，但再怎么亮，理应也不可能亮到能读书的程度罢？」
「那是个错觉。」
「错觉？」
「先生应不难想象，入夜后山中可能有多暗。周遭越暗，火光看来岂不是更明亮？」
「不不。」
百介无法接受这说法。的确，真有光藓、萤火虫、水母等发光之物，但禽兽是绝无可能发光的。兽眼之所以发光，乃因光线反射使然。而毛皮之所以发光，则是因空中之阴气阳气蓄积其上使然。本身是绝无可能发光的。
至于鸟类，则就更不可能了。
哼，又市嗤鼻回道：
「若是如此——那火是否可能是雷电之类的东西？」
「雷电之类的东西——？」
这百介也曾思索过。虽不知是基于何种原理，但传闻中之怪火，似乎有部分的确是可能发生的自然现象——
倘若天上有雷电，地下有火泥，那么天地之间岂不也可能有火球、雷球——？
不过——
「这说法似乎还是有点儿不对劲。」
如此解释似乎也说不通。
「若真是如此，又市先生，那怪火便与刮风下雨同属循天地自然之原理所发生的现象。那么——一如人无法随心所欲降雨止风，身为人的先生您理应也不可能镇住这怪火才是。自古虽有不少祈雨、祭山等试图操弄自然之法术，但均未见任何实效。即便真生效了，亦是纯属巧合。先生说是不是？」
「的确是纯属巧合罢。」
又市回答。
百介感觉自己还真是白费力气。
「先生所言甚是。小的的确没什么法力，因此这怪火消失，或许不过是出于巧合。」
「巧合？这——」
难道真可能如此凑巧？
「噢，小的深信那不过是鸟儿，便认为那是自己以鸟Вㄗⅲ河美答げ缎∧竦恼耗窠海稍埔吨髌ぬ崃抖桑┧痘竦纳侥瘢蛐硎率挡⒎侨绱恕；蛐砟嵌鞑宦坌〉淖隽耸裁矗蚣幢闶裁匆膊蛔觥彩腔嶙愿龆肌⒆愿龆崾铡０Γ裟嵌髡媸翘烊黄螅蛐碚媸侨绱恕！�
「那么，为何——会发生这种现象？」
「或许是天候使然？」
「天、天候？」
「当时——不是曾下过好长一阵雨？」
百介刚离开京都那阵子，的确是雨天。
「但当小的前往那山上的坟地时，不知怎的雨竟然就停了，成了个晴朗干爽的秋日。或许，那怪火是随湿气还是什么而出现的。若是如此，这不就是巧合了？」
若是天候又变了，或许会再度出现哩，这御行说道。
「若是再度出现。」
「唉，若是再度出现，小的这天行坊的法力可就要露出破绽，只得立刻卷铺盖走人了罢？」
这说法的确有理。
不过，又感觉似乎有哪儿说不通。从又市这口吻听来，他似乎认为这东西「绝不可能再度出现」。
看来，先生是认为小的这番话不足采信？这小股潜凝视着百介说道：
「先生可真是多疑呀。」
「这阵子——小弟的确是变得多疑了。」
百介并不信仰儒学或佛学，而且生性好谈论怪力乱神之议题，巴不得能相信世上真有鬼怪。正因宁可如此相信，对造假便格外痛恨。必先懂得分辨孰者为假，方能学会分辨孰者为真。
不过自从与又市一伙人结识后，百介便无法判断孰为怪异、孰为合理了。当然，这是因为百介发现背后总有谁在操弄所致。不论是虚中有实，还是实中有虚，均教百介感到晕头转向、无从判断。
总之，凡事都无法再轻易采信了。
那么，先生认为这推论如何？又市问道：
「那怪火——其实是遗恨之火。」
「遗恨之火？」
这还真不像又市先生会说的话呀，百介还没来得及把这想法说出口，又市便笑着补上一句：「错不了。」
「但，又市先生不是不信鬼神么？」
「是不信。不过先生，姑且不论小的信还是不信，倘若亡者遗恨真可能化为火光，想必是古时孤魂野鬼之遗恨所化。此等死者姓名为人所忘、凭吊者亦告途绝，遭遗弃经年的怨念，难道不可能化为火光现身？」
这番话怎么听都不像是认真的，但百介还没把这意见说出口，又市便向他问道：
「先生为何认为小的不是认真的？」
「因为——又市先生分明不信世上真有妖怪。」
「小的不信，并不代表妖怪就真的不存在。」
「这话是没错——但若是如此，那东西是怎么消失的呢？又市先生打从心底不信鬼神，哪可能驱除真正的怨灵？」
话可不能这么说，这御行回答：
「小的虽不信鬼神——但一如先生所见，祈祷还果真灵验。毕竟亡魂也曾为活人，而一如此类东西对活人有效，对付这等亡魂也可能同样有效。或许，小的这假六部的假经文、与假御行的假符咒，突然间全都灵验了起来也说不定
