黑地牢-第3章
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“喂，你为什么撇嘴？”他向我挑衅。
我冷然说道：“你何必这样子提心吊胆？我正想在这里休息一下，就是你叫我走，我也不高兴走哩。”
“哼：你还想走！”
“我不高兴走就罢，要是要走，谁也阻不住我！”
“呸，你做梦！”
“看罢，做梦的是我，还是你1 ”我仍不屈地冷笑一声。
老王咕噜道：“别嘴凶！老实告诉你，现在你落到了我们的手，休想再活着出去！”
“你们打算把我怎么样？”
“等我们的头儿把你问过之后，就会给你颜色瞧！”
他的语气中含着恫吓，他说话的声调和直逼的眼光也同样含着杀机。他果真有行凶的可能。我暗付这个人蠢头蠢脑，假使我再和他多嘴，他老羞成怒了，也许会身不由主地在枪机上扳一扳，那我未免要吃眼前亏了。
我采取守势，不再理睬他。我们静默了足有半个钟头，忽然有一声咳嗽从屏风背后送出来。我知道他们的头儿来了。
五、谈判
在我的意想之中，他们既然有头儿的称呼，分明是一种有组织的匪党。这匪党的场面如此阔绰，料想他们的首领总是一个犷悍强大的暴徒。不，出我的意外，屏风背后走出来的那个头儿，竟是一个貌不惊人的瘦子。他和跟在他背后的那个戴鸭舌帽的绑我来的小朱，身材上竟仿佛无二。不过那头儿的脸部比较狭长，皮色是苍黑的，不戴帽，头发有些儿光秃。猜度他的年龄，大约在三十五六左右。
他的身上穿着一件暗蓝马裤呢的夹袍，嘴里衔一支雪茄，走路时温文而稳重，很像是一个饱学的学者。要是在交际场中碰见了，谁会瞧得出他是一个作奸犯法的匪徒？
不过有一个显明的特征，他的一副深陷的眼睛，炯炯地可怖，表示他不是一个善类。
他走到了我的对面，麻面老王早已让座立起来。我仍端静地坐着。匪首向我点点头，就在对面的椅子上坐下。
跟随的小朱和麻汉并肩地坐在另一只睡榻上，手枪都拿在手中。那头儿先把嘴里的雪茄取下来，用手指弹去了些烟灰，才缓缓地把身子靠住椅背，一条右腿也搁上了他的左膝。
这姿态给我一个触发，不禁想起了我的老友霍桑。读者们总也很熟悉，每逢他听当事人讲述案由的时候，也往往有这种暇豫安谧的状态。可是此刻的情势绝对不同了。
霍桑在那里？他还能如此暇豫安谧吗？我的前途呢？外上我似乎仍象一个座上客，实际上我明明是吉凶莫测的下囚！
那头儿第一句开口，说：“包先生，我们久违了！”
他的口音是上海土语。语声沉着而冷峭，一进耳朵，仿佛有一股冷气直透我的脊梁。我并不是畏惧，也不是理作用，当时实在有这种感觉。他说久违，分明表示我先前曾相见过。在那里见过呢？我细瞧他的面貌，绝对不起。
我也很镇静地答道：“你是谁？我不认识你。”
“嘿嘿嘿！”那人忽咯咯地发出一种冷笑，也是狞笑。“晤，那也怪你不得。
我们虽然交手过几次，实际上你当还没有直接和我会过面哩。“
他重新将雪茄放在口中，闭着嘴唇，默默地呼吸。
脸人和麻子也都默不做声。这静默我有些耐不住。
我问道：“你到底是谁？此刻把我送到这里来，有什么意思？”
他的衔雪茄的嘴唇微微牵一牵。“你还不知道我？那我不是已经给过你一个信息？”
“什么信息？”
“唉！不错，那信息我是给你的朋友霍桑先生的，你许还没有知道。其实你的老朋友也太粗心了。他得了我信号，也应当通知你一声啊。”
他有信号给过霍桑，莫非就是三天前早晨的那只燕？那末这个人难道就是江南燕？我没有看见过江南燕完全的真相，但知道他的身材很短小。因为在“猫儿眼”
一案中，他曾，向我附耳说过话，不过那时他是化装的，在匆忙中没有留意瞧。现在这个人的身材果真也是短的，这一点显然已符合。
我问道：“你可就是新近破了大华银行的第三号保库，盗取——？”
他忽摇摇手，接口阻住我。“够了，够了！何必背履似地太噜苏呢？”
他果真是破大华银行保管库的家伙。难道他当真就江南燕？霍桑曾指说那是假冒的，这个人又说他已和我们交手过几次。究竟准是谁非，我真弄不清。不过无论如何，霍桑的失踪势必和这个人有关系。他此刻究竟怎么样？他会不会已经遭了暗算？或者也像我一般地落进了他们的手？那末我此刻还有一部分的自由，在没有丧失活动可能以前，非和这个人挤一个死活不可。我想到这里，我的手不期然而然地向背心的袋口摸过去；接着我又急急把手放下，觉得时机还未到，万万不能轻动。
况且旁边还有两个人执枪监视着，要动也不能不想些方法。
“喂，你到底是谁？何必还藏头露尾？”我耐不住地再问一句。
匪首婉声说：“什么？你一定要我通姓报名吗？唉，对不起，我是不惯客套的。”
“那末你此刻有什么打算？”
“唔，不错，我这样子请你到这里来，未免有些儿冒昧。我希望你可以原谅。”
语调很冷涩，措辞倒相当温文。有了这样的修养，却干不法的绑架盗劫勾当，真有些不可思议。
我又问：“你究竟有什么用意，快说。”
匪首和婉地道：“耐性些啊，急什么？你既然劳驾了，我请你来的意思，我自然会告诉你。不过现在我先罕问你一句话。你可知道你的朋友霍桑先生怎么样了？”
这句话正是我急切要发问的，现在他问我。什么意思？他问这句话时，他的两粒乌黑的眼珠，从那深陷的眼眶中射出光来，注视在我的脸上。我觉得那眼光中含着凶意。
我答道：“莫非你——你可是——”我急忙顿住了，觉得这句话未免露出痕迹。
他忙问道：“你怎么不说出来？”
“你这问句有什么意思？”
“你还不明白？据外面传说，霍桑前天已经失踪。这消息你总也知道了吧？”
问句很模棱，我仍难回答。我但微微点了点头。
他又说：“你想这消息可确实？”
他在探我的口气，要查知我的朋友的下落吗？还是已经把霍桑绑住了，此刻故意拿这话来戏弄我？我猜出，可是也特别戒备，不让他施展狡猾，同时我还想来个反攻。
我说：“确不确你自己明白，何必问我？”
“那末你不肯说？”语声中带着威吓。
我摇摇头，作不耐状，含混道：“我不愿意听这种吞吞吐吐的话。你有什么意思，还是爽快些说。”
匪首笑一笑，又把雪茄弹去了些灰烬，继续道：“晤，你倒是一个喜欢爽快的心急人。但是我们处世，有时候除了自己以外，也得想到人的方面，不能事事称心，那也就不能不委曲些儿。”
“哼，还是绕圈子：我要听听你把我绑到这里来的用意。”
“也好，你既然这样心急，我不妨就简括些说。我请你来，就要你答复我刚才的话。”
“什么话？”
“就是我对于贵友的失踪消息非常怀疑，请你来解答一下。”
我的心头松一松。他既然说怀疑，显见霍桑的失踪并不是他的直接行动。那末我先前的推测和担忧实在是误会的。
我反问道：“你要我告诉你霍桑失踪的原因吗？”
“是。”
“不行。我也不知道。”
“嘿嘿嘿！你的嘴真紧。也好，我老实说罢。我们的本意本不要和你们为难。
我们各行其道，尽可以不必相犯。可是贵友太不识趣，一再阻挡我们的工作。
这一次他揭破了我们的策略，又不肯就此罢休，还打算彻底地解决。你总也知道，我们也不是容易受人家的干涉的。我们迫不得已，给了他一个信号，下一天他就失踪不见。推想起来，他的失踪的缘由分明要暗中进行，他的目标一定仍在我们的身上。
我们为自身利害计，自然也不能不采取积极行动。“
他顿一顿，又慢慢抽他的雪茄。广室中静一静。两个党羽仍默默地坐在长椅上监视着。我不知道他所说的积极行动有什么含意，大概是一种恐吓。但是我仍镇静不动。
匪首又问道：“包先生，你明白了没有？”
我答道：“明白了。不过你不能希望我给你解答什么。他怎么样失踪，我不知道。你所估量的缘由，我也不能下断语。我简直无能为力。”
“太谦虚了。我想你多少总可以帮些我们的忙。”他的嘴又牵一牵。
我迟疑道：“帮什么忙？可是你叫我给你们向霍桑疏通一下？”
他摇头道：“不是。你别见气，疏通的责任，你是担当不了的，况且实际上也不会有效力。我们另外有一个方法，只是不能不劳你些神罢了。”
他忽而把雪茄烟尾丢掉，欠一个身，身子也坐直起来，仿佛振作些精神，要发表什么重要说话。
六、诱饵
局势在逐步开展。像乌云密布在天空，巨飚已在扇动，迅雷、闪电、骤雨，随时会有降落的可能。我也收摄神思，准备听他的说话和应付任何变化。
他咳了一声干嗽，说：“包先生，我不妨再老实说几句。我们的组织是非常严密的。消息的灵通尽可开一个通讯社；人才的众多，新和旧都有——新的有专门的科学博士，旧的也有飞檐走壁的好手。我们并不是高估我们的力量，可是那些装饭的侦探实在都不在我们的眼中；只有贵友霍桑，却觉得有些碍我们的手脚。
因此我很想和他会一会面，要是能够彼此妥协，那自然最好。否则，也应当想一个解决的方法，才可以各行其道。“
夸张、威胁，兼而有之，主旨显然在谋取妥协。这是我揣度他的含意而得的结果。可是霍桑是什么样人？会和这班人妥协？他是个公私、是非、邪正、善恶极端界线分明的人。他既不会妥协，便是势不两立，怎么可以各行其道？不过我想起了往事，觉得霍桑对于江南燕这人，似应当别论。他曾和江南燕交手过几次，结局时虽非妥协，却也有相当的谅解。因为江南燕的活动的对象都是些“来路不明”或是“满不在乎”的富翁，行径上似乎带些任侠的旨趣，和霍桑并不是绝对处于对立地位。这个人是不真的江南燕呢？据我看，他也许是冒名的。理由是江南燕素来不在上海，他却明明是这里的土著。江南燕干事，大半都是单枪匹马，这个人却又夸张他组织的强固，这都是显明的异点。可是他的那只飞燕的信号又使人怀疑他确是江南燕本人。就倩势推测，他的内幕中的人物谅来当真有几个好手，他方才的夸张也不是完全虚无的。
我顿了一顿，又问：“你打算用什么方法和他解决？”
他摸一摸自己的秃顶，摇摇头。“晤，这个我此刻还不必发表。眼前的先决问题，要把贵友请到这里来了才好。”
“你怎样去请他？”
“对不起，那就要借重你了。”
“你要我去同他到这里来？”
“不是，用不着劳你的大驾。你只要写一个条子，约他到这里来会商一下就行。”
一番唇舌到这里才见了喉咙。我才明白他们把我弄到这里来的真正目的，就想借我做一种诱饵，引霍桑入壳！我直截地答道：“那末你想叫我把霍桑骗得来？”
匪首又冷笑一声。“包先生，我劝你看开些，不要不识抬举。我明明说请他来，你怎么说骗不骗？”
他的语声又冷起来，含着强烈的威胁意味。我不由不勃然大怒。
“我也劝你不要妄想。我决计不写这一封信！”
“喔，你当真不肯写？”
“谁耐和你开玩笑？”
“嘿嘿嘿！我看你还是知趣些罢！”
“不知趣又怎么样？”
“那你一定后悔来不及！”
“我准备着。你就是把我的手指斩掉，我也不写这封信！”
话撞了壁。迅雷开始隆隆了。
匪首霍地立起身来，把他身上的那件马裤呢夹袍整一整，左手叉在腰部，变了面色，右手的食指指着我。
“你已准备牺牲你的手指吗？晤，有种！可是我们还不让你如此便宜。要是你还不知道我们的厉害，不妨先领你到我们的刑具室里去看一看。摆子、夹棍、电螺旋、老虎凳，新的旧的都齐备，任你挑，皮条辫的鞭子是最普通的一种。等到你饱尝了滋味，到底还是要写信，那就不免‘敬酒不吃吃罚酒’了。”
这瘦子顿一顿，眼角向旁边的老王小朱瞟一瞟。我保持着镇定，脑子里在估量这迅雷后的后果。
秃发的又说：“包先生，我先礼后兵，现在再给你工分钟的考虑，假使你固执不肯，那我们也只得不客气了。”
局势在倾向恶化。两个绑我的助手也都挺立着，虽还没有动作，可是只要他们的头儿一吆喝，动作马上有。
我相信匪首的话不像是空言恫吓。我可就此屈服吗？
我和霍桑干冒险的事，当然已不止一次，性命当置之度外，何况是什么刑具？
可是在这种紧要的关头，我也不能不运用我的理智，郑重地考虑一下。
“一分钟！”
那狭长脸儿的瘦子看看手表之后，发出一声警报。麻脸者王把手枪扬一扬。
小朱倒还安静。我仍维持着外貌的宁静，可是脑海中的翻腾很汹涌。
我这种牺牲可值得吗？我的牺牲在实际上有什么代价？是否便可以免去霍桑的危险？反过来说，我假使依从了这匪首的要求，霍桑是否也会得投进罗网里来？
我的经验告诉我，霍桑是一个最细心机警的人。在这种严重的时间，若说他接到了我的信，便会不加深察，匆匆地赶来，那实在是神经过敏的想象。还有一层，我现在落在匪手，霍桑还没有知道。若使借此通一个消息给他，使他可以设法营救我，那岂非反可以给我利用？
瘦子又厉声说：“两分钟过去了！”
我沉默。谁也不开口。这是暴风雨之前的静寂。
在死寂中又捱过长长的一分钟。
匪首坚决地说：“三分钟了！”
我还能沉默吗？不！那不是聪敏的应付方法。
我也立起来，应道：“好。你既然有意思和霍桑会会面，那也行。我不妨就给你写一封信。”
匪首见我就范了，又变了面孔，放下了叉腰的手。
“这才好。包先生，你究竟是知趣的。”
“他得了信，来不来，我不能保证。”
“那自然。你知道他此刻在那里？”
“我说过了，我不知道。”
“真的不知道？”
“今天早晨我才从报纸上得到他失踪的消息。我正想到他的寓里去看看，刚出门口，便被你这两个人抉到这里来。”
匪首向我谛视着，似乎寻思了一下，点点头。
“那末你现在写了信，送到那里去？”
“只有仍旧送到他的爱文路寓所里去。”
“这样，你想他可以接得到吗？”
“这难说。但除此以外，我也没有方法。”
匪首又低头想一想。他的眼角仍在活动，在偷眼窥察我的神色，似要测度我的说话是否实
