飞人阿里埃尔-第20章
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机不可失。牧师赶紧在教堂门口贴出告示，宣布即将举行盛大的祈祷，祈求上帝显灵。
第三十五章 事务性谈话
金斯利牧师大获全胜。奇迹所造成的效果远远超出了他的期待。于是他天天布道，来听讲的人多得小教堂里都盛不下了。牧师讲得天花乱坠，他讲了信仰万能，讲了基督教的上帝无所不能，使所有异教的神仙们通统黯然失色。
现在他吸收入教的人以成十成百地论。他的报告也是越写越精彩。
实际上来听布道的人对他讲的并不大热心。每回布道让大家等得心急火燎的是显圣者的出场。每次讲道之后，阿里埃尔总要当众表演一番，让惊讶不已的观众开开眼。
一些新入教的教徒问个没完没了，跟牧师纠缠不休：怎样才能尽快“获得信仰”而创造出奇迹？为什么除了本谁也不能创造奇迹？牧师则竭尽可能解释一番，劝告大家要耐心等待，还提出各种忠告，最后，甚至还编写了一本类似手册、指南的小册子，指导如何坚定信仰。
人们口中念着背得滚瓜烂熟的待文——对它的意思却是一窍不通，他们念念不忘的是获得了信仰之后能创造出什么奇迹来。应该指出，大多数人并不幻想能移山填海、移星换斗，他们梦想得到的不过是一间新房子、一条新纱丽、一头水牛和驴子，再加上每天能填饱肚子的一把米面已，只图除灾祛病，不求超凡入圣。
想看奇迹的人蜂拥而来，连许多欧洲人也开始来凑热闹，先是本地的侨民，后来是闻风而至的旅游者。教堂太小，无法满足大家的要求，于是奇迹的表演只得移到教堂之外进行。
两个说话带美国口音的人引起了牧师的注意，他们对本表现出一种特殊的兴趣。“大概这两个人是记者。他们很可能会坏事！”金斯利牧师担心地想道。而且，这种担心不无道理。
有一天，这两个人走到阿里埃尔跟前。其中一个不顾周围人群的喧哗、起哄，用英语对阿里埃尔说：“劳驾，先生，能否占用您几分钟时间，进行一次事务性谈话？”
使牧师大吃一惊的是，本竟用最地道的英语流利地回答：“愿为阁下效劳！”接着就同他们一起挤出人群，向停在路边的一辆出色的美国造汽车走去。
牧师看见他们三人坐进汽车里，但车并没有开走，他们在商谈什么。谈话结束后，阿里埃尔同他们道了别，走出了汽车。
“跟你谈话的是什么人？”牧师在回家的路上问阿里埃尔。
“两个过路人。”
“这我看到了。谈了些什么？”
“他们对我很感兴趣，”阿里埃尔说道，“我很快就得离开您了，金斯利先生。请允许我对您收留我表示感谢，谢谢您对我的照应。”
牧师略一沉吟。主要的事情已经办了，他自己很快也就要离开，本提前离开也许是件好事。
“既然如此，我还有什么好说的呢，本，你是个自由人，想做什么就做什么。你打算什么时候动身？”
“明天。要是您认为有必要，我可以再表演最后一次奇迹。”
“好极了，我的孩子，”牧师温和地说道，就急忙回家把这个女儿求之不得的好消息告诉她：“本就要走了。”
“你呀，爸爸，总是说一些让我不愉快的事。”
父亲莫名其妙地望了女儿一眼，心里想道：“对于男人来说，女人永远是个谜；即使她是你的亲生女儿也是如此！……”
第三十六章 升天
为了使自己在印度的传教活动有一个象样的完满结局，金斯利牧师决定，借助本的帮助，举行最后的一场“盛大演出”——搞一次像正人君子叶诺赫肉身成仙一样的圣徒升天。
这样，既可以造成一种异常轰动的宗教效果，同时也是本离去的最佳办法。
牧师的传教汇报已经写成厚厚的一沓儿，附上了新入教人数的庞大统计数字。主教大人一定会十分满意，会对金斯利这本《使徒行传》式的著作论功行赏。牧师已经像品尝正餐前的小吃一样，搓着双手提前咂摸起成功的欢乐来了。本已经一口答应，想必一切都会万事大吉。该升天的圣徒升天，该回国的牧师当天就可以卷起铺盖开路，踏上去英国的归途。
升天的喜庆日子到了，朝霞一现，教堂前的那一大片草地上就已经挤得满满当当，不管是乡下佬还是城里人，谁不想更清楚地亲眼看看奇迹呢。连小牧童们也把牲口群往林子里一放，自顾跑来准备观看这难得一见的非凡奇观了。草地上还摆了几排椅子，这是特意为住在本地的洋人侨民预备的。
不到上午10点的光景，教堂前已是人山人海。不少人是骑着牛驴马骡远道而来的。人们纷纷挤上一辆辆大车，孩子们则成串儿地挂到了大树上。
弗洛伦丝姑姑照着画上耶稣的服饰打扮，给本缝了一件长袍，连苏珊娜——这可是谁也没能料到！——也用紫红色的石竹花给他编了一个花冠。
阿里埃尔披挂上阵，出现在人群面前，顿时赞叹之声不绝于耳。
牧师庄严肃穆地款款登上专门搭起的讲坛，威严地做了个手势，止住了热烈欢呼，人群瞬时不再出声，虔诚地安静下来。教堂的门窗早已全部打开，庄严肃穆的风琴声响了起来。琴声一停，牧师就开始了布道讲演，但群情激奋，显然等不得他说完了。金斯利只好忍痛割爱，把布道词大加删削。
阿里埃尔缓缓走到绿草如茵的草地中央，微微一笑，便举起双手，徐徐腾空而起。一阵微风吹来，他长袍的衣襟和头上的长发飘然而动。
这场面真是光彩夺目，慑人心魄。
几秒钟之内，人群屏声静息。失魂落魄地注视着阿里埃尔，突然之间，人声鼎沸，喧哗顿起。人们纷纷跪倒在地，神魂颠倒地声声叫喊起来：“上帝啊，你为什么要抛弃我们？”他们显然已经把他当成了上帝本人。母亲们双用手托起自己的孩子，高声大叫：“祝福我的孩子吧，上帝！”
阿里埃尔飞到钟楼那么高时，停在了半空，做了个请人群安静下来的手势。等大家静下来之后，他突然大声叫道：“哈罗！哈罗！切特菲尔德马戏团名震美国，誉满全球！哈罗！马戏团近期将来本市公演！请快快去买票！大家还可以看到更非凡的奇迹！”
说着他把花环向人群里一扔，正好落到呆若木鸡的弗洛伦丝姑姑脚下。
阿里埃尔往上一冲，从教堂的尖顶上一掠而过，扎到丛林背后去了。
接着那边就响起一连串汽车的喇叭声，一头受了惊的驴子直着脖子扯开喉咙的叫起来：“咿——啊！咿——啊！……”别的驴子也立刻加入了这场大合唱。
它们好象在嘲弄被愚弄了的金斯利牧师。
第三十七章 神仙受聘
以后的事阿里埃尔无缘得见，但它的后果却不难猜到：这会使金斯利牧师的传教大业毁于一旦，为此他甚至有可能被放逐到英国外省穷乡僻壤的教区去。
美国马戏托拉斯经理之子詹姆斯·切特菲尔德和流动马戏团总管埃德温·格里格，带了十个流动马戏班来到印度。切特菲尔德和格里格一面主持巡回演出，一面沿途了解“当地市场”。他们的主要目的是想在印度招募一批演员去美国演出。
美国的观众不好伺候，非得接长补短地给他们拿出点儿新鲜玩意儿不可，而欧洲的马戏演出，诸如马术、杂技、走钢丝和魔术等等，也跟美国的大同小异，卖不上座。也许，异国情调的节目会取得成功。因此，切特菲尔德和格里格每到一个城市，甚至连路过的乡村也不放过，总要去逛逛市场集市，看看民间喜庆活动，了解一下当地打摊卖艺的情况，跟那些练把式的、耍蛇的、卖唱的、吹吹打打的、玩魔术的和变戏法的江湖艺人们打打交道，想挑些出乎其类、拔乎其萃的来壮大自己马戏团的阵容。
印度人不大情愿背井离乡而浪迹天涯，但格里格把手里的美元朝他们一晃，再用定金和巨额工资相诱，所以还是招募了一个人数相当可观的班子。
他同切特菲尔德已经拟好方案，要排出一台名叫《印度之谜》的新节目——用上豪华的布景，再叫猴子、鹦鹉、水牛、大象、鳄鱼和法师同台献艺。
有一天，切特菲尔德偶尔看到一张当地出版的英文小报，上面登着一篇文章，标题是：《他到底是谁？》。文章提到了一个神秘的飞人，此人曾不时在各地露面，但来无踪去无影。
切特菲尔德看罢文章，笑着递给格里格。
“格里格先生，您瞧瞧，这才叫印度的奇迹哪！这些地方小报上什么蠢事都敢登！看来印度的读者比美国的更轻信，更蠢。就是我们的那些记者，恐怕也没有一个敢在报上撒这么个弥天大谎。”
格里格看完文章说道：“要是能把这个飞人弄到我们马戏班子里来可真不坏呀。”
“那还用说啦！”詹姆斯·切特菲尔德哈哈大笑起来。
“我根本不是在开玩笑，说的全是正经话，”格里格说道，“我跟几个新招来的印度艺人谈起过飞人的事。他们确信这不是编造出来的。”
“不过，他们当中自然是谁也没有亲眼见过他喽？”
“有个耍蛇的叫……呸，我怎么也记不住这家伙的名字，他一口咬定说自己亲眼见过飞人在集上掠走一个男孩，带着他飞得无影无踪。”
切特菲尔德不相信地摇了摇头。
但他不久自己也相信确有其事了：在马戏团巡回演出的途中，他碰到口称自己亲眼见过飞人的人越来越多，甚至还能指出他现在就在哪个地方。切特菲尔德这一回可真来了情绪，他甚至命令改变了演出路线——去找飞人。
就这样，切特菲尔德和格里格在教堂附近和阿里埃尔碰到了一起，跟他三言两语把事情挑明，然后就进行了实质性的会谈。
讲究实用的美国佬对阿里埃尔到底是什么人毫无兴趣，也不管他为什么会飞和过去有什么经历。
就算是阿里埃尔声称：“我是没有肉身的精灵。我是天使。”切特菲尔德也根本不会大惊失色，而是照样一秒钟也不迟疑地回答：“很好！我愿意聘您当演员。您要什么条件？”
切特菲尔德谈生意向来利索，他直截了当对阿里埃尔说道：“……先生……先生怎么称呼？……”
“本，”阿里埃尔回答。
“很好，本先生。我们对您会飞很感兴趣。到我们这儿来工作吧。您可以去美国飞，待遇丰厚。”
阿里埃尔知道美国离印度很远。但到了大洋彼岸他就安全了。应该心甘情愿地接受这个能独立谋生的工作，将来再飞回来找朋友们。这回是好运自己送上门来了。因此，他也没再多想，就一口应承下来。
他一答应不要紧，切特菲尔德先生倒有些发懵。难道他们真是在跟一位天使打交道？不但没有讨价还价，甚至连酬劳多少都不问就一口应允！难道这个盖世奇人不知道自己就像法国人常说的“sans pair”——举世无双，也就是说，可以漫天要价？假如他既不是什么天使，也不是白痴的话，那就一准儿是个在逃犯，急着要溜到他自己无法溜到的大洋彼岸躲起来。难怪格里格说过他曾经劫持过一个男孩……不过，管他三七二十几呢？能靠他发大财就行。
但老奸巨猾的格里格却一眼就看透了阿里埃尔：这个小伙子只不过是毫无生活经验，不了解自身价值罢了。
“就样吧，条件我们以后再谈，”格里格插话道，他担心这位经理公子说走了嘴，叫阿里埃尔意识到自己是稀世奇珍。“工钱我们什么时候都能谈妥的。”
“我只是想……”
切特菲尔德和格里格都紧张起来。
“您想什么？”
“在我们去大洋那边之前，我想去两个地方……看看我的几个朋友……另外还有一个人。可能，我得需要你们帮个忙……”
“这还用说吗，我们一定替您效劳，本先生。一定竭尽全力！”
“喂。您看怎么样，格里格先生？”只剩下切特菲尔德和格里格两人之后，切特菲尔德问道。
“我看，我们这回是找到了宝藏啦，切特菲尔德先生。印度真不愧是个充满奇迹的国家。”
“现在该想想怎么做广告了，”詹姆斯指出道。
广告是他最热衷的玩意儿。
“那个牧师可真该换个职业，他到马戏团当导演准能干得呱呱叫。瞧他琢磨出来的那个精彩节目。我们干吗不用这次升天表演来做做广告呢？应该同本谈好。让他在50米高度之内替牧师做宣传，超过50米之后就该给我们卖卖力气，做做广告啦。要知道，我们已经把本买下了！他应该在天上替我们马戏团吹嘘一番。”
格里格表示反对，他认为这样做实际意义不大，而且也不策略。无奈一条道跑到黑的詹姆斯固执已见，格里格只好让步。
事后证明老格里格的考虑是对的：这个空中广告给他们惹出不少麻烦和别扭来。他们不得不跟教会代表和当地的英国当局大办交涉。
在另一个问题上，格里格却死活不让步了。切特菲尔德想到他们即将在美国展览飞人的盛况，心里直痒，打算立即拍电报通知国内一声，说飞人即将赴美：“世界奇迹！”
格里格是在马戏场上熬白了头发的，当然对观众心理了如指掌，所以他激烈反对这样做。当然，观众自会踊跃观看飞人，就像当初观看飞机一开始的飞行表演一样，这样做是能赚一大笔钱。但用不了多久大家对这一切看腻了。现在还有哪一位肯掏腰包去看什么飞机飞呢？飞人也是一样！谁要是看上过一回、二回，准不再来看第三回了。
“可是，到那时候我们就捞了它几百万啦！”詹姆斯也不甘示弱地反驳道。
“我们干吗不捞它几千万呢？”格里格反问道。
“您是不是想出什么高招来啦？您打算怎么利用本？”
“首先咱们得忘掉他会飞。既不能发电报通知国内，也不能中途走露风声。您要明白，观众一切都会看腻，只有一样例外，那就是竞技和比赛，因为它们永远是风云莫测，结局难料。哪怕是世界上最罕见的珍禽异兽，观众在它们面前往往也不过逗留上几分钟而已，但是，那种愚蠢的斗鸡呢，他们竟会津津有味地一连看上好几个钟头。不但看得群情鼎沸，还要下注大赌特赌呢。”
“我好象开始明白您的意思了。大概您是对的，”切特菲尔德略一沉吟，说道。
“我有百分之百的把握，”格里格信心十足地答道。
切特菲尔德和格里格判定本是个无价宝之后，就决定把在印度的业务移交给马戏班的一位资格最老的艺术指导负责，他俩则立即携本赶回美国。
当他们离开群山环绕的城市，让牧师自己去想法收拾自己的烂摊子之后，詹姆斯问阿里埃尔到底想去什么地方走一趟。
阿里埃尔坦率地把自己的经历告诉了两个美国佬。切特菲尔德听得乐不可支，笑得好几次打断了阿里埃尔的叙述。
格里格暗中想道：“本—阿里埃尔显然是某些人阴谋的牺牲品。谁知道呢，也许他还是某个豪门望族子弟。这事倒不能等闲视之。至于洛丽塔，不过是个青年人的梦中情人罢了。干吗不顺道去见见这个小寡妇？大不了把洛丽塔、尼兹马特、沙拉德一起带走，也给�
