白甲苍髯 第三部-第7章

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　　神武侯似乎听出了他的敷衍，干咳一声，声音浑浊好像夹着浓痰，挣扎再三开了口：〃三王爷，十数年来，你我多有隔隙。。。。。。实，非是老臣所愿。。。。。。咳咳。。。。。。先皇托孤之语，老臣。。。。。。老臣。。。。。。不敢相负。。。。。。〃

　　神武侯话中所指，是北辰胤治军之能明明在他之上，却多年来困居皇城，手无兵权。长孙太后当年转述先皇遗旨，带着元凰跪倒在地，求他答应打压牵制北辰胤的势力。此后神武侯虽然从未与北辰胤正面冲突，言谈举动上却难免有所暗示，见面时候常有得罪。两人间的隔阂防备自那时开始，由来已久，日久愈坚，彼此心知肚明，如今神武侯自知时日无多，才会不顾一切将话语说破：〃老臣一介武夫，做不成。。。。。。辅君治国的贤臣，总要，总要做个忠臣。。。。。。〃。

　　〃老将军的意思本王明白。〃北辰胤毫无勉强地应承道：〃本王此来，暂代老将军行军出令。三军令牌仍由将军保管老将军一生忠直，不负先皇所托，本王又怎会陷老将军于不义。〃

　　神武侯闻言摇了摇头，喘息片刻，费力举起的手臂因为力气不济打落在床沿上，将统策三军的铜牌一寸寸推到北辰胤的手边。北辰胤犹豫着没有伸手去接，神武侯望着他，张大嘴巴形成一个空洞的口型，好不容易才发出声音：〃王爷误会。。。。。。皇上此番派王爷来，便是信任王爷。。。。。。老臣。。。。。。怎有不交令牌的道理。。。。。。。只望。。。。。。从前种种，王爷勿，勿要介怀。。。。。。我受元昭皇帝重恩，无以为报，对皇室子孙，从无。。。。。。不敬。〃

　　他口中所称元昭，便是北辰胤父皇所用的年号。神武侯少时便受元昭皇帝赏识，以弱冠之龄统领皇城禁军，可算得平步青云扶摇直上，却生就荣辱不惊的沉静性子，不曾在乎顶戴花翎，侍奉君王全凭一片赤诚，尔虞我诈没有半点沾染。他在皇帝身边红极一时，遭来无数羡眼，数年之后却自请戍边外放，交还原先封赏的良田美宅，只愿穷尽一生保国为家。元昭皇帝准了他的奏请，自此对他愈发欣赏敬重，临终之际特意将他召回皇城，生前身后细细托付。他感激元昭皇帝知遇之恩，只恐有负所托，不敢丝毫懈怠，忠君体国四字之下，换来一生倥偬，四时戎马，直到今日才得真正得闲。

　　神武侯拖沓地说完这些话，眼睁睁盯着北辰胤拿起令牌握在手里，嘴角动了动，放心似的咳嗽一声，沉默半晌，精神逐渐好转，说话也比方才条理顺畅许多：〃先皇在时。。。。。。曾笑言道。。。。。。文官卒于案牍，武官殁于军中，各尽职守，则国可无忧。。。。。。老臣惶恐，幸而终不负当日所言。〃

　　北辰胤闻言皱眉道：〃父皇爱民如子，怎忍见将军劳累至此。你且安心修养，切莫再说此等丧气言语。圣上年少，日后还要多方倚仗老将军。〃

　　这虽是句冠冕话，北辰胤却说得真心。神武侯轻轻〃哼〃了一声，并不回答，也不再看北辰胤，而是直盯着军帐帐顶，眼珠失了灵动，逐渐浮起浊白。北辰胤眼见他神志渐失，赶紧要叫军医进来，忽听得神武侯慨然长叹，吐字甚是丰沛清晰：〃烦王爷代告陛下。。。。。。臣。。。。。。再不能临阵讨贼。〃

　　北辰胤唤了声〃神武侯〃，正要叫他放心，低头只见老将军双目圆睁，拳头紧握，仿佛要从榻上直坐起来，去夺北辰胤手中令牌。北辰胤不知何意，伸手去扶，却见他双拳一松，胸口起伏乍平，眼中两点萤火倏然消逝，上前探其气息，果已张目而薨。

　　明知神武侯已经不会回答，北辰胤还是又叫了声〃老将军〃，然后举手覆上老人蜡黄的面孔，将手掌下不瞑目的眼睛合上。神武侯一生为国尽忠，不曾婚娶，亦无子嗣，病中无人榻前尽孝，临去时心中所念仍是边关战事。北辰胤念了一句〃老将军放心吧〃，随后站起身来向帐外走去。神武侯副将萧宇夜非二人就候在帐外，见北辰胤面色凝重而出，手握神武侯从不离身的三军将令，知道老将军已然辞世。夜非面露哀切之色，低头跪倒，一丝不苟朝帐内拜了三拜，萧宇也随他跪下，在一旁默默垂泪。旁边的军医从震惊中反应过来，忙不迭跑去帐中探视，片刻之后出得帐来，眼眶绯红，在周遭肃穆氛围的感染下不敢大声嚎啕，依例向北辰胤哽咽禀道：〃王爷节哀。〃

　　北辰胤点点头，重重叹一口气，嘱咐道：〃收殓候爷遗体，停于偏帐。待我等讨贼功成，告慰老将军在天之灵，再将灵柩送返皇城厚葬。〃

　　军医应了一声，派人将神武侯的死讯通传下去。北辰胤随后命两名副将召集全军训话。士兵们显然已经听说了神武侯的死讯，不禁担忧起本已摇摇欲坠的边城防守，以为数月死守过后终要初露败象。队伍集结虽然仍旧迅速齐整，军中无数道不安张望的目光却交织成带刺的罗网，将数万将士雀鸟似的围困其中。北辰胤登上将台，昂首而立，晴空之下银铠烁烁，宛若高原白雪。有常年戍边的军士认得他，兴奋的同身边伙伴窃窃低语：〃果然是三王爷来了。〃全军的视线于是在片刻之后，默然无声地投射到阵前男人的身上，只等他吐出只言词组，许下一己回天的承诺，为他们吹响期待已久的胜利号角。

　　士兵们在军旅呆的久了，自然晓得将领们为了要稳定军心激昂斗志，常常说些言不由衷的大话，避实就虚。毕竟一场战争的失败，对于统帅而言大多不过是削官去爵，许多还能获得重整旗鼓的机会，若是反败为胜便可迎来百折不挠的美名。而士兵们则往往没有这样的幸运，一个战略的错误便能导致数千人的死亡，鲜活生命蜕落成无定尸骨河边荒冢，再也没有第二次尝试的可能。对于冲锋陷阵的军士而言，战争不是运筹帷幄，不是羽扇纶巾，不是谈笑若定，而是一场顺手压上生死的色子游戏，开大开小全由庄家做主。他们因而对北辰胤即将到来的许诺宣告抱持怀疑，私下里开始谋划算计，绝不轻易将身家性命全全交托。

　　北辰胤望定眼前，从容摘下肩上的苍龙弓放在一边，沉声开口，说得却不是鼓舞士气的豪言壮语：〃北嵎军律，凡家中独子，戍边不得超过两年。本王方才询问萧宇，才知今秋正逢边关动荡，军中轮转不及，尚未有人还乡归田。〃他注意到队伍里有人频频点头，又有人翘首倾听，将声音提高了些：〃本王虽无家小，亦略知父母殷切之心众人听令，家中独子役满两年者出列，领取盘缠即日还乡。〃

　　大敌当前，临阵减员，不仅萧宇铁常焕等人面露难色，军中更是不可置信地一片哗然。军士们神情紧张地互相探看，听到北辰胤又言辞恳切地重复一遍：〃此乃军律所定，非是本王一人之言。家中独子役满两年者，按律还乡侍亲。〃

　　兵丁们消除了疑虑，互相推搡指点，小声商议，却无一人站出队前。这时候听见队中有人扯着嗓子喊道：〃我家就在五里之外，家中只有一个老娘。前几个月西豳军队钻了空子打秋风，金银首饰不说，还把我娘辛苦种的果树糟塌了。不打退这班贼人，我同娘亲哪来的活头？我不走，跟着王爷杀他们个片甲不留！〃

　　他话音落下，军中一片沉寂，干冷的利风刮起沙砾扑打在脸上，将每一张年轻的面孔都遮掩得风尘仆仆，分辨不出方才说话的究竟是谁。这时忽有另一个尖锐声音响应道：〃我，我也不走。国之不存，民将焉附？〃说话之人大概读过几年书，改不了吊书袋的毛病，内向沉默惯了，难得激动起来，说得有些磕磕绊绊。　

　　〃不错，国之不存，民将焉附！我们当然死战到底！〃

　　〃死战到底！〃队伍中七嘴八舌地起了回声，在空中碰撞反弹，很快由零散的口号汇拢成响亮的誓言。眼见群情激愤，众志成城，萧宇乘机走到北辰胤面前，单膝跪倒：〃萧宇家中亦无兄弟，只有花甲高堂。然国难当头，七尺男儿怎能偷生乡野。不才愿为先锋，听凭王爷差遣！〃

　　随着他的动作，三军将士摘下头盔夹在身侧，齐刷刷跪倒在地，〃听凭差遣〃四字平地而起，响竭云霄。北辰胤长笑一声，傲然昂起头来，举手示意诸人起身：〃苍天为鉴，本王便于今日，同诸位歃血为盟。〃他说完抽出腰间佩剑割破手指，将血一滴一滴洒在将台之下：〃我与诸位，生死与共，荣辱相从。不破夷虏，誓不还朝。〃

　　这一席话正说进众将士心坎，让他们觉得将台上站着的非是只知发号施令的三军统领，而是与他们处在相同立场，同他们背负相似情仇的连袍战友北辰胤切实懂得战争的含意同付出，也经历过荣耀凯旋背后的残忍同寂寞，虽不曾为马前走卒，却明白军士先家后国，避祸趋安的寻常心态。他站在众人最前，将声音托着内力送出，即便站在队伍末尾，也能听得清晰确切。那一刻里，万千将士都相信他们听到的并不是一句苍白空洞的搪塞宣告，而是眼前王族屈尊降贵的肺腑之言。这个男人脱下紫金朝服，离开锦衣玉食的皇城府邸，仔细扣好战痕累累的铠甲，像护卫生命一样紧紧握住手中的武器他是如此真实坦诚，同他们一样畏惧死亡，却也跟他们一道做好了埋骨沙场的准备，自此之后同仇敌忾，生死契阔不改初衷。

　　立誓之后，北辰胤再无多言，遣散众人回营养息，同铁常焕三人入账议事。他们尚未落座，夜非已忍不住说道：〃候爷病后，军心涣散多时，末将们束手无策。王爷方才只得三两句话，却已尽除隐忧。〃言语之间，倾佩溢于言表。

　　〃咦，军心不稳，如何开战。〃北辰胤卷起案上地图放在一旁，并不摊看：〃多亏铁将军想得周到，向萧宇询问兵丁轮转。〃

　　萧宇闻言面露惭色，频频顿首。铁常焕在旁谦道：〃王爷谬赞。现下四族气势高涨，轻取不得，王爷有何打算？〃　　　

　　北辰胤抬手示意他不用担心，转向萧宇问到：〃四族联军，何人为首？〃

　　〃是合巍族长，他本是武将出身，战功赫赫。前任族长死后，便顺应民心将位置禅让于他。〃

　　北辰胤长眉微挑，语含不屑：〃哈，当日北疆一役，他是神武侯的手下败将，退军求和丑态百出。如今却敢在此嚣张。〃

　　萧宇还未答话，夜非已愤然变色：〃王爷说得是。此等无赖小贼，若是候爷无恙之时，哪里容他放肆！可恨他却四处宣扬，说终让侯爷败在他的手上。〃

　　〃无妨。不过是不自量力的小小蝼蚁，又岂能撼动神武侯一世英名。〃北辰胤知道夜非受神武侯栽培多年，对老将军很是崇敬维护，于是出言安抚数句，又转颜吩咐道：〃传令下去，在军中挂起丧旗，明日午后迎战四族。〃

　　萧宇夜非闻言均是一愣：〃军心方稳，大战未开。若让四族联军知道侯爷新丧，只怕乘虚而入。〃

　　〃要的就是乘虚而入。〃北辰胤笑道：〃四族尚不知援军已到，若听闻神武侯薨逝，军中群龙无首，必会将此看作一举击破我军的良机。明日交战之际，定是长驱直入，无所顾忌，正好诱入城中歼杀。〃他顿了顿，又补充道：〃我军斗志正盛，所谓一鼓作气。要煞四族威风，就在明日。〃

　　〃只是，〃铁常焕见到两位副将犹豫的神色，替他们说出了心中芥蒂：〃此计虽妙，只是死者为尊，神武侯尸骨未寒，便借他死讯设计诱敌，似乎。。。。。。有些不妥。〃

　　〃神武侯强支病体留驻边关，为的就是要保我北嵎江山不受外族染指。他若知自己百年之后，尚能助我等破敌，九泉之下亦当含笑。〃北辰胤说到这里站起身来，探询地望着案侧三人：〃你们都曾随神武侯征战边疆，知道他的性子。本王以为，他若是在天有灵，定然不会怪罪。〃

　　〃是。。。。。。〃，夜非率先跟着站起：〃末将这就同萧宇下去安排。〃

　　北辰胤点头应允，随后独留铁常焕在帐中说话：〃铁将军的独子峰原，早年迎娶西豳公主，而今亦在四族军中吧？〃

　　铁常焕在心中叹气，知道躲不过这个话题：〃峰原既入西豳，便是身不由己。他不得已随军而行，绝无侵犯故土之心。〃

　　〃这本王自然明白。〃北辰胤和颜悦色地回应，思虑片刻又道：〃当年四妹不愿远嫁，铁峰原深明大义，和亲西豳，却为此抛妻弃女。父皇在世时候一直耿耿于怀，总说亏欠铁将军一家良多。〃

　　铁常焕谢道：〃王爷切不可如此说。峰原是北嵎臣子，为君分忧，份数应当。铁家数代受皇室重恩，粉身碎骨亦无以为报。〃

　　〃话虽如此，父皇在时却同本王说过多次，希望你们父子有朝一日，能得团圆。〃北辰胤抬起眼睛：〃如今天赐良机，本王自当尽力完成父皇当日嘱托。〃

　　铁常焕不明白他话中所指，疑惑道：〃王爷的意思是？〃

　　〃明日一战过后，四族锐气大挫。将军而后便以父子相叙为名邀峰原前来营中，西豳重孝，不会拦阻。本王有条夜袭之计，借叙旧之机同峰原商议完毕，届时便可里应外合西豳族长虽有将才，却已年迈多病，峰原既是驸马，也便是西豳真正的头人。有他从中策应相助，必能事半功倍。到时一举拿下四族大部，铁峰原便是最大的功臣。你随本王奏明皇上，接他风光还朝，岂不两全其美？〃

　　〃这。。。。。。臣谢王爷美意，一切皆听王爷安排。〃

　　北辰胤满意地点头，没有留意铁常焕话中犹豫，挥手让他下去休息，随后独自一人走到帐外，眺望不远处四族扎营的所在从少时学习行军布阵直到现在，他从来也不习惯对着纸上山河圈点谋划，他喜欢站在楼头高处，踏住城墙砖瓦，俯身细看面前即将成为修罗斗场的平原。何处依山可藏伏兵，何处道窄可埋绊索，军分三路何进何退，敌军溃散又会向何处奔逃，他都了然于心尽收眼底，闭上眼睛便在脑中描绘出波澜壮阔的鲜明画卷，但见烟尘滚滚马嘶人惊，有人坐骑如风，高擎北嵎王旗，奔跑之间将战场一劈为二，气盖长虹。

　　

　　翌日战局同北辰胤所言分毫不差，四族联军眼见北嵎边城白旗高悬，哭声震天，只道全军已失斗志，天一放明便遣将列队前来挑衅。北嵎军队但凭侮辱隐忍不发，直到午时过后方才勉强应战。四族联军势如破竹，北嵎军队且战且走，轻而易举将联军最具杀伤力的先锋部队诱入了边关城中。合巍族长回身见到城门关闭知是中计，仗着部下骁勇善战，又欺负北嵎军中无人，厮杀砍斗愈发勇猛，想要干脆将计就计，一举攻下城池。他缠斗正酣之际，猛听得城楼上头传来人语轻笑，声音似曾相识，虽不响亮却凌空盖过了震耳欲聋的漫天喊杀。合巍族长身陷围攻本已应接不暇，百忙之中抬头去看，但见一名素未谋面的将军身披银甲，正垂首俯视城下混乱，悠闲的姿态好像是在城头抚琴。那名将军见他抬起头来，动手脱下头盔，露出深蓝近乎于玄色的长发，哂然笑道：〃败军之将，可还记得北嵎三王？〃

　　合巍族长周身一震，再仰头上看，见到楼角暗色北嵎王旗掩映之下，青底墨迹的将旗迎风招展，其上所书赫然正是〃天锡〃二字。他的脑中骤然闪现出北疆草原之上，少年将军飞扬桀骜的射箭英姿，见到北辰胤伸手拿箭的时候惊得坐姿不稳，几乎跌下马来。

　　北辰胤好整以暇，从左右侍卫手里接过一箭，望准合巍族长疾射。合巍族长早在心下防备，不敢拿剑隔挡，狼狈不堪地侧身避过，却听背后一声惨叫，眼见早前随军杀入的西豳族长坠下马来。他赶紧回头去看北辰胤的下一步动作，不期然在转