小妇人-第17章

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石阶上头，他蓦地看到了一东西，令他大惊失『色』，『毛』骨悚然，他　看到……”

　　　　“一个高高的身影，穿着一身白衣服，脸上蒙了0一条脸纱，瘦骨嶙峋　的手提着一盏灯，”梅格续上去，”它招招手，无声无息地沿着一条像坟墓一　样黑暗冰凉的走廊滑行。披着盔甲的塑像阴森森地站立两边，周围一片死寂，　灯火喷出蓝光，鬼影不时向他转过脸来，两只恐怖的眼睛透过白『色』脸纱发出　闪闪幽光。他们走到一扇挂了帘子的门前，门后面突然响起悦耳的音乐；他　跳上前要走进去，幽灵把他拽了回来，威胁地在他面前扬着一个……”“鼻烟　盒，”乔阴声阴气地说，众人听得『毛』发倒竖，”＇有劳了，＇武士礼貌地说，一　面拈了一撮儿，随即重重地打了七个大喷嚏，震得脑袋都掉了下来。＇哈！　哈！＇鬼魂发出笑声。

　　　　恶鬼透过钥匙孔看到公主们仍在纺线赎取新生，便捡起它的牺牲品，　把他放进一个大锡箱子里，箱里头还密密麻麻地塞了十一个无头武士，他们　全站起身来，开始……”

　　　　“跳号笛舞，”弗雷德趁乔停下歇口气时『插』进来，”他们跳舞时，废旧城　堡变成一艘风帆的战船。＇向风打三角帆，收紧中桅帆扬帆索，背风转舵，　开炮！＇船长吼叫道。此时一艘前桅飘着一面黑旗的葡萄牙海盗船正驶入视　线。”冲啊，伙伴们！”船长说，于是一场大战开始了。当然是英方打赢罗，　他们向来都是赢家。“不对！”乔在一边叫道。

　　　　“把海盗船长俘虏后，战船直驶过纵帆船，纵帆船甲板上堆满了尸体，　鲜血从下风排水孔流了出来，因为他们的命令是＇拼死肉搏！＇＇副水手长，　拿个三角帆帆脚索绳耳来，如果这坏蛋不赶快招供，就把他干掉，＇英国舰　只的船长说道。

　　　　但那葡萄牙人像条好汉一样咬紧牙关，于是让他走跳板。快乐的水手　们欢呼若狂。但那狡猾的家伙潜在水中，游到战船下面，把船底凿穿，扬满　风帆的船儿沉了下去，＇往海底，海，海，＇那儿……”

　　　　“噢，天啊！我该说什么？”莎莉叫道。此时弗雷德收住了他的连篇废　话，这些『乱』七八糟的水手用语和生活描写全取材于他最喜欢的一本书。”唔，　他们沉落海底，一条美丽的美人鱼迎接他们，看到装着无头武士的箱子，美　人鱼十分伤心，便好心地把他们腌在盐水里，希望能发现他们的秘密，因为　她是个女人，好奇心很强。后来，有个人潜水下来，美人鱼便说：＇如果你　可以把箱子拿上去，我便把这箱珠宝送给你。＇她很想这些可怜的武士重获　新生，但自己却无力举起这个沉重的箱子。潜水者便把箱子举上来，打开一　看，里头并无珠宝，大为失望，便把箱子弃在一片人迹罕至的荒野里，被一　个……”“小牧羊女发现了。小姑娘在这片地里养了一百只肥鹅，”艾美在莎莉　才思枯竭时接着说，”她很替武士们难过，便请教一位老『妇』人怎样才能帮助　他们。＇你的鹅会告诉你的，它们无所不知，＇老『妇』人说。她接着又问旧脑袋　掉了应该用什么再装上去做新脑袋，只见那一百只鹅张开嘴巴齐齐尖叫—…”

　　　　“＇卷心菜！＇＂劳里立即接上去，“＇就是它了，＇姑娘说道，跑到自己的　园子里摘了十二个大卷心菜。她把卷心菜放上去，武士们马上复活了，谢过　小牧羊女后，欣喜上路，并不知道自己换了脑袋，因为世界上跟他们一样的　脑袋太多了，谁也没想到自己的有什么不同。我感兴趣的那位武士走回去找　佳人，得悉公主们已纺纱赎回自由，除了一个外已全部出嫁了。武士听罢心　『潮』起伏难平，跨上一直与他患难与共的小马，冲到城堡，看看留下来的是谁。　他隔着树篱偷窥，看到他心爱的公主正在花园里采花。＇能给我一朵玫瑰吗？　＇他问道。＇你得自己过来拿。我不能走近你，这样有失体统，＇佳人柔声说　道。他试图爬过树篱，但它似乎越长越高；然后他想冲破树篱，但它却越长　越浓密。他一筹莫展，于是耐心地把细树枝一枝一枝折断，开了一个小洞，　从洞里望进去，哀求道：＇让我进来吧！让我进来吧！＇但美丽的公主似乎并　不明白，依然平静地摘她的玫瑰，任由他孤身奋战。他有没有冲进去呢？弗　兰克会告诉大家。“我不会，我没有玩，我从来都不玩，”弗兰克说道。他不　知道怎样才能把这对荒唐的情人从感情的困境中解救出来。贝思早躲到乔的　身后，格莱丝则睡着了。

　　　　“那么说可怜的武士就被困在树篱一边了，对吗？”布鲁克先生眼睛仍　然凝视着小河，手里把玩着『插』在钮孔上的野玫瑰，问道。

　　　　“我想后来公主给他一束玫瑰，并把门打开，”劳里说，笑着向他的家庭　教师扔橡树子。

　　　　“看我们凑了篇什么样的废话！多实践的话我们或许能做出点名堂呢？　你们知道＇真言＇吗？”当大家笑过自己作的故事后，莎莉问。

　　　　“但愿我知道，”梅格认真地说。

　　　　“我的意思是这个游戏。”

　　　　“怎么玩？”弗雷德问。

　　　　“哦，这样，大家把手叠起来，选一个数字，然后轮流抽出手，抽到这　个数字的人得老实回答其他人提出的问题。很好玩的。”

　　　　“我们试试吧，”喜欢新花样的乔说。

　　　　凯特小姐、布鲁克先生、梅格和内德退出了。弗雷德、莎莉、乔和劳　里开始玩这个游戏，劳里抽中了。

　　　　“谁是你的偶像？”乔问。

　　　　“爷爷和拿破仑。”

　　　　“你认为这里哪位女士最漂亮？”莎莉问。

　　　　“玛格丽特。”

　　　　“你最喜欢哪一位？”弗雷德问。

　　　　“乔，那还用说。”

　　　　劳里说得一本正经，大家全笑起来。乔轻蔑地耸耸肩，说：“你们问得　真无聊！“再玩一回；＇真言＇这个游戏挺不错，”弗雷德说。

　　　　“对你来说是个好游戏，”乔低声反驳道。这回轮到她了。

　　　　“你最大的缺点是什么？”弗雷德问，借此试探她是否诚实，因为他自　己缺乏的正是这种品格。

　　　　“品『性』急躁。”

　　　　“你最希望什么？”劳里问。

　　　　“一对靴带。”乔一面揣测他的用意，一面挫败了他的目的。

　　　　“回答不老实；你必须说出你真正最希望什么。”

　　　　“智慧；难道你不希望你可以给我吗，劳里？”她望着地那张失望的　脸孔狡黠地一笑。

　　　　“你最敬慕男士什么品格？”莎莉问。

　　　　“勇敢真诚。”

　　　　“现在该我了，”弗雷德说道，他最后抽中了。

　　　　“我们来问问他，”劳里向乔耳语，乔点点头，立即问……“槌球比赛你有　没有作弊？”

　　　　“嗯，唔，有那么一点点。”

　　　　“好！你的故事是不是取自《海狮》？”劳里问。

　　　　“有些是。”

　　　　“你是不是认为英国民族完美无瑕？”莎莉问。

　　　　“不这样认为我就惭愧死了。”

　　　　“真是条不折不扣的约翰牛。好了，莎莉小姐，该轮到你了，不必等抽　签。我要问你一个问题，先折磨一下你的感情。你觉得自己是不是有几分卖　弄风情？“劳里说。乔则向弗雷德点点头，表示和解。

　　　　“好个鲁莽的小伙子！当然不是，”莎莉叫道，那种做作的神态说明事实　恰恰相反。

　　　　“你最恨什么？”弗雷德问。

　　　　“蜘蛛和稻米布叮”

　　　　“你最喜欢什么？”乔问。

　　　　“跳舞和法国手套。”

　　　　“哦，我看＇真言＇是个无聊透顶的把戏；不如换个有意思的，我们玩＇作　者＇来提神吧，”乔提议。

　　　　内德、弗兰克和小姑娘们也加入这个游戏，三个年长一点的则坐到另　一边闲扯。凯特小姐又拿出她的写生本，梅格看着她画，布鲁克先生则躺在　草地上，手里拿着一本书，却又不看。

　　　　“你画得真棒！真希望我也会画，”梅格说道，声音夹杂着仰慕和遗憾。

　　　　“那你为什么不学？我倒认为你有这方面的鉴赏力和才华，”凯特小姐礼　貌地回答。

　　　　“我没有时间。”

　　　　“可能你妈妈希望你别有建树吧，我想，我妈妈也一样，但我悄悄学了　几课，把我的才华证明给她看，她便同意我继续学了。你也一样可以跟自己　的家庭教师悄悄学啊？”

　　　　“我没有家庭教师。”

　　　　“我倒忘了美国姑娘大多都上学堂，跟我们不一样。爸爸说，这些学　校都很气派。我猜你上的是私立学校吧？”

　　　　“我根本不上学。我自己便是个家庭教师。”

　　　　“噢，是吗！”凯特小姐说，但她倒不如直说：“天啊，真丢人！”因为　她的语气分明有这个意思。

　　　　她脸上的神情使梅格涨红了脸，直懊悔自己刚才太坦诚。

　　　　布鲁克先生抬起头，机智地说道：“美国姑娘跟她们的祖先一样热爱独　立，她们自食其力，并因此而受到敬重。”

　　　　“噢，不错，她们这样做当然很好、很正当。我们也有不少体面高尚　的年轻女士这样做，受雇于贵族阶层。因为，作为绅士的女儿，她们都很有　教养和建树，你知道，”凯特小姐用一种居高临下的腔调说道，这话使梅格　的自尊心受到了伤害，使她的工作变得不但更加讨厌，而且更加丢人了。

　　　　“德文歌合你的心意吗，马奇小姐？”布鲁克先生打破令人尴尬的沉默，　问道。

　　　　“哦，当然！那支歌优美极了，我十分感激替我翻译的那个人哩。”梅格　阴云满布的脸孔在说话时又有了生气。

　　　　“你不会念德文吗？”凯特小姐惊讶地问。

　　　　“念得不大好。我父亲原来教我，但现在不在家，我独个儿进展不快，　因为没有人纠正我的发音。”

　　　　“不如现在就念一点；这里有一本席勒的《玛丽·斯图亚特》，还有一　位愿意教你的家庭老师。”布鲁克先生把他的书放在她膝上，向她粲然一笑。

　　　　“这本书太难，我不敢试，”梅格说道。她十分感激，但在一位多才多艺　的年轻女士面前又感到很不好意思。

　　　　“我先读几句来鼓励你，”凯特小姐说着把最优美的其中一段朗诵一遍，　读得一字不差，但却毫无表情，十分呆板。

　　　　布鲁克先生听完后不置评论，凯特小姐把书交回梅格，梅格天真地说　道：“我想这是诗歌。”

　　　　“有些是。读读这段吧。”布鲁克先生把书翻到可怜的玛丽的挽歌一页，　嘴角挂着一丝罕见的微笑。

　　　　梅格顺着她的新教师用来指点的长草叶羞涩地慢慢读下去。她的声调　悦耳轻柔，那些生涩难读的字句不知不觉全变得如诗如歌。绿草叶一路指下　去，把梅格带到悲泣哀怨的境界，她旋即忘掉了自己的听众，旁若无人地往　下读，读到不幸的女王说的话时，声调带了一点哽咽。假使她当时看到了那　对棕『色』眼睛，她一定会突然停下；但她没有抬头，这堂课于是得以圆满结束。

　　　　“精彩之极！”布鲁克先生待她停下来的时候说道。其实她读错了不少单　词，但他忽略不提，俨然一副＂愿意教＂的模样。

　　　　凯特小姐带上眼镜，把眼前的小场面研究了一回，然后合上写生本，　屈尊说道：“你的口音挺漂亮，日后可以做个伶俐的朗诵者。

　　　　我建议你学一学，因为德语对于教师来说是一种很有价值的建树。我　得去照看格莱丝，她在『乱』蹦『乱』跳呢。”凯蒂小姐说着慢慢走开了。又自言自　语地耸耸肩。“我不可是来陪一个女家庭教师的，虽然她确实年轻貌美。这　些美国佬真是怪人；劳里跟她们一起兴许会学坏了哩。”

　　　　“我忘了英国人瞧不起女家庭教师，不像我们那样对待她们，”梅格望　着凯特小姐远去的身影懊恼地说道。

　　　　“可悲的是，据我所知，男家庭教师在那边日子也不好过。

　　　　对于我们这行来说，再没有比美国更好的地方了，玛格丽特小姐。”布　鲁克先生的样子显得如此满足如此快乐，梅格也不好意思再哀叹自己命苦　了。

　　　　“那我真高兴我生活在美国。我不喜欢我的工作，不过我还是从中得到　很大的满足，所以我不会抱怨；我只希望我能像你一样喜欢教书。”

　　　　“如果你有劳里这样的学生，我想你就会喜欢的。可惜我明年就要失　去他了，”布鲁克先生边说边在草坪上猛劲戳洞。

　　　　“上大学，是吗？”梅格嘴里这样问，眼睛却在说：“那你自己呢？”

　　　　“是的，该上大学了，因为他已准备好了；他一走，我就参军。部队　需要我。”

　　　　“我真高兴！“梅格叫道，”我也认为每个年青人都应该有这个心愿，　虽然留在家里的母亲和姐妹们会感到难过。”她说着伤心起来。

　　　　“我没有母亲姐妹，在乎我死活的朋友也寥寥无几，”布鲁克先生有点苦　涩地说道。他心不在焉地把蔫玫瑰放到戳好的洞里，把它像座小坟墓似地用　土盖上。

　　　　“劳里和他爷爷就会十分在乎；如果万一你受了伤，我们也全会很难过　的，”梅格真心地说。

　　　　“谢谢，听到你这样说我很高兴，”布鲁克先生振作起来，说道。

　　　　一语未毕，内德骑着那匹老马笨拙地走过来，在女士们面前炫耀他的　骑术，于是天下大『乱』，这一天再也没有安宁。

　　　　“你喜欢骑马吗？”格莱丝问艾美。平时她俩刚刚和大家一起跟着内德　绕田野跑一圈，这时站着在歇气。

　　　　“爱得不得了；我爸爸有钱那时候我姐姐梅格常常骑，但我们现在没有　马了，只有＇爱伦树＇。”

　　　　“跟我说说，”爱伦树＇是一头驴子吗？”格莱丝好奇地问。

　　　　“嘿，你不知道，乔爱马爱得发疯，我也一样，但我们没有马，只有一　个旧横鞍。我们园子外头有一棵苹果树，长了一个漂亮的低树丫，乔便把马　鞍放上去，在翘起处系上缰绳，我们什么时候来了兴致，便跳上＇爱伦树＇。”　“多有趣！”格莱丝笑了。”我家里有一匹小马，我几乎每天都和弗兰德和凯　特一起去公园骑马；这是一种享受，因为我的朋友们也去，整个罗瓦都是绅　士淑女们的身影。”

　　　　“哎呀，多带劲！我希望能有一天到国外走走，但我宁愿去罗马，不　去罗瓦，”艾美说。她根本不知道罗瓦是什么，也不愿向人请教。

　　　　坐在两个小姑娘后面的弗雷克听到了她们说话。看到生龙活虎般的小　伙子们在做各种各样有趣的体『操』动作，他很不耐烦地一把推开自己的拐杖。　贝思正在收拾散『乱』一地的＂作者＂卡片，闻声抬起头来，羞怯而友好地问：“我　想你累了吧；我能为你效劳吗？”

　　　　“跟我说说话吧，求求你；一个人枯坐闷死了，”弗兰克回答。显然他　在家里被悉心照料惯了。

　　　　对于胆小的贝思来说，即使让她发表拉丁语演说也不会比这更难受；　但她现在无处可遁，乔不在身边挡驾，可怜的小伙子又眼巴巴地望着她，她　于是勇敢地决心试一试。

　　　　“谈什么好呢？”她边收拾卡片边问，正要把卡片扎起来，却洒落了一　半。

　　　　“嗯，我想听听板球、划艇和打猎这类事情，”弗兰克说道。他尚未懂得　自己的兴趣应视身体状况而定。

　　　　“上帝！我该怎么办？我对这些一无所知，”贝思想，仓皇之间忘记了小　伙子的不幸。

　　　　她想引他说话，便说：“