明朝好丈夫-第20章
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柳乘风回答道：“我记住了。”
刘公公呵呵一笑，又四顾了堂中一眼，道：“一个千户所，怎么这么多人在？总不会是在审案吧？”
柳乘风微微一笑，道：“正是。”说罢指了指陈让道：“陈同知要揪出锦衣卫所里以下犯上、目无纲纪的害群之马来。”
刘公公冷漠地看了陈让一眼，道：“既然如此，那么杂家也凑个热闹，在边上听听。”刘公公皮笑肉不笑地向牟斌道：“牟大人不会嫌杂家多管闲事吧？”
牟斌呵呵一笑，道：“刘公公请坐。”
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第三十四章：讹诈
刘公公屁股坐定，一副看好戏的样子，已经有人给他抱来了茶盏，这刘公公的皮肤保养得极好，虽是个阉人，可是举止谈吐竟有几分潇洒的姿态。柳乘风看在眼里，心里却在想：“这家伙怎么一点都不像死太监，身上少了几两肉居然还有这样的自信，这心理素质实在让人甘拜下风。”
牟斌来了，刘公公来了，连带着圣旨也来了，到了现在，其实也没有柳乘风的事了，所有人的注意力都落在了陈让的身上，看他怎么揪出害群之马来。
陈让深吸了口气，连想都不想，重新坐回案后，森森然地笑起来，这一次却不是对柳乘风咆哮，而是朝刘中夏大喝道：“刘中夏，你可知罪？”
刘中夏早就感觉出大事不妙，双膝一软，不由瘫在地上，道：“大……大人……”
陈让厌恶地看着他，道：“大人也是你叫的？你这狗才，本大人待你不薄，谁知你竟是心怀鬼胎、图谋不轨，国子监是什么地方？也是你能围得的？若不是柳百户及时阻止，只怕锦衣卫上下都要受你的牵累！依我看，你是早有预谋，勾结匪类，所图甚大，本大人真的瞎了眼，现在才知道原来你是乱党贼子，快说，你的党羽在哪里？还有谁参与了此事？”陈让阴测测的笑更让人害怕，刘中夏还没接话，就听陈让继续道：“卫所里的刑罚，你是知道的，若是不招认，仔细你的皮了。”
刘中夏的额头上已是冷汗直流，从前他与陈让交情匪浅，谁知今日说翻脸就翻脸，可是他这时也明白，若是今日换作他是陈让，只怕比陈让反目得更快，他带着颤抖的哭腔，道：“大人……饶命……”
陈让栽给他的是谋逆大罪，是要抄家灭族的，只要定了罪，刘中夏一家老小都要掉脑袋，此时的刘中夏心中已生出绝望，他在锦衣卫所里这么多年，锦衣卫的作风岂会不知？若是不招认，各种刑罚用上来，他不画押也不成。可要是招了，就是全家死绝，鸡犬不留。
陈让够狠。
陈让此刻却是一脸漠然，冷漠地道：“你现在才知道饶命？早知如此，又何必当初？你到底招不招？”
刘中夏哭丧着脸，期期艾艾地道：“大人，看在往日你我……”
陈让脸色骤变，砰的一声拍案而起，大义凛然地道：“本大人往日被你蒙蔽，误交了你这匪类，你现在还有脸再提？来人，这狗东西狡猾得很，不打一顿他是不会招的了，叉下去……动刑！”
两边的校尉久候多时，如狼似虎地扑过去，有人剪住刘中夏的手，有人扯着刘中夏的衣襟，还有人剥下刘中夏的佩刀、飞鱼服，这些人对这种事再熟稔不过，轻车熟路，任由刘中夏哭喊挣扎，更有一个校尉左右开弓，扇了刘中夏几个巴掌，刘中夏的脸瞬时肿了，眼泪、鼻涕都流了出来。
“且慢！”柳乘风这时候站了起来，原本刘中夏倒霉，他还抱着瞧热闹的心思，可是陈让诬赖刘中夏是谋反，这兴致就不一样了，谋反大罪，牵连太广，几十上百人的性命说没就没，再者说这刘中夏罪不至死，柳乘风这时候反而义无反顾地站了起来。
陈让朝柳乘风笑了笑，道：“怎么？柳百户有什么话说？”相比从前对柳乘风的冷漠态度，现在的陈让可谓是如沐春风，态度转化之快令人咂舌。
柳乘风笑嘻嘻地道：“大人，卑下有话要说，刘中夏虽然昏聩，可是若说他谋反，卑下是万万不信的，此人愚蠢如猪，哄骗大人与卑下为难，不过是要泻私愤而已，还请大人明察秋毫。”
陈让听了，眼中掠过一丝怒气，心里说：好啊，竟敢讽刺我，说这刘中夏愚蠢如猪，又说哄骗了我，这不是说我连猪都不如？被猪一样的蠢货骗了？
不过这时候陈让却不发作，反而是笑容可掬地瞥了牟斌、刘公公一眼，见着二人稳坐在椅上，都是一副事不关己高高挂起的态度，心里想：今日只能应了他，且先过了这一关再说。…；
刘中夏听了柳乘风为他求情，先是微微一愕，不禁偷偷看了柳乘风一眼，露出感激之色。
陈让沉吟片刻，道：“那么柳百户以为，这刘中夏该如何处置？”
柳乘风道：“这个简单。”说罢将一直缩在角落里连头不敢抬的老霍拉来，道：“冤冤相报何时了，我和老霍都是老实人，刘千户先是惊吓了我，此后又打了老霍，且不说老霍要去治伤，就说卑下被他这一吓，心肝都要跳出来了，大人，卑下的心肝虽然不值什么钱，可是这赔偿总还是要的，刘千户怎么说？”
刘中夏听到赔偿，眼睛一亮，与抄家灭族比起来，赔偿简直不值一提，他连忙膝行到了柳乘风脚下，道：“柳百户要多少，只管报出一个数目。”
老霍吓了一跳，他一直在刘中夏的淫威之下担惊受怕惯了的，这时候居然要勒索到刘中夏头上，再加上他这个人本来就老实，这时候已经吓得有些两腿打哆嗦了。
柳乘风却是谈笑风生，仿佛自己敲诈刘中夏的银钱是天经地义一样，呵呵笑道：“这种事怎么能让我来报数？不知道的，还以为我要讹诈千户大人呢！”
这要不是讹诈，那世上的草寇都是良民了。
刘中夏这时候像是抓住了一根救命稻草，哪里敢把数目报低了？咬咬牙，道：“白银二千两如何？”
五千两绝对算是天文数字，柳乘风在街口摆字摊的时候，一个月能赚二三两碎银子已是要烧高香了，柳乘风听到刘中夏报出来的数目，不禁有些吃惊，想不到这千户竟有这么一大笔浮财。
刘中夏见柳乘风不回话，只当柳乘风是不满意，额头上已渗出冷汗，继续道：“至多三千两，再多，刘某人也拿不出。”
“好……”柳乘风心里大是激动，他娘的，三千两，只要自己省着点用，便是花销一辈子也足够了，若是带着这么一大笔银子去乡下买些田地，也足够自己养家糊口。他生怕刘中夏翻悔，连忙又道：“既然如此，这件事就这么定了。”
刘中夏这时也松了口气，他这锦衣卫里的差事算是没了，如今又要拿出三千两来赔偿，阴沟里翻船倒了大霉，不过幸亏捡了性命，很快被陈让叫人打了出去。
这一场大戏总算落幕，牟斌已是站了起来，伸了个懒腰，轻描淡写地打量了柳乘风一眼，道：“如今做了百户，要好好用命。”说罢大摇大摆地走了出去。
柳乘风也不愿意和陈让多呆，至于那个刘太监，更是没有理会的兴致，借了送老霍去治伤的借口便出了厅堂。
这大堂里，所有的校尉都已经打发了出去，寂静无声，唯有那散发着檀香的鼎炉生出袅袅青烟，刘公公冷着脸慢吞吞地品着茶，而陈让已是红着脸站了起身，蹑手蹑脚地到了陈公公身边，大气不敢出。
一盏茶功夫过去，刘公公慢吞吞地张开眼，冷哼一声道：“厂公还有句话要杂家带给你。”
刘中夏忙道：“请刘公公赐教。”
刘公公悠然道：“你呀，还是少了历练，做人处事，要瞻前顾后，前后左右上下都要先看清楚了再放手去做，一味地向前冲，早晚要头破血流。今日这件事，算是给了你一个教训，往后要懂得三思而行，不要一味莽撞，否则谁也保不住你。”
陈让的背显得有些驼了，擦拭了额头上的冷汗，忙道：“干爹教训的是，刘公公教训的是。”
刘公公淡淡道：“这个姓柳的，看来也不简单。”
陈让小心翼翼地道：“我现在回想起来，倒是觉得这姓柳的是故意布好了一个套子让我钻进去，指挥使到这里来，圣旨又接踵而至，倒像是都和他商量好了似的。”
刘公公冷笑道：“你现在才知道？不过不是他布好了套子让你钻，是你自己没头没脑地扎了进去，你方才没看到那牟斌得意的样子，哼，他是成心看我们的笑话呢。”
陈让连忙道：“公公放心，往后我再也不随意招惹是非了，一定好好闭门思过，至于这个姓柳的，以后也再不会为难。”
刘公公双目一阖，脸色变得无比森然起来，道：“现在想不为难也不成了，不除掉他，你在卫所里还能抬得起头吗？厂公抬举你，是让你在锦衣卫里做出点样子来，让宫里头能在这锦衣卫占有一席之地，咱们好不容易经营起来的这点本钱，怎么能因为一个柳乘风而断送了？不过要除掉他，现在还不是时候，再等一等看。”
陈让恍然大悟，这时候发现这刘公公居然和自己干爹一样让人捉摸不透了。
第三十五章：东厂的油水
领着老霍去敷了伤药，新任的千户还没有下来，不过内西城是整个京师较为紧要的卫所之一，这一次多出一个空额只怕也足够有人打破头来争抢了。
柳乘风与老霍回到卫所的时候，宫中的赏赐和百户的腰牌、文书也发放了下来，此前那个王司吏见到他也换上了一副谄媚的笑脸，一边请柳乘风到签押房坐下，一边小心翼翼地给柳乘风斟茶，道：“百户大人，方才指挥使大人已经有了吩咐，您这百户仍然挂在内西城这边，为此，咱们千户所里专门开辟了一个地方，从此之后，由柳百户来管辖，人手也已经调拨好了，这是名册，请柳百户过目。”
柳乘风看了王司吏一眼，先不忙着接名册，笑道：“王司吏如此热情，真让人不习惯。”
王司吏立即变得尴尬起来，赔罪道：“大人，若是此前有什么得罪之处，还请大人见谅。”
柳乘风淡淡地道：“罢了，从前的事就不提了。”
王司吏吓得出了一身的冷汗，而柳乘风则开始看起名册来，虽然他是百户，可是旗下的人并不多，只有六十三人而已，而且这些都是从各百户所调拨来的，人员多半是良莠不齐，好在柳乘风也不至于挑肥拣瘦，锦衣卫的威严靠的本就不是武力，而是他们身上这一身皮和腰间的锦春刀，寻常的百姓看到了穿着飞鱼服和配着锦春刀的校尉，谁敢不服？
不过柳乘风所管辖的区域，居然就在太学附近，这太学边上恰好有三条街，主要是卖一些书籍、文墨之类的生意，最外围倒是有一处繁华的所在，叫烟花胡同，这烟花胡同地如其名，乃是京城最高级的妓馆聚集之地，据说出入的达官贵人可谓多不胜数，一掷千金的豪客如过江之鲫，柳乘风摆字摊的时候就曾听人提及过这个地方，只是当时寒酸，只知道那里鲜衣怒马，是富人的聚集地，寻常人去了，拿一年的信奉出来也未必能进得了那清馆的大门。
柳乘风心里想：“这倒是个好地方。”说罢朝王司吏微微一笑，道：“把这花名册里的人都叫来，我要亲自点卯。对了，还有一件事，这次老霍在国子监里功劳也是不小，指挥使大人那边没传出话来给他升赏吗？”
老霍这人虽然胆小怕事，可是今日咬着牙不肯栽赃柳乘风的交情，柳乘风算是记住了，在柳乘风的印象中，老霍虽然老实，不过却最信得过，柳乘风没理由不给他讨个赏。
王司吏呵呵一笑，道：“霍校尉自然是有功的，多半镇抚司那边也在商讨，一个小旗总是跑不了的。”
柳乘风知道升官不是轻易的事，自己这连升三级的百户是因为皇帝有旨意，可是在卫所的内部，却不会这么快颁布出升赏来，尤其是现在这锦衣卫内部本来就四分五裂，要平衡大家的利益关系，没有十天半个月也不会有委任下来。
柳乘风知道问一个司吏也问不出什么来，便与老霍在这签押房等着，王司吏则是召集校尉了，方才发生的事对老霍来说真是惊险到了极点，如过山车一样，一下子跌入地狱，又一下子升上天堂，到现在他还没缓过劲来。
柳乘风见他呆呆的样子，也没有和他多说什么，老霍心情激动，他又何尝不激动？就在不久前，他还是个人人瞧不起的上门女婿，而现今，他总算抓住了机遇，有了一个做侍郎的恩师，成了锦衣卫百户，更有御赐的飞鱼服在身。从前那个落魄书生，如今已成了京师里不算小的人物，这种将未来和前程把握在自己手里的感觉，实在惬意到了极点。
柳乘风喝了几口茶，才平复了心情，王司吏也已经回来，道：“大人，校尉们已经到了。”
柳乘风点点头，带着老霍一起出去，这千户所外头已经聚集了不少歪瓜裂枣的校尉，都是一样的服色，佩戴着锦春刀，这时见了柳乘风出来，也不显得积极，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘风勉强行了个礼，道：“见过百户大人。”…；
柳乘风看在眼里，那一肚子的豪情立即给打消了。他扫视了这些人一眼，发现这些校尉都是满腹牢骚的样子，好像是柳乘风欠了他们的钱一样。
柳乘风咳嗽一声，对他们说了几句话，无非是将来好好办差之类，才将他们全部打发走，接着将老霍拉到一边，道：“老霍，你对卫所上上下下的事都熟悉，我问你，方才那些校尉为什么一副懒洋洋的样子？”
柳乘风对卫所的事有点儿两眼一抹黑，编制之类的东西还知道一些，可是这卫所之中的许多潜规则就不懂了。老霍则不同，虽然一辈子碌碌无为，可是毕竟呆的时间长，许多事都知道一二。
老霍打起精神，道：“柳兄……柳大人，这事儿其实是理所应当的。大人可知道，咱们内西城百户所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的赵百户那边，每年从商家捞来的油水就有白银数万两，百户所上下人人都是肥头大耳，就是一个小小校尉，一年能拿个几十上百两银子也不过是轻而易举的事。至于其他百户所，也大多都是如此，有的少些，却也少不到哪里去。正因为如此，所以咱们内西城这边，校尉的日子是最好过的。不过嘛……”
老霍故意顿了顿口气，卖了个关子，道：“不过国子监附近就不同了，且不说这里管辖的街道、胡同少，除了国子监以外，满打满算也就是三条长街，那些卖文墨、书册的街坊都是小本生意，而且大多数都是读书人在经营，一年多半连一千两都捞不到。咱们这百户所的校尉都是从四处调来的，原先每个月无论如何都有几十上百两，可是到了大人手里头做事，就只能坐吃山空了，没了油水，单靠薪俸，大家怎么过活？多半是因为这个，所以大家都一肚子的怨气。”
柳乘风认真地听着老霍的话，对老霍称呼他大人显得有些不习惯，不过也没有纠正老霍。柳乘风想了想，道：“不是还有一个烟花胡同吗？那是京城里最热闹的几处地方之一，油水最是丰厚，就是从那里拔出一根毛来，也足够养活他们了。”
