大明妖孽-第257章
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“我听到的说法也是这样，金丹有限，终有耗尽之时。”
“大人没练火神诀，乃是聪明之举。”
“哈哈。”江耘起身，“你既然很久没接触过金丹，这一枚也不要碰了。请在此稍候。”
江耘拿着金丹离开，他还是不放心，要找其他人检查此玉。
胡桂扬需要的就是这一刻，到处看了看，确认隔墙、隔窗、隔门都没有耳目之后，去翻纸堆。
神玉果然不在。
以江耘的风格，既然搜查，肯定会将整间屋子查个底儿朝天。
胡桂扬坐回凳子上。
江耘回来，身后跟着衙门里的仆役，“今天有一道蒸鲜鱼，说是入冬前的最后一批，再想尝鲜，就得等到明年了。”
这顿饭吃得不错，胡桂扬起身拍拍肚子，“下午没事的话，我想先走一会，新家得收拾收拾，唉，也不知道旧宅被拆成什么样子了。”
“真有一件事，但是不急，胡校尉什么时候办都行。”
“公事为重，大人请吩咐。”
“需要你出城，去趟神木厂大街的火神庙。”
“我知道那个地方，现在就可以去，回不来的话就在城外住一晚。去庙里做什么？”
“找庙祝火道人，就说是我派你去的，取件东西回来。”
“遵命。”胡桂扬告退，领取一匹马，骑着出城，一路上都在想神玉的事情。
火神庙平时的香客不多，胡桂扬又是一身锦衣校尉的官服，很快就见到火道人。
“真想不到。”胡桂扬惊讶地发现自己认识这位火道人。
张五臣终于从野道士变成真道士，拱手笑道：“我也没料到会是胡校尉。”
“经历江大人派我来的。”
“请稍候，我去将东西拿过来。”
小道士奉茶，张五臣很快捧来一只尺余长的木匣，放在桌上，“就是这个，刚刚造好。”
胡桂扬拿起木匣，“我能看？”
“当然。”
胡桂扬打开木匣，看到里面放着小一圈的狭长匣子，拿在手中，很快找到指洞，轻轻伸指进去，摸到了机关。
“小心。”张五臣提醒道，“这玩意儿有点危险。”
胡桂扬缩回手指，物归原处，笑道：“士别三日当刮目相看，第一次听说张五臣这个名字的时候，你是骗子的帮手，第一次见面时，你是车夫，再见面时你是私自出家的道士，然后你是神仆，现在居然成为‘火道人’，还会造机匣了。”
张五臣哈哈大笑，“张某能有今日，一要感谢神船，二要感谢胡校尉？”
“我？”
“是啊，没有胡校尉当初带我去郧阳府，后面的变化都不会发生，我大概还在通州当野道士。”
“呵呵，我是无心相助，你也是无心相谢。”
“胡校尉还是这么直爽。请胡校尉转告江大人，进展顺利，一天都不会耽误。”
“这东西是你造出来的？”胡桂扬还是不能相信。
张五臣摇头，“我哪有这样的本事？是五行教，我也入教了，教中工匠众多，齐心协力造出来的。”
“光有工匠不够，还得有人传授造法。”
“这个……请胡校尉去问江大人吧，我真不知道。”
“个头儿不小。”胡桂扬指着木匣道。
“嗯，大小不同，功用也不同，大的威力强些，但是使用不便，小的轻巧，但是对指法要求更高一些。”
“厉害。江大人曾经送我一只机匣。”胡桂扬随身携带，从怀里取出来，放在桌上，小巧玲珑，相当于长机匣的三分之一。
“胡校尉用过吗？”
“好久不练，早将指法忘得一干二净，可不敢乱试，你呢？”
“我连学都没学过。”
两人都没话说，胡桂扬想告辞，又觉得不对，“我人都来了，你总得说点什么吧？江耘肯定不会让我白来一趟。”
张五臣两手一摊，“我什么都不知道啊，江大人让你来取东西吧？就是这个，再没有了。”
胡桂扬收起自己的机匣，将长机匣夹在臂下，“那我走了，天黑之前还来得及进城。”
“慢走。”张五臣送胡桂扬到大门口，“或许江大人是想让你重拾天机术吧？”
“直接说就行了，干嘛绕这么大一个圈子？”
“那我就不知道了。”张五臣拱手相送。
胡桂扬将长机匣放到袋子里，上马回城，心中莫名其妙。
前方路边有人大声道：“这是胡校尉吗？好久不见。”
胡桂扬勒马，“恕我眼拙，阁下是……”
那人三十多岁，满脸风霜之色，像是惯跑江湖的卖艺人，“胡校尉贵人多忘事，咱们在莫家庄里见过面，还一块去打过铁家庄哩。”
胡桂扬终于有了一点印象，“你姓常，叫……”
“十八棍常雄，胡校尉记起来了？”
“哦，想起来了。”胡桂扬下马，拱手道：“真是好久不见，你后来去过郧阳府？”
常雄摇头，“运气不好，当时没去成，留在京城瞎混。”
“没去才是好运。”
“哈哈，难得相见，一块喝顿酒吧。”
胡桂扬笑道：“你专门在这儿等我的吧？有话直说就好，你我都省心。”
常雄嘿嘿笑道：“被胡校尉猜到了，有位熟人想见胡校尉，托我在路上相邀。”
“江耘果然擅长江湖套路。”胡桂扬心想，嘴上笑道：“可别太远，我得在天黑之前回城里。”
“就在附近。”常雄上来牵马，引着胡桂扬走进胡同里。
地方果然不远，是家小茶馆，常雄栓好马，胡桂扬取下袋子，抱进店内，没见到熟悉的面孔，“人呢？”
“马上就到，请胡校尉坐下喝杯茶。”常雄亲自去柜台后面端茶，店里只有掌柜和伙计两人，都站在一边，对客人不理不睬。
胡桂扬一心在猜江耘的意图，完全想不到有异常，喝了两口茶水，“我真的等不了太久。”
“我去催催，马上就回来。”常雄跑出店。
胡桂扬看向掌柜和伙计，“你们认得我？”
两人面无表情地摇头。
店外跑进来一个人，不是常雄，是个小个子，一进来就跪在地上，“给胡老爷磕头，祝胡老爷升官发财、事事如意。”
“小棍子？”胡桂扬认得这是那名小阉丐。
“呵呵，胡老爷竟然还记得我。”小棍子起身，穿着还是乞丐，个子也没长，脸上稍胖一些。
“是你找我？江耘还真是什么人都肯结交啊。”
小棍子使个眼色，掌柜与伙计立刻退出茶馆，竟然有些害怕这名矮小的阉丐。
“江大人交游遍天下，能给他办事，是我的福分。”
“找我干嘛？有什么事情不能在衙门里说？”
“宫里有人护着胡校尉，有些事还真的只能在城外解决。”
“解决？”胡桂扬突然感到头晕，看一眼茶水，明白自己落套里了，也明白江耘这是等不及了。
第三百九十四章 行刑
胡桂扬睁开双眼，发现自己双手双脚被捆，躺在一堆杂草上，四周漆黑一片，空气中有一股怪叶，感觉这里像是马房。
脚步声传来，外面出现亮光，还有说话声。
“要来真的吗？”
“不来真的还来假的？”
“他可是锦衣卫！”
“锦衣卫多了，不是每个人都能飞扬跋扈，何况他是被……”说话的老猴子突然闭嘴，马上又道：“你怎么醒了？”
进来四个人，全是阉丐，老猴子坐在木椅上，由两人抬着，小棍子提着灯笼站在最前边。
看到胡桂扬已经坐起来，眼睛也是睁开的，四阉都很意外。
“把绳子解开，我还能再睡一会。”胡桂扬笑道。
“迷药不够多？”“他喝得太少吧？”抬椅的两人互相问道。
老猴子在扶手上连敲几下，让两人放下椅子，不太满意地说：“察言观色，懂不，得学会察言观色、揣摩上意，不能每次都让主人开口，你们这样，进宫就是送死……”
一名阉丐抬腿在椅子上踢了一脚，“宫里没你这样的主人，真能进宫，我们自会学规矩，不用你教。”
老猴子怒道：“两根朽木，谁爱管你们？”随即转向胡桂扬，咳了两声，却不说话。
“你脸上的泥太多，我观不了色，你不说话只是咳嗽，我察不了言，所以，抱歉，我揣摩不出你的意思。”胡桂扬脸上的笑容里可没有半点歉意。
两名抬椅的阉丐放肆大笑，老猴子只得将怒气转到儿子身上，“笨蛋，他们不懂，你也不懂？走近一些，用灯笼照胡桂扬，照咱们干嘛啊？”
“你倒是早说啊。”小棍子更是不将父亲当“主人”，**地甩下一句，然后迈大步走到胡桂扬面前，灯笼举起，“看吧，他还是这副模样，跟几年前一样，估计再过几年也变不了。”
“托你吉言，我还能年轻几年。”胡桂扬笑道。
“说话也跟从前一样。胡校尉，你别怨我，当年你劫持过我一次，风水轮流转，咱们这回算是抹平了。”
“不怨你，但你能将灯笼挪开一点吗？”
小棍子收回灯笼，向父亲道：“你问吧。”
老猴子装出的威严全被自己人破坏，只得重新酝酿，等了一会才道：“胡桂扬，你认得我吗？”
“认得，没把儿的叫花子，大家都叫你老猴子，是这位小棍子的爹，曾经亲手杀死西厂的霍双德霍总管。你竟然还能逍遥法外，真是没天理啊。”
“嘿，你知道得倒不少，可你没听说过吗？我们立过大功，之前犯过的事全都一笔勾销……跟你说这些干嘛？把我推近些。嗯，好，放下。胡桂扬，你知道我是怎么杀死霍双德的吗？”
“霍双德德？这个名字好，像是外国来的公主。”
抬椅的两阉再次大笑，连小棍子也笑，老猴子没忍住，再次发怒，“就是这双手，我用双手硬生生扭断他的脖子！”
老猴子伸出双臂，胡桂扬往后挪蹭，与黑长的指甲保持几寸距离，“看到了，虽然瘦，应该挺有劲儿，勤洗一洗会更好一些。”
其他三阉笑声不断，老猴子怒不可遏，本想叫人将自己再往前抬送一段距离，或者将胡桂扬拽过来，这时也不开口了，从身后拿出一根短棒，高高举起。
胡桂扬双腿用力，又往后蹭。
那根棍棒却另有目标，老猴子挥舞起来，不拘是谁，打着一个是一个，“让你们笑，让你们笑，一群没用的家伙，好好的事情被你们搅成这样！”
真有被棍棒打中的，叫声“哎呦”，立刻避到一边，小棍子跑得更快，一下没挨着，“是你把我撵走的，照不到人别怪我。”
小棍子还是觉得危险，将灯笼放在地上，转身跑掉，“你自己审吧！”
抬椅阉丐也跟着离开，嘴里嘟嘟囔囔，却没敢报复。
没有同伴捣乱，老猴子怒气稍减，“不好意思，让胡校尉看到如此一幕，这些家伙越混越没人样，迟迟没被选进宫里，也是有原因的。”
“你呢？为什么也没进宫？”
“因为我的腿……因为神船对我另有安排，我得耐心等待。”
“越耐心表示越虔诚？”
“对，这是考验，许多人没能通过，对神船失去信心，我还在坚持，全心全意，没有半点怀疑。”
“祝你成功，早日成为大明权宦。哎呀，真是可惜。”
“可惜什么？”
“你儿子也被阉了，否则的话，你的权势就能世代相传了。”
一句嘲讽却让老猴子笑了，“不可惜，小棍子可以收养义子，继承我们侯家的香火，这是宫中惯例。寻常百姓天天讲孝道，可是你满京城看看，多少庙里供着太监的牌位？香火不断，时时有人看顾，谁家比得了？”
胡桂扬沉默一会，“原来你姓侯。”
“这不重要。”老猴子又举起短棍，“废话少说，招出神玉下落，饶你不死，若还嘴硬，霍下德的下场就是你的结果。”
“江耘就出这么一招？”
“怎么，你以为这一招不好用吗？你以为江大人真的怕你、欣赏你吗？无非是因为你在宫里有个靠山，在京城没人敢动你。可我不怕，我若进宫，必是天翻地覆之时，你有多大靠山到时候也倒了。外人都当你被绑架，你被打死也只是一场意外，与江大人无关。”
“是他派我出城，许多人都知道。”
“对啊，还有许多人看到你与常雄交谈，受他邀请然后失踪，官府顺藤摸瓜，会去追查沈乾元，跟我们无关。”
“反正江耘也不喜欢沈乾元，顺便除掉。”
“对，这叫一石两鸟。”老猴子挥了一下短棒，差几寸，没打着人，于是一手扶椅，努力往前挪动。
胡桂扬往后挪动，但是很快碰到墙壁，再无退路。
老猴子再挥棒，胡桂扬侧身翻滚，肩头挨了一下，但是不重，全身因此沾满杂草，腹部用力，挺坐起来，笑道：“江大人真爱开玩笑，回去之后我得跟他好好说道说道。”
“这不是玩笑！”老猴子用力挥棒，却再也够不着目标，“一群笨蛋，就不能把你绑在柱子上吗？”
“可能是因为‘上意’说得不够清楚吧。”
老猴子还有绝招，短棒飞出，来了一招“撒手锏”。
胡桂扬避得稍慢一些，额角中招，疼得他怪叫一声，又倒在草堆上，“好狠毒的老家伙。”
“这只是开始，我还有双手，你的脖子比霍双德……”老猴子突然闭嘴。
胡桂扬躺在地上扭头看去，原来是短棒被弹开，正好砸在灯笼上，纸被点着，快速燃烧，没一会，火苗又弱下去。
“这里都是干草，我觉得会被点着，咱俩今天就要被烧死在这里了。”胡桂扬猜道。
老猴子已经跳到地上，正要用双手行走靠近胡桂扬，听到这句话，立刻奔向灯笼。
可双手毕竟是双手，没法走得太快，火苗逐渐变大，灯笼周围的干草真被点燃。
“快一点，再快一点！”胡桂扬不停催促，“你还是喊人帮忙吧。”
老猴子心慌意乱，立刻张嘴大喊：“来人！小棍子！”
大家都躲得远远的，没一个人应声。
火势渐大，老猴子突然调头，拖着身体向门口逃走。
“先灭火啊！”胡桂扬叫道。
“来不及了，我得走，我不想死，我有神命在身……”老猴子为了逃命，爬得比平时更快。
“我怎么办？”
“我就说你是条汉子，宁死不招，江大人也不会怪我。”
“江耘要的是神玉，不是尸体！”
“反正你也不会招供，死就死了吧。胡桂扬，这是你的命，神船不想让你活着坏事，所以借我的手，不对，借这场火将你除掉，与别人无关，你自己走好……”
老猴子终于爬到门口，双手紧紧抓住门框，马上就能出屋，忍不住回头望了一眼。
眼前是黑的，火竟然已经熄灭，他一直在拼命爬行，竟然早没有注意到。
“胡桂扬？”
“没死。”胡桂扬冷冷地回道。
“火……”
“我用身体压灭的，烧得我都要熟透了。”
老猴子长出一口气，“那就是你对神船还有用处，咱们继续。”
“嗯？”
“你得招出神玉下落，要不然我还是得掐死你。”
“我刚刚救你一命。”
