春时恰恰归-第19章

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　　“我又没妻儿老小相好的，要来何用？”施翎边喝酒边道，“有酒有马有刀，尽可踏遍天下路，看尽山川云海。”
　　施翎越想越美，恨不得跨了马游江湖去。
　　沈拓道：“你想过刀口舔血的日子，我却不想见横尸荒野，连尸身都喂了野狗恶鸦。”
　　施翎笑：“不过瞎说说，那个贼人也不过胡扯，真有金，哪轮得到我？”
　　卢继这时道：“倒也并非不可，香火旺盛的寺庙，再不缺银子的，佛相都粉着金漆。我曾听闻弥乐教信众极为狂热，为登极乐仙境，不知供奉多少真金白银与那伙骗子。财帛动人心，何况其数之巨？弥乐教所谓的教主长老不过污合之众，暗地里不知多少争斗。弥乐教主为留后路，暗地里挪了金银偷偷藏起来，倒也在情在理。”
　　“弥乐教真有巨富？”施翎惊奇，他只当说笑。他与他师父呆的破庙穷得三餐不继，只以寺庙道观都是苦修之地。
　　卢继笑了，摸着胡子，压低声音：“当年前朝吏治混乱，苛捐杂税一堆，又有天灾人祸，逼得人活不下去。”他伸手指了指天，“这位当时起义时，军队壮大，眼看着凑不起军资。本就是为活命才干这卖命的活，没饭吃，谁肯跟着你。太/宗当年不知道推了多少庙宇，虽说后来粉饰道：姬家为黄帝后人，灭佛寺恶僧是为弘扬道法。当年实是为了掏庙里的银以充军饷。
　　现在佛教虽也兴旺起来，官府度碟把得却严。前朝之时，大庙占一个山头，圈了地，收取租银，另一面又忽悠着信徒的供奉，个个和尚不事生产，吃得膀大腰圆。那些饿得上顿不济下顿的，得了个饼还要供与佛前求个来世太平。”
　　卢继边说边摇头，何秀才止了他的话头：“隔墙有耳，不可多言，当心祸从口出。”
　　卢继轻拍自己的脸：“该打，我这喝酒胡言的毛病实是该死。”
　　施翎听得出神，道：“可见非常之时可行非常之事。”
　　沈拓冷哼：“你一县镇快马都头，抓抓贼破破案，逾时还要罚银，有甚非常之事？”训得施翎歇声喝酒。
　　何秀才和卢继见他这般听话，俱指着他笑。
　　何栖爱听他们东拉西扯，沈拓悄悄盛了一碗羹汤给她，低声道：“你刚吃了肉，解解腻。”
　　何栖笑着接了。
　　“阿姊，你说发横财好不好？”沈计一直出神听着，也不知怎么忽然脱口问道。
　　何栖不愿敷衍了事，细想一会道：“君子爱财取之有道，要是侥幸得的横财，与他人无尤，我这俗人自是笑纳。只是，大都数横财皆为不义之财，不义之财接在手里，怕要咬疼了手。好比一杯滚水，杯子只这么大，八分满正正好，贪多倒得多，不及送到嘴边，就洒出来烫了手、脏了衣裳，反倒得不偿失。”
　　沈计听了，若有所思，又问：“若是这杯水却不是自个喝，是奉与亲近之人解渴呢？”
　　何栖道：“视你为亲之人，怎忍你烫手端茶？”
　　“可他不知我烫手。”沈计追问。
　　“他日得知，那他岂不内疚伤心？”何栖反问。
　　“只不教他知道？”
　　“万事总有水落石出的那日。”何栖深深看着他，片刻后笑道，“争来争去没意思，小郎多吃些肉菜，他日长得与你兄长一般高。”
　　沈计拿碗接了何栖挟过的菜，老老实实吃起饭来。何栖看他，他们两兄弟，相貌脾性全都两样，比之沈拓的阔达，沈计显然复杂得多。
　　沈拓心中了也有事，弥乐教这几个贼，须押解到州府交接，季蔚琇的公文已经令铺兵送去宜州，待到州府回信，他少不得要押解贼人去宜州府衙。
　　这一趟少说也要十天半月，虽说在桃溪也未必能日日得见何栖。只是忽然一去，两人一下子隔了千里之远，浑身不对劲起来。
　　趁何栖去厨房切瓜果，跟了过去。何栖把香瓜从水盆里捞起来，擦干了水，一转身差点撞了沈拓的鼻子，惊呼一声，道：“你怎没在院中陪阿爹？”
　　“怎么切？”沈拓接过她手中的瓜，对半剖开去了籽，问道。
　　“薄片一点。”
　　沈拓手起刀落，每片瓜薄厚均匀，齐整得码在一起，道：“阿圆，过几日我要因差去宜州一趟，我与施翎说一声，叫他三不五时过来看看。你和何公有事，仅管吩咐他。他这脾性，你与他客气，他反倒不高兴。”
　　何栖侧脸看了看他的脸色，笑了：“不过多少时日？十天半月总够，又不是去禹京。听说宜州背靠澜江，繁荣富贵，热闹非常。”
　　“我倒去过两次。”沈拓道，“澜江船多人多，忙碌时，码头上船工脚力多得能挤得掉进江里。澜江还产白鱼、真珠，白鱼拿葱丝蒸了，十分鲜美。真珠是贡品，贵重华美，我是不得见，听人说颗颗足有拇指指尖大小，圆润生晕。”
　　“既是贡品，必定贵重，怕是以贯论颗的，商家哪肯轻易示人。”何栖道。古时的真珠都是野生的，珠女冒着生命危险采来，又经千挑万选，上贡之后流于民间的能剩多少，自是贵重无比。
　　沈拓的目光落在何栖的一截粉劲上，阿圆要是戴真珠肯定好看。
　　“除了白鱼、真珠，宜州还有什么土仪特产？”何栖兴致勃勃问道。
　　“倒不曾留意。”沈拓笑道。这次去不如禀了明府，多宽宥几日，打听了带些回来。有了别的念头，即将到为的离愁都淡了几分。
　　加上何栖又不是皱眉垂泪的性子，沈拓十分的别愁都只剩了五分。

第三十章　
　　宜州一回信，季蔚琇果然令沈拓总领了差事。虽说穷家富路，沈拓却是因差出行，紧赶慢赶，又要押解着人犯，哪里能随心所欲，怕是吃睡都要将就。
　　好在天热，倒不怕错过脚程时宿在荒地里吹风受冻。何栖将原本就为沈拓做的鞋子，和自己平常喝的银丹草茶包了一纸包，打了个包袱交给了沈拓。
　　沈拓立在院门前接了包袱，心头如同热油锅里滴进了一滴水，望着何栖的脸，只想将这个人记进自己的骨髓深处：“阿圆！”
　　“我没出过远门，也不知道要备些什么。”何栖道，“想着千里赶路，山山水水，只靠着双脚，没有好鞋怕是行道更艰难些，就给你多备了两双，一路上也可以替换。还有一包银丹草，贱价之物，泡了水，却能图些清凉，解解暑渴。”
　　沈拓捏紧了包袱，嘱咐道：“阿圆在家也别冻着，午间酷热，晨间露重，黄昏又凉，你记得加减衣裳。有事就叫阿翎，一时他没到家中，你使个人唤他一声。”
　　何栖拿扇子挡住脸，笑：“施郎君身有差使，说得他日日得闲似的。”
　　“桃溪太平，能有多少案件？”沈拓道，“丢了鸡鹅，邻间争斗，再大点就是偷杀耕牛，大案命案少之又少。他性子野，得空便要醉酒生事，忙得饭食不到口，反倒安生。”
　　何栖微一沉吟：“你不在家中，他们二人少了管束，怕是三餐胡乱对付，到时我叫了他们家来吃饭如何？你也可以放心一些。”
　　“好是好，只是又要累到你。”沈拓皱眉。施翎和沈计都是不会照顾自己的，施翎醒才起，饿才吃，渴才饮，只要能有东西到肚，压根不管吃进嘴的是什么；沈计看书忘我，少个一餐半餐，他也无所觉。
　　“能累到什么，不过多添些米，加个菜。”何栖嘴角微翘，“阿爹和我都喜欢人多，人多了好生热闹，不像往常，院中冷冷清清的。”
　　“将来会很热闹。”沈拓脱口而出。
　　何栖一愣，待反应过来，干脆拿扇子遮得只剩一对秋水般的双眸，秋水中一弯溶溶笑意。沈拓还没走，已经开始不舍。在桃溪就算见不到面，远远望见何家院墙，院墙探出的金腰花枝，就觉得安心，因他知道她在院墙之后。
　　宜州与桃溪，迢迢千里，澜江水阔，他又从哪能看到何家院墙的翠绿低垂的叶枝。
　　沈拓接了季蔚琇的公文贴身放好，拿了横刀、水囊，领着几个差役将六个犯人一串儿锁了。
　　州府接应的公差绕着贼犯一圈，见其中一个脚伤溃烂，担忧道：“都头，这几个贼犯可是要交到禹京的，可不好路上出事。”
　　脚伤的贼犯面露痛苦之色，拖着脚，一副将死的模样。
　　沈拓看他一眼，笑道：“我曾听一个走江湖的道：脚伤溃烂有个法子极好，拿刀把烂肉剜下来，再用草木灰敷了，不消多久就好。”
　　脚伤的贼犯听得浑身哆嗦，脚也不拖地，腰都直了几分，讨饶道：“都头，不是我装样，委实脚痛。”
　　“那不如拿了滑竿抬你走？”沈拓拿刀掀开他裤腿，伤口红肿流脓，脚脖子都肿了，离死却远着，“你一个手上有命案的重犯，倒装可怜模样。给我老实些，别说走，爬也需爬到宜州。”
　　他手下叫阿甲的差役，斜着小眼：“好大胆蹬鼻子上脸？非要讨一顿打？”
　　这群逃犯，自己口袋清洁溜溜，又是四亲不着，他们这些当差的连个打点都捞不上。阿甲等人本就一肚子火，哪还有好脸色。
　　宜州公差见阿甲对贼犯非打即骂，沈拓只当不见，私下道：“都头，我知道他们平日就指打点的银钱发发小财，接了这批人，半个铜子也没捞着，心中自是不快。只是，弥乐教教犯不是寻常，若是出了差子，我们太守与你们明府都要呆着干系。”
　　沈拓将一杯酒推到他面前道：“李兄放心，他们下手有分寸。这六个贼犯，个个手上不止一条人命，不削他们气焰，令他们害怕，怕是我们赶路不方便。”
　　宜州公差心不在焉喝酒，心道：你们倒是打得爽快，押解也顺利，万一留下暗伤，在州府牢里出事，错全落他们宜州州府头上。季明府又不是一般县令，若是田舍汉出身，既没靠山又没仰仗，尽可把错全推他头上。偏偏又是个硬点头，惹不得。
　　又拿眼打量沈拓，身长体健，神情坚毅，眼尾微带煞气。显然也不是个好忍，听人吓喝的。
　　因此，打定主意，宁可走得慢些，也不贪图力功。
　　他想走慢点，沈拓却想走快点，恨不得一日间在宜州和桃溪打个来回。
　　宜州公差累得气喘吁吁，伸手追在沈拓身后，喊：“沈都头慢些赶路，慢些赶路。他们一串儿铐着，脚上又有脚链，哪走得快。”
　　六个逃犯也是累得脸色发青，得个片刻的休息立马坐倒在地瘫成一团，这么一路跟羊似得栓着，前头一个跌一跤，后头能带倒一串，个个摔得鼻青脸肿。出了桃溪就是泥道，大太阳火辣辣烤着，树叶都晒蔫了，地上也是烫的，他们又赤着脚，嘴唇干得都起了皮。
　　其中一个贼犯哀求道：“都头给口水喝，实在……喉咙火烤……走不动……”
　　沈拓见阿甲等人也是累得一身，扯了一串贼犯找了树荫歇脚。宜州公差见停了下来，忙拿了水囊喂贼犯喝水，一水囊的水哪经得起六个人喝，一乎就见底精光。
　　阿甲看了，不满低语道：“都头看他，对贼犯倒上心。”
　　“你多嘴什么。”沈拓道，“他有他的干系，与我们无关。”
　　另一个叫陆仁的道：“这附近没池塘，他自己水囊空了，少不得要跟我们要。”
　　沈拓盘腿在树荫坐着，将刀横放膝间，笑：“你倒是小器，一口水都要聒噪。”
　　陆仁急道：“我却不是可惜水，我只……只……”只了半天才道，“他一来就拿狗眼看人，都是当差的，虽说他是州府的，我们是县衙的，就比他矮三分了？又疑心我们办差不利，故意与他作对。”
　　“他明面不满，总比明里笑着敬着，暗里戳刀子强。”沈拓倒喜欢这种喜怒摆在脸上的。
　　阿甲蹲那，瞪着眼：“都头这一说，还真是这个道理。”
　　陆仁也点头：“都头识字，就是比我们这些笔都不会捏的强。”
　　沈拓摇头：“闭嘴，这天耗精气，少些闲话。”
　　一会儿，宜州公差过来，道：“都头可还有水，我这水囊却是空了。”
　　阿甲听他理所当然的语气，暗暗撇了下嘴。
　　沈拓拿自己水囊扔给他，道：“再赶些路，就有一家茶寮，用点吃食，他们晚间不营生，我们借来歇一宿，明日再走。”
　　“好好。”宜州公差连忙点头，道，“不是我说，这天热，实不好急赶。早年我见人，热天缺水，一头栽倒送了命。”
　　陆仁插嘴道：“李公差，这天白天是不好赶路，晚间却凉爽，要依了我们，趁了夜色走道更好些。”
　　“诶，我们又不是地里的黄牛，倒是十二个时辰在土里犁着？又不是铜筋铁骨。”宜州公差微睐着眼，摇摇头，“这些再是杀头的罪犯，我们却不是送他上路的人，这一气没上来，死了。算你的？你也担待不起啊。”
　　陆仁微恼，要发火，沈拓一伸手，挡了：“够了，我们一同办差，倒做口舌争斗？这六个贼怕不是在肚里笑话我们。”
　　宜州公差笑：“到底是都头，见识强些。”将喝了一大半的水囊还给沈拓，舔舔嘴唇，后知后觉，“都头的水竟不一样，清凉解渴些。”
　　“放了些银丹草。”沈拓哪会细说。
　　阿甲和陆仁等人知道内情，在那挤眉弄眼，笑容猥琐。
　　泥道曲折，两侧又是树林，桃溪不过一县，城墙低矮，这会早瞧不见了。
　　只是回首却知：那里有一城，城中有一小院，院中有一佳人，那是他未过门的妻子。
　　沈拓的目光带着缱绻的留念，他也奇怪，才离桃溪没多久，倒念起桃溪的好来。
　　歇了会脚，大伙儿有了精神头，宜州公差也不叫唤了，又赶了近一个时辰的道，才见前面一家茶寮。
　　茅檐低小，两三张破桌，一边垒了个土灶烧着滚水，卖茶水，也卖面片汤，一对中年夫妻在那擦桌抹凳。见着他们一行人，表情都有点惴惴。
　　“店家沏六碗茶，再下十二碗的面片汤，其中六碗不要放盐。”沈拓将贼犯一窝儿绑在茶寮外的拴马柱上，在就近的桌边坐下吩咐道。
　　“好勒，差爷稍等。”店主一甩汗巾，一手拿了一撂茶碗，一手提了大茶壶，倒茶时溜了六个贼犯一眼，见他们形容凄惨，连忙移开，低声问道，“差爷，这些人犯了什么事？”
　　不待沈拓回答，宜州公差道：“有你什么事？”
　　吓得店主一缩脖子不再多舌，沈拓又将水囊交给他，道：“劳烦店家再为我们装些滚水。”店主见他不像另一个这般恶声恶气，又看架式，倒像领头，弯腰称是。一并将他们的水囊都收了去灶台那装水，待装到宜州公差的那只水囊，左右见没人注意，呸呸吐了两口唾沫在里面。
　　店家娘子在那做面片汤，睃眼见丈夫在那吐唾沫，吓得往他身边站站，帮着挡视线。
　　沈拓让店家将六碗没加盐的面片汤给贼犯送上去，问了价后正待付钱，店家娘子连连摇手，道：“天差办差辛苦，只当孝敬天差的，也不值个几个钱。”
　　“你们小本营生，我们也不是劫道，岂能白吃你们。”沈拓哪肯，温声道，“晚上还要借你们茶寮歇一宿，你们归家时将门锁了，我们只借你们桌子略躺躺。”
　　店家接了一串铜钱，见富余很多，堆起一脸的笑意：“差爷你们随意，你们随意。小的念佛保佑差爷差事顺当。”他家娘子见他接了钱，略横他一眼，到底没说什么。
　　“谢你吉言。”
　　阿甲等人知道沈拓是不爱占这些便宜的，只宜州公差不以为然，在那歪鼻舔唇。
　　沈拓哪会将他放在心上，拿回自己的水囊，又放了些银丹草进去，塞好木塞，挂回腰间。本想问宜州公差宜州的特产土仪，看他这模样，也只作罢，待到了宜州在另行