春时恰恰归-第30章
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“夫君说这话也不脸红。”牛二娘子讥笑出声，“什么交情？银子的交情？不过利益往来。 ”
“娘子虽然聪慧，只这节却不懂。我们牛家与苟家、朱家向来同气同声，连成一片，互通有无。与他们二家相比，咱们家这些年经营得当，看似强于他们，实则底气不足。苟家也有门道，识得州府的通判，说不好这事到最后也是不了了之。”
牛二娘子见他又哀声叹气上了，鄙夷：“夫君真是烂如软泥，摇摆不定，不似大丈夫。”道，“夫君可愿听我一言？”
“娘子只管讲来。”
“夫君不是想依附明府？这可不是天赐的良机？”牛二娘子掩唇低语，“一来夫君洗清了自己身上的嫌疑，二来将事与明府交个底，当是投诚。人命大案，岂是小事？苟家与通判不过黄白之物铺出的交情，不过给些方便，哪个会为他沾上一手的腥气，反误了自家的前程？我听闻明府是个青天，此案落在他手上，少不得挖地三尺也要查个究竟；他又是高门贵子，身有依仗，可会给我们这些乡野粗户脸面？胳膊再粗能扭过大腿去？既如此，苟家早晚要经此一遭，届时，夫君再歪倒明府那面，可得不了半点的好。”
牛束仁抬眸，将这话在肚中来回转了几转，果然很有道理，大喜之下香了牛二娘子的脸庞一下：“得此贤妻，此生何求。”兴奋地下榻在房中溜达了一圈，复又回转问，“娘子，如何行事才妥当？”
牛二娘子出主意道：“夫君既把礼备到了沈大郎前头，照旧走他家的路子。他刚娶了娘子，家中有了主事的人。我们不如隔几日再一同上门，只作出通家交好的态度来。”
牛束仁一拍手，道：“甚好。沈大郎纵是泼才却也是个好汉，与他交好也是有好处的。”
他们夫妻二下灯下议定，牛束仁一桩心事落下，灯下观美人，更胜三分，一把抱了牛二娘子赴巫山云雨，夫妻情浓比之往日更有滋味。
沈拓与何栖三朝之日回门，将沈计也一同带了去。
卢继夫妻一早便携子过去何家帮忙，在正堂摆了供桌，冬日少鲜果，只一盘柑桔小灯笼似得凑在一起，红通通得煞是可爱。
午间宴席便由卢娘子掌了勺，又赶何栖一同去陪席，道：“你是出嫁女，不用你动手。”又低声道，“何公看似高兴，到底心中伤怀。这里，最多也就再宿一晚，明日便去沈家过活，何公难免不自在！
何栖点头，将一笸箩洗好的黄芽放置一边，又在厨房中翻了翻，笑道：“倒把这梅酒给忘了。”启了泥封，酒香扑鼻，只味略甜薄了些。温了一小壶出来，拿茶盘托了送往厅堂。
沈拓、何秀才、卢继正在那说桃溪命案呢，沈计也在一旁听着，何秀才道：“阿翎不得空，留坛酒与他。”
沈拓奉承：“还是岳父疼爱他。”
何秀才看他：“言下之意：我这岳父对你差了几分？”
卢继哈哈笑：“喝酒喝酒，你们翁婿打趣，倒把我撇在一边。”又扯回话头，说道，“也不知为了什么丢了一条性命，倒是可惜。”
何秀才道：“坏人一条性命，除开有仇，再逃不开财、色二字。”
沈拓不好多说，知道何秀才和卢继也只过个嘴瘾，未必真是探寻直相如何。
卢继对何秀才道：“人生在世，财色酒气，哪个逃得过？有了银便盼着金，娶了贤又贪美，杯中这物，一口又一杯。人心岂知足啊，只看牛、朱、苟三家，当得桃溪首屈的富户，他们可是知足？”
何秀才叹道：“这三家，桃溪哪个不知哪个不晓的。我只不喜他们行事，欺市霸行。他们买卖着米粮，便不许他人再卖；农家不肯将丝贱价卖与他们，他们也不许别处高价买去；又把控着药材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。”
“大郎与那牛家似有几分交情？”卢继问道。
沈拓道：“他家哪看得上我区区一个差役，只不过因先时之故，与牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交谈几句。”沉思道，“牛二与牛家有几分不同。”
卢继笑：“一家总有一两个知趣的，俱是张狂之辈，家业哪能为继，早晚要败。”
“他们鼻子灵，消息通。”沈拓笑道，“明府尚未到任时，他们便将明府的来历摸个清楚，等到任，又举族要请明府吃酒，被拒后，便知道不是与他们一路之人。他们乖觉，见此风声，只管藏起尾巴行事。”
何秀才道：“他们操持着商贾，最会的便是见风使舵，改腔变调。没脸的事都做得，何况藏个尾巴。”
何栖与他们筛酒，笑：“阿爹、卢叔、大郎吃一盏梅酒，味虽淡，却可解渴。”又单独将一盏与沈计，“小郎吃这一盏，我放了蜜糖，甜香得很。”
卢继笑：“阿圆这是嫌我们聒噪了。”
何栖笑道：“这可是冤枉人，我最爱听阿爹与卢叔说话，有趣得紧。不像大郎……”说罢，侧脸看着沈拓。
沈拓把玩着酒盏不服，笑道：“阿爹说的我只知一二，不过，我说的，阿爹肯定不知道。”
何秀才笑：“你倒来说说，何事是我不知的？”
沈拓道：“来年要征役夫来清河挖淤泥，明府行事，再不会潦草虚应，少不得要有一番动作。”
何秀才抚掌笑：“这可是好事，桃溪这些水路早该好好清一清。先前的县令不作为，河床都高了几分，水也不似以前那般清澈。”他一高兴喝了一盏酒，又道，“只别迫得太紧，引来民怨。”
卢继却道：“若是主干河道还好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算计划，误了农时，明府少不得要被人捏到错处。”
沈拓笑：“明府周全，必要把边边角角料想一遍，再作安排行事。”
何秀才夸道：“如他这般年轻心有成算的，实是少之又少。”
何栖悄悄使了个眼色给沈拓，沈拓会意，道：“阿爹，晚上我与阿圆在家留宿，我与闲帮约好，明日过来帮忙搬行李。”
何秀才呆了一呆，道：“我哪有这么多的行李用上闲帮的。”
何栖道：“这些花花草草啊，阿爹惯用的椅榻啊，少不得要搬将过去。”
何秀才应了，只惆怅喝酒，沈计拉他的手，道：“阿公早日来，小子也好向阿公请教功课。”
何秀才笑着摸摸他的头：“我于读书上实没天赋，小郎聪颖，须得名师指点教导，我却要误了你。”
沈拓道：“岳父自谦了，小郎才多大，哪里教不得。”顿了顿，还是把弟弟卖了，“小郎写得一笔烂字，怕要赖岳父指点了。”
何秀才听了生出几分兴趣，见沈计红了脸，很是羞惭：“好，到时小郎写笔字与我看看。”
沈计知道何秀才擅书，听他肯教自己，连忙揖礼致谢，又在心底暗自懊恼：自己那字实是……怕是要污了何公的眼。
第四十四章
何栖和沈拓在何家留宿了一晚，隔日闲帮上门； 将何秀才的行李挑了个担； 背了榻椅，花草拿板车推装了走。
何秀才负手而立； 园中只剩院墙边的金腰； 无叶无花，一排枯枝败藤，心中不禁瑟瑟。
何栖将各处门窗一一关好上锁，过来扶了何秀才：“阿爹？”
同，何秀才回过神，笑：“初时嫌这气闷； 前头又吵闹，这才砌了墙。天潮； 砖缝青苔里爬着好些的水牛。你幼时看着生厌，见了就要烧了枝条将它们烫下来。”
何栖笑起来：“也不知为什么； 这墙生得好多水牛，吐着涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一脚踩了，头皮都打麻。”
“养了好些花草，地又窄； 难免虫蚁多。”何秀才又四顾，“平日多有嫌弃； 离了我心中倒是不舍。”
何栖笑：“阿爹说得要远游不再回转似的。也留着寢卧坐具呢，那边住着烦了； 便来这边歇歇。家中的先祖灵位也在这边，四时八节、初一十五少不得来祭拜。”
“也是也是。”何秀才点头，又道，“要与王牙人递个信，他要寻我，岂不扑空？。”
沈拓雇了车回来，听见了便笑道：“王三行市牙郎，消息再灵通不过。不用知会他便知道要去何处寻岳父。”
何秀才道：“我托他赁房一事，既有相交，不好失了礼节。”
沈拓皱眉：“岳父家中的商铺这些时日都不曾租出去，中间可有缘故 ？可是王三不尽心办事？”
“你休误会了他。”何秀才笑道，“他虽市侩，却非这等不为之人，倒是我难为了他。我是不擅这些经济庶物的，欲将铺子租给省心的租客，也爱惜房屋，也不生事的，只写契时互相交割，只图轻省方便。王牙人承诺多为我考量几分，倒要费他一些心血。
沈拓这才作罢，左右王三是个知分寸的。何栖道：“时近年尾，怕一时寻不得好客。”
“不急。”何秀才笑，“事缓则圆。年头年尾也不差多时。”
一时几人了出了门，何秀才亲自关了院门，将院墙上一根打头的枯草折了去，又亲手压了锁，叹道：“时不时要来将扫一番，屋舍少了人气，荒旧得快。”
何栖应了，又笑：“好好的屋舍哪会让它荒着？少人气也不怕，前头铺面若是租客人好，就通出一道门来，当是借点生气。”
何秀才把能想到的俱嘱托了一遍，这才登了车随着沈拓何栖家去。
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何栖何秀才却不知，另有人打上了他家铺面的主意。
小李氏这些时日与那方山打得火热，二人一个一时也不思嫁了，另一个心知娶不起这等妇人，见面又难分难舍，心肝啊肉的，于是互起了誓天长地久做对野鸳鸯。
小李氏日日做新妇，别个度着寒冬，她却如同身在三春，春情春意春满头。她得了意，偏这几日方山身上有差使，不得空与她私会，便开始操心起自家阿兄的家事来。
养了齐氏这样贪花爱俏的娘子，一年也不知要多少抛费呢。又心疼前头三个侄儿亲娘憨，继母难缠，亲爹耳根软。
得知何家有街商铺要赁着出去，扭着腰来找齐氏和李货郎，把细细长长的眉，轻轻一皱道：“哥哥嫂嫂都是天真烂漫的人，也没个长计。倒累得我这个归家女要为家计营生犯愁。家中这许多嚼用，日日睁眼都是花钱的事。大郎也大了，是念书呢还是学个活技计傍身？你们做了爹娘总要为他考虑几分。”
齐氏提防，小心道：“小姑说的是，只是我是个深居的妇人，小家出身，没得教养，哪知道这些？平日也不过把门一关带了小郎囡囡等夫君归家。”
李货郎也问：“阿妹好好说这话，可是心中有什么主意？”
小李氏笑道：“也只是一些瞎想头，还须嫂嫂事同意呢。”
齐氏一听又落自己身上，更是一字一句斟酌着道：“我身无长物，又不会言语，实没个主意。”
李货郎在旁帮腔 ：“你嫂嫂又不当家作主，阿妹有事只与阿兄说。”
小李氏一手掐了腰，笑：“阿兄虽能干这事却包揽不了。细说起来也不过是亲戚家间的方便行事。”拿手帕捏个块点心，托着喂给了齐氏怀里的小囡囡，“囡囡嫂嫂家有间铺面，现下都空置着，怕是找不到租客，这么废着，可惜得很。听说早些也开过杂货铺，只那租户不老实，与亲家公有龌龊，成日拿扰得亲家公不得清静。唉……也是为难了亲家读书的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了来，一来本是家中的营生二来也为亲家解忧，可不是一举两得的便宜事？”
李货郎面薄，道：“怕是不妥，我算得何秀才家的什么亲家？”倒是齐氏有几分意动。
小李氏叹气：“家中只有多出的花费，没有其它的进益，时日长久可怎生是好？阿兄还只顾着自己的脸面，半分也不为妻儿着想。又不是让阿兄白占了亲家的便宜，照样与租客一般写契付钱。阿兄嫂嫂自个守了铺子，将货担交与大郎，也算子承父业，等他日后大了，也可站住脚跟。”
一席话说得有模有样的，别说齐氏连李货郎也心动。齐氏又暗恼，心道：倒是好算盘，却拿我家的人情与她侄儿铺路。莫非那仨个是亲的，我肚子里生出的两个不是他们李家的？
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何秀才到了沈家，只见院落宽敞，一树一草颇为经心，草亭更有野趣。进了屋来，更是样样周全，色色贴心。一床一帐，一桌一椅都如自家一般无二，又拿清水鹅卵石养了一盆水仙，打了花苞，吐了黄瓣儿，幽香满室。
何栖拿掸子扫了床帐，见何秀才围着水仙看，道：“大郎从街市买来时就这般模样 ，只以为要开，两三日也没见动静。”
何秀才笑了：“你拿火盆烤它，蔫肯开花。”动手将水仙移到了一侧书架上，道，“它耐寒喜温，却也受不得热。”
何栖将嘴角的一丝狡狯压了下去，道：“我只以为暖和了才会开，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就将它当了蒜。”
又有沈计在那盼星星似的，将自个的字帖理了又理。一面想着等何阿公安顿下来，歇息够了再前去请教；一面又左挑右拣想挑出一张略能见人的来。一通理下来，只觉张张不堪入目。
晚间何栖团了面粉，剁了肉馅，调了醮料，包了百来个饺子，煮、煎了两样。
施翎归家来，只到院前便听家中人声欢语，见了何秀才，喜道：“阿翎见过何公，这两日事忙不得归家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪。”
何秀才笑：“你因差使忙碌，岂会为这怪罪于你。肚中可是饥饿？快快坐下晚饭。”
何栖烫了碗箸 ，又为他倒酒：“你可曾好好进食？天冷不好挨饿。”
施翎连塞了几个饺子，又举杯与何秀才敬酒赔礼，这才道：“去了乡下，一时错了脚头，倒真没有吃食到肚，饿得肠子都吃起它自个来。”
沈拓笑：“可又来胡扯，你肚中这幅肝肠倒与我们的不同。”又道，“你慢些吃，吃饱只管狠睡一觉，以防明府那边有事唤你。”
施翎应了一声，风卷残云般填好了肚子。何秀才叹气：“这般怕要伤了脾胃。”
施翎笑道：“我这脾胃铜浇铁铸，结实得很。”
何栖摇头：“我明日与你烙些饼，你揣了在怀里，腹饥时应付几口，这样饥一时饱一时的，总是不好。”
沈拓问道：“可有了眉目？”
施翎摇头：“一时也不知是哪个村户的，她又好长时日没在街市出没，全没头绪。我托了陈大哥，让那些乞儿互讨些消息。”又叹不能陪何秀才吃酒。
何秀才笑道：“你正事要紧，我左右要长住这边，哪里会少同饮的时候 。”
沈拓也笑：“岳父说得是，我们总是住一块的，不急一时。”
施翎吃饱告声罪自去歇息，沈拓与沈计又陪着何秀才略坐了坐，这才送何秀才回房。
何栖烧了热水，好与何秀才烫脚解乏，拿火箸拨了火盆，待何秀才睡了之后这才长松一口气。半夜尚且不放心，担心何秀才择床不得好睡，恨不得披衣执灯看看何秀才是不是在那思念亡妻枯坐天明。
沈拓拦了，道：“外面天寒地冻，你身子弱。我去看看岳父大人。”他行动快，出了门一会子便回转，轻声道，“灯是灭了，我听呼吸平稳，想是睡了。”
何栖这才躺好，内疚：“我不睡，倒把你也搅得不得安睡。”
沈拓将手在火盆那烤了烤，这才回到床上，笑：“你我夫妻一体，何必说这些见外的话。”
何栖讨饶自认说错了话。
隔得几日，何秀才住得也颇为适应，拿了沈计的字帖，沈计只背着手恨不得头垂到地。
“
