勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪-第47章

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听起来。
　　“城镇完好，可修罗树林却彻底荡平了。”
　　布托也兴趣盎然地听着，但对身边的亘也被那次龙卷风带到此地的事，却完全不露声色。他不多嘴，不愧是『伤心之城』的护卫。
　　“不过嘛，”行商小伙子吸完烟，翻身跨上乌达，又想起什么似的说道，“你们听到传说了吗，最近市场上出现了『泪水』的仿制品哩。”
　　布托转过身来，问道：“什么？”
　　“噢，我也是在阿利基达的港镇偶然听说的。说是在提亚兹赫云以外的地方制作的『泪水』，正私下以高价进行买卖，还说有人用那种仿造品煎药服用，患者死了。”
　　“哎呀，这事可不能小视。”布托认真起来。
　　“也就是说，有人在推销仿冒产品，进行诈骗？”亘问道，“没有辨别真正的『泪水』的方法吗？”
　　这似乎是任何人都能仿造的东西：因为外观只是普通的水，所以装瓶并贴上标签就成了。
　　“当然有啊。”布托答道，“很简单，鱼不能待在『泪水』泪水里。小鱼之类，数十下之内，就会浮上来。当然，不是因为有毒，是因为实在太洁净了。从这里发货时，也会在交易处预备小鱼，进行抽样检查。”
　　“哎呀，那就更有问题了！”亘站起身，“那些仿制品为了欺骗顾客，会在普通的水里混入让鱼浮起来的坏东西呀！”
　　“哪里哪里，不会的啦，小家伙。”行商小伙子摇摇头，“阿利基达的高地卫士强手云集，厉害得很。接到病人离奇死亡的报告后，扣留了残留的水，进行调查。没有出现有毒物质。据说验出来的，只有所煎的药的成分。”
　　布托把拳头抵在鼻尖，“噢噢”地哼着。“连警备所都动起来了，可不是开玩笑的。这可就麻烦啦。”
　　他的大眼睛骨碌碌地转动着，显得怒不可遏：得马上报告镇长，尽快收集详细情况。
　　“如果真的出现那种情况，可是关系提亚兹赫云生死存亡的大事！”
　　亘也神情险峻地走出镇长的办公室。通过穿行房子来到蓝天下，看见纺织工场那边，莎拉正拼命挪动一双小脚板，向大门口方向跑去。
　　“莎拉，怎么啦？”
　　亘边追边喊，莎拉头也不回，一口气冲到大门边，要用双手推开大门。
　　“哎、哎，莎拉，怎么啦？”
　　布托从上方问道。
　　“乌达呢？”莎拉问道，“说是大门口有乌达呀。”
　　“噢噢，那是刚才的行商乌达。已经走啦。”
　　莎拉的小脑袋失望的耷拉下来。追上来的亘，看见莎拉孤独、伤心的后背，一时语塞。
　　布托从大门上方探出身子，亲切地对莎拉说话：“莎拉，如果你爸爸的乌达回来了，我布托一定大大声地喊叫，让莎拉不管在什么地方都能听见。所以呢，你就放心玩吧。”
　　原来是这样。莎拉听说大门口有乌达，心想是不是父亲回来了呢？于是赶紧跑过来。亘深为所动。
　　“这位哥哥呀，”布托向亘这边摆摆手说，“他说有好东西赠送莎拉哩。是什么呢？”
　　亘在提示之下，慌忙向兜里掏出木雕人偶。他弯腰到与莎拉眼睛平视的高度，说：“来，给你。”
　　莎拉有一会儿倒背双手，盯着小人偶看，然后才望着亘的脸。
　　“给莎拉的吗？”
　　“对。”
　　“为什么？”
　　“因为我觉得它的脸很像莎拉。”
　　莎拉怯怯地伸出手，用手指摸摸人偶。亘把它轻轻放在她的掌心里。
　　“谢谢。”莎拉小声说，“叫什么名字？”
　　“我？”亘指着自己的鼻尖问。
　　“不是啦。是问人偶的名字。”布托笑道，“这位哥哥说过，想起一个莎拉喜欢的名字哩，”
　　“托奇。”莎拉用手指抚着人偶的头说道。
　　“托奇？好名子呀。”
　　“是妹妹的名字。”
　　是死于流行病的妹妹吗？
　　“妈妈说，托奇因为变成了天上的星星，不会回来了。不过爸爸会回来。会回来吧？”
　　“如果莎拉有乖又有精神就会的。”布托说道。亘目送摇摇晃晃地跑开去的莎拉，握紧了拳头。
　　两天之后，得到了如下消息：有人看见了雅哥姆骑乌达出现在伤心沼泽附近。据说是来运走『泪水』的达鲁巴巴车驭者从驾车台上看见。
　　亘当即决定前往伤心沼泽。腿伤已好，加上马谷镇长借给一匹乌达。亘还收下了厚厚的蹄垫，说是要过湿地时，可给乌达的蹄子套上，效果很好。
　　“只要给乌达套上这个，它就不会陷入泥水中不能自拔啦。”
　　亘还没有想清楚见了雅哥姆之后该怎么说服他。不过，因为痛切地了解莎拉想念父亲的难过之情，只要能原原本本地表达，肯定会有很好的效果。亘自信満満。
　　穿过森林，接近莉莉·茵娜的小屋，小屋的窗户下了帘子，看得见烟囱没有冒烟。林子里没有绑着乌达的迹象。轻叩门窗，也是一片静谧，没有回音。
　　二人外出了？干等了一会儿，情况依然如故。亘重新跨上乌达，向沼泽走去。他们不会去那种潮乎乎的地方散步的，但既无奈地住在这种地方，也许会有什么事吧。
　　伤心沼泽的水，即便在阳光下，也漆黑一片，微波不起。知道过滤雨水后的所有一切不纯物质都弃置这里后，此刻面对沉寂的水面，殊觉不祥，里面隐含骇人之物的感觉挥之下去。沼泽的水本身成了阿米巴变形虫似的大生物体，屏息静气，卑躬屈膝于此。不过，如果有人不留神靠近了，那生物体会敏锐地感知，以身体一部分为触手，伸出来袭击人吧？它吞噬猎物之后，马上又恢复安静平滑，回到其庞大漆黑的泥浆水模样。
　　…即便事丑陋污秽之物，因为那样的存在，也必须不断地摄取能量。
　　为什么要这样想呢？只会自己吓坏自己而已吧？亘轻敲脑门，用脚踝轻触乌达侧腹，让它加快脚步沿空无一人的水边走。
　　就在此时，听见一声极轻微的“吱——”声。
　　亘让乌达停步，侧耳倾听。是幻听吗？不，的确听见了。不过，声音是发自这鸟声不闻的沼泽吗？
　　“吱、吱——咕咕咕。”
　　似是动物的声音，很微弱。环顾四周。这时又听见了，很近。
　　前方类似芦苇的草丛中，哗哗动着。草丛中有红色鸟羽似的东西晃了一下。
　　亘下了乌达，拔出勇者之剑，慢慢上前。他用另一只手拨开草丛，随即看见了红色的翅膀。不是鸟。它长的是鳞，而不是翅膀和羽毛。鲜红的鳞。它的手虽然与亘的手大小相约，却明白无误是钩爪。
　　——是龙。
　　亘悚立着，震惊得忘记了呼吸。一条龙侧卧着，身上沾满伤心沼泽的黑水和泥浆。它半个身子浸在沼泽里，双翼和双手虚弱地动弹着，显得很辛苦。
　　龙转动眼珠，看着亘。深色的瞳仁因吃惊变大了，长颚抬起，嘴巴一张一合。一颗颗锐利的牙齿，排列如同珍珠项链，晶莹闪烁。
　　“哟，是人类的孩子！”龙发出声音，“孩子，帮我一下行吗？”
　　亘哑然。那威严的模样——即便此刻虚弱、倒卧，威严依然如故——可是，它说话声音挺没气势、挺孩子气吧？
　　“你怎么了？”亘留神脚下陷入泥淖中，走进龙时。这时，龙身处长舌，发出“刷”的声音。亘悚然，一时呆住了。
　　“不能光手光脚沾这沼泽的水！”龙说道。
　　刚才的怪声像是为了提醒他注意。
　　“没关系，我穿了靴子，只要不摔倒就没事。”
　　龙眨巴着眼睛。“是嘛。好孩子，我觉得你可以收起那把剑了。我不会咬你。“
　　亘收起勇者之剑，更加接近龙了。他战战兢兢地伸出手，摸摸龙的脖子，感觉到干干的皮肤和体温，有点像基·基玛的肩膀。
　　“你受伤了？”
　　龙伤心地垂下视线说：“做杂技飞行时，一时忘形做过了头。失去了平衡，于是就……”
　　真有点滑稽：龙也会这样失手？
　　“就这样掉下来了吧？不过，幸亏掉在柔软的湿地上……”
　　龙打断亘的对话，一边用双手扒拉着烂泥，一边说：
　　“哪里的话！这沼泽的水就像是麻醉药！身体稍浸了一下，麻痹便漫延开去，最后动弹不得！我已经有半个身子动不了啦。能动的就是脑袋和两只手——我身体最小的部分！加上这里的泥巴使不上劲儿，怎么都无法脱身了。”
　　这条龙似乎是龙族的孩子。说是孩子，身长也超过两米了吧。亘一个人根本就不可能把他从水里拖出来。“怎么办呢？”亘正想着，猛然灵机一动，问道：
　　“如果能在泥巴上使上劲，有可能靠自己的力气爬出来吧？”
　　“噢，有可能的。”龙点点头，“如果双翼是干的，就又能飞了。”
　　“那好，请等一下！”
　　亘匆匆回到乌达处，把套在乌达蹄上的两只蹄垫卸下，跑到龙的身边。
　　“哎，把这个戴在受伤试试吧。有了它，应该可以在泥巴表面使上劲了吧？”
　　龙套上蹄垫试一试，虽然只是一点一点地，但它终于凭着自己的力量撑起了身体。
　　“嗨——嘿！”龙使劲晃着头，脸红脖子粗地挣扎着——估计是。因为它原本就是鲜红色，所以不能肯定。
　　“一、二——三！”
　　双翼终于露出水面了！刚才浸在沼泽里的部分，的确像是打了麻药般耷拉着，失去了力气，亘有点镇骇。
　　“嗨！嗨！”
　　“还差一点了，加油啊！”
　　亘为他助力，推一下他的后背，拉扯脖子。终于，龙的大半个身体露出了水面，只剩尾巴浸在水里了。
　　“只剩下一点儿啦。”
　　此时，龙发出“哦？”的一声，双目圆睁。
　　“糟啦！是凯伦！”
　　“咦，什么？”
　　龙慌忙地扭动着身躯，回头望向自己的尾巴。
　　“是凯伦呀！凯伦咬住了我的尾巴尖！”
　　亘望向沼泽水面，只见刚才平静之处，翻起了小小的水波。
　　“什么『凯伦』？”
　　“是这沼泽的鱼！凶恶的馋鬼！”龙用双手忙乱地拍打着泥浆，“哎哟哟，怎么办呢？要被它扯下去啦！被它拖进水里，我可要从脑袋开始被啃掉啦！”
　　手脚忙乱之际，龙的庞大身躯的确一点一点地被拖回到沼泽的水中。蹄垫拖出了一条印迹。水面的涟漪变得更大了。
　　“那条鱼，我们干掉它！”亘拔出勇者之剑，摆出架势。龙连连摇头，将亘赶离沼泽。
　　“不行不行！那么一把小剑，奈何不了凯伦哩。不如砍掉我的尾巴！”
　　亘来回看着龙惊惶失措的脸孔和绷紧如钓鱼丝似的尾巴。“砍掉尾巴？”
　　“没错，我这就鼓足劲，尽量将尾巴往回甩。你呢，就尽量帖着水面砍掉我的尾巴。明白吗？尽量将尾巴往回甩。你呢，就尽量贴着水面砍掉我的尾巴。明白吗？尽量贴近水面！可别砍多了，会痛哩！我会打信号，你一剑砍掉，可别慢吞吞，会痛哩！”
　　龙使劲浑身力气甩动尾巴。亘把一切置之度外，高举利剑，对准露出水面瑟瑟抖动着的尾巴砍下去。
　　“咔嚓！”
　　有砍中目标的手感。龙发出一声惨叫。伤心沼泽的水“哗啦”地荡起波澜。波心处，像圆锯似的东西露出水面一下，随即消失在水中。
　　“痛死人啦！”龙两手乱拍，眼泪直掉，“你好过分啊，你肯定没有贴着水面砍！”
　　亘喘着粗气，一时说不出话来。好不容易说出来的话是：“刚才那是什么？”
　　“什么『什么』？！就是凯伦嘛！”
　　“就是那圆锯似的东西？那是嘴巴？”
　　“就是凯伦的背鳍呀。牙齿就就更不得了啦。”
　　龙一边流泪，一边检查自己的尾巴。切口正好有萝卜大小，正流着鲜红的血。亘心里一慌，脊背发凉，但龙的伤口眼看着愈合了，血竟比流泪还要止得快。
　　“啊啊，好冷！”
　　龙浑身颤抖。它一动，周围的草丛也随之摇晃。
　　“你退后一点好吗？”
　　亘后撤一步。
　　“不止啦。再退再退，远远地退，知道乌达那里。”
　　亘依言后退。龙深深吸气，扭头向沼泽方向用力吐出：
　　呵呵呵呵呵呵呜！
　　亘目瞪口呆地愣在那儿。烈火从龙嘴里喷出。简直是个特大的火焰喷射器！
　　火焰产生的热浪包围了龙，甚至直逼亘而来，如同刮起一阵风，呼啸而过。亘感觉到瞬间的高热和之后留下的焦糊味儿。
　　——头发烧焦了。
　　“好啦，干啦、干啦！”
　　龙満意地扑扇着双翼，不哭了。
　　“你没事吧？太谢谢你啦，虽然剑耍得差一点儿，不过你救了我的命哩。”
　　“哪里哪里，谈不上吧。”
　　亘双膝哆嗦着，动弹不得。龙轻快地移动双脚，一步一步朝亘身边走来。
　　“你从哪儿来？要去哪里？看你骑着乌达，是行商吗？”龙问道。
　　“啊……对。也说不上。”
　　“是嘛。好吧，作为报答，送你好东西。”
　　龙抬起相对庞然的身去而言的小手——从自己揪一片鲜红的鳞片。
　　“给你。”
　　亘接过鳞片。鳞片像是红宝石做的鞋拔子。
　　“你拿到利利斯去，交给手艺好的工艺师傅，请他做成笛子吧。这就是龙笛。无论你在哪儿，一吹响它，我都能听见。我马上就会飞来，把你驮在背上，送你去任何你想去的地方。”
　　“不过你可得注意，”龙又接着说，“龙笛只能使用两次，因为它很快就坏，不能长时间拥有。”
　　“谢、谢谢啦。”
　　“我说谢才是。好吧，告辞啦。”
　　龙挥动着小手，算是说告别吧，开始缓缓扇动双翼，速度渐次加快，从空转进而真正启动发动机。
　　当龙从沼泽地抬起粗大的腿时，亘叫声“哎呀，”大喊起来：“你叫什么名字？我是三谷亘！”
　　龙一边加速扑动双翼，一边回答：“我叫乔佐。是火龙后代乔佐！”
　　乔佐起飞了。它卷起了强劲的旋风，亘不由得低头护脸。等旋风过去时，乔佐已变成正午天边的一颗红色小星星，随即消失在云朵之间。
　　哎哟哟，看到真龙哇。关于龙，迄今幻界的人只提起过一次。卡茨谈过火龙的传说，仅此而已。至于与龙交谈、看它扇翼，从天上摔下孤立无助的真龙，则片言只语都没有听说过。
　　亘怔怔地骑上乌达，恍如梦中，慢吞吞走起来。他满脑子都是乔佐喷吐的烈焰和那鲜红的色彩。阴森的沼泽和潮湿的风都失去了现实感。
　　也许是这个原因吧，当前方湿地上停着的一头拉小货车的乌达映入眼帘时，亘一时间竟完全没有反应。货架的货架上堆满小瓶子。乌达的驭者离开货车，在沼泽地上弯着腰，不停地做着什么。
　　——他把手浸到水里。
　　一瞬间，亘如梦初醒地大叫起来：“喂！不行不行，接触池水很危险！”
　　在没有鸟鸣和树叶声响的伤心沼泽，喊叫声惊人地响亮、尖锐。水边弯着腰的人条件反射似的站直了，望向亘。
　　亘连忙策骑上前，随着接近，看得见水边的人摆开了戒备的架势。他头巾蒙面，完全看不见脸。
　　亘走进了，那人仍然没有动弹。不过，头巾眼部开孔，能感受到他的视线注视着亘的举动。
　　亘下了乌达，说道：“您迷路了吗？如果口渴，我有饮用水。不能碰沼泽的水。”
　　那人脚瞪结实的皮靴，一身俐洛窄袖衬衣，配一件有许多口袋的皮马甲。他手中握有一个瓶子，和货车货架堆放瓶子一模一样。瓶口濡湿。
　　“这沼泽的水跟麻药似的……”
　　话一出口，亘猛