秦家有女-第43章
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知言被姐妹们强按着喝了两杯，虽是梨花白，也觉得有点上头，脸颊发烧，迭声应下，到书桌旁做画，从知娴手中接过笔毫，触手冰凉。知言心中纳罕，抬眼看知娴面色苍白，神思飘游。
知言装做不知，只用水墨作出一幅山水图，成双大雁结伴行，受到姐妹们夸奖，沾沾自喜，又寻了司马兰筠点评。
司马兰筠也是称赞：“到底九姑娘在外行走过，画作中带出几分气势，像男子的手笔。”
知言觉得从来没有这么开心过，直嚷着：“我的得意之做，提前给四姐姐添喜，等装裱好，一定要挂到你房里。”
知画被逗乐，轻漾秋波，笑着说好。几个姐妹也来凑趣，欢声笑语，未发觉少了一人。知恬在身后轻扯知言的衣袖，示意她朝一边看。
知娴侧身站在窗前，容颜隐在雕花窗后，辨不清神情，目光聚焦在曲廊旁飞瀑，顺着她的视线，知言也看到，片片花瓣随流漂落，五彩缤纷，煞是好看。落花有意流水无情？知娴心中的流水是何人？
众姐妹也瞧出不妥，相互换个神色，知画张罗众人入座，自玩自乐，不去打扰知娴。
司马兰筠嗟叹，情不知从何而起，一往情深。这孩子，但愿能醒悟过来，她心中之人，今生无望比翼双飞，终要将心事虚化。
知言仔细回想方才，不曾有犯忌的言语，几个姐妹拿苏元成打趣知画，又拉出沈世子取笑知静，自己只提了一句桂王和杜六郎。杜六郎，杜谦，莫非……如果知娴真对杜谦动情，抛却秦杜两家恩怨，杜谦不失为少年俊杰，当年燕京第一名草，击鞠场中神彩飞扬，很受闺中女子追捧。落花有意，流水全然不知。
经此一事，姐妹们兴致大减，略坐坐便散了，知娴眼中噙泪被司马兰筠带走，朝大房走去。
*****
三房几个姐妹结伴到三太太处，才进房中，屋里一个女人夸张的笑语：“哎哟，外甥女都回来了，方才还在念叨。”
听音寻人，次间榻上一位中年妇女，年近四旬，身上绫罗虽鲜丽，却不是今年新兴的样式，头上几件珠钗金饰也是常氏昔年所用之物，面庞与常氏与五分相像，却透着精明，眼睛滴溜溜转个不停，拉过知雅亲热。正是常氏胞姐罗太太，青春守寡，独自抚育幼子，寄居在娘家，受常氏时时接济。另她的独子自幼在前院和几个哥哥一同读书，小有才气，也中了秀才。
众姐妹福身称姨妈，罗太太满脸堆笑：“受不起。”一手拉着知雅不放，近几年常氏不在京，知雅去外祖家走动，与姨妈亲近熟络，罗太太又爱夸知雅貌美出众，故知雅也喜与姨妈相处。
常氏瞥一眼桌上的西洋钟，带丝疑惑问道：“想是你们姐妹不到晚饭不肯散，今儿倒是早，怎么玩累了？”
知画坐在母亲身边，点头说：“是女儿身子乏了不耐烦，所以早早散了。”
常氏轻拍知画的手：“可是不好，在家姐妹跟前能如此，到了婆家还能任你性子。”虽是告诫，温声细语说出，生怕惹知画不快。她与大女儿分别年头太长，总是隔着心，不与自己亲近，这还没处出情份来，她倒要出嫁，更舍不得从严说教。
不等知画开口，罗太太嗔怪常氏：“外甥女这般品格，那个做婆婆都喜欢得不得了，更舍不得让立规矩，妹妹放宽心。”
常氏心中明白姐姐宽慰自己，不过人之天性，总觉得自已的孩子是世间头等拔尖，笑着推辞：“姐姐不用尽夸她们，没的淘气，出嫁后能过什么日子，我这心里总是不踏实。”
罗太太只不错眼盯着知雅，笑说：“你呀，如今还能有什么愁肠事，妹夫又有本事，儿女们书读得好又都长得俊俏，只管把心把定享福就是。”
知言三人做壁花许久，知仪不耐烦听罗太太絮叨，眼瞅着对方不肯走，轻扯知言衣袖示意。
知言会意，莫说三房，整个秦家唯她最散漫，惹人出格的事全都是她，不少这一次，因陪笑说：“母亲，早上老祖宗叮嘱，让我同她一起用晚饭，您和姨妈先坐，女儿先过去，恐老祖宗等得急了。”
常氏忙说：“你快去，改日跟老太太说好了再来，你姐姐快出嫁，在家时日不多，我们娘儿几个多聚两回。”
知言微笑：“女儿记下了。”知恬和知仪也寻借口一同出来，走在路上知仪轻报怨道：“罗姨妈眼里只瞧见七姐一人，打量着旁人都不知道她的心思，也就七姐暂时没醒过神来，把她当成个好的。”
知言轻瞪知仪一眼，示意她谨言：“八姐，你这毛燥的性子什么时候能改过来，罗姨妈的事不用我们姐妹操心，她要敢把心思动到七姐身上，莫说是父亲，四哥头一个不答应。”
知仪四下瞧瞧，见只有她们三人及身边心腹丫头，拉知言和知恬聚到一处，神秘地放低声音：“六哥常说，外院那位罗家表哥心里头弯弯绕不少，让咱们小心点太太身边的婆子丫头，特别是以前留下的老人，这位罗姨妈也不是个等闲角色。”
常氏身边的老人在西北时经秦枫清扫，只留下两三个老实本份之人，能掀起什么风浪？
知言可是瞧出来了，秦晖和知仪兄妹俩纯粹是扮猪吃老虎。恶名声全让自己一人担上了，估计燕京城贵女圈都知道秦家九小姐行事与众不同，呜呜！智商不够用怎么破！
☆、第67章 花溅泪
却说知画耐着性子听罗姨妈与母亲互相吹捧，直把自己姐妹夸成仙女，扫见妹妹用帕子捂嘴笑个不停，恨铁不成钢狠狠瞪她一眼。知雅回京五年有余，身上毛病改掉大多半，可这爱听奉承的脾性怎么也改不了，许是跟了常氏的缘故。
知雅收到姐姐的眼神，莫名其妙，用目光探询。
知画示意妹妹到一旁说话，推知雅进了常氏内室妆台前坐下，为妹妹抿头，失手弄散了头发，取下头饰，重新梳好盘起，珠花首饰一件件不慌不忙地插好，直磨蹭到罗太太要告辞，还有一支小凤钗未曾插好。
常氏带两个女儿送走胞姐，回屋刚坐定，便听长女劝诫道：“母亲，往后不必叫罗姨妈隔着三五日便来咱们家，几个婶娘都不是这般，老祖宗虽不说什么，家中常来外客总是不好。”
常氏一心要讨好长女，笑着做解释：“我也是在家无聊，寻个人说话打发时间罢了，既然你这么说，往后让你姨妈少跑几趟。”
知画甚是无语，自己的亲娘什么脾性，可算是看透了，成天价只盯着眼前几个人，父亲、哥哥、弟弟和自己姐妹，心思虽不糊涂却耳根子软好听奉承。要不然前些年怎么会犯左性，九妹刚到西北时甩脸，也只有她以为旁人不知晓，祖母心里跟明镜似的，总是为了一家子和气和自己姐妹的脸面，把不痛快放在一边，照常相处。
心头百转千回，知画决定把话说透：“母亲，姨妈家表哥可曾说定亲事。”
常氏摇头说：“未曾，听你姨妈的意思说炽儿是个有本事的，先不急，今年秋闱后再做打算，总能挑着好人家的女儿。”
知画美目轻瞥一眼妹妹，见她不在意，心头一松，缓缓说：“母亲，罗姨妈心里头怕是早就有了人选，这是拿话头试探你呢。”
常氏并不傻，仔细思量胞姐言语中隐隐深意，也起了疑心，又带丝不解：“她同我说这些有何用，你们姐妹的亲事，我都做不了主，更没有说话的地，何况罗家门弟浅薄，八杆子打不着。”
知画捅破窗户纸，把话说敞亮：“母亲，正是如此，可看出姨妈用心险恶，母亲把她当成至亲姐妹，时常接济钱物，又寻了父亲把表弟放到咱们家和兄弟们一处读书，咱家外院那几个先生，外头有多少人渴求听他们一堂课而不得。按理说，姨妈应该知足，人心不足蛇吞象，她倒把主意打到七妹身上。不是女儿忧思过多，姨妈常到母亲身边走动，每回来都要见七妹，七妹帖身荷包、香囊等物倘若落到外头去，损害声名，最后该当如何？”
此言一出，常氏与知雅皆受惊，脸变得煞白，知雅忙表清白：“姨妈也曾同我讨要过两次荷包，都被我给推掉，白芷也从旁帮忙说话，她才说看着花样子好，绣工不俗，想照样子缝制。我还心中纳闷，前回那个荷包是九妹的针线，缝得歪七扭八，都不及六七岁小丫头缝的工整，以为姨妈定是想夸我才说好看。”
说到最后，知雅面带怒色，忿忿然站起来，在屋中来回走动，愠怒道：“亏我把实心实意把她当成长辈，谁料心里这般龃龉。”
常氏双手紧捧胸口，半晌回不过神，终是在儿女面前不能指责自己的胞姐，她浑身绵软无力，轻倚靠枕叹气苦笑，仲夏天出一身汗，风飕飕猛打寒颤，冷意从心底泛出，渗入各处经脉。她还能信谁？
知画教训妹妹：“我说过好多次，外头的人若不是瞧着祖父的面上，我们姐妹断无今日之风光，你总是当耳边风，经人一夸，飘飘然不知自个姓什么，罗姨妈之事要引以为戒。”
知雅讪汕然，陪笑说：“四姐姐，我记下便是。”轻偎到知画身边撒娇。
知画却被胞妹的举动勾起心事，眼中盈泪，谆谆善诱：“我在家中也剩几日功夫，最放心不下你。四哥行事有度，十二弟有他盯着错不了；八妹最毛燥，心里头主意定；十妹乖巧不生事；九妹更不消说，你来了这几年全瞧在眼里，她最是妥贴，虽顽劣好玩，何曾犯过事；唯有你，口无遮拦惯了，又沉不住气，心性浮燥。今后出错，可是没人护你，言语行动一定要在心中思量再三。”
知雅泪珠成串，犹如微雨打娇枝，愈发楚楚动人，只是点头，紧搂着姐姐。父母外放这几年，姐妹相依相携，自己每每使性子，姐姐人前圆场包容，背地里劝诫指导，最是实心意，如还不知好歹，真个成没了心肠。
常氏挪过来，搂过两个女儿，抹着泪：“是我亏欠了你们姐俩，从今往后，一家人和和美美在一起，别的不求，只求你们姐妹都能过上舒心日子。”
知画含泪带笑，明艳不可方物，心中如春风拂过，暖烘烘的。
*****
大太太院中一株桐树今年花开得格外晚，正凋零时，芳香沁人，白紫两色花瓣随风洒落，飞漫空中，夕阳斜射，诗般意境。
廊下几个小丫头拂落肩头衣袖上碎花，暗中说笑。屋内大太太悠然抿茶，姿态优雅高贵，全然看不出她此刻内心百孔千疮，许是习惯了，原以为有大哥背后拆台就足够，更为闹心的事在眼前。
知娴跪在地当中团垫上，双腿已麻木，盯着地毯上的花纹发愣，轻咬樱唇，仍倔强地不向母亲服软。
大太太深悔把小女儿养得不知人间愁苦，原以为有大女儿和长子在前头撑着，可以为知娴遮挡风雨，一生无忧，人算不如天算。家中里十几个女孩，唯知娴起绮心，杜六郎，那也是个出色的孩子，倒退五六年，这门亲事秦杜两家皆大欢喜。现在比登天还难，能怨谁，公公、杜家、还是自己的哥哥。
思及娘家，大太太心中再添愁肠，舅家表兄该是七月便出孝，婚约还能做数否？舅家所在宁波，离扬州不远，兄长气量狭小，在江南只手遮天，他争天争地是男人间的事，能否容下知娴尚是两说。
女人啊，便同砧板上的肉，任人宰割。大太太望着窗外的桐花，肆意飞扬，心中自嘲，来生变花做草，随季节吐艳争绿，万不再做女人，这般苦吃一遭足够。
知娴等不住母亲发话，开口为己辨解：“母亲莫再要自欺欺人，依眼前形势，岳家舅舅不会认也不敢认这门亲事，大舅舅视秦家人为异类，女儿自幼便知。那怕女儿嫁过去，处处受人制约，不得畅快，不如早做决断解了婚约，免得丢脸面。”
大太太怒语：“住口，你不嫁岳家表哥，意欲嫁给何人，杜六郎，先不说你祖父，去问杜家是否愿意娶秦家女儿，把你的心思收起来，我当没这回事。”
知娴被说中心事，索性全认了：“女儿是思慕杜六郎，他比外头那些人要干净的多，不屑耍阴谋诡计，当是顶天立地的男儿，女儿并没有错。”
大太太怒极抛却素日教养礼仪，抓起身边的茶碗冲知娴砸去，却是扔偏，落在地上摔碎发出声响，惊动屋外的丫头婆子，一干下人从未见到大太太这般行径，相互交换眼神，疑惑不解。
知娴眼泪落下，膝行到母亲身边，求饶道：“母亲且莫动怒，是女儿言语无状，女儿再是不敢，我听母亲的吩咐便是。”
大太太泪眼婆娑，哽咽道：“娴儿，听母亲的话，把心思收起来，秦家养你这么多年，不是让你为个男人自毁身体，重伤父母之心。岳家亲事不成，燕京城中还有比他更优秀的官家子弟任你挑拣。”
知娴愁结百肠，如尖刀剌心，滴滴见血，只是流泪。母亲，你可知，女儿喜欢那人数年，初时在击鞠场中见他昂首高傲，卓立人群，也同姐妹们一般暗地里编排取笑，不知从何时起，坐卧行走时时有他常伴，萦绕在心挥散不去，已是相思刻骨。舍下他，女儿情逝心冷，不会超脱世俗，今后听从家中安排嫁人，相夫教子，不辱家中声名。
大太太见知娴点头，长舒口气，轻轻抚摸幼女，怜爱地说：“娴儿，世间唯情最苦，你韩家表姐前辙在先，莫要步其后尘，忘了吧，只当做了场梦，醒来什么都不记得。”
知娴扑在母亲怀中痛哭，大太太也借机哭出积攒多日的郁气，没有娘家，丈夫儿女总是自己的倚仗，百炼成钢，还要因他们而立起来。司马素心嫁入秦家便是秦门司马氏，以秦氏为天，一切都会好起来。
☆、第68章 丝萝春
知画因着要嫁苏家，与知琴的陪嫁比肩，一应俗物十里红妆送到苏家，同去还有四家下人，分管田庄、铺子及将来溶入苏家后宅，处理杂务，给知画做左右手；另八个婆子中的六个，十六个丫头中的十个都先在苏家安置下来，看着准备新房事宜，等知画过门当晚便是自己身边的人服侍，不至于受制约，手脚忙乱。几个婆子都是千挑万选出来，忠心得力的，十个丫头中便有四个备做通房。
苏家犹为重视与秦府联姻，苏元成之父母苏氏族长夫妇带族中举足轻重的长辈数人，月前来燕京迎娶新妇，这样一来，知画成亲后不必回蜀中拜宗告庙，免了奔波之苦。当然苏家也是存着自己的私心，苏元成明年春闱应试，不宜耽搁时日，耗费光阴，一举数得，何乐而不为。
夫家看重，知画当是欢喜，笑意更为舒畅，几个妹妹未吐出的话她都懂，为几个奴婢置气不值得，家中祖母、婶娘、母亲、姑母及姐姐都是这么过来的，她相信自己能扰住夫君的心。从四年前第一次见长卿，为之动心，两人间常有书信往来，并经兄长之手转送物件，为嫁苏门做宗妇，自己咬牙吃了许多苦，终能得偿所愿。
知言带着丫头沿着园中鹅卵石铺就小径，漫无目的地闲踱，只觉心里堵得慌。今天是知画送妆的日子，姐妹们都聚在她房里，知言略坐片刻寻个托辞出来散心。一是难舍姐妹出嫁，二来见到陪嫁人中准备做通房的几个丫头，衣着平常，却能一眼看出与众不同，体态风骚，眉眼媚人，经专门训练过，三年前便买来，养在府中小院里，甄选挑拣出四个丫头，性情容貌皆上乘。
观得知画一脸不在意，笑若寻常，她怎么能如此淡定，知画仰慕苏元成久矣，年少即用情，上千个日夜企盼，翘首等待出阁日，难道不觉得剌心？！
细思量听来的信息，知言暗骂自己庸人自扰，蜀中男女行事开放
