明朝生活面面观-第287章
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江忱点头，应和道：“世兄为长史大人守制，家中自是不宜议亲。这些事，与那媒婆说了，便也是个好的推拒法子。”
周腾道：“现下亲是谈不成了，如今只求个生意顺遂，日子安宁些便罢。谁料到，这生意是越发艰难。”
江忱见他吐出口风来，也道自家生意虽然是比前些年大了些，可是铺得太开了，现下也是捉襟见肘。相互吐些苦水。
周腾烦恼地道：“如今，也不知我家那几个工人，甚么时候才能放出来。先前说是到得四月末，差役便终了。现下既得罪任家，我瞧着这人还没影儿，如今钦差一来，这差使如何交得了？”
江忱道：“我亦发愁呢。我家虽与任家现下交好，他现下还卖我个面子，工人去应差，说好几时回，倒也没误了光景。现下这钦差一来，所征纳何止是纻绸，更有阔白三梭布，这个却是难交差。”
周腾一听江家工人准时完役便放了出来，可自家的工人却是迟迟未放，心中十分担忧。先时他已托人去问过，偏是那边只道没一家的工人放出来的。现下，寻思着是不是任家捣的鬼。“世兄与江家交好，甚是便利。周某此来，正是想托世兄从中帮着说项。”
江忱先是有些为难，稍一沉思，便应承下来：“既是世兄之事，江某自是放在心上。这事儿，我权且做个中间人。只是，他若再提及婚约一事，又当如何？”
周腾一愣，道：“以世兄对任家的了解，他任家被我家拒了，还能再次上门不成？”
江忱笑而不语，送客时，道了句：“世兄，世事难料啊。有人求钱财，便有人求佳人。”
周腾心里略宽慰些，带了些期望归家。或许真是江家说项之故，任家倒也没放出对于周珑不利的消息来，却也没如江家所言，会来求亲。这般让周腾便是悬在半空中，脚没踏个实处，心中甚是难安。
2、寻救
不日后，江忱与周腾再次会面，江忱很是一脸愧色道：“世兄，我实是尽力而为了。亲事一项，任家那头只说不坏小姐名声，其他旁的却也没个言语。只工人一事，实非江某之能啊。”
任家道是工人一事，因织造局用工颇紧，现下放不得人，且待织了布后，应付完钦差的差使后，即刻放还。
周腾心急如焚，四处向他人借觅工人，无果。更有着紧的时，清明前后，他囤积的一大批茶叶，因前些日子遇雨，那塌房却不慎漏雨，如今竟是浇了个透，未曾来得及炒晒，结果压上去的大批钱财，一下子成了霉茶。积货在手，出脱不得。大笔现钱被套。
他一心想着若是能让工人及时放出，完成了布的差使便好了。江忱透露一句，织造太监喜画。他得了讯，赶紧从周腾那里挪借了几副画，托中人送了去，结果工人是放出来了，他大喜，十分感激江家，又给任家送去了一份礼。
可是，五月中旬，工人正在加速织布，预想不到的事又发生了。糟心的是：好端端的丝，因为工人来不及纺织成布，也被浸了雨水。一时上等蚕丝，竟连个下品也不如。
这下，纵是有工人纺，也莫可奈何。
周腾此时，便是叫天天不应，叫地地不灵。
四处高价觅丝，再次寻到 江 家帮忙。
此时因朝廷于五月再次发布商中盐输粟入边。各商人皆往，江家虽没有大量贩米，可因为南米北运，江河船只增多，江家的船厂也是如火如荼地忙着开工，江忱在太仓坐守监督工期。周腾登门，扑了个空。
他一归家，病倒了。
他这一病，却是让李氏急得口角生疮，看家中诸人更是不顺眼。
文箐因此，更想躲得远远的，以避祸。
可是，如果说周家之事，与她尚无多大干系，她可以说袖手旁观，只沈家又传出事端来。
传言：沈家确实有千万贯家财隐匿。
于是，众多债主，再次蜂拥至沈家。他们尚不知华庭在杭州所居，自是闹到逃沈贞吉家中。
对于三舅在山西的外室处到底是否真有产业，听凭前来投奔沈家的赵氏之言不足信。就算真有其事，可到底值多少钱，有待陈管事他们亲自估量了才知。赵氏变卖了部分逃到江南来，可其余那些能否追回来，现下也不得而知。
偏偏谣传便是由外室开始。这本来是在二月份闹过的旧闻，不知为何，又被有心人再次翻拣出来。甚而有一个例证便是：其流落在外的外甥归家，沈家还打发了万贯呢。
后一件事，自然是指文箐带回家中的那箱钱。可事实上，真不是沈家给的。
文箐没想到孙豪一时好心，自己一时没拒绝掉，原以为不过是家里的一点子小事，竟被人翻出来，闹成大事来。显然，这事是家中人透露出去的。
嘉禾与小月非常自责，不停地在文箐面前检讨。覆水难收，已发生的事，只后悔是无济于事的。但是这个内贼实是可恨。文箐有些咬牙，她明明知道可能便是那日里的几个下人之一，却偏生不能找其算帐。
小月恨声道：“定是韦氏做的！”
韦氏确实有可能。因为韦氏是挺四婶邓氏的，如今四婶视自己那是眼中钉一般。另外，韦氏家的儿子本是文笈的伴当，因为上次一不小心得罪文简，文筵十分不喜，对文笈说了一句话：“这般伴当如何能让你学好？”这话传到大人耳里，又是另一番光景。李氏正好借机便遣了韦家小子，雇了余氏家的儿子。
韦氏虽然气李氏翻脸无情，可也因此而怨怪上无势的文简。早先，还求文箐留下她来，没得逞。前些时候，李氏再次说要将她打发回庄下去。这让她记恨上了。
小月越分析，越是有理。可说得这些话又管什么用？连李氏都要顾及刘太姨娘的面子，不能遣了韦氏，文箐又当如何？
结果文箐没找上门去，韦氏反而与嘉禾在厨房差点儿干上了。韦氏说现下宅子里说自己不安好心，便是嘉禾她们故意编排自己。自己没做过的事，却被人泼了污水，便寻嘉禾的不是。嘉禾谨记着小姐说的，不能惹事，能避而避，终是没避开。这一闹起来，韦婆子也参战，文箐不得不出面，李氏因铺子生意发紧头痛钱财一事，也不相帮，反倒说些风凉话。邓氏就更加瞧热闹了。
文箐再好的忍性，也受不了这般环境，便道：“家中若是容不下我们姐弟，我这便搬了出去！”
闹得周腾没法养病，从屋里出来，气急败坏地道：“一个两个不消停，既是下人多嘴多舌，且全都打发了出去，寻些个嘴紧的来！”
其他人便都不吭声了。
周腾对文箐道：“你现下闹着搬出去，叫我与你四叔脸面何存？！”
李氏在一旁也要训，可周腾虽说病着，现下倒也没糊涂透顶，冷着脸对李氏道“二嫂在世时，院中诸人哪个不谨言慎行！我瞧现在是惯的，你既要管家，便好生管好自己的嘴再说！”他这是秋后算帐，借这事儿，将原先对李氏拒婚办不得体一事进行发泄。
李氏待周腾回屋，冲在一旁劝文箐的周珑道：“都是你！若不然，何至于连累我等！”又冲文箐道，“你好本事！现下有钱了，你腰杆子更挺了，好啊，你自个个修那宅子去，修好了，且搬去吧！”
邓氏在一旁却阴阴地道：“沈家再有钱如何？还不是如人惦记着！”
这话当时文箐没明白过来。事后才晓得内中含意。当时她因韦氏而迁怒，加上这些时日受不得邓氏那不阴不阳的语气，十分厌烦，亦不客气地顶了一句：“四婶，沈家有钱没钱，难道咱们周家人惦记不成？”
邓氏面上十分难看，恨道：“真是不识好人心。且等着瞧吧，有得是你叫苦的时候。”
布匹交差期限越来越近，焦头烂额的周腾自知这次是无法交差了，却不知如何应付。
邓知弦因隐疾，却开始结交上了驻在苏州的内使。与任家娘舅的下属有了往来。且，也不知为何，竟搭上了钦差太监刘宁的关系。
这事儿，传到耳里，周腾因病，瘦了小一圈，此时好似病傻了一般，半天没回过神来。当日自己舍不得钱财，对邓知弦之事有所拖延，难道，如今厚着脸面，去求邓知弦？
李氏闻听此事，咬牙道：“当日咱们可是出了钱，救了他一命的！他总不能忘恩负义吧？”
邓知弦确实是有点儿扬眉吐气了。周腾还没好意思放下脸来去求他，他却得意洋洋地来找周同了。周同正忙着书塾一事，一见他来，自道不妙。没想到邓知弦却不是来向他要钱的，而是来显摆的。
周同看不过眼，斥他不在家好生经营田地，怎生与阉人走到一处了。这话原也在邓氏面前说过，邓氏反讽道：“若是当日肯出钱，我兄弟又怎落得今日这地步？”
邓知弦不以为耻，对着姐夫道：“听说，如今连皇上都重用内官，开了内学堂，教内官识字读书。姐夫，我这是识时务者为俊杰。”
周同气恼，道：“时务？前年，皇上罢各地采办珍奇异兽之内官，便是撤了此职办，由此……”
邓知弦如今头面十分光鲜，一反当时初犯隐疾时的灰败样，道：“姐夫，您读的书多听，自是知理，便是要训我，我亦是听的。可你说的那些个事，均是前年的旧事了。您瞧，苏州出下不还是照样每岁派中使来督办织造、花木、促织一事么？这皇宫中的事，还是内使最清楚。”
周同仍好心劝道：“我只劝你，莫入歧途。那些个中使，但凡出来办差，本是替皇上效命，却比朝廷命官还颐指气使，你怎生会做其门徒？这让祖宗颜面何存？”又一一例举了去年被斩的内官，如袁琦，马俊等，都道这些人无一个好下场，便是死后还被戮尸。
邓知弦听不进去。周同恼恨道：“你我既是道不同，不相为谋。日后莫与我再以妻舅兄弟论。”
邓知弦却涎着脸道：“我是为周三哥来的。”
周腾在病床上听着他来，犹豫了再三，终是请他进去。哪知邓知弦却是摆了架子，偏不开口说。周腾心中暗骂好你个断子绝孙的，竟在我面前作起势来，忘了当日你鬼哭狼嚎，谁将你从那歹人手中救了出来的？嘴上道：“弦弟这是许久未见，如今精神焕发，志得意满啊。”
邓知弦品了茶，道：“我与三哥是知根知底的，三哥如今有难，我自是省得。你现下那差使交不得，我亦知情由。”
周腾装作不上钩，漫不经心地道：“哦？弦弟不如说来听听，我这是得罪何人了？”
邓知弦卖关子道：“那人你知我知，他人亦知。可我如今不是说这人如何，而是为三哥解决事儿来的。”
周腾一听他能解决，半信不信。邓知弦受不了他这考量的眼光，沉不住气，道：“三哥定是不信。可这事儿，我也是因感激三哥当日救命之恩，好不容易探听得来的，知不是虚言来作诳。”
周腾本就怕他记恨这一点，如今对方这般直言，便也摸不透他哪句是真，哪句是假。不管如何，且先问他个到底如何一个法子。
邓知弦这下倒是爽利，直说了出来。周腾听了，道：“这岂是好办的？”
邓知弦却瞥他一眼，道：“你我是姻亲，我一得了准信儿，便赶紧来告知，以解三哥燃眉之急。他家与咱们亦是姻亲，本该有难同当才是，如今又不是让他破费家财，不过是点小物事，他焉能见死不救？”
周腾不语，邓知弦继续道：“他家若是袖手旁观，三哥这边交不得差使，谁晓得要花尽多少钱财去打点？便是打点完了，这完不成贡，三哥的铺子生意日后也是受影响的。”
他说的，正是周腾所忧心的。
正文246 官打兵捉贼
邓知弦说是念旧情。不想见死不救，特来通风报信，提醒姻亲有个补救。
周腾疑其为人，八成是来占便宜的，可是听他的话，似乎又有几分道理，于是予些钱财，打发了他去。可是，他犹是有所疑窦。又过了几日，先时给任家送去的画却给退了回来。这让他立时紧张起来。是所送的画不合对方的意，还是人家瞧不上眼，或者是根本有意刁难？
他赶紧去找江家求助，可是江忱仍在太仓港未返，江涛是小辈，周腾欲言又止，旁敲侧击。打听任家动向：”你与任弛向来交好，可知他适何意？”
江涛很是谦恭地道：”那些画，世叔不是要送给中官太监的吗？想来不是任家所为吧？”
周腾不语。江涛却道：”涛是晚辈，有些话说出栏，许是冒犯了世叔。”
周腾道：”世侄如今只管全数说来，但求有补救的法子。”
江涛迟疑地道：”若此事真为任家所为，世叔与任家结亲便是了。或许不是其所为，由任家从中斡旋，岂非两便？”
周腾不悦道：”任家难道要我卖妹？”
江涛忙道：”我早说了，这话不中听，世叔必会生气。任家是求亲，世叔许了便是了。”
周腾一下子在小辈面前失了颜面，有些恼，道”如今他没声没息了，难道要我求上门去？”他心不甘，怏怏而回。
李氏听闻，便劝道：”咱们养她这么多年，如今也该她出力了。又不是一母同胞，你何必顾念这些？”
周腾怒道：”胡涂！这不是让外人指着我脊梁骨骂！？”
李氏不吭声，却暗中让人打听任家的意思。偏偏任家现在风停雨息，一丝音讯也无，李氏大悔当日不该。
周腾恼她，不让她参与其中，道：”我自绕了任家去。织造中官又不止她家娘舅一人，还有其他呢，多送些礼便是。再不济，还有钦差内使。有钱能使鬼推磨，我就不信了，没他任家，便真个不成！”
可是，他连钦差内使的面都不曾见得，其他内官，他以前从来瞧不上这些阉人，也未曾多联系，此时告急，奔走无望，托了其他人，周转迂回，耗时耗力，于事无补。
免不得，又去找江家问询。
周腾恳请江涛去帮自己询问口风。江涛自是点头，他家果然办事很得力，不过才两日，便有了回信：”织造太监喜欢的画乃是《子敬书练裙图》之类，又或是《九峰雪霁图》，世叔要投其所好，只怕旁的画作他定是瞧不上眼。”
周腾归家，着四弟周同帮着寻觅画卷。
周同一脸为难状，道：”三哥，这要是真迹，可就为难了。”
周腾气恼地道：”家中诸多画卷，难道连一册也不曾寻着？”
周同瞧着三哥这般急躁，给他倒了杯茶，道：”家中藏画，也非专藏襄阳居士获大痴道人的。如今单点这二人所作之画，我哪里寻去？可若是书帖，非真迹，倒是可寻一二。”
周腾立时抓住这点希望，急道：”四弟，既能寻到，便是好的。可是哪家有？我同你且备了礼去拜访。”
周同叹口气道：”三哥，这事哪里好这般随意的。大痴道人的书卷，在沈家我倒是曾见过一次。若不要真迹，兴许让沈世兄临摹一卷便是。只是，如此一来……”
周腾不解地道：”又如何？”
周同抬头瞧向兄长，可惜三哥向来只钻研生意，这事可真是漠不关心。”三哥，只怕对方这是试探啊。既能有摩本，那自有真迹了，到时他再让兄长觅真迹，那可是沈家的传家之宝，难不成三哥再让沈家……”
周腾懊恼地道：”如今我这生意上九死一生，沈家若是伸手相帮，我自是念他恩情，不过一幅画而已……”
周同摇头道：”三哥，嗜画之人，视画如命，沈家的画便如同三哥的铺子一般
