严家长女-第85章
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严清怡从善如流，唤了声，“是，伯母。”
因为家中逼仄，钱氏等人便未留饭，稍坐了坐就离开，倒是秦四娘，特地回家给严清怡做了顿丰盛的午饭，算是庆贺她的生辰。
入夏之后，因天气炎热，一些手头宽松的人家不耐烦在家里生火做饭，正好春风楼的饭菜口味好，且价格公道，所以经常有人叫两个菜拿回家吃，春风楼的生意越发好了。
秦四娘又雇了个大厨掌勺仍是忙得不可开交，严清怡得空的时候便去帮忙。
这天春风楼来了一帮走马行商的客人，说起宁夏战事，固原镇有个姓林的百户率兵重创了鞑子阿鲁台部落，击杀近百名鞑子，单是鞑子耳朵就割了一麻袋。
按照万晋的奖赏制度，百户如果在一场战事中率兵杀敌三十人，千户率队杀敌百人便可升爵一级。
李实听得心潮澎拜，不迭声地追问：“那姓林的百户叫什么，是不是林栝？”
客商笑道：“这个就不知道了，我们也是听说的，没打听那么清楚。按说你们在天子脚下应该消息最灵通，但凡军功都是报到京都里来。”
李实觉得有道理，可他在京都却是半点门路都没有，连兵部的大门都进不去，当天下午等春风楼关门，就撺掇薛青昊找秦虎他们打听。
没两天，秦虎打听到了消息。
割掉八十七只鞑子耳朵的是姓陈和姓路的百户联合所为，林栝虽然杀敌不足二十人，但他们查勘敌情有功，林栝升为千户，其麾下两个总旗都升为百户，其余杀敌者每人奖赏五十两纹银，不曾杀敌者奖赏二十两纹银。
薛青昊还特意打听了，千户是正五品官员，能管着十个百户，共一千一百二十人。
李实“啪”拍下大腿，“娘的，林栝还真行，还真当上官了。这会儿再看看谁敢欺负咱们！”
待到七月中旬，京都陆陆续续有消息传出来，因边关大捷，圣上特召立功将领班师领赏，且准许他们佩戴武器进京。
意思是，立得大功的将士可以穿着甲胄进京接受圣上封赏。
也就是说，林栝要回来了。
消息一出，严清怡倒还沉得住气，李实跟薛青昊却坐不住了，估算好时间之后，天天跨越大半个京都往安定门那边溜达。
万晋朝惯例，朝廷大军出征从德胜门出发，取意“旗开得胜”，而班师回朝则从安定门进京，意味着“天下安定”。
这天，李实终于打听到，从宁夏回来的军士已经驻扎在京郊十里处，只待转天辰正时分整队进城，然后在承天门外朝见圣上。
翌日，严清怡几人早早起来，到东长安街占了个靠前的位置，翘首企盼着。
时间缓慢得像是河底流淌的沙，半天不见军队到来，百姓却是越集越多，目光所及之处，乌压压得全是人，临街酒楼的窗户旁边也围满了看热闹的人。
越是着急越觉得时间慢，而太阳渐渐升得高了，晒得严清怡头晕脑胀，只觉得前心后背都是汗，湿漉漉地难受。
终于，远处传来排山倒海的欢呼声，街上立刻沸腾起来。
严清怡忙踮起脚尖伸长了脖子。
最前面两排是八位举着红缨旗子的士兵，旗子上面用金线绣着龙飞凤舞的“赵”字，紧接着是三位骑着高头大马的将领。正中那位约莫四十多岁，穿玄色甲胄，头盔上缀着红色璎珞，神情肃穆目光锐利，有种让人不敢直视的威严。
显然就是指挥使赵霆。
再接下来，是一排四位将领。
严清怡一眼就看到了位于左边第二个的林栝，同样穿玄色甲胄骑高头大马，面容冷峻神情端庄，嘴唇紧抿着，刚毅而果敢。
李实也认出他来，扯着嗓门喊，“林栝，这里，看这里！”
林栝端坐在马上，身姿笔直，纹丝不动，眸光却朝这边瞧来，唇角露出一丝浅笑。
严清怡脸颊顿时热起来，本能地抬手拂了下鬓角的碎发，站了这许多时候，被人群挤来挤去，也不知头发乱了没有。
队伍缓慢地经过，直到林栝离开老远，严清怡的心仍是怦怦跳个不停。
他看到她了。
林栝回来了……
第122章
军士一排一排地从面前经过； 严清怡眼中再无别人； 脑海里闪现得始终是林栝冷峻的面容和他唇角那一丝浅浅笑意。
也不知他伤在哪里，好利索没有？
直到大军尽数通过，严清怡才恍然回神，只听旁边李实一个劲儿吆喝； “他娘的； 威风，真威风！要是我能有这么一遭，这辈子就值了。”边说边用力拍一下薛青昊肩头，“你小子也学着点； 给咱们长长脸……等问问林栝； 金銮殿啥样儿，皇帝老儿长啥模样； 回头跟我娘显摆显摆。”
严清怡听着，不由展颜一笑。
笑意自心底而生，犹如天上骄阳； 晃花了李实的眼； 也晃花了街道对面酒楼上； 站在窗口的那人的眼。
李实揉揉鼻子； 暗自叹一声：三妞还真是漂亮，差点就成自己的人了，可惜被林栝那臭小子抢了。
侧头瞧见秦四娘； 咧开了嘴。
三妞生得好； 可性子太墨迹； 前怕虎后怕狼的，不如四娘爽快。
想到自己跟李奎打架，秦四娘不要命地上前拉扯，那股子泼辣劲儿比许多爷们都强百倍。
李实笑意更浓，趁着人多不注意，伸手去牵秦四娘的手。
秦四娘“啪”地拍开他，“少动手动脚。”
李实立马老实了。
秦四娘问严清怡，“这就完了？咱们要不要回去炒几个菜给林家小哥接风？”
“不用”，严清怡摇摇头，“待会儿圣上要在承天门召见他们，晚上肯定会有庆功宴。”
秦四娘“哦”一声，“那就明天，明天春风楼不接别的客人，就咱们自家人乐呵。”
严清怡笑道：“不用那么麻烦，你还照样去春风楼，我在家里准备就成，到时候你回家吃。”
林栝回家的第一餐饭，她想亲手做。
秦四娘不勉强，爽快地应道：“也好。”
只这个空当，方才乌压压的行人已经四散离开，他们一行也往家里走。
七爷长长叹口气，心里说不清到底是何滋味。
适才，他将严清怡的神情看了个真真切切，从开始的焦急期待，到后来的紧张迫切，等大军过来，她的视线便似张开的网，紧紧地缠在林栝身上，缱绻温柔，而她脸上的笑容就好像穿过云层的太阳，闪亮耀目。
那是全心全意的爱恋！
见过严清怡已有好几次，严清怡在他面前素来都是恭敬疏离唯唯诺诺，从不曾有这般明亮的笑。
他这样一厢情愿地牵挂她，守候她，值得吗？
七爷有片刻的黯然，手指无意识地抚摸着茶盅上威风凛凛的公鸡图样。
可是，就任由她嫁给别的男人？
喊别人相公，对着别人笑，为别人添衣加饭，为别人生儿育女？
七爷不甘心。
几年前，在济南府净心楼初次见她，只是在心里埋下一粒小小的种子，无意中发了芽，而后却是他蓄意地施肥浇水精心照料。
到现在已经长成参天大树，根深叶茂，牢牢地驻扎在他心头，想要移开便只能连血带肉，生生地剜掉一大块。
想到放弃，七爷心头便是锥心刺骨地痛。
他不想放手！
只要她没嫁人，他愿意“守得云开见月明”，可她若想嫁给别人，他就“有花堪折直须折”。
如果求不来心甘情愿，那么将她拴在身边也值得……
严清怡一颗心完全系在林栝身上，根本没注意街对面的七爷。
回到家时，已经午时三刻了，他们来不及做饭，去买了几屉包子凑合。吃过饭，严清怡便把香菇、冬笋和木耳泡发上。
薛青昊一见就知道她是打算做煮干丝，笑呵呵地说：“林大哥回来真好，又有好吃的了。”
秦四娘也没去春风楼，留在家中帮着严清怡收拾东西。
六月底，严清怡跟薛青昊守孝满二十七个月，可以除服了，只是严清怡习惯穿素色，也没有特意去换，仍跟先前一样不是青的就是蓝的，衫子寡净净的，连个花儿朵儿都没绣。
可女为悦己者容，既然林栝回来，严清怡想好生打扮下，索性把箱笼里的衣裳都翻出来，正好挂在院子里晒一下。
这些衣裳大多数是前两年在大姨母家做的，都是好料子。
只是严清怡个头长高许多，胸前的小豆包也长大了，已经呈现出少女独有的玲珑身段，那些袄子又瘦又短，完全不合身。
可她腰身仍是纤细柔软，以前的罗裙还能穿，只不过需要加一条遥П摺�
秦四娘看着满院子粉粉嫩嫩的衣裳羡慕地说：“真好看，好好收着等将来有了孩子给她穿。”
严清怡忍俊不禁，却是听在心里，把几件做工精细没怎么上身的单独包起来收着，其余穿得狠的打算拆掉做绢花或者留着做鞋面。
等把衣裳收拾完，严清怡才发现自己除了换洗的两身之外，再没有别的袄子可以穿，便把收着的几匹布拿出来，对秦四娘道：“过来挑挑，你喜欢哪种颜色，咱俩做件袄子穿。”
秦四娘没客气，挑了匹极鲜亮的银红色，“我做这个，你帮我做得稍微宽松些，我肩膀宽，要不抬胳膊不得劲。”
严清怡爽快地应了，自己选了匹嫩粉色的布。
此时的七爷歇完晌也在试衣裳。
九月初七是他二十岁生辰，男子二十而冠，这一天是要行冠礼，三加三叩。
初加玄色布冠、深衣、大带、纳履；再加纱帽、遥馈⒏锎⒑诼模蝗俞ネ贰⒐⒏锎⒛裳ァ�
万皇后很看重冠礼，要求针工局务必将一切衣物都要准备得合身合体。
针工局怕出纰漏，早早做好了拿给七爷来试。
冠礼所用衣物均为玄色，针工局便吩咐绣娘在衣襟绣了几株葱绿的兰草
穿戴整齐，七爷往坤宁宫给万皇后看。
他肤色白，穿上玄色衣衫更显俊美，袍摆处垂一块古朴拙致的玉佩，仿若谪仙般清雅飘逸，淡然出尘。
万皇后赞不绝口，“头两年见顺王他们行冠礼，穿着黑色深衣暮气沉沉的，要多难看有多难看，还是你穿着好，气度高华。”
旁边针工局的宫人顿时沁出满头汗珠子。
七爷却早已习惯万皇后贬低皇子，抬高他的行为，笑道：“那就这样定下，不用再改动了，这兰草可还合适？”
万皇后皱着眉，“还行，换成竹叶看看？”
宫人忙道：“那奴婢再照着这样子做件绣翠竹的，届时请皇后娘娘跟七爷斟酌着穿？”
万皇后点点头，“去吧。”
宫人恭敬地行礼离开。
大宫女奉上茶水。
万皇后问道：“今儿天气格外热，上午你又出宫了？”
七爷捧起茶盅，浅浅啜两口，“赵霆率部班师回朝，到长安街看热闹。”
“那些五大三粗的武将有什么可看的？”万皇后嗔一声，“要想看，圣上夜里宴请将领，你也跟着去，想看谁就看谁。”
七爷轻笑，“夜里我打算把户部的卷宗看一看，这几个月陆续看了些，发现不少可疑之处，每年贡上和支出的钱粮多有出入，皇兄既然把这个差事交给我，总得做得妥善些。”
因为罗振业与潘清尽皆入狱，户部无人主事，康顺帝想起七爷近年在间架税和鱼鳞册勘查上做了不少事情，便委托他暂管。
七爷想起济南府知府张培源可堪大用，便抽调到户部暂代侍郎之职。
张培源谋划了好几年想在京都谋职，始终未能如愿，此次不但到了京都，而且连升两级，简直是天上掉下来一个大馅饼正砸在他脑门上。
他原本就勤政克己，此时为报七爷知遇之恩，更是任劳任怨不辞辛苦地检批那些繁琐的公文。
万皇后很感欣慰，“勤勉是好事，但别太劳累了，免得伤身。你这才有起色，更要时时注意。”
七爷点点头，将手里茶盅放下，正色道：“皇嫂，我瞧中了一个女子，想娶她为妻。”
“咦？”万皇后眸中一亮，“是哪家姑娘，我见过没有？”
七爷弯了唇角笑，“皇嫂没见过，却是听说过的。皇嫂还记得大前年在南溪山庄办的桃花会，当时兵部陆致的家眷与郭鹏的女儿曾发生过争执？”
万皇后略思索，笑道：“怎么不记得？陆太太的外甥女把一盆桃花鱼扣在郭姑娘头上。”说着，笑意转淡，“你瞧中的是……”
“正是陆太太的外甥女，姓严，闺名叫做清怡，‘九服清怡，三灵和晏’的清怡。”
“不行！”万皇后毫不留情地打断他的话，“门户太低，而且那姑娘得理不饶人，上不得台面。”
七爷目光黯了黯，“我喜欢她很久了。”
万皇后摇摇头，温声劝道：“京都好相貌好性情的姑娘有得是，不一定非得是她，上元节那几个都是个顶个的温柔贤淑，教养也好……我并非看重家世，但是家教不好的姑娘没法教导孩子，如果是个儿子可以养在外院，可要是个女儿呢，岂不就养废了？婚姻这事，你必须得听我的。”
七爷默默地低下头，少顷起身，“已耽搁皇嫂这些时候，我先回去了。”
万皇后“嗯”一声，“七弟，你别不愿意听，我是过来人，这男女之间的情爱过不到几年就淡了，子嗣才是最重要的，别像我，临到老一个可依靠的人都没有。”
话语里，不自觉地流露出几分凄凉。
七爷勉强挤出个笑容，“皇嫂说得是。”慢慢走到门口，不等宫女伸手，径自撩了帘子离开。
隔着洞开的窗扇，万皇后看到他单薄而略显寂寥的身影，心头蓦地一酸，回身问宫女，“老七这是不高兴了？”
宫女轻声道：“七爷只是一时想不开，以后肯定会明白娘娘的苦心。”
万皇后长长叹了口气。
她看得清楚，七爷刚开始说时，眸光亮闪闪的像是天上的星子，待到后来，那双明眸就黯淡下来，像是乌云蔽日，没有半点光彩。
七爷极少开口跟她索要东西，也从不曾说过喜欢哪个人。
如果换成任何一个小官员家的姑娘，万皇后也不会这般干脆地拒绝，可是那个姓严的，不管是性情还是家世，都太差了。
七爷沉默地回到和安轩，小郑子瞧出他脸色不对，忙捧来茶盅低声道：“爷喝口茶。”
茶是才沏好的，氤氲散着雾气，有清香袅袅漾开。
茶盅有些热，却并不烫手，熨帖在掌心，那种叫做温暖的感觉便从掌心丝丝缕缕地沁入体内。
七爷深深吸口气，淡淡道：“适才在坤宁宫，我说想娶严姑娘，皇嫂给否了。”
小郑子心里“咯噔”一声，“先前皇后娘娘不是说，爷看中谁就是谁？”
七爷苦笑，“人都是这样，之前我身子不好，皇嫂自是那么说，现在我康健了许多，皇嫂又想我能找个温柔贤淑会教导子女的。你寻些点心来，我吃完往户部去，夜里要是过了宫禁就歇在衙门里。”
小郑子忙道：“晚膳马上就好，我往厨房去催催。”
“不用催”，七爷止住他，“让他们别做了，我没心思用膳……要是不能跟个合意的女子一起生活，多活两年少活两年也没什么差别。”
小郑子隐约明白几分，压低声音道：“我让青柏去买几只包子，爷带到户部吃。我就不跟着去伺候了，说不定皇后娘娘会打发人过来。”
七爷浅淡一笑，“你出息了。”
八月初的晚上，夜风已经有些凉了。
墨蓝色的天际上，新月如钩，弯成个好看的弧度，散发着莹莹光华。星子极是浓密，一闪一闪，似是多情人的眼睛。
严清怡圆睁着双眼睡不着，
