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第6章

基地 作者:[美] 艾萨克·阿西莫夫-第6章

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极为贫乏,也几乎没有任何经济价值。在被发现五个世纪后,仍然没有移民迁入。直到百科全书编纂者登陆……
  移民第二代时,端点星的角色起了变化,不再只是川陀心理史学家们的一个附属。随着安纳克的叛变,以及塞佛·哈定的势力逐渐崛起……
    ——《银河百科全书》

  在办公室明亮的一角,路易·皮翰纳正在书桌前埋头苦干。许多工作需要他协调,许多人力需要他规划,就像千丝万缕需要细心地纺织,才能制成精美的织锦。
  五十年过去了,他们花了五十年的时间,将这个百科全书第一号基地建立成一个完善的机构。这五十年的光阴,几乎都花在搜集资料以及其他的准备工作上。
  如今,第一阶段的工作终于完成了。五年以后,银河有史以来最伟大的巨着就要出版第一册。此后每隔十年会再出一册,时程定得像机械装置一般准确。此外还将出版附册,以及介绍最新知识的专刊等等,直到……    
  当书桌上的蜂鸣器低声呜呜作响时,皮翰纳的身子不安地挪动了一下,他几乎忘记了还有一个约会。于是他赶紧按下开门的掣钮,从眼角瞥见塞佛·哈定魁梧的身材出现在门口,不过皮翰纳并没有抬起头来。
  哈定一面走进来,一面自我解嘲地微笑着,他的确有急事,但是却没有表现出任何不悦。因为他了解,皮翰纳对于打搅他工作的任何人或任何事,一律都是采取这种不闻不问的傲慢态度。所以,哈定只是走到书桌另一侧的椅子上坐下来,耐着性子等待着。
  偌大的办公室里,现在只传出了皮翰纳的铁笔划在纸上所发出的沙沙声,除此之外没有任何的声音或动作。哈定从背心口袋中掏出了一枚两点的硬币,顺手弹到空中。硬币在空中飞快地翻滚,不銹钢的;表面反映出闪动的光芒。然后哈定又伸手抓住硬币,再将它弹出去,百无聊赖地盯着闪烁的反光。在这个一切金属全都仰赖进口的行星上,不銹钢还真是货币的适当材料。
  皮翰纳终于抬起头来,眨了眨眼:“停下来!”他的语气充满了不悦。
  “啊?”
  “别再丢硬币了,烦死人啦!”
  “喔!”哈定赶紧将硬币放回口袋:“你忙完了的时候,麻烦告诉我一声好吗?我已经答应他们,在新的下水道计划付诸表决之前,一定赶回市议会去。”
  皮翰纳叹了一口气,然后起身离开书桌,对哈定说:“我好了,但是希望你不要拿市政府的公事来烦我。拜托,你自己处理就好了,百科全书的工作已经占了我全部的时间。”
  “你听到新闻了吗?”哈定以稳重的口气问道。
  “什么新闻?”
  “就是端点市超波接收站两小时前收到的新闻,安纳克瑞昂郡的皇家总督已经自立为王了。”
  “哦?那又怎么样?”
  “这就代表说,”哈定回答道:“我们与帝国内域的联系被切断了。我们早已预料到此事,但是这却于事无补。安纳克瑞昂刚好横跨我们与川陀、圣塔尼,以及织女星系的最后一条贸易路线。以后我们的金属要从哪里进口呢?过去六个月以来,我们没有能弄到任何的钢和铝,现在根本一点办法也没了,除非安纳克瑞昂的国王大发慈悲。”
  皮翰纳“啧啧”连声,不耐烦地说:“那就从他那里进口好了。”
  “但是我们能够这样做吗?皮翰纳,听我说,根据设立这个基地的特许状,百科全书理事会拥有完全的行政权。我这个端点市的市长,唯一的权力大概只能在一边擤鼻涕,如果想要打个喷嚏,都还得先请你副署一张行政许可令,一切都要看你和理事会如何决定。我现在以本市的名义请求你,赶快召开一个紧急会议,我们的繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。”
  “好了!怎么把竞选演说搬到这里来啦?哈定,现在给我听好,理事会并没有禁止在端点星上成立市政府,我们也了解这是有必要的。因为自从基地建立以来,这五十年间,人口已经有大幅度的增加,与百科全书无关的居民也越来越多。但是这并不代表说,我们这个基地首要的也是唯一的目的——出版网罗人类全体知识的百科全书——已经不复存在。我们是一个国立的科学机构,你知道吗?我们不能、不可以,也不会介入任何的地方性政治。”
  “地方性政治?所以你就不屑一顾,是吗?皮翰纳,这是攸关生死存亡的大事——端点星自身并不能维持一个机械化文明,这里极端缺乏金属。这点你应该很明白,在我们这个星球的表面岩层,完全找不到一丁点的铜矿、铁矿或铝矿,其他的金属也几乎没有。如果那个所谓的安纳克瑞昂国王吃定我们,你想想看,你的百科全书命运又会如何?”
  “吃定我们?你难道忘了吗?我们是直属于皇上的机构,不是安纳克瑞昂郡或者其他任何行政区的一部分,这一点你给我牢牢记住!我们这里是皇帝陛下直辖的区域,没有任何人敢碰我们,帝国会好好保护端点星的。”
  “那么请告诉我,现在安纳克瑞昂的皇家总督自立门户,帝国为什么不阻止呢?而且何止安纳克瑞昂,至少有二十个帝国最外围的郡县,事实上也就是整个的银河外缘,全部都已经各自为政了。我告诉你,我对帝国根本不敢抱什么指望,我不相信它有能力保护我们。”
  “胡扯!皇家总督跟国王又有什么两样?帝国之中一向有各种各样的政治主张,不同的人有不同的治国理念。过去也曾经有总督叛变,也有皇帝因而被罢黜或遇刺,但是这些都不曾动摇帝国的根本。忘掉这个消息吧,哈定,这不关你我的事。”我们是彻头彻尾的——科学家,我们的志业就是银河百科全书。喔,对了,我差点忘了,哈定——”
  “什么事?”
  “管管你的那份报纸吧!”皮翰纳的声音中带着愤怒。
  “你是指‘端点市日报’吗?它怎么会是我的呢?那是一家私人经营的报纸。怎么,它又哪里惹到你了?”
  “过去几周以来,它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念。建议把这一天定为公定假日,还倡导一些极不合宜的庆祝活动。”
  “这有什么不好呢?三个月之后,电脑钟就会将穹窿开启,我认为穹窿首度开启是一件大事,你说呢?”
  “但是却不适合举办愚蠢的大游行。哈定,穹窿的开启只是理事会的事,如果我们获得任何重要的信息,一定会立刻向大众宣布。这是我们的基本立场,请务必向‘日报’解释清楚。”
  “很抱歉,皮翰纳。但是我想提醒你,端点市宪章上面保证了一点小事,叫作新闻自由。”
  “宪章上有,但是理事会却不吃这一套。哈定,我可是皇帝陛下派驻端点星的钦命代表,在这一方面,我有绝对的权力。”
  从哈定的表情,可以看出他在尽最大的努力,强忍着怒意不愿发作。他绷着脸说:“我还有最后一件消息,就是要对你这位钦命代表报告的。”
  “还是跟安纳克瑞昂有关吗?”皮翰纳紧绷着嘴唇,感到厌烦透了。
  “对,两个星期之后,安纳克瑞昂将派遣一名特使到这里来。”
  “特使?到这里来?安纳克瑞昂派来的?”皮翰纳沉思许久,然后问道:“来干什么?”    
  哈定站了起来,再将椅子推回书桌旁边,对皮翰纳说:“我让你猜猜看。”
  说完他头也不回就走了,连个招呼都没有打。




第二章

  安瑟姆·浩·若缀克是安纳克瑞昂国王派到端点星来的特使,他是普洛玛的副提督,此外还有半打其他的头衔。他的名字中间那个“浩”,代表的正是贵族血统。当他到达端点星时,哈定特别亲自到太空航站迎接,并且还安排了隆重的外交礼节。
  现在这位特使面带着僵硬的微笑,微微弯下腰来,将手铳从皮套中取出,铳柄朝前递给哈定。然后哈定也还以相同的礼数,他递给若缀克大人的手铳还是特地跟别人借来的。这个仪式完成之后,就代表双方从此建立起友谊与善意。哈定注意到了若缀克的肩处突起,似乎佩戴着什么随身武器,却很谨慎地什么都没有说。
  在迎接特使的礼车周围,前后左右都簇拥着职位较低的官员。整个车队以游行般极缓慢的速度开向“全书广场”,沿途都有许多热情的民众夹道欢迎。
  这位特使一直以军人与贵族应有的矜持,接受着群众的欢呼。
  这时他忽然转身向哈定说:“这座城市就是你们整个的世界?”
  哈定努力提高音量,才能压过鼎沸的人声:“此地是一个新的世界,阁下。在我们这个不起眼的行星短得可怜的历史中,很少有像您这么尊贵的贵族莅临巡视,这就是群众会如此如痴如狂的原因。”
  当然,这位“尊贵的贵族”并没有听出话中的讽刺之意。他若有所思地对哈定说:“五十年前所建立的,嗯,市长,你们这里一定还有很多未开发的土地,难道从来没有想到要规划一下?”
  “到目前为止,还没有这个需要。我们的人口相当集中,我们必须如此,这是为了百科全书的关系。也许将来有一天,当我们的人口增长到……”
  “真是一个奇怪的世界,你们没有务农的平民吗?”    
  哈定感到这位大人不断地在套他的话,不过他的技巧相当拙劣,任谁都可以察觉得出来。因此哈定只是随口答道:“没有——但是,也没有贵族。”
  若缀克大人扬起眉毛:“那你们的领导者……我等一下要跟他碰面的那位?”
  “您是指皮翰纳博士?对,他是理事会的主席,还是皇帝陛下的钦命代表。”
  “博士?如此而已,没有别的头衔吗?他只是一位学者?地位竟然比你这个市长还要高?”
  “喔,当然啦!”哈定亲切地答道:“此地的人多少都能算是学者,毕竟这里是皇帝陛下直辖的科学基地,不是一个普通的世界。”
  哈定故意将“皇帝陛下直辖”稍微加重了语气,这似乎令那位特使有点不知所措。他一路上都没有再开口,一副若有所思的样子。
  车队终于缓缓开到了全书广场。    
  即使哈定对下午与晚间的活动都感到万分无聊,至少还有一件事情令他很满意。那就是他注意到皮翰纳与若缀克这两个人,虽然在见面时表现得非常热络而且相互尊重,骨子里却都极为厌恶对方。
  当若缀克大人去百科全书大楼进行“视察”的时候,带着一副茫然的神情聆听皮翰纳的解说。他们经过巨大的资料影片贮藏室与无数的放映室,若缀克大人始终不失礼貌,一直都面带空洞的微笑,耐心地听着皮翰纳急促的介绍。    
  若缀克大人走下一层又一层,经过了写作部、编辑部、出版部、影视部,这才终于说出了他的第一句感想:“这一切都非常有趣,但是对于成年人而言,却似乎是很奇怪的职业。这种工作有什么用处?”
  哈定注意到,皮翰纳对于这个评语竟然无言以对。伹是从皮翰纳脸上的表情,却可以看出来他绝对不同意。
  晚餐时的情形却几乎与下午完全相反,从头到尾一直都是若缀克大人在说话。他不厌其烦地叙述着最近安纳克瑞昂与邻邦——新近独立的司密尔诺王国开战时,自己担任营长所立下的彪炳战功。他滔滔不绝地越说越兴奋,连所有的技术性细节也都巨细靡遗。
  这位特使的故事,一直讲到晚餐结束还意犹未尽。职位较低的官员一个一个乘机告退,皮翰纳与哈定则陪着若缀克走到阳台,在夏日黄昏的暖和空气中偷闲片刻。直到这时,他才总算将大败敌军星舰的光荣战果报告结束。
  “现在,”若缀克大人兴致勃勃地说:“我们该言归正传了。”
  “请说,”哈定喃喃地答道,同时还点燃了一根长雪茄,那是由织女星系进口的烟草制成的,他突然想到这种烟草所剩也不多了。然后他就仰靠在椅子上,撑起两条椅腿来回地摇晃。
  银河高高地悬在天空,透镜状的朦胧从地平线的一端延伸到另一端。此处位于银河的边缘,因此恒星稀疏,仅有少数几颗在天际眨着眼睛,与壮丽的银河根本无法相比。
  “当然,”若缀克大人说道:“所有的正式会谈,包括签署文件等等无聊的专业性手续,都要在你们……你们管你们的议会叫什么?”
  “理事会。”皮翰纳以冷淡的语气回答。
  “真是古怪的名宇,反正那些都是明天才应该进行的。不过我想,现在最好先来解决一些会谈可能的障碍,我们大家都开诚布公,好不好?”
  “您这话的意思是……”哈定立刻追问。
  “很简单,在银河外缘这一带,如今的局势已经有些改变了,你们这颗行星的现状也变得有点嗳昧不明。如果我们能够对目前的状况达成一个共识,将会对双方都有帮助。对了,市长,这种雪茄还有没有?”
  纵使哈定万分不愿,仍然依言拿了一根给他。
  若缀克大人将雪茄放在鼻端闻了一下,马上发出高兴的笑声:“织女烟草!你从哪里弄来的?”
  “这是上次送来的补给品,不过现在没剩几根了。天晓得我们什么时候还能再获得补充。”
  皮翰纳皱起了眉头,他不会抽烟,因此很讨厌烟味。他忍着咳嗽说:“阁下,请告诉我们,您的任务就只是来理清现状吗?”
  若缀克大人一面点头,一面使劲喷出第一口烟。
  “这么说来,不用几句话就可以说完了。百科全书第一号基地的地位仍如往昔一模一样。”
  “啊,那么你所谓往昔的地位是什么啊?”    
  “是一个国立科学机构,是神圣威严的皇帝陛下直辖的领域。”
  可是若缀克大人却一点也不为所动,他好整以暇地吐着烟圈,然后说:“皮翰纳博士,很好的说法,我相信你还拥有盖了国玺的特许状。但是当今实际的局势又如何?面对司密尔诺,你们要如何自处?你要知道,他们的首都离你们这里很近,可不是五十秒差距那么遥不可及。此外,别忘了还有高努姆和洛瑞斯。”
  皮翰纳说:“我们跟任何郡县都没有瓜葛,我们是皇帝陛下的……”
  “它们不是郡县,”若缀克大人提醒皮翰纳:“它们都已经是王国了。”
  “就算是王国吧,我们仍然与他们没有任何瓜葛。作为一个科学机构……”
  “科学个屁!”若缀克突然以粗话开口骂说:“你这些他妈的名目有个屁用?我们就要眼睁睁地看着端点星被司密尔诺拿下了!”
  “可是皇帝陛下呢?他怎么可能坐视不顾?”
  若缀克大人稍微冶静了一点,继续说道:“好吧,皮翰纳博士,我知道你尊重皇上的御产,这一点安纳克瑞昂的态度也是一样的,问题是司密尔诺可不这么想。请你记住一件事,我们才跟皇上签订了一个条约,明天我会呈一份副本给你们的理事会。根据这个条约,我们有义务代表皇上维持目前安纳克瑞昂郡境内的秩序。我们的责任至为明确,对不对?”
  “当然,但是端点星并不属于安纳克瑞昂郡。”
  “可是司密尔诺……”
  “我们也不属于司密尔诺,我们不属于任何一个郡县。”
  “你说的这些,司密尔诺知道吗?”
  “我才不管他们知不知道。”
  “可是我们得管,我们两国的战争才刚刚结束,他们至今还占领了我们两个星系。端点星位于本王国与司密尔诺之间,具有极重要的战略地位。”
  哈

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