犯罪团伙-第28章

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　　艾伯特被叫了进来。当得知所发生的情况后，他感到异常惊讶。他发誓说他只撕下上周星期六和星期天的那两页。　
　　他说的话很快使得到证实，被他撕掉的那两页在壁炉里找到了。而接下来的几页却在废纸篓里发现了，很显然，它们是被整叠撕下来的。　
　　“这简直就是井井有条的犯罪行为。”汤米气愤地说，“艾伯特，今天上午谁上这儿来过？是一位委托人吗？”　
　　“先生，只有一个人来过。”　
　　“他是什么长相？”　
　　“来的人是她，是一位医院里的护士。她说急于要见到你。她还说要等到你回来。我请她到‘办公重地’的那间办公室里去等，因为那儿比较暖和。”　
　　“那她当然可以从那儿很方便地走进这儿来，而且还不会让你看见。她离开多久了？”　
　　“大约半小时，先生。她说今天下午还要来。她像母亲那样慈祥。”　
　　“一个慈祥的母亲——是吗？艾伯特，你给我出去！”　
　　艾伯特很委屈地退出了办公室。　
　　“这是一个奇怪的信号，”汤米说，“看起来似乎毫无目的。可是，我们绝对不能掉以轻心。我想壁炉里该不会藏有一颗炸弹、或者什么危险物品吧？”　
　　而后，他消除了那种疑虑，坐到了办公桌旁，接着转向塔彭丝：　
　　“我亲爱的伙伴，”他说，“我们将面临严峻的考验。你还记不记得那个代号为四的家伙，在多洛迈特时。我像捏蛋壳似地把他弄得粉身碎骨——bien　entendu①，那是借助了烈性炸药的威力。但是。他并没有真正地死掉——不，应该说，他们并没有真正地消亡。我指的是那些超级罪犯们。依我之见，我们将遭遇的对手必定比他们凶恶好几倍。他是四的平方——换句话说，他就是代号为十六的那个人。我亲爱的伙伴，你明白我的意思了吗？”　

　　①法语：当然。一一译注　

　　“那是当然，”塔彭丝说，“你现在是伟大的赫尔克里．波洛。”　
　　“一点不差。虽不长胡须，但却智力过人。”　
　　“我有一种感觉，”塔彭丝说，“这次特殊的冒险行动可以被称为‘黑斯廷斯的胜利’。”　
　　“不行，”汤米说，“鹿死谁手，还无定论呢。一旦成了傻瓜，就永远是傻瓜。在这类游戏中，是有规矩的。顺便向你提个建议，我亲爱的伙伴。你能把头发梳成中分，而不要只往一边梳，行吗？你现在的发式显得既不对称、又不好看。”　
　　这时，汤米桌上的蜂鸣器刺耳地响了起来。他立即回复了信号。紧接着，艾伯特拿着一张名片走了进来。　
　　“弗拉迪罗夫斯基亲王，”汤米低声念道，望了一眼塔彭丝，“我猜想——艾伯特，让他进来！”　
　　来人中等个子，蓄着灰白色的胡须。他的举止很优雅，年纪大约三十五岁左右。　
　　“你是布伦特先生吗？”他问道，他的英语无可挑剔，“有人竭力向我推荐你。你能为我处理一个案子吗？”　
　　“你能否先给我介绍一下详细情况——”　
　　“那是当然。这事是关于我朋友的一个女儿——她有十六岁。我们很不愿意闹出什么丑闻来，我想你是理解的。”　
　　“我尊敬的先生，”汤米说，“本侦探所之所以能成功地经营了十六年，主要原因就是，我们严格执行特殊情况特殊处理的原则。”　
　　他很奇怪地发现对方的眼里突然闪烁出微妙的神色来，这种神色转瞬即逝。　
　　“我相信你在英吉利海峡的对面也设有分部，对吧？”　
　　“噢，是的。”汤米特别慎重地说道，“事实上，上个月十三号我本人就在柏林。”　
　　“既然是这样，”那陌生人说，“那就毫无必要绕弯子了。　
　　有关我朋友的女儿的事可以不用再提了。你应该知道我是谁——至少，你已经看到我要来的信号了。”　
　　说着，他朝挂在墙上的那本日历看了一眼。　
　　“的确如此。”汤米说。　
　　“我的朋友们——我此次是专程来调查一些情况的。最近发生了什么？”　
　　“出现了叛徒。”塔彭丝此刻再也不能保持沉默了。　
　　那俄国人将注意力转移到她的身上，他的眉毛扬了扬。　
　　“啊哈，真是这样的吗？果然不出我所料。那人是塞吉厄斯吗？”　
　　“我们认为是的。”塔彭丝面不改色地答道。　
　　“我对此并不感到意外。但是，你们怎么样？你们没被怀疑吧？”　
　　“我认为没有。我们一直是正当合法地经营，这你也是明白的。”汤米解释道。　
　　那俄国人点了点头。　
　　“这是很明智的做法。总而言之，我相信，即使我没再来这儿的话，你们肯定也会干得更好。目前我住在布利茨大酒店。我能带马里斯去我那儿吗？我想——这位就是马里斯吧？”　
　　塔彭丝点了点头。　
　　“在这儿怎么称呼你？”　
　　“鲁宾逊小姐。”　
　　“那好。鲁宾逊小姐，你跟我一块回到布利茨大酒店去，我们在那儿用午餐。三点钟，我们全体在总部会合。清楚了吗？”他的双眼紧紧地盯着汤米。　
　　“非常清楚。”汤米口中答道，心中却在犯愁，那总部究竟在何处。　
　　但是，他猜测，卡特先生急于要发现的也正是那个总部。　
　　塔彭丝站起身来，披上她那件豹皮衣领的黑色长大衣。　
　　她娴静地表示，自己已作好准备陪伴亲王前往酒店。　
　　他俩一块儿走了出去，留下汤米一人待在办公室里。此刻汤米的内心十分矛盾。　
　　假设安装的窃听器出了故障；假设那位神秘的护士莫名其妙地找到了窃听器，又将其破坏得无法使用，那后果可不堪设想。　
　　他急忙抓起电话，拨了一个特殊的号码。仅一会儿功夫，他便听到了一个十分熟悉的声音。　
　　“一切正常。立刻到布利茨大酒店去！”　
　　五分钟后，汤米和卡特先生在布利茨大酒店的棕搁园里会和了。卡特先生显得生气勃勃、充满信心。　
　　“你们干得很不错。那位亲王和那位女士正在酒店里用午餐。我已安排我的两名手下装扮成侍者待在那儿了。不管他起了疑心，还是没起疑心一一我相当肯定他没有—一一反正他已经在我们的掌心之中了。我还在楼上安排了两个人去监视着他的房间。酒店外也布置有人。无论他们去哪儿、随时都有人跟踪他们。因此，你不用担心你太太。在任何时候、她都在我们的眼皮底下。我是绝对不会冒任何风险的。”　
　　特工人员不时前来向卡特先生汇报情况。第一次来报告的是一位待者，是他给那位亲王送去的鸡尾酒。第二次来的是一位穿着时髦但表情茫然的年轻人。　
　　“他们走出餐厅了。”卡特先生说，“我们最好藏到这根柱子的后面去、以防他们会走过来坐在这儿。当然，他也可能把她带到他的房间去。啊，对的，我的想法是正确的。”　
　　从他们所站的有利位置，汤米看见那位俄国佬和塔彭丝穿过了大厅，然后走进了电梯。　
　　几分钟过后，汤米开始有点坐立不安了。　
　　“长官．你认为一一他们会单独待在那套房间里——我的意思是一一”“不用担心，年轻人。在房间里有我的一位手下，他正藏在大沙发的后面。”　
　　一位侍者穿过大厅，快速向卡特先生走来。　
　　“长官，我已接到信号，说他们刚才乘电梯上楼了。但是，到现在他们还没到达楼上。长官，不会出什么差错吧？”　
　　“什么？！”卡特先生显得有点着急了，“我亲眼看见他俩走进电梯的。就是在——”他看了一下表，“四分半钟以前。　
　　他们到现在还没在电梯上出现……”　
　　他急忙向电梯走去。正在那时，电梯也恰好降到大厅处。他赶紧问那位身着制服的侍者。　
　　“几分钟前，你把一位蓄着灰白胡须的先生和一位年轻的女士送到了三楼，对吧？”　
　　“先生，不是三楼。那位先生叫我把他们送到四楼去。”　
　　“啊！”警察局长跳进了电梯，并示意汤米也进去，“请把我们送到四楼去。”　
　　“我没料到竟会发生这种情况。”他低声说道，“但请保持镇静，酒店的出口都有人严密地监视着，在四楼我也安置了一个人——事实上，每一层楼都有我的人。我是不会让他有机可乘的。”　
　　电梯升到了四楼。门一打开，他们便冲出电梯，迅速地沿着过道走去。刚走到过道的中间，一位穿戴像侍者的人走到了他们面前。　
　　“长官，一切正常。他们现在在318号房间里。”　
　　卡特先生如释重负地叹了一口气。　
　　“很好。那房间有其它出口吗？”　
　　“那是一个套间，只有两扇门通向过道。从任何一个房间走出来的人都必须经过我们才能到楼梯，或者是到电梯那儿去。”　
　　“那就没什么问题了。你马上给楼下打个电话，查清楚是谁住在这个套间里。”　
　　一两分钟后，那位侍者回来了。　
　　“是从美国底特律来的科特兰·范斯奈德夫人。”　
　　卡特先生马上陷入沉思之中。　
　　“现在，事情就有点蹊跷了。这位范斯奈德夫人是他们的同伙呢，还是——”　
　　他没把话说完。　
　　“听见里面有任何响动吗？”他突然问道。　
　　“什么响动也没有。这些门关闭得很紧，不能指望能从门外清楚地听见房里的声音。”　
　　卡特先生立刻作出决定。　
　　“我想不能再等了。我们必须马上进去。你带了万能钥匙吗？”　
　　“长官，带了。”　
　　“马上叫埃文斯和克莱德斯利上楼来！”　
　　那另外两个人的加入增强了他们的力量。于是，他们一起朝那个套间的门快步走去。那位侍者把钥匙插入锁眼，门无声无息地被打开了。　
　　他们走进了屋内的小过厅里，只见右边浴室的门开着。　
　　他们的正前方是起居室，在其左边有一扇紧紧关闭的门。从那扇门里传出一阵微弱的声音——好像哮喘病人的喘息声。卡特先生把门推开，走了进去。　
　　那是一间卧室，里面摆着一张很大的双人床，上面铺着玫瑰色和金黄色相间的华丽的床罩，在床罩上躺着一个衣着时髦的中年女人，她的手脚被结结实实地绑着，口中塞着一个张口器。由于极度的痛苦和愤怒，她的双眼似乎要从眼眶里蹦出来，卡特先生一声令下，其他那两个人马上把整个套间警戒起来，只有汤米和他进了卧室。卡特先生走到床边，俯身使劲解开了那女人身上的绳索。紧接着，他的双眼困惑地打量了——下整个房间。里面除了那一大堆典型的美式行李而外，就再没有什么了，连那俄国佬、或是塔彭丝的影子也看不见。　
　　过了一会儿，那位侍者匆匆地走了进来。他报告说其余的房间也都空无一人。汤米走到窗户边向外看了看，又立刻退了回来，并且摇了摇头。窗户外没有阳台，只是高耸的墙壁直接连着下面的街道。　
　　“他们肯定走进了这间房子吗？”卡特先生严厉地问道。　
　　“肯定是的。当然还有——”那位侍者指了指躺在床上的那位女人。　
　　卡特先生用一把铅笔刀把缠在科特兰·范斯奈德夫人脖子上的围巾割开，那条围巾使得她几乎喘不过气来。很显然，尽管她遭受这么多折磨，她仍能咿唔地说出话来。　
　　在她义愤填膺地发泄了一通之后，卡特先生温和地说：　
　　“你能把刚才所发生的一切从头给我讲讲吗？”　
　　“对所发生的这一切，我要控告这家酒店。这简直是暴行。我当时正在找我的那瓶治流感的药，突然，一个人从我身后扑过来，他把一个小玻璃瓶子放在我的鼻子下面。我还没来得及反应过来，便完全失去了知觉。当我苏醒后，我发现自己躺在了这张床上，全身被牢牢地捆住。只有上帝才知道我的那些珠宝是否还在。我想，他一定拿走了许多。”　
　　“我告诉你，你的所有珠宝都安然无恙。”卡特先生冷冰冰地说，然后转过身去从地板上拾起一样东西来，“当那人向你扑过来时，你是否就站在我现在的这个位置？”　
　　“是这样的。”范斯奈德夫人说。　
　　卡特先生刚才拾起来的是一块很薄的玻璃碎片。他闻了闻那玻璃片，然后把它递给了汤米。　
　　“是氯乙烷。”他低声说道，“它属于快速麻醉剂，但它只能让人昏迷很短暂的时间。范斯奈德夫人，当你苏醒过来时，他肯定还在这间屋子里，对吧？”　
　　“难道我刚才不是一直在对你们说吗？啊！我眼睁睁地看着他走了出去，这简直要让我发疯了。而我却不能动弹，也就谈不上采取什么行动了。”　
　　“他走了出去？”卡特先生马上问道，“从哪儿出去的？”　
　　“就是那扇门。”她指了指对面的墙，“还有一个姑娘和他——起，但她看起来毫无精神，连路都走不稳。也许她也被用了同样的麻醉剂。”　
　　卡特先生以询问的目光看着他的随从。　
　　“长官，那扇门可以通往隔壁的房间。但是，连通两个房间的这扇门——可能两面都被闩死了。”　
　　卡特先生仔细地检查了那扇门。然后，他直起腰来，转身看着床上的那个女人。　
　　“范斯奈德夫人。”他很平静地说，“你仍然坚持那个人是从那扇门走出去的吗？”　
　　“那是当然，他肯定是从那儿出去的。这有什么不可能的呢？”　
　　“因为门的这一面正巧是闩死的。”卡特先生不露声色地说。他一边说着，一边格格地扭动着门的把手。　
　　范斯奈德夫人的脸上顿时充满了惊慌的神情。　
　　“除非有人在他走后把门闩上，”卡特先生接着说，“否则，他是完全不可能从这儿出去的。”　
　　他转身走到刚走进卧室的埃文斯的面前。　
　　“他们显然不在这个套间里？还有其他连通别处的门吗？”　
　　“长官，没有。肯定没有。”　
　　卡特先生的目光在卧室里四处搜索着。他打开了大衣橱，俯下身子检查了床底下，抬头看了看烟囱，又搜查了所有窗帘的后面。最后，他突然有了个想法。他不顾范斯奈德夫人大喊大叫地抗议，打开了那个大衣箱，非常仔细地检查着里面的东西。　
　　汤米一直在检查着通往隔壁房间的那扇门。他突然大声惊叫起来。　
　　“长官，快来这儿，你仔细看看。他们的确是从这儿出去的。”　
　　那门的插销被巧妙地用处子挫过，它刚好插进插销孔内，因此两者的连接处很不容易被察觉。　
　　“这门打不开，是因为那一面被门死了。”汤米解释道。　
　　过了一会儿，他们走出房间，再次来到过道上。此刻，那位侍者正在用万能钥匙开着隔壁套间的门。这个套间没人住。他们径直朝连通两个套间的那扇门走去，结果，他们发现这一面的插销也同那面的情况一样，插销也被挫刀以同样的方法挫过。门是销着的，钥匙已被取走了。然而，在这个套间里，也仍然发现不到塔彭丝、或者是那位蓄着灰白胡须的俄国佬来过的迹象。并且，除了与过道连通的门而外，就再没有通住别处的门了。　
　　“但是，如果他们从这个套间出去，我肯定会看得见他们的。”那位侍者辩白道，“我绝对不可能让他们从我的眼皮底下溜走的。我敢发誓，他们绝没有从这个套间走出去。”　
　　“他妈的，真见鬼了。”汤米气愤地骂道，“他们总不可能消失在空气里吧！”　
　　卡特先生这时却显得异常地镇静，他那敏