长女威武-第158章

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　　　　“要是动不动就割人舌头，不怕别人说我是祸水？”
　　　　“你若真是祸水就克死我，死在你怀里我也心甘情愿。”
　　　　“呸，真是没句正经话，越大越像个小孩。”二人有说有笑，等到小碗里的鱼食撒光了，萧砚接过小碗放到桌上坐回来，南怀珂才问：“太子到西州了？”
　　　　“到了，应该是三天前到的，今天传回了折子。”
　　　　她点点头，垂目看着池塘里散尽的鱼，俄顷说：“你在外头走动，也要小心皇后。”
　　　　“你觉得皇后有私心？”
　　　　“太子如此潦倒，皇后都不曾动用过任何力量为他求情，这不是稳重，而是毫无慈母之心。”
　　　　“她从来没有真正想要帮助太子坐稳这把交椅。”
　　　　“恐怕是这样，虽说皇后的母家并不强盛，可也不至于如此袖手旁观。”
　　　　萧砚突然意识到一个严重的问题，如果是这样，那么毓亲王就是他们的敌人：“四哥……看不出来，我一直以为他的性格是懦弱而不好争的。”
　　　　“我倒觉得他的确如此。”
　　　　“怎么说？”
　　　　“毓亲王虽然说不上懦弱胆小，但的确是个本心如水的人。”南怀珂趴在栏杆上，没有注意到萧砚听她如此评价已然蹙起双眉，她仍然说道：“不过……他不是作恶的人，但也可能会是纵恶的人，他的性子太容易妥协。如果皇后要他做什么，出于孝道我想他是不会拒绝的。”
　　　　“你对他仿佛很了解。”
　　　　“从前在太后宫里遇过好些回，所以有过一些攀谈，言谈举止间大体是可以了解一个人的。”
　　　　“人是会变的。”萧砚冷冷道：“人也是会伪装的。他总拿那副文质彬彬的样子博人好感，其实无甚才能。”
　　　　南怀珂终于听出他语气古里古怪的，侧头望向他问：“你对毓亲王好似很反感？”
　　　　“没有……没有，”他很不喜欢萧择每次看向南怀珂的目光，想起之前萧择着人送来的野山参被自己截住派人扔了出去，遂赶紧整整衣服说：“有什么可反感的，我是因为忌惮皇后。”
　　　　“是啊，皇后……西州你有可靠的人吗？”
　　　　“有。”
　　　　“皇上对太子已然失望透顶，这是他给太子的最后一次机会去证明自己，万一太子抓住了这个机会呢？起死回生的反扑是十分可怕的，我们不能冒险。”
　　　　萧砚正色道：“自然，我会让他有去无回。”

第385章　擒拿太子

　　
　　　　太子去到西州并非自此就能脱离皇帝的掌控，不时有眼线将他的一举一动传递回京城。
　　　　西州在皇帝眼中有一点是特别的，那就是在那存在一批外放数十年的官员，正是当年他争夺储位之时其他皇子们以及前太子的朋党。
　　　　皇帝登基后铲除了一部分异己，然而还有一部分官员因为确实没有任何把柄在他手中、甚至中间还有不少德高望重声誉极好的人，这样的人杀不得、看着又心烦，他便将他们统统外放出去，永远都不准其擅自回到京城。
　　　　现在太子去了，皇帝更加在意那边的情况、也想适时看一看太子的态度。然而传回来的密报中却直指太子与那些人交好，每常聚在一起畅谈时局国政，又说太子暗地里会抱怨皇帝刻薄寡恩。
　　　　做儿子埋怨自己是一回事，可是和自己的敌人交好就是罪大恶极，皇帝无论如何不能容忍他这样的态度和立场。
　　　　半个月后又有密报，说原来西州的前朝旧臣借由手中权力与裙带之便，在那暗地里培养了一批亲信部队。而太子知晓此事后非但没有通知皇帝，反而依旧与这些旧臣亲近友好，全然如脱缰的野马根本不将京城的利益放在首位。
　　　　皇帝对这个儿子早就失望至极，此次外放不过是未来废太子的一个过渡。现在过渡有了，太子又自动送上了借口，皇帝决意再不容忍，以有谋逆之心为由要将其捉拿并废黜。
　　　　大臣们谁也不敢对此事发声，皇帝愈加气闷，遂问众位皇子的意见。
　　　　“那些人以为朕是一时气愤，谁也不敢贸然因此得罪太子旬，你们是朕的儿子，你们以为呢？”
　　　　萧砚不语，这事便是他暗中着人挑唆和添油加醋的结果，而今冷眼看场热闹才是上策；萧择作为皇后的亲生儿子身份太过敏感，自然也没有说话。倒是秦王为太子说了几句好话，称他应该是一时糊涂。
　　　　秦王是个灵醒人，太子惹上这样的事情，皇帝没有理由轻纵。此时此刻他说这话倒不是为了讨好太子，虽然明知会惹怒皇帝，却不得不出于兄弟一场的道义挺身而出说上一句。
　　　　“愚蠢！”皇帝果然语气不善：“他和那些乱臣贼子搅合在一起，他都不顾朕的颜面了，你还替他说话？朕倒怀疑你的心意！”
　　　　“父皇息怒，”秦王赶忙跪下：“儿臣只是不忍。”
　　　　“妇人之仁。”皇帝冷哼一声，扫了一圈众人沉沉道：“朕心已决，要你们中一人去替朕讨伐西州肃奸。不服朕的管制、挑唆教坏朕的儿子，派你们去，才好让朝中众人知道朕的决心，就算是太子也不能得到开释。你们谁去？”
　　　　萧凌看了看左右，心里盘算应该如何开口。为着平日他被看作太子一党，太子出事后他没少为此烦恼。太子出事出得太突然，全然不在他按部就班的算计之中，现在他着急的就是如何同他撇清关系。
　　　　皇帝抛出这个任务正是时候，如果他接了，不但可以理正自己的名声，同时在父皇面前也可以好好表现一番。
　　　　他打定注意刚要上前，不料陈峰忽然开口：“要废太子容易，一纸诏书天下就能尽知，可是废了太子旬之后呢？”
　　　　喜好和平并不是人的本心，东宫空置，人人都会虎视眈眈。
　　　　萧凌瞟他一眼，直起腰身说：“瑚亲王想得可真是长远。”
　　　　陈峰听他语带刻薄，只是冷笑并未回敬。
　　　　萧砚则说：“父皇春秋鼎盛，太子一位并非当务之急，且从前中原纷争之时亦有钦宗在位二十年而不立太子的先例。未免皇室宗亲之间互相屠杀，大齐大可以效仿此举。儿臣闻父皇方才三言两语斗胆猜测，以父皇之英明想必早已有此打算，儿臣大胆说破，还望父皇恕罪。”
　　　　萧凌道：“储君乃国之根本，不立太子，八弟这么说只怕是有私心。”
　　　　萧砚笑笑：“五难道没有私心？在座诸位皇兄们难道没有私心？皇位只有一座，难道不当皇帝的皇子们非要死绝才好？我的私心就是希望可以避免兄弟阋墙并平安度过此生，只不知五哥说这样的话又藏的是什么私心？”
　　　　“八弟好口才，父皇面前竟也这样咄咄逼人。”
　　　　他冷笑：“自然没有五哥的伶牙俐齿可以伤人。”
　　　　“好了！”皇帝蹙眉：“叫你们来商议点事情就这样野腔无调，朕怎么放心你们！知道你们渐渐年长都有的是本事，谁也不肯在谁面前示弱服输。但你们要牢记一点，这天下还是朕的，你们和朕，先君臣再父子，万不许做出危害皇纲社稷的事情来。谁敢，太子旬的下场就是你们的下场。”
　　　　“是。”众亲王答。
　　　　皇帝这才重新问起，谁愿意领兵去往西州缉拿太子和乱党。
　　　　萧凌赶忙道：“儿臣愿意。”
　　　　萧砚冷冷看着，压根没有争抢的打算，秦王不经意地凝住双眸，心里掠过一丝复杂的情绪；六皇子又咳起来，他是从不理朝政的事的，若不是皇帝说今日也是家事，他是绝不会出王府的门半步。
　　　　他还想多活几年，此时听得萧凌主动请缨，赶忙道：“父皇有皇兄们排忧解难，儿臣愚钝不堪大任，实在……”
　　　　“回去吧，方敦，送一送。”皇帝也知道是有些勉强，遂道：“好好休息，不必操心了。”送走六皇子，皇帝又问萧凌：“你说你愿意？”
　　　　“是，儿臣愿替父皇分忧、出师讨伐逆贼。”萧凌想到更多的事，皇帝将西州一党看作逆贼，那就代表会给他兵权再行名正言顺剿伐之事。事后皇帝未必会再收回兵符，那么他就是皇子中第一个真正手握兵符的亲王。
　　　　皇帝欣慰道：“那好，朕就给你六万精兵，安排好一切，即刻出征西州。”
　　　　萧凌喜不自胜连连称是，陈峰却觉得哪里说不太通。他不由看向萧砚，按理说这个和萧凌有着深仇大恨的人绝不会任由萧凌得意，可是恰恰相反，萧砚的反应非常平坦，似乎他也乐见其成。
　　　　陈峰一时难以想明白其中的缘故，不过他倒无所谓，这盖是因为从前小妹和自己总是多说一些，如今她和萧砚互通心意，差不多的事她都直接与萧砚商量，自然就“厚此薄彼”了。想到这里他反而觉得欣慰，低头一笑再无他话。

第386章　杀母夺子

　　
　　　　秋日的天气像善变的少女，时而晴空万里时而暴雨如注，那晴好时舒爽怡人的凉风带来阵阵清新的凉意，也带来令人绝望的消息。
　　　　太子就是在一个雨天得知了萧凌到来的消息。起先他以为他是带着什么善意而来，随后却得到了他带兵六万讨伐逆贼的消息。
　　　　那些前朝的旧臣或许没有真的想过逆反，毕竟那微不足道的兵力只能称作稍微庞大一点的私兵，虽然训练有素但无妨抗衡大齐。或许是出于对皇帝本能的恐惧和提防才促使他们培养了这样一批人，但是却恰恰为皇帝提供了他们反叛的罪证。
　　　　太子在自己位于西州的府邸里见到了萧凌。他最倚重的弟弟，穿着戎装腰佩利刃，像见一个穷途末路的敌将那样满怀蔑视。
　　　　“这是怎么了？”太子惶恐：“这样大张旗鼓？”
　　　　“奉天子之命讨伐逆贼——以及废太子旬。”这是萧凌人生中一个小小的巅峰，光明正大以诏书操纵他极端妒忌的这位大哥的命运。除去太子，得到兵权，登上皇位，他一步步朝着既定的目标坚定不移地前进。
　　　　废太子三个字像惊雷般撕开了太子最后的心理防线，这是他一直恐惧的事情，现在远在西州，他更加感到了绝望和无力。
　　　　“父皇……要废了我？”
　　　　“皇子萧旬勾结乱臣贼子，豢养私兵，不敬皇恩，不循臣德，即刻押送京城，如有违抗视同逆反，杀无赦。”
　　　　“我几时勾结乱臣贼子？”
　　　　“董千，李商儒，宋蒯都已经被缉拿送到营里，你在西州素日和他们交好，还有什么可说？”
　　　　听到这太子明白，皇帝是动了真格，他在这势单力薄，还不如见到皇帝在自己辩驳才更方便。他看着萧凌的兵器，真有些害怕他在这里动手。
　　　　“我只是和他们稍微走的近些……”他无力地解释。
　　　　萧凌看出了他的无能为力，沉默片刻突然叹了口气语重心长说：“有什么还是去对父皇说罢，大哥，眼下识时务者为俊杰，千万不要抵抗。”
　　　　人生彷徨之际，这声好言相劝实在堪比旱中甘霖，萧旬泪光涌动强忍悲愤点点头，又道：“五弟，你一定要替我向父皇解释，我没有有意要和那些人亲近的意思，必定是有人陷害我的！”
　　　　那么眼下，他不得不暂且忍住屈辱成为阶下囚，在众目睽睽之下披发不行出府，以俘虏的身份被带往京城。
　　　　萧凌仍然不失为一个上佳的表演者，到这一刻他仍然在萧旬面前保留了兄友弟恭的假面，并用这种方式不费一兵一卒消解了可能遇到的抵抗和麻烦，皇帝在京城很是赞许，嘱咐他路上小心，尽快回来。
　　　　途中夜里安营扎寨，太子困于单独一帐，微凉的夜里传来外头士兵喝酒笑闹的声音。这声音如此不合时宜，于他现在迷茫困顿的心境简直是一种讽刺。
　　　　他不吃不喝一直坐到深夜，直到外面的笑闹声渐渐平息，帐子掀起一角，他终于看见让他安心的人——萧凌。
　　　　“五弟。”
　　　　“怎么不吃东西？”萧凌穿着一身普通士兵的衣物，手里提了个包裹。萧旬叹了口气不说话，萧凌摇摇头将包裹往他身边一扔说：“换上。”萧旬打开包裹，里头是另外一套兵丁的着装，萧凌道：“我们兄弟出去走走。”
　　　　夜守辕门的是萧凌的亲信，二人几乎毫无阻拦地顺利出到营地外，走到开阔的地方萧旬才发现，原来他们是驻扎在一处山坳附近。急促的夜风卷起细碎的砾石刮过脸颊，像粗糙的手掌抚摸肌肤。
　　　　在荒地里，萧旬突然想起“母亲”这两个字。
　　　　记忆里他是从来没有见过自己的母妃的，从前他不觉得这有什么，反而庆幸母妃死的早，自己寄养在皇后膝下得了个嫡长的便宜。如今人生从高处重重跌下，皇后没有一句温柔的关怀，他突然想起“母亲”。如果他的母亲还在，现在她一定在远方心急如焚地思念自己。
　　　　“母后如何？”他也不知道自己为什么要这么问。
　　　　萧凌看透他的无助，心中冷笑，背着手慢慢跟在他身边答：“大哥放心，母后膝下有大公主和四哥，她好得很。”
　　　　果然她放弃了自己。萧旬心中空荡荡一片，从来没有觉得这么孤独过。比起从前众星拱月的巴结和讨好，现在他只希望父皇不要厌弃自己。可是那个金銮殿上的人啊，他的心是永远猜不透、也不会顺着这些儿子的心思的。
　　　　他望着远方黑漆漆的一片未知又问：“父皇想如何处罚我呢？废了我……再如何？五弟，我会死吗？像三弟那样被囚禁，然后突然暴毙。”
　　　　“大哥这样，好似有自弃之意？”
　　　　“我还能怎么办……父皇若能饶我一命就是万幸……五弟，你一定要帮我。”
　　　　萧凌停下脚步望着他的背影，到西州后他好似瘦了些，和从前春风得意的太子真是判若两人。他脸上还带着上回被皇帝鞭打后留下的疤痕，萧凌忽然想起萧砚，这件事中他究竟参与了多少呢？会不会这所谓的勾结逆贼谋反的罪名，也有他暗中算计和报复的苦功？
　　　　都无所谓了，就算是他，终究是自己抢先一步得了这美差。
　　　　感觉到萧凌停下步伐，萧旬转身问：“怎么了？”
　　　　萧凌看着他，像在审视一件远古的东西，陌生又熟悉，憧憬又抗拒。过了很久，他的嘴角淡淡牵动出一个无意识的笑容，像他惯常挂在脸上的虚伪，平静地说：“大哥，从前我是真羡慕你。”
　　　　“因为我是太子？”
　　　　萧凌摇头，答非所问：“你出生的时候父皇尚未登基，那之后的几年中皇后陆续生下两男两女，可惜那两男一女夭折，只有长公主平安长大。再然后先帝驾崩父皇成为皇帝，那时你年仅六岁，同年冬天你的母妃就突然心疾而亡。大哥，你从来没有想过这是为什么？”
　　　　萧旬心里咯噔一下，面上还尽量维持平静：“你这话是要暗示什么？”
　　　　“父皇一登基，订立太子稳定国本就是当务之急。母后多年只留有一个公主，且当是并无再怀的可能。你说她能不着急吗？二哥三哥的母亲母家都太过显赫，唯有你，身为长子却是妾室所生，将你收作儿子是最佳的选择。一旦国母膝下有了儿子而且还是长子，那太子之位还有其他的可能吗？”
　　　　杀母夺子，萧旬全身发凉：“你可有证据？”

第387章　一片血色

　　
　　　　山涧旁黑夜的风像把刀，割得人通体彻骨的疼。萧凌握着袖子里的东西，不紧不慢说：“我查过当年的记载，你生母从前是有过心疾，但只发作过一次，且那一次也不过是胸闷一刻而已，那之后她一直注意保养非常健康。谁能想到时隔三年再次发作一下就要了性命，且是在国本未立之际——实在太不寻常。”
　　　　“这是你自己的怀疑。”
　　　　“你母亲依附皇后，照料你们母子的太医和宫女尽是皇后的人。我曾细心查访，自你母亲病故后一年，那位太医就成了太医署的太医令。至