人面猫爪相映萌-第11章

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　　“要奴婢说啊，华国夫人能想出这主意，她自个儿就不是清白之人。”棋烟愤愤说道。自从得了滟来倚重，话也多了起来。
　　滟来眉头蹙了起来，这主意不见得是华国夫人想出来的，若非连窈授意，她没胆子如此待她。
　　连窈，她这个继母还真让她刮目相看啊！
　　园中花奴送了新剪的花过来，棋烟捧进来放在临窗的案上，拿银剪一枝枝修剪了放在瓶中，说道：“殿下，方才听花奴说，这几日后园多了三只猫，每日在花丛嬉戏打闹。它们都伶俐得很，尤其是那只小黄猫，更讨人喜欢。昨夜花奴看它身上脏得很，便给它洗了，你猜发现什么了？”
　　自滟来那夜打败了黑猫后，虎斑和胡饼甜糕便成日黏在了公主府，这滟来是知道的。
　　“哦，莫非发现那是一只名猫？”滟来问。
　　“是呢。”棋烟笑着道，“花奴说那是猫中的金被银床。”
　　滟来轻笑，这她倒没瞧出来。
　　猫中黄身白肚皮者，称金被银床，据说养在家中，也是招财的猫。滟来晓得甜糕是黄身子倒是没留意它肚皮白不白。
　　“这么说，更该好生养着它们呢。”滟来说道。
　　“殿下不如将这只小黄猫送到宫中吧。”棋烟知道滟来还没备好送给连皇后的礼儿，提议道。
　　滟来拿起几枝柔婉静美的红萼放在瓶中，轻笑道：“如今猫成了稀罕物么？”棋烟说道：“倒不是稀罕，主要是吉祥，纵是不喜，就凭这金被银床能招财，谁不愿养着。”
　　滟来摇摇头，要她将甜糕送到连皇后手中，她还真不乐意。
　　“听闻连无瑕要送亲笔写的寿字，我原想仿着他送一样的，如此他便讨不了头彩了，看来不行。既如此，我便随意送个礼儿就行。”
　　棋烟哦了声：“殿下可曾送过服饰。”
　　“这倒没有。”她虽喜美衣华服，也常自个儿动手描样做衣衫，却未给连皇后做过。
　　“依着奴婢啊，不如就送一件别致的衣衫。虽说宫中的女子从不缺这些，但若是公主殿下亲自描了样派人做出来的，自然不一般。”
　　滟来颔首，这倒是个不错的提议。
　　因距连皇后生辰也不远了，说做就做，滟来便让小丫头铺了宣纸，研了墨，描画起来。
　　女红她并不擅长，但衣裙的新奇款式和让人耳目一新的花样，却都是她的专长。
　　正在忙活着，小丫头进来传话，说是门房过来禀告，崔县主过府求见，说是有事要与她商议。
　　滟来搁下手中的笔，命棋烟出去传话，让下人引了崔玉珠到绿波堂。她换了身衣衫，方与棋烟一道过去了。
　　崔玉珠怏怏坐在杌凳上，瞧着脸色不太好。
　　滟来哎了一声说道：“玉珠，这几日没来，我还道你有了新欢，便将本公主我忘到脑后了呢。”
　　崔玉珠苦着脸说道：“殿下，你莫打趣我了。”滟来问道：“怎么，是蓝玉伺候的不好吗？还是被你母亲晓得了？”
　　崔玉珠摇摇头：“你可听说过镇守北疆的傅子凌傅将军，听闻他快要回京了。我听母亲和兄长私下商议，要请姨母赐婚，将我许给傅子凌。”
　　滟来唇角笑意微凝，清澈眼波中似有阴霾掠过，慢悠悠说道：“傅将军出身世家，又是战功赫赫的将军，你母亲和兄长的眼光甚好。就是……”
　　这一停顿，引得崔玉珠慌忙追问：“就是，怎么了？”
　　滟来歪头思索道：“傅子凌去边关时年岁就不小了，在北疆待了也有七八年了，如今已而立之年了吧，年岁上是有些老。”
　　崔玉珠脸色一白，苦着脸道：“不行，我要去求母亲，万不能让姨母赐婚。”
　　

　　☆、五陵少年

　　
　　滟来又道：“你们家世相当，倘若岁数再般配些，原也是门好亲。似傅子凌这般岁数的，早该子女饶膝，虽说他常年在外耽误了亲事，可难保他在外没有妾室通房，说不定子嗣都有了。”
　　崔玉珠面色越发黯淡，岁数大些毕竟无大碍，但若他有了妾室子嗣，那就让人在意了。她本就不愿草草嫁人，而对方又是这样的人，自然不愿。
　　“殿下，你似乎对傅子凌很熟悉，怎么我就对他一点印象也无？他不是出关八、九年了吗？论起来，你那时年岁尚小吧。”
　　滟来勾唇浅笑：“是啊，当年我的确尚小，但他的事却听说过。”
　　连窈当年还是淑妃，崔家还未借势而起，在京都权贵圈中还数不上，自然不认识傅家之人。
　　“他当年是离家出走，傅家好几年都不知他的音讯，听闻傅家老太太为此还病倒了，傅夫人也成日以泪洗面。直到几年后一日，北疆战将大胜北厥国，捷报传到了京城，在战将名单中出现了傅子凌的名字，傅家方知，他从了军，并官至副将。原以为他已客死他乡，忽然得了这个喜讯，傅老太太为此又晕倒了，不过这次却是高兴的。你想，他原没死，却几年都没给家中音讯，如此冷情凉薄之人，怎可堪为良配！”
　　崔玉珠听得傻了眼，几乎预见自个儿日后独守空房的命运了。
　　她一刻也坐不住了，忙起身告辞：“不行，我要回府劝阻母亲。”
　　滟来忙安抚道：“这事你也不要急，我说的这些，华国夫人和你兄长只怕早就打探清楚了，依然铁了心要你嫁，可见他们不在意这些，你去劝阻恐是无用的。”
　　“这却如何是好？难道我这辈子要嫁给这样一个冷血无情之人。”崔玉珠急得团团转。
　　滟来轻轻叹息一声：“我倒是有意帮你。你可知傅子凌何日抵京？”
　　“听闻差不多三日后抵达。”崔玉珠想了想说道。
　　滟来双目微眯，漆黑的眸中划过一丝冷意：“这便好说了。不如这样，待傅子凌回京后，我陪你前去见他，亲自拒绝他好了。”
　　崔玉珠闻言顿时笑开了：“这却是个好主意，如此便说定了。”顿了下，摸了摸自个儿红润的圆脸问道，“只是，倘若他一眼相中我不答应可如何是好？”
　　棋烟忍着笑说道：“倘若当真那样，县主便嫁了吧。”
　　俩人又聊了一会儿，崔玉珠忧心忡忡自去了。
　　滟来回到房中继续画衣裙样子，只是，心却再也定不下来了。
　　“九年了，也不知傅子凌可还记得皇姐。”她握着笔缓缓说道。
　　棋烟一愣，试探着问道：“奴婢听说，惠宁公主曾被一个男人负过，难道说，那人是傅子凌？”
　　滟来点点头。
　　当年母后出事没多久，她嫡亲的兄长太子萧绎被废黜，贬到了西北的梁州。接连失去两个至亲，她整日郁郁不欢，生怕大皇姐萧柔也离她而去，于是成日黏在皇姐的宫中。皇姐比她年长六岁，她是皇家长女，出生时父皇和母后感情正炽，她在帝后关爱宠溺中长大，纯良柔善，脾性与滟来天差地别。
　　当年，她刚刚及笄，遭逢巨变，又担忧离京千里的幼弟，比滟来哭得还要多。这让滟来很忧心，生怕皇姐哭出病来也离她而去。
　　直到，她结识了傅子凌。
　　滟来很喜欢这个大哥哥，他总给她和皇姐买京中老字号暗香斋中的糕点，皇姐也喜欢，说比宫中御厨做的还要美味。那时，皇姐脸上，也终于有了久违的笑影。
　　后来，她听皇姐身边伺候的宫女说，傅子凌即将成为驸马了。
　　她这才知晓，皇姐与傅子凌情投意合，且父皇也已经允了。她惊觉皇姐也要离开她了，日后她便无处可去，要日日待在连淑妃宫中了。
　　那时，她还颇伤心了一阵。然而，这事不知为何没成。
　　她听侍女们私下闲聊，知悉傅子凌留了一封家书，离家出走了。他一个从未出过远门的世家子弟，就这样离开了京城这个富贵之地，无人知他去了哪里。
　　没过多久，父皇便在连淑妃的劝说下，为皇姐赐婚郑家。皇姐那样温柔的性子，为了拒婚，曾绝食抗议，最终却没抵过父皇的旨意。
　　郑家虽然显赫，但内里早已空虚，没几年便败落了。郑祐虽生得人模人样，外人却不知他是个好男风的。若非后来，他在妓馆行乐，一个小倌死在他榻上，滟来也不晓得这桩表面看起来风光的婚事，内里竟如此满目疮痍。这其中的苦楚，恐怕只有皇姐一人知晓。
　　后来查明，那小倌只是染了病猝死，然而郑祐好男风之事却闹得满城皆知。滟来一怒之下，曾暴揍了郑祐几顿，但终不解气，她屡次劝皇姐和离，然而，皇姐却铁了心留在郑家，还让她不要再管她的事，更不要再打郑祐。
　　滟来气得银牙都咬碎了，为此，有两年没正经和皇姐说过话了。有时在宫中遇见了，也只是不咸不淡寒暄几句。她曾暗暗发誓，倘若皇姐一日不与郑祐和离，她便一日不要和她亲近。
　　郑祐大约也被她揍怕了，后来倒没怎么去勾栏之所，但他有断袖之癖，不喜女子，皇姐在郑家日子岂能好过了。
　　每当想起这些，她都以为是皇姐命苦。
　　自知晓连皇后暗害她后，她不得不怀疑，皇姐的大好姻缘，也许坏在连皇后手上。
　　“棋烟，你派人到京中老字号暗香斋定些糕点，三日后我要用。”滟来提笔在砚台上蘸了墨，继续勾画衣裙的样子。
　　日光透过窗格，在宣纸上投下一格格的光影。她笼在日光中的面庞，清冷艳绝。
　　样子勾画好后，滟来又从箩筐中选了几个别致的花鸟绣样，如此，只需再选了布料，派人送到尚衣局命人做出来便可。
　　棋烟出去传了话，回来犹豫了一会儿，问滟来：“殿下，那些糕点是要送给傅将军的吗？”
　　滟来命她打开箱笼，自里面挑选出一匹素色烟罗纱。这布料飘逸轻薄，难得的是不透，最是适合做夏日衣裙。只有一样，因不好上色，无法印染，多为素色。
　　“你是想撮合傅子凌和惠宁公主？”
　　滟来瞥了棋烟一眼，问道：“怎么，我不该如此做吗？”
　　棋烟垂首，慢慢说道：“殿下从来不提惠宁公主，奴婢只当殿下……”
　　滟来唇边忍不住泛起一丝苦笑：“当我不将皇姐放在心上。”
　　她不提皇姐，只是不想让自个儿上火。
　　棋烟点点头：“坊间传言，殿下自被养在凤廷宫后，便与一母同胞的皇姐断了来往，权当自个儿是连皇后亲女，早忘了自个儿亲娘是谁。”
　　滟来冷笑。
　　她早先倒真心待过连皇后，那时真是瞎了眼。
　　滟来手上沾了墨，在盆中净了手，慢悠悠问道：“棋烟啊，我怎么瞧着，你对惠宁公主的事情很上心？”
　　“奴婢有件事要向殿下坦白。”棋烟收拾好箱笼，垂手站在滟来面前。
　　滟来轻瞥她一眼，笑了起来：“你是不是想说，其实，你是惠宁公主的人。”
　　棋烟明显愣住了，说话都有些结巴了：“公主……殿……殿下，你如何得知的？”
　　自从夜里变猫后，这个府中，于她而言，便不再有秘密。
　　哪个奴婢可用，哪个不得用，她都知晓。
　　水月阁那晚过后，她曾看到棋烟派人向皇姐递消息。
　　“惠宁公主放心不下你，命奴婢暗中护你，水月阁那晚，是奴婢大意了。”
　　那日滟来出门前也不知崔玉珠带她去何处，是以没告诉棋烟。
　　“这不怪你。”滟来说道。
　　“倘若不是撮合，殿下去见傅将军，所为何事？”棋烟将泡好的热茶递到滟来手上。
　　氤氲的水汽迷蒙了她的双眼，她微微垂下眼睫，低低说道：“时过境迁，撮合真谈不上，皇姐如今还是郑家妇。但当年之事，我总要代皇姐问个清楚。以皇姐的性子，她恐怕死也不会去问的。”
　　这件事，只有她来做。
　　☆☆☆
　　天气日渐热起来，树上鸣蝉叫得人心头烦躁。
　　滟来换了轻薄的夏衫，摇着团扇，吃着冰碗，尚觉不够清凉。然而，崔玉珠却带来消息，说那些五陵少年相邀明日到西江池打马球。
　　滟来只觉匪夷所思，这些人都不怕热的吗？
　　“我们明日也一道去看吧？”自滟来给崔玉珠出了主意后，她几日也不烦忧了。
　　“傅子凌是这两日抵京吗，你还有闲心去玩乐？”
　　崔玉珠道：“倘若明日到了正好，我们就到城外去拜访他。”
　　滟来其实并不想出门，但她以往常与崔玉珠一道玩乐，忽然不去，只怕她会疑心。
　　次日，老天作美，居然是阴天。
　　长平城这些少年子弟每隔一段时日，都会有一场马球赛。有时两人发生了口角，争执不下时，便各自邀一伙儿朋友，到马球场上论个输赢，不快的事情也就过去了。
　　每有马球赛，便有些闲人设赌局。
　　滟来与崔玉珠早早用罢午膳便出了门，赶在申时开场前到了西江池畔。
　　

　　☆、马球之戏

　　西江池北畔紫竹林侧的一片空地上，被人铺了细沙，设了球门，做成了一个马球场，虽比不得宫中的御球场，但贵在谁都可以观看。
　　滟来和崔玉珠到时，马球场周围已经聚满了看热闹的人。
　　打马球与蹴鞠不同之处在于，要骑马击球，因此对骑术要求很高。倘若控不好马，在球场上跌落，很有可能会被马匹踩伤。但马球之戏实在太诱人了，纵然每次比赛都有人受伤，依然是最令朝野疯狂的游戏。
　　前两年滟来也曾痴迷打马球，陪着晋王萧昕打过几场。后来她一心想组个女子马球队，折腾了几个月终于凑够了人，打了两场，姑娘们不是击不到球，就是把手中的鞠杖扔飞了，要不然就是总忘记规则，还有控不住马自马球场上奔出去的。
　　实在是无趣，没有挑战性。后来，滟来打马球的心便也淡了。
　　今日再次来到现场，马球场特有的气氛不免又让她心中激荡。
　　那些五陵少年已经到场了，身着统一制式的劲装，看上去意气风发。滟来自其中寻到几道熟悉的身影，连无瑕、周纯、崔玉珠的兄长崔宝荣，还有好几个少年，皆为昌平侯连晟一系官员的子侄。这些人的老子叔伯在朝中唯连晟马头是瞻，到了马球场上，他的子侄又环绕在连无瑕左右。
　　以往滟来对这些人并非多么厌恶，今日不知为何，却再看不过眼。滟来心如明镜，连皇后既能如此待她，将来只怕整个连家与她也是死敌，而眼前这些人，也早晚会成为她的敌人。
　　连无瑕身着朱红色窄袖劲装，乌发高束。他骑在马上，劲装衬得身姿挺拔，比平日里多了一丝明朗。
　　滟来眯眼，他在岐山书院待了十年，想必连如何击球都忘了吧！
　　与这些贵族少年对决的另一队，却衣衫简陋，甚至可以说破烂，举止也粗拙随意，看上去也不是市井中的平民小子。
　　滟来命张棠过去打探，回来对她禀道：“殿下，那些人是混迹在长平城的乞丐，听说与贵族少年们发生了冲突，早前已打过一架。这些少年打输了不甘心，便与这些乞丐相约在此打马球。”
　　滟来不屑地勾唇，这些五陵少年也是狡黠，这是要以己之长攻彼之短。打马球其实是贵族游戏，世间并非每个人都能够拥有一匹马。乞丐们纵然能打架，但还真不一定会打马球。
　　棋烟在一边抱不平：“这不是欺负人嘛，这些乞丐们只怕连马都未曾骑过吧！”
　　张棠解释道：“我瞧这些乞丐们是丐帮之人，最后谁赢还真不一定。”
　　丐帮？
　　滟来霎时双目一亮，她听闻丐帮中很有些武艺高强之人，只恨无缘得见，倘若这些人是丐帮之人……
　　棋烟一见滟来面上神色便猜到她在想什么，忍不住叹息，公主殿下可真是个武痴，她不会让乞丐做她师父吧？
　　申时将至，自有主持赛